Bab Delapan Belas: Pertarungan Catur (Bagian Kedua)

Kali ini, Xiaolingran tetap memegang bidak hitam, sedangkan Dan Qingzi menggunakan bidak putih. Keduanya duduk tegak, tampak sangat serius.

Permainan dimulai. Keduanya bagaikan sedang bertempur di medan perang, bidak hitam dan putih di tangan mereka ibarat serdadu dari dua kubu berbeda, dan mereka adalah jenderal yang memimpin pasukan masing-masing.

Pada ronde pertama, Dan Qingzi bermain sangat pasif. Beberapa kali ia mencoba menyerang, namun tampak setengah hati. Xiaolingran tampil sangat agresif dan berhasil merebut bidak pertama. Entah hanya perasaannya saja atau memang benar, Dan Qingzi terlihat kurang serius, sementara Xiaolingran dalam kondisi terbaik; setelah mendapatkan bidak pertama, ia terus melancarkan serangan bertubi-tubi, menembus barisan lawan hingga akhirnya menang telak dengan selisih lima bidak.

“Terima kasih atas permainannya,” ucap Xiaolingran dengan nada rendah hati, tapi senyumnya yang merekah tak bisa menyembunyikan rasa bangganya.

Dan Qingzi mengangguk sebagai tanda apresiasi, bibirnya pun tanpa sadar tertarik ke atas. Xiaolingran yang sangat bahagia mengambil sebuah kue ketan dari piring, tampak bening dan menggoda. Ia menggigitnya, teksturnya lembut, kenyal, dan aroma susunya harum, benar-benar lezat. Satu suap saja membuat Xiaolingran ingin lagi, ia pun semakin bersemangat untuk melanjutkan pertandingan.

Pada ronde kedua, Xiaolingran mulai terburu-buru, berusaha menekan lawan ke ujung tanduk. Setelah lebih dulu merebut bidak, ia semakin agresif, menyerang tanpa pikir panjang. Akibatnya, perang kali ini berakhir dengan kekalahan tiga bidak. Xiaolingran hanya bisa menatap Dan Qingzi yang dengan santai menikmati kue ketan kesayangannya, hatinya dipenuhi rasa kesal.

Ronde ketiga, Xiaolingran sadar akan kesalahannya; tergesa-gesa tidak akan membantunya menikmati kue ketan. Kali ini ia lebih berhati-hati, bahkan sejak awal menemukan celah di pertahanan lawan, ia menahan diri untuk tidak langsung menyerang. Untung saja ia waspada, jika tidak, ia pasti terjebak dalam perangkap Dan Qingzi dan berakhir dengan kekalahan telak. Dan Qingzi awalnya hanya ingin menguji Xiaolingran, dan merasa puas melihat ia kini lebih tenang. Namun, dalam ronde ini, Dan Qingzi tidak berniat mengalah; hanya dalam satu putaran, ia membuat Xiaolingran tak berkutik dan akhirnya menang hanya dengan satu bidak—satu-satunya bidak yang tersisa.

Setelah beberapa kali mengalami kekalahan, meski hatinya terasa perih, Xiaolingran justru semakin gigih dan menjadi lebih tenang. Dalam beberapa pertandingan berikutnya, ia berkali-kali hampir kalah namun berhasil membalikkan keadaan, membuat Dan Qingzi benar-benar terkesan. Namun, hasil akhirnya tetap sama, Dan Qingzi menang berturut-turut, setiap pertandingan perhitungannya semakin teliti dan matang. Pola pikirnya yang serius membuat Xiaolingran terkejut; meski sudah berpikir keras, Xiaolingran hanya bisa menebak sedikit dari strategi Dan Qingzi. Melihat Dan Qingzi menikmati makanannya dengan perlahan, sementara kue ketan di piring makin menipis, Xiaolingran merasa tak rela dan terus menuntut, “Lagi!” “Satu kali lagi!”

Sampai akhirnya kue ketan di piring habis dan fajar hampir menyingsing, kabut tipis pun mulai menyelimuti luar jendela. Barulah Xiaolingran merasa mengantuk, dengan perasaan jengkel karena hanya sempat memakan satu kue ketan, ia melangkah besar-besar kembali ke kamarnya dan langsung tertidur.

