Bab Enam: Bukit Hijau

Pada waktu fajar, langit mulai memutih samar-samar, seperti perut ikan, kelabu dan suram, seolah akan turun hujan namun tak kunjung datang. Suasana di gunung sangat sunyi, segala makhluk tenggelam dalam dunia lembutnya masing-masing, namun ketenangan itu diterobos oleh dua sosok yang melangkah perlahan.

“Kau yakin tahu jalan?” tanya sosok berjubah abu-abu.

“Tentu saja! Penciumanku sangat tajam, percayalah padaku, tak akan salah!” jawab sosok berjubah kuning.

“Lihat, bukankah itu yang kita cari!”

Mengikuti arah yang ditunjuk oleh sosok berjubah kuning, memang benar, di kejauhan terlihat sebuah rumah dikelilingi kabut tipis, berdiri kokoh di puncak gunung, samar-samar dalam balutan awan.

Terdengar suara ketukan pintu yang tergesa-gesa.

“Sebentar, sebentar!” sahut suara seorang lelaki tua dari dalam. Dengan langkah perlahan, ia membuka pintu.

“Kakek, kami datang!” seru seorang gadis berbaju kuning.

Gadis berbaju abu-abu di sampingnya mencubit telinga besar yang mencolok di kepala temannya yang berbaju kuning.

“Aduh, sakit! Abu, kenapa kau cubit telingaku!”

“Kau ini, bisakah berbicara dengan sopan!” sahut Abu dengan nada kesal. Dua telinga abu-abu di kepalanya juga menegang.

“Maafkan adikku ini, Tabib Suci. Dia memang kurang pandai berkata-kata, jangan diambil hati. Kami berdua diutus dari Qingqiu untuk menjemput Anda mengobati Sang Putri Agung. Mohon bersiaplah, kita bisa segera berangkat!”

“Baik, baik, terima kasih atas kerja keras kalian berdua,” Tabib Tua mengangguk berterima kasih, lalu berseru ke dalam rumah.

“Xing!”

“Datang!” suara seorang anak perempuan terdengar dari dalam. Kedua utusan itu memandang, ternyata seorang gadis kecil dengan punggung menanggung buntalan besar.

“Hei bocah, kau mau bawa rumah ini sekalian, ya?” Tabib Tua bertanya, menatapnya.

“Aku hanya khawatir kelaparan di jalan, jadi kubawa bekal. Setelah kupilih-pilih, rasanya semua sayang untuk ditinggal, akhirnya kubawa semua saja,” jawab Xing dengan mata berbinar, seolah tindakannya sangat masuk akal.

“Haha, bocah kecil, dengar ya, di Qingqiu banyak makanan enak. Nanti di perjalanan pun akan ada camilan dan buah, kau tak akan kelaparan!” tawa pelayan bertelinga kuning. Tabib Tua mengambil buntalan Xing, dan gadis itu masih menoleh sejenak, enggan berpisah dengannya.

Melihat waktu sudah cukup, pelayan bertelinga abu-abu mengeluarkan dari lengan bajunya sebuah guntingan kertas merah, berbentuk kereta kuda yang sangat indah. Ia lemparkan potongan itu ke tanah, “bummm”, muncullah kabut putih mengepul, dan ketika melihat kembali ke tanah, sebuah kereta kuda megah telah berdiri di sana.

“Wah, bagaimana caranya? Aku ingin belajar juga!” Xing menatap kagum, belum pernah melihat hal seperti itu.

“Bocah kecil, itu hanya sihir sederhana. Jika kau tertarik, nanti saja cari perguruan para dewa dan berguru,” ujar pelayan kuning di sampingnya.

“Baiklah, waktunya sudah tepat. Silakan naik kereta dan ikut aku ke Qingqiu!” Pelayan bertelinga abu-abu dengan sopan mempersilakan mereka naik.

Setelah semua naik, angin sepoi bertiup, menerbangkan kelopak bunga persik, mengangkat kereta perlahan ke udara. Di bawah sinar matahari pagi, kereta itu terus melaju menembus langit.

