Bab Enam Puluh Dua Bayi

Tiga pria bertubuh besar itu membelalakkan mata dan mendekat untuk melihat. Ternyata benar itu adalah tanda pengenal kerajaan. Mereka saling berpandangan, tampak kebingungan.

“Kalian tahu apa hukuman bagi mereka yang merampok barang milik kerajaan?” tanya Wanqing sambil mengangkat alis. “Kalian tidak takut... meski menang pertandingan, akhirnya justru kehilangan kepala?”

“Kami... kami...” Tiga pria kekar itu benar-benar terintimidasi oleh aura seorang gadis kecil.

“Aku hanya memberi kalian sepuluh detik. Segera lenyap dari pandanganku,” ujar Wanqing, sambil mengulurkan tangan.

“Kakak, bagaimana kalau kita...” pria kuat di sebelah kiri bertanya lirih pada pemimpinnya.

“Sepuluh...” Wanqing tak memberi waktu mereka ragu, ia mulai menghitung mundur.

“Hmph, kita pergi!” Akhirnya, pria di tengah menyerah, dan mereka bertiga pun pergi dengan lesu.

Kenangan itu berakhir, rona malu masih tampak di wajah Wanqing. Bagaimanapun juga, ia bukan tipe orang yang biasa menunjukkan aura seperti itu sembarangan. Mengingat betapa garangnya dirinya saat itu, ia merasa sedikit kehilangan wibawa.

“Hening—”

Dari belakang terdengar suara Kakak Senior Fengyun, yang sedang menanyai para adik seperguruan.

“Lapor, Kakak Senior! Ada sepuluh kelompok, tapi setelah lonceng berbunyi, hanya tujuh yang kembali,” jawab seorang pemuda berbaju putih, memberi hormat dengan penuh sopan.

“Mengapa demikian?” Fengyun mengernyitkan alis.

Adik seperguruan itu menjawab, “Dua kelompok menyerah pulang di tengah jalan karena tidak menemukan jimat.”

“Lalu satu kelompok lagi?” tanya Kakak Senior Fengyun, memandangi para peserta di depannya.

“Ada satu lagi... eh.” Pemuda itu tampak ragu dan sedikit gugup.

“Jangan tegang, katakan saja sejujurnya,” kata Kakak Senior Fengyun menenangkan.

Barulah ia menjawab, “Satu kelompok lagi... belum ada kabar sama sekali. Mungkin tersesat di gunung atau...”

Fengyun menatap langit. Senja sudah hampir tiba, membuat alisnya semakin mengerut.

“Cepat, segera ajak semua adik seperguruan yang tersisa ke gunung untuk mencari mereka. Meskipun guru kita pernah memasang segel di gunung ini, tetapi saat malam tiba segel itu akan menghilang. Binatang buas tak lagi terkendali. Kalau mereka bertemu dengan binatang buas yang dilepas...” Kakak Senior Fengyun mengatupkan bibir, berusaha tetap tenang. Ia lalu menoleh ke para murid baru yang mengikuti seleksi hari ini.

“Kalau di antara kalian ada yang merasa cukup mampu, boleh ikut membantu. Semakin banyak orang, semakin cepat ditemukan, semakin baik.” Selesai berkata, pandangannya terarah pada Xiaolingran.

Xiaolingran mengangkat alis, berusaha menghindari tatapan “membara” kakak senior itu. Ia sebenarnya tak ingin ikut campur, bukankah lebih baik pulang, makan, lalu tidur dengan tenang?

Tatapan Kakak Senior Fengyun tak kunjung pudar, terus menatap Xiaolingran dengan penuh harap.

“Baiklah, baiklah. Aku menyerah, aku ikut!” Xiaolingran mengangkat tangan, lalu menoleh ke Wanqing dan Yang Fan.

Mereka seolah mengerti, mengangguk ke arahnya. Namun Xiaolingran merasa sedikit tidak enak hati. “Sebenarnya kalian tak perlu ikut denganku, aku sendiri sudah cukup.”

Wanqing merangkul lengannya sambil tersenyum. “Apa sih yang kamu bicarakan? Kita ini sudah satu perahu, Kakak Senior Fengyun saja bilang harus punya semangat tim!”

