Penjara

Namun, perkataannya sama sekali tidak membuat para pria itu berhenti. Melihat mereka berjalan mendekat, Yiqing melambaikan lengan bajunya dan mengibaskan beberapa pria yang tidak takut mati itu dengan satu telapak tangan.

Melihat orang-orang tersebut terlempar hingga sejauh beberapa meter, para ketua sekte merasa sangat iba dan sakit hati. Qingyuan kembali memasang ekspresi penuh belas kasihan, menatap mereka, lalu beralih menatap Yiqing.

"Yiqing... untuk apa kamu bertindak sejauh ini?" Ia menyeka air mata di sudut matanya, tampak sangat terpukul.

"Aku tahu kamu memiliki ikatan emosional yang begitu mendalam dengan muridmu itu, tetapi orang yang berbuat salah harus menerima hukuman. Lagipula, masalah ini bukanlah perkara kecil. Betapapun besarnya keinginanmu untuk melindungi muridmu, kamu tetap harus tahu tempat dan situasi."

Melihat wajah Qingyuan, Yiqing merasa muak. Ia mendengus dingin dan berkata, "Surat bisa ditirukan gaya tulisannya, tusuk konde bisa dicuri, dan perihal saksi mata pun sebenarnya tidak membuktikan apa-apa."

Menghadapi tindakan melindungi murid secara terang-terangan ini, Qingyuan merasa sedikit tidak senang. Senyuman di wajahnya tidak dapat bertahan, lalu ia berkata dengan dingin, "Ucapanmu ini sungguh terlalu dipaksakan."

"Dipaksakan? Aku rasa tidak. Aku hanya sedang menyatakan fakta. Benar atau tidaknya ucapanku, bukankah kalian sendiri yang paling tahu?"

Yiqing melirik penuh arti ke arah Yuzishu yang bersembunyi di balik punggung Qingyuan. Yuzishu memalingkan wajahnya karena merasa bersalah dan menghindari tatapan Yiqing.

"Yang Fan tidak salah. Hari itu aku memang bersiap untuk menyegel Jiezha, hanya saja kemunculan muridkuku membuatku tidak tega untuk melanjutkan."

Xiaoling Ran merasa sedikit canggung. Ia pun teringat bagaimana dirinya dengan begitu gigih menceramahi gurunya sendiri pada hari itu.

"Jiezha saat itu sedang terluka parah dan kebetulan bertemu dengan muridku. Karena ia berubah wujud menjadi seorang anak kecil, sangat sulit untuk mengenali siapa dirinya sebenarnya. Namun, muridku memiliki hati yang baik, setelah menyelamatkannya, ia justru mengangkat anak itu sebagai adiknya, yang pada akhirnya memicu kesalahpahaman kalian hari ini."

Yiqing menarik tangan Xiaoling Ran, merengkuhnya ke sisi tubuhnya, dan melanjutkan, "Kalian bilang dia bersekongkol dengan musuh luar, kumohon jelaskan dari mana asal kata bersekongkol itu?"

"Dia tidak memiliki hubungan asmara dengan Raja Iblis tersebut, dan juga tidak pernah membocorkan situasi kita di sini secara diam-diam kepadanya. Bagaimana bisa hal itu disebut sebagai persekongkolan? Bukankah tuduhan ini terlalu dibesar-besarkan dan menyimpang dari fakta?"

Serangkaian ucapan Yiqing itu secara mentah-mentah mengubah kisah persekongkolan dengan musuh luar dan persekutuan dengan Raja Iblis menjadi sebuah cerita tentang gadis tak berdosa yang salah pergaulan, hingga berhasil memperdaya sekelompok orang tersebut sampai tertegun kebingungan.

Melihat waktunya sudah tepat, Yiqing melanjutkan, "Jika mataku tidak salah lihat, orang yang berdiri di sebelah timur itu seharusnya adalah anggota Sekte Qinghe milik kita. Kenapa, apakah kalian juga berniat mempercayai hasutan orang luar dan menghunuskan pedang kepada saudara seperguruan sendiri?"

Mendengar perkataan sang ketua, para murid itu pun satu per satu melangkah maju dan berdiri di sisi Yiqing.

