Jejak Pelacak

"Jika mantra ini disegel di dalam kulit, selama tidak dihilangkan, keberadaanmu akan dapat diketahui seumur hidup." Mofan memperkenalkan dengan sedikit rasa bangga.

Pada saat itu, suara langkah kaki terdengar kembali dari luar pintu. Mofan adalah seekor naga, jadi indra penciumannya ratusan kali lebih peka daripada orang biasa, dan dia langsung menyadari sesuatu.

"Ada seorang wanita yang akan datang ke sini..." kata Mofan dengan suara rendah. "Aku akan pergi sekarang untuk mencari Yiqing, kau tetaplah di sini dengan baik."

Xiao Lingran mengangguk. Sebelum pergi, Mofan mengambil segumpal besar jimat kertas kuning dan memasukkannya ke dalam lengan baju Xiao Lingran, mengatakan bahwa jika ada yang mengganggunya, dia harus mengeluarkannya untuk menghadapi mereka.

"Wah, kau bangun cukup pagi... Kebetulan sekali, aku membawakanmu beberapa kue." Yang berbicara adalah Qingyuan, yang sedang membawa sebuah kotak kecil, mengenakan gaun panjang berwarna kuning telur, dengan rambut yang sedikit mengembang.

Dia dengan lembut meletakkan kotak itu di atas meja di hadapan Xiao Lingran, mengeluarkan beberapa piring kue dari dalamnya, dan tersenyum sambil memperkenalkan nama serta cara pembuatannya.

"Ini semua adalah kue yang dulu kubuat untuk Guru. Beliau tidak suka yang manis, jadi setiap kali aku tidak berani memasukkan terlalu banyak gula..." ucapnya sambil tersenyum. Tanpa perlu berpikir panjang, guru yang disebutkannya itu pastilah Yiqing.

Xiao Lingran bahkan tidak melirik kue-kue itu sedikit pun. Surga yang tahu apa saja benda aneh yang dimasukkan ke dalam sini.

"Tenang saja, aku tidak meracuni makanan ini." Qingyuan seolah mampu membaca pikirannya, lalu mengulurkan tangan dan mengambil sewenang-wenang sepotong kue untuk dimakannya.

"Tanganku diikat, aku tidak bisa makan," kata Xiao Lingran sambil menatap Qingyuan.

Qingyuan menatapnya sejenak, berpikir bahwa Xiao Lingran tidak akan bisa melarikan diri, lalu mengucapkan sebuah mantra hingga tali pengikatnya terlepas dengan sendirinya.

Begitu ikatan itu terlepas, Xiao Lingran langsung merasakan sensasi pegal linu yang luar biasa menyerang sekujur ototnya. Kedua lengannya terasa seolah hampir patah, begitu pegal dan kebas, dan butuh waktu yang cukup lama baginya untuk bisa memulihkan tenaga.

Xiao Lingran mengambil sepotong kue putih dari piring yang dicicipi Qingyuan tadi. Bentuknya seperti kuntum bunga teratai, rasanya ringan, dan benar-benar memiliki aroma samar bunga teratai. Hanya saja, tingkat manisnya sangat rendah, teksturnya yang lembut dan rapuh membuatnya sama sekali tidak membuat tersedak.

"Bagaimana, enak, kan...?" kata Qingyuan.

Xiao Lingran mengerutkan kening. "Menurutku masih kurang sedikit. Sebelumnya aku tidak sengaja mengetahui beberapa kesukaan Guru..."

Mendengar itu, Qingyuan sama sekali tidak curiga dan langsung melangkah maju, lalu bertanya, "Kesukaan apa? Cepat beri tahu aku!"

"Misalnya saja, isian di dalam kue ini..." Dia menunjuk ke bagian tengah kue tersebut, dan Qingyuan dengan tidak sabar mendekatkan wajahnya untuk melihat.

"Bisa dibuat seperti ini..." Tangan Xiao Lingran yang lain diam-diam mengepalkan sesuatu, lalu dengan ganas menempelkannya di kepala Qingyuan.