“Kereta ini... benar-benar terbang!” Xing membuka tirai berhias rumbai, kepalanya menjulur keluar.

Tabib Tua tersenyum senang, mengetuk kepala Xing yang hampir keluar jendela. Xing menarik kembali kepalanya, tertawa bodoh.

Kereta ini benar-benar mencerminkan kemewahan kerajaan tanpa kesan berlebihan. Di dalam, Xiaoling Ran gelisah, menengok ke sana-sini. Sekelilingnya didominasi warna merah dan emas, kain pelapisnya sangat halus, disulam dengan awan warna-warni dan lambang rubah berekor sembilan. Di bagian belakang, tergambar pohon persik yang seolah bergoyang tertiup angin, di bawahnya beberapa rubah kecil sedang bermain.

Xiaoling Ran mengucek matanya, perutnya kembali berbunyi. Dari luar terdengar tawa, ternyata kedua pelayan tadi berubah menjadi cahaya abu-abu dan kuning, memimpin di depan kereta.

“Xing, apa kau lapar?” tanya cahaya abu-abu dengan ramah. Xiaoling Ran di dalam kereta langsung memerah, malu.

Pelayan abu-abu entah menggunakan ilmu apa, tiba-tiba di depan Xing di atas meja kayu merah, bermunculan berbagai kue dan camilan yang belum pernah ia lihat.

Xing melirik sekejap, langsung tertarik pada sepiring kue di sudut kiri atas. Di dalamnya, berjejer kuntum-kuntum persik merah muda yang masih kuncup.

“Ini... kuncup bunga?” tanya Xing.

“Itu namanya Tawa Bunga Persik. Kue khas dari tempat kami, dibuat oleh juru masak ternama. Menggunakan embun pagi dan bunga persik segar, diperas jadi sari, dicampur ketan, dibentuk bulat, diisi pasta kacang merah, wijen hitam, dan biji kuaci, lalu dibentuk seperti kuncup persik,” jelas cahaya kuning, seolah sangat mengerti.

Xiaoling Ran mengambil satu kuncup, meneliti dengan saksama. Ukurannya pas di telapak tangan, ukirannya sangat halus, aromanya manis segar seperti bunga persik asli. Tak lama dipegang, kuncup itu seolah hidup, mekar memperlihatkan lima kelopak indah dan isian di dalamnya, seperti bunga persik yang mempersembahkan hartanya.

Aroma manis menyebar, Xiaoling Ran menghirup dan dalam dua-tiga gigitan, kue itu habis. Lalu ia melihat sepiring kue berbentuk aneka rubah kecil, ukirannya sangat detail, seolah setiap helai bulu pun terlihat jelas—ada yang putih, abu-abu, kuning, hitam, dengan ekspresi berbeda-beda.

Xiaoling Ran tertarik pada satu rubah putih yang sedang berlari dan tersenyum lebar, lalu mencoba mengambilnya. Namun, begitu tangannya menyentuh, kue itu menghilang dan malah keluar dari piring.

Xiaoling Ran mengucek mata, mengira dirinya berhalusinasi. Ia coba ambil lagi, tetap tak berhasil. Tabib Tua di sampingnya dengan santai mengambil satu kue rubah yang sedang tidur pulas.

Xiaoling Ran hanya bisa menatap, merasa dirinya sedang diejek, sangat tidak puas, lalu ia bersikeras ingin menangkap rubah kue yang lincah itu.

Rubah putih itu sangat gesit. Baru saja di situ, kini sudah lenyap, tak peduli seberapa cepat Xiaoling Ran memburu atau menebak arahnya, tetap tak tertangkap. Rubah kecil itu masih saja tersenyum lebar, jelas-jelas sedang mengejek kegagalan Xiaoling Ran.

Setelah berkali-kali mencoba, Xiaoling Ran kelelahan. Tabib Tua menahan tawa, melihat gadis kecil itu marah-marah.