Aneh, kenapa Wanqing dan yang lainnya tidak ada di sana? Mungkinkah Yuzishu tahu bahwa mereka akan datang menghalangi, sehingga ia sengaja menyingkirkan mereka terlebih dahulu? Pikir Xiaoling Ran dalam hati.

Melihat situasi yang mulai tidak berpihak padanya, Qingyuan mulai kehilangan kesabaran dan langsung berkata, "Sekalipun kamu berkata demikian, itu tetap tidak bisa sepenuhnya membersihkan namanya dari tuduhan. Bagaimana jika dia hanya belum sempat menyampaikan informasi itu?"

"Lalu, apa yang sebenarnya kalian inginkan?" Xiaoling Ran mulai merasa tidak sabar.

"Muridku berhati baik, jangan sembarangan memfitnah orang yang tidak bersalah," ucap Yiqing memperingatkan seraya menatap ke arah Qingyuan.

Qingyuan menerima tatapan penuh ancaman itu dan merasa sedikit gentar di dalam hatinya, namun pada saat itu Yuzishu kembali maju ke depan.

"Entah hatinya baik atau tidak, yang jelas kejahatan memang bisa diampuni, tetapi hukuman tidak bisa dihindari. Biarkan saja Yang Mulia dari Sekte Qingye yang membawanya kembali untuk diadili, aku percaya Ketua Qingyuan pasti akan memperlakukannya dengan adil dan tidak memihak."

Yiqing mendengus dingin. "Aku sudah tua dan penglihatanku sudah tidak tajam lagi. Jika bukan karena melihat pakaian yang dikenakan gadis ini, aku hampir mengira dia adalah murid dari Sekte Qingyue."

Yuzishu melirik pakaian khusus murid Sekte Qinghe yang melekat di tubuhnya, baru menyadari bahwa Yiqing sedang menyindir dirinya sebagai pengkhianat yang bersekongkol dengan sekte lain, dan wajahnya seketika memerah karena malu.

Orang-orang dari sekte lain menyetujui usul yang diajukan oleh Yuzishu sebelumnya dan berteriak-teriak menuntut agar Xiaoling Ran dihukum.

Yiqing ingin melindungi muridnya, namun keadaan sudah berada di luar kendalinya. Ia menatap Xiaoling Ran dengan wajah penuh rasa bersalah dan keraguan, seolah ingin mengatakan beberapa patah kata penyesalan.

Xiaoling Ran memahami maksudnya dan membuka suara, "Berkat Guru yang telah menyelamatkan nyawaku, bisa tetap hidup sampai sekarang sudah menjadi akhir yang paling baik. Guru tidak perlu mengkhawatirkanku..."

"Aku... kamu tenang saja, aku pasti akan segera menyelamatkanmu kembali," janji Yiqing.

Xiaoling Ran mengangguk sambil tersenyum lebar dan mengucapkan kata iya, sebelum akhirnya dibawa pergi oleh para murid yang diutus oleh Qingyuan.

Yuzishu menatap kepergian Xiaoling Ran sambil mencemooh. Dari gerakan bibirnya, Xiaoling Ran memahami garis besar pesan yang disampaikan, yaitu, "Kamu akan segera merasakan akibatnya."

Setelah Xiaoling Ran dibawa keluar dari Sekte Qinghe, di luar dugaan Qingyuan justru membiarkannya duduk bersamanya di dalam kereta kuda alih-alih memasukkannya ke dalam kerangkeng tahanan yang kotor.

Sepanjang perjalanan, Qingyuan sama sekali tidak berselera untuk mengajaknya berbicara, dan Xiaoling Ran juga tidak berniat mengatakan apa pun padanya, ia hanya terus memandangi pemandangan di luar jendela.

Sebenarnya letak Sekte Qingyue tidak terlalu jauh dari tempat itu, jika menggunakan pedang terbang bisa dicapai dalam waktu singkat, tetapi bepergian dengan kereta kuda tentu saja berbeda dan membutuhkan waktu yang sangat lama.

