Bab Sembilan Sang Putri

Bayangan bening tampak di permukaan air kolam, menembus ke relung hatiku yang paling dalam...

Setelah mengikuti Tu Ye berjalan tak lama, pemandangan yang tampak di depan berubah drastis dari sebelumnya. Tak lagi terlihat hamparan alam yang penuh kehidupan, melainkan lebih mirip tempat bersemayam makhluk-makhluk aneh dan misterius. Tanah di mana-mana terasa lembap dan berlumpur, dipenuhi sulur-sulur tebal yang saling berbelit dan menggantung di berbagai sudut. Di tengah-tengah, mengalir sebuah mata air sunyi, airnya cokelat keruh dengan daun-daun kering dan enceng gondok mengapung pelan di permukaan. Namun semakin ke tengah, warnanya berubah jernih hingga dasar kolam terlihat jelas, bahkan ikan-ikan kecil yang berenang di dalamnya bisa dilihat dengan mata telanjang.

"Di sinilah tempatnya..." ujar Tu Ye sambil menunjuk ke depan.

"Sss..." Xiaoling Ran menatap sekeliling, tak kuasa menahan diri untuk merinding. "Wah, benar saja, sang putri memang bukan manusia biasa. Tempat janjiannya saja sudah begini aneh, benar-benar tempat pertemuan rahasia."

Tabib Tua hanya melirik sekilas, memberi isyarat agar Xiaoling Ran diam. Ia kembali serius meneliti sekeliling.

Xiaoling Ran mendengus kecil, lalu melamun sambil menatap air kolam. Tu Ye kemudian berkata, "Setahuku dulu ada sebuah gua di sini, kakak sering bertemu dengan kekasih manusianya di dalam gua itu. Kok sekarang tidak kelihatan ya..."

"Hai, Xiaoling Ran, kau lihat tidak..." Tu Ye hendak bertanya, namun saat menoleh ke belakang, sosok Xiaoling Ran sudah tak ada.

"Ada apa?" Tabib Tua bertanya ketika mendengar suara Tu Ye yang cemas.

"Xiaoling Ran hilang!" jawab Tu Ye panik.

"Apa?!" Hati Tabib Tua langsung mencelos.

Sementara itu, di sisi lain—

"Sakit... Aduh, sakit sekali!" Seorang anak kecil yang bandel meringis sambil memegangi kepalanya. Mungkin karena terlalu lama menahan napas, dadanya masih terasa sesak dan nyeri.

Beberapa saat sebelumnya, saat Tu Ye dan Tabib Tua tengah asyik mengamati sekitar, seseorang berdiri melamun di tepi kolam. Karena bosan, ia memungut beberapa batu kecil dan mulai bermain lempar batu ke permukaan air.

Seperti kata pepatah, kalau tak cari masalah, tak akan dapat masalah. Meskipun Xiaoling Ran jago main lempar batu, di tempat ini, batu-batu yang dilempar selalu tenggelam begitu saja ke dalam kolam. Meski air di tengah kolam terlihat jernih, ternyata sama sekali tidak memberikan daya apung, lebih mirip rawa yang menelan segala sesuatu yang masuk ke dalamnya.

Batu-batu itu tenggelam tak masalah, tetapi rasa ingin tahu yang besar sering membuat orang berbuat nekat. Melihat ikan-ikan kecil berenang di dalam air, Xiaoling Ran tak bisa menahan diri untuk mencoba menangkapnya. Hasilnya, seperti menimba air dengan keranjang bambu, ikan-ikan itu ternyata hanya bayangan semu. Tangannya hanya menangkap kehampaan, dan ia sendiri malah jatuh ke dalam air, tenggelam tanpa suara, bagaikan umpan yang sengaja diberikan!

Anehnya, air kolam itu benar-benar misterius. Saat Xiaoling Ran terjatuh, tak ada cipratan air, hanya riak halus yang menyebar, tanpa suara berlebihan, tubuhnya pun langsung tertelan ke dalam. Meski kolam itu kecil, ternyata dalamnya tak terukur. Saat tubuhnya tenggelam, udara di dalam paru-parunya tak cukup, rasa sesak dan tekanan kuat dari air membuat anak kecil itu sangat tersiksa.

Ketika kesadarannya mulai hilang, pikirannya sudah mengabur. Namun, siapa sangka dasar kolam itu ternyata menyimpan dunia lain. Secara sial, Xiaoling Ran jatuh dari ketinggian dan terhempas keras ke tanah, membuatnya terbangun karena rasa sakit...