Hari itu, Dan Qingzi bersikap sangat manusiawi. Ia tidak melatih Xiaolingran seperti biasanya dengan ketat. Changqing yang awalnya ingin membangunkan Xiaolingran, dihentikan oleh Dan Qingzi, sehingga Xiaolingran bisa tidur nyenyak hingga sore.

Waktu siang menjelang sore terasa indah. Yao Lao entah dari mana mendapatkan daun teh berkualitas, dengan senang hati ingin menikmatinya bersama Dan Qingzi. Maka, di bawah sinar matahari, beberapa orang duduk di halaman. Yao Lao dan Dan Qingzi mencicipi teh, Banxia sibuk mengasah dan membersihkan busur, sedangkan Changqing seperti biasa duduk membaca buku baru.

Seharusnya suasananya hangat dan tenang, sampai seseorang tanpa sengaja masuk ke halaman.

“Hai, selamat sore semuanya.” Xiaolingran muncul dengan wajah masih lelah, mengusap matanya yang masih mengantuk, rambutnya pun berantakan, ia berjalan ke halaman untuk ikut bergabung.

“Kau...” Changqing yang pertama kali mendengar suara adiknya, langsung mengangkat kepala, melihat Xiaolingran, dan langsung kehilangan minat untuk membaca.

“Hmm?” Banxia juga menoleh, bahkan tangannya berhenti mengelap busur.

“Xing’er, kau!” Yao Lao malah hampir menjatuhkan cangkir tehnya karena terlalu terkejut, menunjuk Xiaolingran dengan penuh emosi, namun tak bisa berkata apa-apa.

“Apa sebenarnya yang terjadi padaku? Kalian semua seperti melihat hantu saja.” Melihat mereka memandangnya aneh, Xiaolingran jadi tak nyaman.

Hanya Dan Qingzi yang tetap tenang melihat Xiaolingran, memang, kapan ia pernah panik?

“Xing’er, wajahmu...” Melihat Yao Lao tak bisa bicara, Changqing akhirnya menenangkan diri dan membuka suara.

“Wajahku?” Xiaolingran memegang wajahnya, bingung, “Ada apa dengan wajahku?”

Karena tak ada yang menjawab, Xiaolingran berlari ke gentong air besar di halaman, memeriksa bayangannya dengan saksama.

“Ya ampun! Wajahku!” Xiaolingran menatap pantulan dirinya di air, terkejut setengah mati.

Setelah memastikan, ia menatap Yao Lao dan yang lain, seolah-olah ingin memastikan ia tidak bermimpi. Lalu, seperti seekor monyet, ia menutupi wajahnya sambil melompat-lompat di halaman, berseru,

“Wajahku sembuh! Wajahku sembuh!” Saking girangnya, Xiaolingran benar-benar mengingatkan pada kisah seseorang yang berhasil meraih prestasi besar secara tiba-tiba; suasana pun jadi ramai dan penuh kegembiraan, bukan karena tempatnya, melainkan gerak-gerik Xiaolingran yang begitu lincah.

Yao Lao berdiri di hadapan Xiaolingran, kedua tangannya mencengkeram bahunya erat-erat, bertanya dengan penuh semangat, “Bagaimana kau bisa menghilangkan noda hitam itu?” Sambil bicara, ia menggosok-gosok wajah Xiaolingran, yang dengan kesal menepis tangannya.

“Aku pun tidak tahu, tiba-tiba saja hilang begitu saja.”

Yao Lao mengibaskan tangan, lalu berkata, “Sudahlah, tak peduli bagaimana cara hilangnya, yang penting Xing’er sudah sembuh, aku sudah sangat bahagia!” Xiaolingran pun ikut tersenyum, suasana di tempat itu pun terasa hangat dan akrab.

“Kalau sudah bangun, selesaikan saja membaca buku Catatan Makhluk Ajaib itu, toh sekarang kau juga tak ada kerjaan lagi,” kata Dan Qingzi, membuat senyum Xiaolingran langsung menghilang. Ia hanya menjawab pelan dan pergi.