Meskipun Xiaoling Ran belum pernah pergi ke Sekte Qingyue, ia mengetahui lokasi persisnya, sehingga ia pun membuka suara, "Kenapa kita harus naik kereta kuda?"

Qingyuan tidak memedulikannya dan terus duduk di tempatnya. Setelah hampir dua jam berlalu, Xiaoling Ran merasa bokongnya mulai mati rasa. Seharusnya mereka sudah tiba jika memakan waktu selama ini.

Ia bergeser duduknya dan mengintip ke luar jendela. Pemandangan di sekelilingnya tampak begitu asing hingga membuatnya tercengang, dan ia langsung melayangkan protes,

"Ini bukan jalan menuju Sekte Qingyue, sebenarnya mau dibawa ke mana aku ini?" tanya Xiaoling Ran sambil menatap Qingyuan yang tampak begitu santai.

Tanpa diduga, sedetik kemudian tangan lentik Qingyuan tiba-tiba mencubit wajahnya, menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu tertawa kecil.

"Katakan padaku, di bagian mana dirimu lebih baik dariku?" ucap Qingyuan menatapnya bagaikan berbicara pada diri sendiri.

"Kamu tidak lebih cantik dariku, tingkat kultivasimu tidak lebih tinggi dariku, dan kamu juga tidak mengenalnya lebih dulu dariku... Atas dasar apa, atas dasar apa dia selalu membelamu dalam segala hal?"

Sambil berkata demikian, tatapan matanya seolah menyiratkan amarah, bahkan tenaga pada cengkeraman tangannya semakin diperkuat hingga kuku-kuku tajamnya menggores pipi Xiaoling Ran sampai meninggalkan warna kemerahan.

Xiaoling Ran merasakan perih yang nyata dan berusaha menggelengkan kepalanya untuk melepaskan cengkeraman tangan wanita itu.

"Apakah kamu sudah gila!" Xiaoling Ran berhasil melepaskan diri dari cengkeraman tangan itu, lalu mengusap wajah kecilnya yang terasa sakit. Permukaan kulitnya telah meninggalkan banyak bekas goresan dangkal.

"Benar, apa katamu tidak salah, aku memang sudah gila, dan semua ini ulahmu bersama Yiqing!" geram Qingyuan.

"Apa urusannya denganku? Kalau dia tidak menyukaimu, apa harus disalahkan kepadaku?" Xiaoling Ran yang berbicara tanpa berpikir panjang justru tepat mengenai titik kelemahan Qingyuan, namun ia tidak menyadari bahwa ucapannya itu telah memicu kemurkaan wanita di hadapannya.

Qingyuan langsung mencekik leher Xiaoling Ran. Wajahnya yang dipoles bedak berubah menjadi tampak menyeramkan, bola matanya melotot seolah hendak keluar dengan urat-urat darah yang memenuhi permukaan mata.

"Aku sudah berada di sisinya selama puluhan tahun penuh, puluhan tahun! Apakah kamu tahu berapa banyak malam dan masa muda yang telah dihabiskan oleh seorang wanita dalam puluhan tahun itu?"

Xiaoling Ran dicekik hingga kesulitan bernapas dan memukuli tangan wanita itu secara membabi buta.

"Kamu baru berapa lama datang ke sini, atas dasar apa dia memperlakukanmu seperti ini, mantra sihir murahan apa yang kamu gunakan untuk merebut Yiqing dariku?"

Ujar Qingyuan dengan tenaga cengkeraman yang tiba-tiba semakin menguat.

"Kamu... *terbatuk* wanita tua... Kamu begitu kejam, pantas saja kamu tidak pernah mendapatkan cinta dari seorang pria!" Wajah Xiaoling Ran memerah padam, dan ia membutuhkan waktu lama hanya untuk mengeluarkan kalimat pendek itu.

Mendengar dirinya disebut kejam, Qingyuan justru memamerkan senyuman aneh. "Kamu bilang aku kejam? Lantas kenapa? Selama aku bisa mendapatkannya, aku sanggup melakukan apa saja!"

"Sekarang kamu sudah jatuh ke tanganku, aku tidak akan membiarkanmu hidup tenang, haha... Tidak ada seorang pun yang boleh merebut Yiqing dariku!"