Yang Fan pun tertawa, menimpali, “Kamu gadis, malam begini, mana mungkin kami tega membiarkan kamu pergi sendiri? Lagi pula, aku juga sedang bosan.”

“Tak tega...” Xiaolingran merasa pipinya memerah lagi.

Wanqing melihat perubahan pada temannya itu, tersenyum nakal dan mendekat, membuat Xiaolingran makin salah tingkah.

Tak lama, setelah semua beristirahat secukupnya, mereka pun bersiap masuk ke gunung untuk mencari. Para peserta yang gagal tak ingin ikut campur, mereka segera pergi. Sedangkan yang lolos seleksi sebagian besar memilih menjaga jarak, hanya Xiaolingran dan kelompok Tu Ye yang bertahan.

Fengyun melihat para peserta seleksi yang tersisa—hanya Xiaolingran, Wanqing, Yu Zishu, Yang Fan, Tu Ye, dan Bai Ci. Ia mengangguk pasrah. Bagaimanapun, adik seperguruannya yang ikut hanya belasan orang. Ditambah para murid baru, jumlahnya tetap sangat sedikit.

“Baik, kalau kalian bersedia membantu, maka sebagai senior kami harus berada di garis depan. Tidak perlu menunda, ayo kita segera berangkat dan kembali!”

Setelah berkata demikian, Kakak Senior Fengyun membawa beberapa adik seperguruan ke gunung. Sisa dua kelompok, masing-masing didampingi seorang senior.

Kelompok Tu Ye didampingi seorang senior bernama Achun, sosok dewasa yang tampak sangat bisa diandalkan. Sementara kelompok Xiaolingran...

“Tunggu, bukankah ini...” Xiaolingran memandangi wajah yang familiar di depannya, teringat pengalaman sebelumnya, dan bertanya ragu, “Jangan-jangan...”

“Kakak Senior Achen?” Xiaolingran memberanikan diri memanggil.

Tak disangka, orang itu langsung menoleh, semula hendak bertanya mengapa murid baru mengenal namanya, namun setelah melihat Xiaolingran, ia tersenyum, “Ternyata kamu ya. Pantas saja, kamu tahu namaku?”

Xiaolingran mengangguk. “Tentu saja, aku tak sengaja mendengarnya waktu itu, jadi sangat terkesan.”

Orang itu tertawa, menggaruk kepala malu, “Kalian tak perlu terlalu formal, usia kita hampir sama, panggil saja aku Achen.”

Yu Zishu yang berdiri di sampingnya mendengus, memutar bola mata dengan kesal, lalu bergumam, “Punya kenalan saja, apa hebatnya, sampai harus bikin semua orang tahu?”

Saat itu, Kakak Senior Achun memberi arahan kepada kelompok Tu Ye, “Para senior lain sudah naik ke gunung, kita cari di kaki gunung saja. Menurutku, mereka takkan pergi ke tempat berbahaya...”

Tu Ye bertanya, “Tapi Kakak Senior Achun, bagaimana jika mereka tersesat di gunung?”

Sementara kelompok mereka mulai berdiskusi, Xiaolingran dan teman-temannya mempercepat langkah.

Achen pun tak mau kalah, segera mengajak berdiskusi, “Kita tidak perlu meniru mereka. Achun hanya khawatir para murid baru jadi beban, jadi ia memilih tempat yang aman.”

Xiaolingran membatin, “Achun, Achen...”

“Kita pergi ke pegunungan, tapi jangan terlalu jauh ke tempat berbahaya. Cukup sampai ke area binatang buas tingkat menengah saja,” kata Achen, menunjuk arah. Semua pun mengikuti naik ke gunung.

Dengan teman di sisi, langit malam bertabur bintang tampak lebih terang. Sinar bulan menyinari ranting-ranting pohon yang aneh bentuknya, semuanya tampak begitu lembut...

“Auuu—”

Dari kejauhan terdengar suara serigala melolong. Xiaolingran mendongak, melihat bulan yang tak sepenuhnya bulat. Lolongan itu panjang dan serempak, seolah sedang memanggil kawan-kawannya... memanggil kawan...?!

Xiaolingran memandang ke arah suara, lalu bertanya, “Serigala biasanya melolong untuk mengajak teman menyerang. Jangan-jangan mereka...”