Dengan susah payah ia bangkit dan memandang sekeliling. Tempat itu adalah sebuah gua yang dalam dan sunyi. Biasanya, gua seperti ini akan terasa mengerikan dan gelap gulita, tetapi gua ini berbeda. Di mana-mana tergantung lampu kaca berwarna-warni, dihiasi bunga abadi yang tak pernah layu, seolah-olah ada seseorang yang sengaja membuat suasana menjadi hangat dan nyaman.

Mengikuti barisan bunga abadi itu, Xiaoling Ran berjalan semakin dalam ke dalam gua, lampu-lampu menuntunnya hingga tempat itu menjadi semakin terang. Ternyata di ujung gua adalah tempat tinggal seseorang, lengkap dengan meja, kursi, dan perabotan lainnya.

"Adakah orang di sini?" Xiaoling Ran bertanya dengan suara gemetar, memanggil ke dalam gua.

"Hmm... Haa..."

Suasana sangat sunyi, hanya terdengar samar suara rintihan kesakitan. Sepertinya suara seorang perempuan. Xiaoling Ran memberanikan diri melangkah lebih dekat ke dalam.

Ternyata suara itu berasal dari ranjang di sudut ruangan, dan di sanalah Putri Agung, Tu Luo, terbaring.

"Putri!" Xiaoling Ran terkejut, segera berlari ke sisi sang putri.

Wajah sang putri sangat pucat, ia menahan perut besarnya sambil mengerutkan kening menahan sakit. "Kau... bagaimana bisa ke sini?" Ucapannya terbata-bata, jelas ia sangat kesakitan.

"Putri, jangan-jangan... Anda akan melahirkan?" tanya Xiaoling Ran cemas dan tegang. Walau bertanya, nada suaranya sangat yakin.

"Tolong aku..." Putri menatapnya dengan pandangan memohon.

Sejak kecil Xiaoling Ran memang belajar dari Tabib Tua, namun soal membantu proses melahirkan, ia hanya tahu teorinya dari buku dan ini adalah pengalaman pertamanya.

"Aku... aku akan berusaha sekuat tenaga," jawab Xiaoling Ran, tak sanggup menolak tatapan penuh harap dari sang putri.

"Ayo, Putri, baringlah dengan posisi seperti ini..."

Keheningan itu pun pecah oleh suara dua orang yang saling bertukar kata.

"Atur napas, bertahanlah—"

"Uuh..."

Keduanya berkeringat deras, namun lama sekali tanda-tanda kehidupan baru tak kunjung muncul, malah—

"Darah!" Xiaoling Ran terkejut, namun tak berani bersuara. Ia sendiri sangat takut, tapi ia lebih takut jika sang putri tahu, maka ia memilih diam.

Putri yang tidak menyadari kondisinya, masih terus berjuang. Sementara di sekeliling mereka muncul bintik-bintik cahaya putih.

"Apa itu?" Xiaoling Ran menatap bintik-bintik cahaya yang berkilauan, awalnya mengira itu hanya lampu penerang. Belakangan ia sadar, semua itu adalah kekuatan sihir sang putri yang perlahan-lahan mengalir keluar!

"Aku... aku hampir tak tahan lagi!" ujar sang putri dengan suara lemah. Darah terus mengalir tanpa bisa dihentikan.

"Putri, Anda—" Xiaoling Ran hendak menasihati, namun sang putri lebih dulu memotongnya.

"Aku... harus melahirkannya!" Sang putri menggigit bibir bawahnya dalam-dalam, seolah mengerahkan seluruh tenaga dan kekuatannya. Tubuhnya memancarkan cahaya putih, lalu cahaya itu mengamuk, menembus seluruh gua hingga berhamburan ke mana-mana, hampir saja Xiaoling Ran terkena pancaran cahaya itu.

Tak tahu berapa lama, batu dan dinding gua berjatuhan, Xiaoling Ran berusaha menghindar ke sana ke mari, ia bahkan tak bisa melihat jelas kondisi sang putri. Segala suara bising akhirnya sirna, digantikan oleh suara tangisan bayi yang nyaring.

Xiaoling Ran berlari penuh semangat, dan mendapati seorang bayi baru lahir telah hadir ke dunia. Putri sudah terkulai lemas di atas ranjang, entah karena cahaya atau sebab lain, tubuhnya tampak agak transparan.

"Cepat, biarkan aku lihat... anakku..." Putri berusaha mengucapkan kata-kata, namun belum selesai, gua mulai berguncang hebat, mungkin akibat kekuatan sihir sang putri yang tak terkendali, batu besar berjatuhan dari atas, gua akan runtuh!