Seketika itu juga, seluruh tubuh Qingyuan berdiri kaku di tempat dan tidak dapat digerakkan. Xiao Lingran tersenyum dan berkata, "Aku bahkan tidak melihat mantra apa ini, hanya mengambilnya secara sembarangan. Sekarang nikmatilah perlahan-lahan, rasanya tidak bisa menggerakkan tubuh dalam satu posisi untuk waktu yang lama..."

Setelah berkata demikian, Xiao Lingran mengambil beberapa kue dan menggenggamnya di tangan, lalu dengan cepat berlari menuju pintu. Orang-orang yang berjaga di luar entah pergi ke mana, ini adalah kesempatan yang sangat bagus untuk melarikan diri.

Tanpa memedulikan hal lain, dia segera berlari sekuat tenaga ke satu arah, namun tiba-tiba dia mendapati ada sebuah hutan di depannya. Tepat saat dia bersiap untuk menerobos masuk, dia justru terpental mundur sejauh beberapa meter.

Dia meraba kepalanya, baru kemudian menyadari bahwa ini hanyalah penghalang yang dipasang oleh Qingyuan, sebuah teknik ilusi yang digunakan untuk mencegah jejaknya dilacak oleh Yiqing.

Xiao Lingran mengamati sekeliling, memperkirakan bahwa situasinya pasti sama di semua sisi. Tepat ketika dia berniat untuk berbalik, pandangannya tiba-tiba menjadi gelap gulita, dan dia merasakan aliran hawa panas mengalir dari kepalanya sebelum akhirnya jatuh pingsan ke tanah.

Ketika dia sadar kembali, kedua matanya telah ditutup Kain penutup. Pada saat ini, dia sudah duduk di dalam sebuah kereta kuda, dan rasa sakit di kepalanya terasa sangat nyata, hanya saja noda darah sebelumnya telah mengering dan meninggalkan bekas seperti parut di kepalanya.

Dugaan kuatnya, dia kembali dipukul hingga pingsan dan diseret pulang saat mencoba melarikan diri, dan seluruh jimat yang ada di dalam lengan bajunya telah lenyap tak tersisa.

Mereka berada di dalam kereta kuda, dan Xiao Lingran memejamkan mata sambil menunggu tempat tujuan. Qingyuan masih duduk di samping sehelai demi sehelai kertas jimat perlahan-lahan merobeknya, memanfaatkan hembusan angin untuk melemparkannya keluar jendela dan membiarkannya diterbangkan ke berbagai arah...

Di sisi lain, Mofan telah tiba di Sekte Qingye. Para murid Sekte Qingye sedang menjalani hukuman, dengan alasan karena pada awalnya mereka justru memihak kepada Qingyuan.

Deretan orang yang berlutut di bawah aula utama memiliki wajah yang sangat akrab. Mofan mengenali mereka, mereka adalah teman-teman baik Xiao Lingran.

Bai Ci, Tu Ye, dan Wan Qing bisa dikatakan menerima hukuman yang paling mengenaskan. Yiqing mengatakan bahwa mereka terlalu tidak punya otak, sampai-sampai begitu bodoh dan membiarkan diri mereka diusir oleh seorang pelayan rendahan bernama Ziyi Zishu, sehingga mereka dihukum berlutut di gerbang aula utama.

Mofan berjalan melewati mereka, dan Wan Qing adalah orang pertama yang mengenalinya. "Kau, kau, kau, bukankah kau itu... Benar, naga hitam besar di dalam cincin Xiao Lingran? Kenapa kau bisa ada di sini? Di mana Xiao Lingran? Kenapa dia tidak bersamamu?"

Serentetan pertanyaan itu meluncur deras ke arah Mofan seperti petasan mercon. Mofan menggerakkan tangannya memberi gestur agar berhenti, dan barulah Wan Qing menutup mulutnya.

"Di mana gurunya sekarang?" tanya Mofan.

Wan Qing menunjuk ke dalam aula. "Di dalam sana, tidak keluar seharian penuh, membuat kami juga harus ikut berlutut di sini seharian..."