Di rak buku Dan Qingzi, deretan buku tersusun rapi; mulai dari puisi, pengembangan diri, seni pedang, seni bela diri, hingga kitab rahasia. Biasanya Xiaolingran tidak pernah memperhatikannya. Hari ini, ia mencari buku berjudul Catatan Makhluk Ajaib dan baru kali ini melihat begitu banyak jenis buku. Setelah mencari cukup lama, ia akhirnya menemukannya di bagian paling dalam. Buku itu tampak paling usang, seperti sudah dibaca ratusan kali, bahkan sampulnya nyaris terlepas, hanya tersisa warna ungu samar. Di antara halaman, ada sesuatu yang diselipkan. Saat dibuka, ternyata sehelai bulu putih, menandai halaman yang bercerita tentang makhluk purba—Legenda Burung Phoenix.

Seluruh isi buku berisi tentang makhluk-makhluk legendaris, binatang langka, dan nama-nama yang belum pernah ia dengar, lengkap dengan ilustrasi menarik. Beberapa binatang buas langka bahkan bisa dijinakkan, sehingga buku itu tidak hanya mencatat habitat, tetapi juga kebiasaan hidup, karakteristik, dan cara menjinakkannya. Xiaolingran membaca dengan penuh minat, tanpa sadar sudah tiga atau empat kali ia mengulangnya, setiap kali dengan sudut pandang berbeda. Misalnya, saat membaca tentang Rubah Hitam Legendaris, ia langsung teringat pada Tuye, bertanya-tanya apakah Tuye bisa dijadikan hewan peliharaannya. Saat membaca tentang Raksasa Pegunungan Salju, ia membayangkan apakah raksasa itu seperti Dan Qingzi—berwajah datar, dingin seperti salju.

“Haaachoo!” Seseorang mengusap hidungnya.

“Anda tidak apa-apa?” Suara lembut bertanya penuh perhatian.

“Tak apa... haaachoo!” Orang itu berwajah masam, siapa yang sedang membicarakanku?

Setelah membaca beberapa kali, Xiaolingran hendak mengembalikan buku itu. Tiba-tiba selembar kertas kuning kusam jatuh. Saat dipungut, ternyata juga bercerita tentang Phoenix. Judulnya Burung Suci Bai Feng. Isinya kurang lebih menceritakan bahwa pada zaman kuno, bangsa makhluk suci membuat perjanjian dengan dunia para dewa, bersumpah setia pada mereka. Sebagai imbalan, bangsa Phoenix boleh tinggal di “Surga Tersembunyi” milik para dewa, terlindung dari segala bahaya luar. Di antara mereka, hanya Phoenix putih berdarah bangsawan yang berada di bawah perlindungan penguasa para dewa. Ada yang bilang, Phoenix putih adalah lambang bulan karena seluruh bulunya putih seindah cahaya bulan. Konon, saat bulan purnama, ada yang beruntung pernah melihat sosok Phoenix putih. Buku itu juga menyebutkan, setiap Phoenix memiliki kekuatan berbeda; Phoenix putih menguasai elemen air dan pertahanan, mampu berubah bentuk sesuai perintah tuannya, serta bisa menyembuhkan dan melindungi. Jika begitu, pasti ada Phoenix dengan elemen api untuk serangan, atau elemen kayu untuk penyembuhan.

Dari semua cerita dalam buku itu, Xiaolingran paling suka Phoenix. Andai saja ia bisa memilikinya, pasti sangat gagah. Ia membayangkan dirinya menunggangi Phoenix, terbang melintasi kerumunan dengan penuh wibawa....

“Bagaimana dengan bukunya, sudah selesai dibaca?” Sebuah suara membuyarkan lamunan Xiaolingran.

Ia pun menoleh, ternyata Dan Qingzi dengan wajah datarnya. “Wajah... eh, maksudku, Guru, Anda datang. Bukunya sudah saya baca berulang kali,” jawab Xiaolingran dengan ramah.

“Bagus, coba ceritakan,” Dan Qingzi duduk dengan tenang, tingginya dua kepala di atas Xiaolingran sehingga ia bisa memandangnya dengan sikap angkuh.

“Ceritakan apa? Hmm, aku paling suka Phoenix. Andai aku bisa punya satu saja, pasti luar biasa,” kata Xiaolingran sambil berbalik menghadap Dan Qingzi.

“Oh? Kalau begitu, coba ceritakan, Phoenix seperti apa yang kau inginkan?” tanya Dan Qingzi, tampak sangat tertarik.

Xiaolingran berpikir sejenak lalu menjawab, “Tentu saja aku mau yang hebat, seperti Phoenix berelemen api dengan kekuatan serang tinggi. Bulunya hitam mengilap, pasti sangat gagah!”