Bab Lima Tamu Misterius

Di tengah keramaian, terdapat sebuah rumah makan mewah yang bertuliskan tiga huruf besar “Paviliun Wangi Mabuk”. Rumah makan itu berbeda dari biasanya, terdiri atas tujuh lantai dan setiap lantainya dihuni oleh orang-orang dengan status berbeda, karena ada aturan khusus di sana.

"Ikuti aku," kata Malam, melirik sekilas ke belakang pada Xio Lingran, lalu melangkah masuk ke dalam rumah makan. Bintang mengikuti di belakangnya, menatap gugup ke sekeliling ruangan.

Suasana riuh dengan gelas dan cawan bersilang, pesta penuh keceriaan.

Seorang pelayan berpakaian biru nila menyambut mereka dengan ramah, "Aduh, Yang Mulia Pangeran Ketujuh datang, silakan masuk, silakan masuk! Adik, cepat bawa tamu naik ke atas!"

"Datang!" jawab seorang gadis berkulit kuning langsat mengenakan gaun merah muda. Ia mendekati Malam, memberi isyarat agar mereka mengikutinya. Gadis itu berjalan di depan, diikuti Malam dan Xio Lingran, hingga mereka sampai di sebuah ruang privat di sisi kiri lantai enam.

Ruangan itu sangat mewah, layaknya istana kaisar. Di atas meja telah tersaji aneka hidangan khas Paviliun Wangi Mabuk.

"Aku mau tanya sesuatu," ujar Bintang sambil duduk dan mengintip penasaran.

"Tanya saja," jawab Malam, sambil mengambilkan sepotong daging asam manis ke mangkuk Bintang, lalu ia sendiri juga mencicipinya.

"Bagaimana pelayan itu tahu kau Pangeran Ketujuh? Bukankah kau sudah merubah wujudmu?"

Malam menatapnya sejenak, lalu menurunkan suara, "Karena... aku tampan, dong!"

Xio Lingran mengangkat alis, mengepalkan tangan dan mengetuk kepala Malam, menggerutu, "Aku serius bertanya, tahu!"

"Baiklah, baiklah, aku tidak bercanda lagi! Paviliun Wangi Mabuk ini adalah tempat makan paling terkenal di Negeri Tiansiang. Banyak tokoh penting suka berkumpul dan makan di sini," Malam meneguk segelas arak, memejamkan mata menikmati rasanya. "Jadi, setiap pelayan di sini bukan orang biasa!"

"Lalu kenapa gadis tadi langsung membawa kita ke lantai enam?" tanya Bintang lagi.

"Itu kau belum tahu. Ada aturan di sini: semakin tinggi status seseorang, semakin tinggi lantai yang didapat, dan ruang privatnya juga lebih mewah. Itu simbol status! Bukankah tadi kau lihat berapa banyak orang yang memperhatikan kita di bawah?"

Memang benar, saat pelayan dengan ramah melayani mereka dan adiknya mengantar ke lantai enam, semua orang tahu betapa tingginya status Malam.

Bintang bertanya lagi, "Kalau begitu, siapa saja yang tinggal di tiap lantai?"

"Orang biasa, asalkan punya uang, boleh makan di lantai dasar, yaitu lantai satu. Kalau kau saudagar kaya atau anak bangsawan, bisa makan di lantai dua." Malam melihat Bintang belum banyak makan, lalu menambahkan sayur ke mangkuknya.

"Kalau kau keluarga istana atau pejabat tinggi, umumnya di lantai tiga. Kalau kau seorang pelaku jalan spiritual, misalnya murid ternama dari Gerbang Cahaya Biru, Gerbang Bintang Hitam, atau Gerbang Bulan Jernih, atau punya keahlian khusus, biasanya di lantai empat. Lantai lima untuk para alkemis, lantai enam seperti aku, untuk pangeran dari bangsa lain. Untuk lantai tujuh, aku sendiri tidak tahu, karena belum pernah lihat ada yang masuk ke sana."

"Eh? Para pelaku jalan spiritual statusnya lebih tinggi dari keluarga kerajaan?" Bintang terkejut.

"Tentu saja! Di Negeri Tiansiang, yang terkuatlah yang dihormati. Para pelaku jalan spiritual sangat dihargai. Bahkan para pangeran dan putra mahkota semuanya belajar di perguruan para dewa. Guru-mu tidak pernah bercerita?"

Bintang menggeleng. Ia memang tahu amat sedikit.

"Tak apa, hari ini aku akan menjelaskan padamu!" Bintang bersandar pada tangan, siap mendengarkan dengan sungguh-sungguh.