Tanpa menunggu untuk mendengarkan keluhannya lebih lanjut, Mofan melangkah lebar-lebar menuju ke dalam. Seperti yang dikatakan wanita itu, Yiqing memang berada di dalam, hanya saja tampak sedikit putus asa, duduk di sana memainkan bidak catur seolah-olah ingin berpura-pura tenang.

Mofan berjalan mendekat tanpa sungkan-sungkan dan langsung berkata, "Xiao Lingran telah ditangkap, dan tubuhnya terluka sangat parah, kondisinya sangat buruk."

"Pluk..."

Bidak catur di tangan Yiqing menggelinding jatuh ke lantai. Sebenarnya dia sudah tidak punya niat sama sekali untuk bermain catur, tetapi jika tidak mencari sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya, dia memperkirakan dirinya akan menjadi gila sekarang juga.

"Di mana dia?" tanya Yiqing. Dalam beberapa hari terakhir, dia telah mengerahkan sejumlah besar murid untuk mencarinya dan secara pribadi menggunakan kekuatan sihir untuk melacaknya, tetapi Xiao Lingran seolah menguap ditelan bumi dan tidak dapat ditemukan di mana pun.

"Sebelumnya dia berada di tempat yang berjarak 30 mil jauhnya di sebelah timur dari sini, di sana ada jalur rahasia yang mengarah ke bawah tanah, ada sebuah ruang bawah tanah di sana. Sekarang Qingyuan telah memindahkannya ke tempat lain, aku telah memasang mantra pelacak pada dirinya, dan begitu dia tiba di tempat tujuan, aku akan bisa langsung merasakannya."

Yiqing segera bangkit berdiri berniat untuk pergi, namun dihentikan oleh Mofan. "Apa yang ingin kau lakukan sekarang? Kau bahkan belum tahu lokasi persisnya, bertindak gegabah hanya akan membuat musuh waspada."

Yiqing tertegun sejenak di tempatnya, lalu menjawab, "Pergi ke tempat pertama yang dia tuju..."

Mofan ragu-ragu sejenak, namun akhirnya tetap membawanya pergi ke ruang bawah tanah tempat Xiao Lingran pertama kali dibawa. Ruang bawah tanah itu sudah kosong, hanya menyisakan meja dan kursi sebelumnya, serta beberapa sisa kue di atasnya.

Yiqing mengambil dan mengamati kue tersebut, lalu langsung teringat sesuatu dan berkata bahwa benda ini adalah hasil buatan tangan Qingyuan.

Pada saat itu, dia mengeluarkan sebuah tungku kecil dari lengan bajunya, menyalakan tiga batang dupa yang sangat pendek di dalamnya, lalu meletakkannya dengan lembut di atas lantai.

Seiring dengan dinyalakannya api oleh Yiqing, kepulan asap putih perlahan membumbung naik. Segala sesuatu yang telah terjadi di tempat ini tampak bagaikan bayangan fatamorgana yang muncul mengapung di depan mata.

Mofan dan Yiqing berdiri di samping, menyaksikan pemandangan yang berputar seperti air mengalir. Mereka mendengarkan percakapan antara Qingyuan dan Xiao Lingran, serta melihat bagaimana Ziyi Zishu memanipulasi serangga Gu untuk menyiksa Xiao Lingran hingga kondisinya tidak serupa manusia...

Seiring dengan pemandangan yang berangsur-angsur memudar, mereka berdua pun mulai memahami sebagian besar proses kejadian sebelumnya. Wajah Yiqing terlihat sangat buruk, dan Mofan yang berada di samping merasakan tekanan dingin yang begitu menusuk hingga dirinya hanya bisa menepuk pundak Yiqing untuk memintanya tetap tenang.

"Aku tidak bisa menunggu lagi... Paling lambat besok, aku harus membawanya kembali!" Yiqing tampak sedang berbicara dengan Mofan, namun terdengar lebih seperti berbicara pada dirinya sendiri, seolah telah mengambil keputusan bulat.

Menjelang sore hari, persis seperti yang telah diprediksikan oleh Qingyuan sebelumnya, mereka telah tiba di tempat tujuan akhir.