"Putri, cepat bangun, gua akan runtuh!" Xiaoling Ran panik, menoleh ke sekeliling dan berteriak keras.

"Aku... mungkin sudah tak bisa keluar..." jawab sang putri dengan suara lirih.

"Tidak! Aku pasti akan membawamu keluar dari sini!" Xiaoling Ran berteriak, namun tubuhnya yang kecil mana mampu menyeret seorang perempuan dewasa yang lemas?

"Lupakan aku, aku pasti tak bisa keluar. Kumohon bawalah keluar anakku..." ujar sang putri.

"Aku—" Sebuah batu besar jatuh, nyaris menghantam Xiaoling Ran.

"Tidak ada waktu lagi! Di bawah ranjangku ada sebuah lorong, itu jalan tercepat menuju luar gua. Cepat bawa anakku dan pergi!"

Xiaoling Ran tak banyak bicara, ia merogoh pisau dari pinggang, memutus tali pusar bayi dengan cekatan, lalu menggendong bayi itu dan masuk ke lorong gelap di bawah ranjang.

Di dalam lorong yang gelap gulita, Xiaoling Ran sudah tak peduli apa-apa lagi, ia merangkak sekuat tenaga ke depan.

"Namanya Niansin!" Terdengar suara putri menjerit dari belakang, lalu jeritan itu tertelan suara batu-batu yang runtuh.

Sambil menahan tangis, Xiaoling Ran terus merangkak maju. Satu tangan erat melindungi bayi, satu lagi berusaha bergerak maju di tanah. Pakaiannya robek, kulitnya tergores dan berdarah, tapi ia tak mengeluh. Bayi itu pun sangat tenang, dari awal hingga akhir tak menangis, hanya menatap Xiaoling Ran dengan mata bening yang besar.

Entah sudah berapa lama, tenaga Xiaoling Ran nyaris habis, namun ia memaksa terus, menembus batas dirinya berulang kali. Bayi itu menggenggam kuat jari-jarinya, seolah memberi semangat. Ketika suara runtuhan di belakang semakin keras, Xiaoling Ran mempercepat langkahnya. Sedikit cahaya mulai menembus ke tubuhnya, rasa kemenangan sudah di depan mata.

Di dekat pintu keluar, batu-batu kecil dan besar berjatuhan, menimpa tubuh Xiaoling Ran. Ia tak henti-hentinya berjuang, menantang maut demi bertahan hidup. Dalam kebisingan itu, kesadarannya perlahan menipis, lalu semua indra lenyap, hanya tersisa suara dengungan panjang di telinga...

...

"Bangun, bangunlah!" Entah suara siapa yang terdengar, tapi tubuh ini terasa sangat lelah, otak pun seakan enggan untuk sadar.

"Hei, anak nakal, cepat bangun, jangan buat aku takut! Kalau kau sampai mati..."

"Aku sedih sekali!"

Suara itu sangat nyaring, bahkan diselingi isak tangis, seperti sedang menangis.

"Pft!" Sinar putih menyilaukan mata, tapi tak terasa menyakitkan, justru terasa hangat. Xiaoling Ran pun akhirnya terbangun, bukan karena panggilan itu, melainkan suara tangisan pilu yang membuatnya tak bisa menahan tawa.

"Kau... kau masih berani menertawaiku!" Tu Ye melompat marah, tapi saat menoleh melihat Xiaoling Ran sudah sadar, kemarahannya segera mereda.

"Sudahlah, yang penting kau sudah sadar. Betapa bodohnya kau!" ujar Tu Ye.

Tabib Tua datang dengan tangan penuh ramuan dan buah liar. Melihat Xiaoling Ran sudah sadar, ia menghela napas lega.

"Xing Er, bagaimana perasaanmu sekarang?" Tabib Tua membungkuk, bertanya dengan ramah.

"Tidak apa-apa, hanya sedikit luka lecet, tidak masalah," jawab Xiaoling Ran sambil menggeleng.

"Dia ini memang kuat, mana mungkin apa-apa," Tu Ye berkomentar sinis di sampingnya.

"Kau ini rubah jelek!" cibir Xing Er.

"Sudah, jangan ribut. Saat kau pingsan, Tu Ye selalu menjagamu, sampai kelelahan," jelas Tabib Tua.

"Aku... aku tidak! Aku hanya..." Wajah seseorang memerah.

"Kalau sampai kau terluka saat bersamaku, itu artinya aku tidak becus. Jadi aku..." Ia menundukkan kepala, bicara pada dirinya sendiri.