"Negeri ini dinamakan Tiansiang karena setiap orang di sini punya kesempatan menempuh jalan spiritual dan menjadi dewa, seperti banyak orang yang rela berjuang masuk ke perguruan para dewa. Dan kini, perguruan yang paling terkenal adalah Gerbang Cahaya Biru. Kepala perguruannya, Yi Qing, sudah mencapai tingkat dewa dan memiliki kekuatan besar. Putra mahkota adalah murid utama di bawah bimbingannya. Sedangkan aku, Malam, pasti akan menjadi murid terakhirnya, hahaha!"

Malam tertawa terbahak-bahak, tapi langsung kena pukul lagi dari Xio Lingran.

"Bisa tidak, bicara serius sedikit?" gerutu Xio Lingran.

"Hehe, aku ceritakan gosip lain ya. Tadi aku sebutkan Gerbang Bulan Jernih, perguruan itu hanya menerima murid perempuan, dan kepala perguruannya juga wanita, bernama Qing Yuan. Dulu dia adalah murid utama Yi Qing, tapi karena jatuh cinta pada gurunya, ia diusir dari perguruan. Ia lalu mendirikan perguruan sendiri, tapi tetap mengenang sang guru, makanya menamai perguruannya Bulan Jernih. Oh iya, Qing Yuan itu sangat cantik!"

Xio Lingran menggeleng, dalam hati berpikir, sudah begitu cantik, tapi malah tak dipedulikan, sungguh aneh.

"Ngomong-ngomong, tiga tahun lagi Gerbang Cahaya Biru akan membuka penerimaan murid baru. Aku mau ikut seleksi, kau mau ikut tidak?"

"Tapi... aku sama sekali tak punya kekuatan spiritual. Malah jadi bahan tertawaan nanti."

"Itu salah! Seleksi masuk banyak tahapnya, tidak harus adu fisik. Pikirkan gurumu, dia adalah tabib dewa paling ternama di empat penjuru. Kalau kau belum punya dasar jalan spiritual, kau bisa belajar meracik pil. Alkemis juga sangat dihargai. Kalau kau bisa menonjol di bidang itu, pasti diterima!"

"Benar? Aku harus tanya guru kalau begitu!"

"Nanti setelah jadi murid, pasti ada kakak tingkat yang membimbingmu belajar, setahun kemudian akan ada pertandingan. Juara satu bisa jadi murid utama kepala perguruan! Bayangkan betapa bangganya."

"Murid utama... bisa jadi dewa juga?"

"Tentu saja, Yi Qing itu sudah setingkat dewa, kalau dia membimbing langsung, pasti bisa diterima masuk ke surga."

"Ya!"

Bintang pun diam-diam bersumpah dalam hati, ia harus jadi murid utama Yi Qing!

"Sudahlah, makan dulu, makanan ini sudah hampir dingin," kata Malam sambil menunjuk beberapa hidangan lezat di meja.

"Nih, coba yang ini, Penolong di Salju," Malam mengambil beberapa bola putih dari piring kiri dan meletakkannya di mangkuk Bintang.

"Penolong di Salju? Apa itu?"

"Hehe, coba saja!"

Bintang menggigit setengah bola putih itu; bagian luar putih, dalamnya hitam. Ia mengunyah perlahan, ternyata bola itu terbuat dari ubi kukus diisi pasta wijen, manis tapi tidak enek.

"Enak sekali!" Bintang membelalakkan mata, dengan dua gigitan saja bola itu sudah ludes.

"Selanjutnya, ini dia, Si Cantik di Rumah Emas."

"Itu kan cuma kerak nasi setengah lingkaran, apa istimewanya?"

Malam tersenyum, mengambil mangkuk porselen, menuang minyak, bawang, dan cabai ke dalamnya, lalu dengan ilmu sihir menyalakan api kecil untuk memanaskan minyak hingga mendidih. Setelah itu, ia menyiramkan minyak panas itu ke kerak nasi, terdengar bunyi ‘cess’ yang menggoda.

Kerak nasi setengah lingkaran di depan mereka berubah jadi keemasan, membuat air liur menetes. Malam lalu menggunakan sumpitnya, menusuk tengah kerak nasi hingga ambruk, dan di bawahnya tersembunyi beberapa potong daging merah yang berlemak.

"Wow!"

Begitu diangkat, aroma daging menyeruak, Bintang langsung menyambar sepotong besar daging.

"Hehe, bagaimana?" Malam menyandarkan kepala di tangan, puas melihat Bintang makan lahap.

"Harum sekali!" Bintang tidak pelit memberi pujian, makan sambil mengacungkan jempol.

Di meja terdapat tujuh delapan jenis hidangan. Malam lebih sering memperkenalkan makanan dan memperhatikan Xio Lingran yang makan, dirinya sendiri jarang menyentuh sumpit.