Achen tampaknya juga menyadari kemungkinan itu. Tanpa menunggu, ia langsung berlari ke arah suara, diikuti Xiaolingran dan yang lain. Mereka segera tiba di lokasi kejadian.

Benar saja, sekawanan serigala telah berkumpul. Di sekeliling hanya ada batu-batu besar. Beberapa serigala berdiri di tanah, beberapa di atas batu mengawasi, dan ada pula yang sudah memperhatikan mereka, menatap dengan ganas.

“Eh... sepertinya aku tak melihat orang di sini,” gumam Xiaolingran, mengangkat alis. Apa ia salah duga?

Tiba-tiba, suara jeritan membenarkan dugaannya. Kelompok yang hilang ternyata sedang bersembunyi di balik batu besar. Seekor serigala baru saja menemukan mereka, sehingga suasana jadi gaduh.

Xiaolingran segera berlari ke sana. Ia melihat mereka dikepung tiga ekor serigala di belakang batu besar.

Ia hendak menghunus pedang, tapi Achen menahannya. Ia menepuk lengan Xiaolingran yang memegang pedang, berkata, “Jumlah serigala di sini makin banyak, jangan membuat keributan yang bisa menarik semuanya ke sini...”

Xiaolingran menurunkan pedang, memasukkannya kembali ke sarung.

“Plak...”

“...”

Dengan canggung, Xiaolingran melirik Achen. Ini bukan salahnya; suara itu memang dari pedang yang dimasukkan ke sarung. Ia juga melirik tiga serigala yang kini menegakkan punggung, menunjukkan taring, dan menatapnya dengan garang.

“Sepertinya, tak ada pilihan lain.” Xiaolingran mengangkat bahu, lalu kembali mencabut pedangnya.

Namun sebelum ia sempat bergerak, Achen mengeluarkan botol kecil dari lengan bajunya, membuka tutupnya dan menaburkan isinya ke arah serigala. Segera, asap putih tipis mengepul di udara, tampaknya berupa serbuk halus. Tak lama kemudian, tiga serigala itu mengeluh pelan, lalu roboh ke tanah.

Tiga murid baru menatap botol kecil di tangan Achen dengan mata penuh rasa ingin tahu.

Achen tersenyum, lalu menyimpan botol itu kembali ke lengan bajunya. “Ini aku pelajari dari kelas herbal. Nanti kalian juga akan belajar cara membuat bubuk seperti ini.”

Setelah serigala-serigala itu tumbang, barulah tampak beberapa orang keluar pelan-pelan dari persembunyian. Mereka tampak kotor dan lelah. Melihat para senior, seorang gadis kecil hampir menangis.

Xiaolingran memperhatikan mereka. Bukankah ini tiga “perampok cantik” yang ditemuinya pagi tadi? Melihat Xiaolingran, kakak perempuan di tengah tampak sedikit malu.

Achen bertanya dengan cemas, “Kalian baik-baik saja? Ada yang terluka?”

Mereka menggeleng, tampaknya tak ada yang terluka. Achen pun bertanya lagi, “Mengapa kalian sampai ke sarang serigala?”

Seorang gadis berbaju merah muda berdiri dari belakang, menggendong bayi laki-laki yang sedang tertidur, lalu menjelaskan, “Setelah mendengar lonceng, kami hendak turun gunung. Tapi di tengah jalan, kami mendengar suara tangis bayi. Kami tak tega, jadi kami cari sumbernya... Sampai di sini, kami hanya menemukan bayi itu sendirian di semak-semak. Sepertinya ia ditinggalkan orang tuanya, jadi kami ingin membawanya turun...”

Kakak perempuan berbaju biru tampak kesal, menyela, “Karena terlalu ikut campur, begitu mengangkat bayi itu kami langsung dikepung serigala. Kami berlari sekuat tenaga ke tempat ini. Untung ada banyak tempat persembunyian, kalau tidak mungkin kami sudah kehilangan nyawa.”

Gadis berbaju merah muda itu bergumam pelan, “Padahal kamu sendiri yang usul...” Belum selesai bicara, ia sudah dibungkam tatapan tajam sang kakak.

Ternyata kakak yang dingin di luar, hangat di dalam... Xiaolingran tersenyum tipis.

Tiba-tiba, bayi itu terbangun dan menangis keras, “Waaah!”