Xiao Lingran kembali diikat, namun kali ini dia diikat pada sebuah salib kayu. Di bawah kedua kakinya hanya terdapat sepetak kecil tanah, sementara sekelilingnya dipenuhi air, persis seperti berdiri di atas sebuah kolam.

Qingyuan duduk di hadapannya, sambil menikmati kue dan meminum teh seolah-olah sedang mengamati makhluk laut, menunggu Xiao Lingran sadar kembali.

Sebuah seember air disiramkan ke tubuhnya. Air itu begitu dingin menusuk tulang, dan Xiao Lingran seketika terbangun karena kejutan tersebut. Tanpa penutup kepala, begitu membuka mata, dia langsung menatap tajam ke arah Qingyuan dengan pandangan penuh kebencian.

Kerak darah yang tadinya telah mengering di kepalanya kembali luntur oleh air, mengalir menuruni pipi hingga ke dagu, membentuk kontras yang sangat mencolok dengan warna kulitnya yang pucat pasi.

Xiao Lingran mengedarkan pandangan ke sekeliling, dan juga menyadari genangan air di bawah kakinya. Dia tidak mengerti mengapa dirinya harus ditempatkan di tempat seperti ini.

Tepat pada saat itu, Qingyuan bertepuk tangan, dan satu-satunya tempat berpijak di bawah kaki Xiao Lingran tiba-tiba ambles ke bawah. Seluruh tubuhnya beserta kerangka penopang di belakangnya langsung ditenggelamkan bersama-sama ke dalam air.

"Sudah berlari ke sana kemari siang dan malam, sudah sewajarnya kau mandi dengan bersih, agar tidak sampai mengotori Istana Qingluan miliknya ini." Qingyuan tersenyum sambil menyeka tangannya.

Xiao Lingran terendam di dasar air. Sekalipun dia sudah terbiasa dengan air sejak kecil, dia tetap tidak akan sanggup menahan penyiksaan semacam ini.

Tepat ketika dia hampir kehilangan kesadaran karena kekurangan oksigen di dalam air, Qingyuan mengangkat tangannya dengan ringan, dan dia pun ditarik kembali ke permukaan.

"Uhuk uhuk... Uhuk uhuk..." Xiao Lingran tersedak air dan terbatuk-batuk dengan penuh penderitaan.

"Masih belum cukup bersih..." Tangan kecil Qingyuan terayun turun ke bawah, dan seketika itu juga seluruh tubuh Xiao Lingran kembali dibenamkan ke dalam air dari ujung kepala hingga ujung kaki.

"Emm..." Tersedak di dalam air adalah hal yang sangat menyiksa, namun betapa pun kerasnya dia berontak, semuanya sama sekali tidak membuahkan hasil. Qingyuan seolah telah memperhitungkan waktunya dengan pas, tidak berniat membiarkannya mati, melainkan hanya ingin membiarkannya merasakan penderitaan sebelum akhirnya menariknya kembali ke atas.

"Bagaimana, rasanya menyegarkan?" Qingyuan menatap wajah Xiao Lingran yang kesakitan sambil bertanya penuh senyum.

"Bagaimana... rasanya mempermainkan hidup dan mati orang lain, uhuk uhuk... apakah sangat menyenangkan?" Xiao Lingran memelototi Qingyuan dengan matanya yang memerah karena pembuluh darah yang pecah, menatap tajam penuh kebencian.

"Kau ini benar-benar membosankan." Kata Qingyuan, lalu dengan tidak sabar melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah. Xiao Lingran pun ikut terombang-ambing naik turun, sesaat terendam di dalam air lalu sesaat kemudian ditarik ke atas.

Setelah berulang kali naik turun, Qingyuan akhirnya merasa bosan bermain-main. Xiao Lingran telah disiksa sekian kali lamanya hingga sempat pingsan beberapa kali, dan kini sekujur tubuhnya terkulai lemas tak berdaya.

Qingyuan duduk terdiam di tempatnya, merasa sedikit bosan hingga akhirnya melamun.

Pada saat itu, murid senior utama yang bernama Yueyi tiba-tiba berlari masuk dengan tergesa-gesa sambil berteriak lantang, "Guru, gawat, gawat——"