Usai makan, Malam mengusulkan pergi menonton pertunjukan. Bintang pun setuju dengan cepat. Lucu juga, sebagai manusia ia belum pernah melihat semua ini, malah Pangeran Rubah lebih tahu banyak.

Tak jauh dari Paviliun Wangi Mabuk, hanya beberapa langkah, terdapat panggung pertunjukan terkenal. Bahkan sebelum pertunjukan mulai, kursi sudah penuh sesak.

Masih tersisa satu meja, seorang pelayan perempuan yang cermat segera mengenali status tinggi Malam dan mengusir orang yang duduk di samping, menyisakan meja itu untuk mereka.

Baru pertama kali dikelilingi banyak orang, Xio Lingran merasa gugup, terus-menerus menyesap teh, sementara aneka kue di meja tak disentuh sama sekali.

Tiba-tiba tirai dibuka, penonton langsung hening. Dua pemeran utama naik ke panggung, satu berpakaian putih, satu lagi hijau. Mendengarkan nyanyian mereka, Bintang langsung tahu cerita apa yang dibawakan.

"Legenda Ular Putih?" tanya Bintang pelan.

Malam tampak terpukau, lama baru menjawab, "Benar, ini pertunjukan paling terkenal di sini. Sudah ratusan kali kutonton, tak pernah bosan."

Semua penonton juga sangat menikmati. Saat bagian Xu Xian dan Nyonya Ular Putih, semua menahan napas. Ketika cerita mencapai klimaks, mata Malam membelalak...

Pertunjukan berakhir, penonton pun bubar.

"Aih..." Malam menghela napas.

"Ada apa, tidak senang?" tanya Xio Lingran.

"Aku hanya kagum pada kisah cinta mereka. Andai aku juga bisa bertemu jodohku, alangkah bahagianya!"

"Bwahaha, umurmu saja masih segini sudah mikir soal jodoh."

"Hmph, kau tidak mengerti, sudah, aku malas bicara lagi."

Malam berbalik membawa Xio Lingran keluar. Mereka tak memperhatikan waktu, tahu-tahu sudah sangat larut, keramaian masih saja padat. Mereka berdiri sejenak di depan pintu.

Tiba-tiba, sebuah tangan kasar menepuk Xio Lingran. Ia menoleh, ternyata seorang pria besar dengan wajah licik.

"Nona kecil, hehe..." Pria besar itu tertawa sambil menggosok tangan.

"Lepaskan tangan kotormu!" Malam menepis dengan keras tangan yang bertengger di pundak Xio Lingran menggunakan kipas lipatnya.

"Sakit, dasar bocah tengik!" Pria besar itu mengusap tangannya, memaki.

"Kalian sudah nonton pertunjukan, masa tak mau memberi tip?" Pria besar itu kembali menggosok tangan, meminta uang.

"Memberi tip pada pertunjukan memang wajar, tapi apa hubungannya dengan kalian? Kalian bukan bagian dari kelompok pertunjukan ini," sanggah Malam, sambil menarik Xio Lingran ke belakangnya.

"Jangan cerewet, cepat serahkan uang kalian, baru kubiarkan pergi!"

"Aku sudah tak punya uang, semuanya habis buat makan dan minum tadi."

"Tak punya uang?" Pria besar itu tertawa, lalu entah dari mana muncul beberapa pria lain, mengepung mereka berdua.

Pria besar tadi melirik Xio Lingran, "Gadis ini cantik juga, kalau dijual ke Nyonya Zhang pasti laku mahal. Sayang, setengah wajahnya hitam, cuma bisa jadi pembantu." Ia menunjuk, lalu anak buahnya maju dan menarik paksa Xio Lingran.

"Sedangkan kau, hm, manis juga wajahmu." Pria besar itu mencengkeram dagu Malam, menatapnya dengan cermat.

"Lepaskan tangan kotormu! Buka matamu lebar-lebar, aku ini laki-laki, laki-laki!"

"Plak!" Sebuah tamparan mendarat keras di pipi Malam, meninggalkan bekas merah menyala di kulitnya yang putih.

"Sialan! Berani menghina aku! Aku tahu kau laki-laki!"

Pria besar itu memaki lagi, lalu mencubit wajah Malam sambil tertawa, "Asal punya wajah secantik ini, tetap saja laku dijual. Hahaha."

Dua orang itu diikat bersama dengan tali. Pria besar itu mengusap wajah Xio Lingran, lalu berkata sambil tertawa,

"Toh kau juga cuma akan jadi pembantu, kalau tubuhmu ternoda pun tak masalah, lagipula..."