Melihat Xiaoling Ran jatuh pingsan, Qingyuan melepaskan cengkeramannya, lalu memanggil beberapa pengikut untuk membersihkan tangannya sekaligus mengawasi Xiaoling Ran di samping agar tidak tewas begitu saja.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu hingga akhirnya mereka tiba di tempat tujuan. Begitu sadar, Xiaoling Ran mendapati matanya telah ditutup dengan kain dan tubuhnya diikat pada sebuah kursi.

"Kamu akhirnya bangun juga." Orang yang berbicara bukanlah Qingyuan, melainkan Yuzishu.

Xiaoling Ran merasa sedikit terkejut karena wanita itu ternyata mengikuti mereka sampai ke tempat ini. Wajar saja, mengingat bagaimana mereka berdua sempat bekerja sama sebelumnya, mereka pasti telah bersekongkol.

"Saat kamu tidur tadi, apakah kamu tidak merasakan sesuatu yang ganjil?" tanya Yuzishu.

"Apa maksudmu?" Xiaoling Ran menjadi waspada. "Apa yang telah kamu lakukan padaku?"

Yuzishu tampak begitu bangga. "Aku telah menanamkan sebuah kehidupan kecil di dalam tubuhmu, namun butuh waktu agak lama agar ia bisa tumbuh besar. Sebagai seorang ibu, kamu sama sekali tidak boleh pelit."

"Kamu meracuniku dengan *gu*?" Xiaoling Ran dengan cepat menangkap maksud perkataan itu.

"Wah, hebat sekali, kamu cukup pintar rupanya. Kalau begitu, aku akan memberitahumu satu hal lagi, cacing *gu* ini secara khusus aku cari dari wilayah asing untukmu. Racunnya tidak terlalu kuat, namun saat kambuh ia akan membuatmu merasa melayang di surga tetapi menderita sedemikian rupa hingga terasa lebih buruk daripada kematian. Tunggulah dan nikmati perlahan-lahan..."

"Kenapa kamu memperlakukanku seperti ini? Apa kamu tidak takut jika kembali ke Sekte Qinghe, guruku akan membunuhmu?" Xiaoling Ran merasa panik dan menggunakan kartu as terakhirnya untuk mengancam.

"Puih~ Hahahahaha..." Yuzishu bahkan tidak bisa menahan tawanya. "Haruskah aku memuji kepolosanmu, atau harus menyebutmu bodoh?"

"Apa kamu benar-benar mengira aku masih akan kembali ke Sekte Qinghe? Ayahku telah tiada, kakakku dipenjara, anggota keluargaku tercerai-berai, ada yang pergi dan ada pula yang mati. Aku sudah kehilangan segalanya, apa kamu pikir aku masih peduli dengan Sekte Qinghe?"

"Sudah kubilang berkali-kali, ayahmu memang pantas menerima hukuman itu. Jika dia menjadi pejabat yang jujur dan bersih, bagaimana mungkin dia berakhir seperti hari ini?" tukas Xiaoling Ran.

"Cepat tutup mulutmu, kamu sama sekali tidak layak menyebut nama ayahku!" bentak Yuzishu.

"Jujur dan bersih, heh... gampang sekali mengucapkannya. Kamu yang berlindung di gunung bersama orang-orang liar itu, bagaimana bisa memahami betapa kejamnya dunia politik? Sedikit saja lengah, bukan hanya topi jabatan di kepala yang melayang, bahkan nyawa seluruh anggota keluarga bisa musnah!"

"Seluruh keluarga kami yang berjumlah lebih dari seratus jiwa, tua dan muda, semuanya bergantung pada penghidupan dari ayahku. Jika bukan karena ayahku yang mengabaikan bahaya dan mempertaruhkan nyawa berjalan bersama harimau, apa kamu pikir upah bulanan sekecil itu bisa membuat keluarga kami bertahan hidup?"

Yuzishu meletakkan kedua tangannya di sisi sandaran kursi Xiaoling Ran, menatap lekat-lekat ke arahnya, seolah ingin menembus kain hitam yang menutupi mata gadis itu demi membalas tatapannya.