“Guru, aku sudah berusaha, kenapa Guru malah menertawaiku!” Xiaoling Ran menyilangkan tangan di dada, memalingkan wajah dengan bibir cemberut.

“Haha! Bocah kecil, kau benar-benar tak mau kalah! Lihat, perhatikan baik-baik!” Tabib Tua mengambil cangkir perak kecil, menggoyangkan isinya, lalu mencelupkan jarinya dan meneteskan sedikit ke rubah putih itu. Rubah itu seolah mabuk, jatuh dan tertidur. Tabib Tua pun dengan mudah mengambilnya dan menyerahkannya pada Xiaoling Ran.

Dengan puas, Xiaoling Ran langsung melahap kue “bergerak” itu, lalu menatap Tabib Tua dengan penuh rasa ingin tahu.

“Guru, bagaimana bisa begitu? Kenapa aku tak bisa menangkapnya, tapi Guru hanya meneteskan air dan langsung dapat?”

Tabib Tua tersenyum sambil mengelus janggutnya, “Kue-kue ini diberi sedikit sihir, jadi rubah-rubah kecil itu seperti hidup, meloncat-loncat sangat nyata.”

Tabib Tua mengarahkan pandangannya pada Xing dan menunjuk kue itu.

“Coba kau ingat, rubah yang kuambil tadi seperti apa?”

“Yang kuning, sedang tidur telentang!”

“Benar, mereka semua punya gerak dan watak seperti rubah. Saat tidur, sama seperti kau tidur, aku mudah menangkapnya. Tapi saat kau memburunya yang sedang berlari, tentu sulit.”

Xing menggaruk dagunya, tampak seperti detektif kecil. “Jadi... Guru bisa menangkapnya karena ia sedang tidur, sedangkan punyaku sedang lari-lari, makanya tak bisa kupegang.”

Tabib Tua mengangguk, “Tepat sekali. Tadi aku teteskan arak persik khas Qingqiu. Baunya lembut manis, tapi efeknya kuat. Setelah kuteteskan, kue-kue itu seolah mabuk, tak bisa lari, jadi mudah diambil.”

Xing mengangguk paham, lalu dengan lahap melahap berbagai makanan di atas meja: Tawa Bunga Persik, aneka rubah kecil, kue mawar, permen almond, dan camilan lain yang tak tahu namanya.

“Uuugh...”

Xiaoling Ran menepuk-nepuk perutnya yang bulat, duduk santai menyilangkan kaki di atas bantalan empuk, menguap puas, lalu memejamkan mata hendak tidur.

Tabib Tua menatap muridnya, menghela napas, “Anak ini mudah sekali bahagia, makan lalu tidur, tidur lalu makan, sungguh...”

“Apakah nona kecil mengantuk?” suara dari luar kereta kembali terdengar. Tabib Tua mengiyakan. Pelayan di luar menjentikkan jari, dan aroma lembut memenuhi kereta.

“Itu dupa dari bunga persik, membantu tidur. Silakan beristirahat, sebentar lagi kita sampai.”

“Baik, terima kasih, nona,” Tabib Tua mengucap terima kasih, lalu menatap bocah kecil yang tertidur, tak kuasa menahan diri untuk membelai lembut rambutnya, teringat masa kecil saat merawat Xing...

Semakin lama, aroma semakin pekat, seolah mereka benar-benar berada dalam hutan persik rahasia, antara mimpi dan nyata. Tabib Tua memperhatikan, sumber wangi itu ternyata berasal dari kain bergambar pohon persik di belakang mereka. Awalnya hanya dianggap hiasan, ternyata benar-benar mengeluarkan aroma manis. Pohon persik itu, bila diteliti, seakan sungguh bergoyang ditiup angin.

Tak berapa lama, kereta perlahan turun, bergetar ringan, dan Xiaoling Ran pun terbangun.

“Nona-nona, kita sudah tiba di Qingqiu! Silakan berbenah dan turun, aku akan mengantarkan kalian ke kediaman Sang Putri Agung.”