133. Percakapan di Alam Baka

Xiao Lingran merasa bingung, menatap pria itu dengan ekspresi yang rumit, lalu bertanya, "Kau ini benar-benar aneh... Mengapa kau masih bisa tertawa padahal sudah melakukan kejahatan yang begitu keji?"

Feng mengangkat alisnya, seolah-olah baru saja menemukan pendengar yang tepat, matanya seketika berbinar terang. Hal itu membuat Yiqing segera menarik Xiao Lingran ke belakangnya.

Ekspresinya berubah serius dalam sekejap, ia tidak memedulikan sikap Yiqing yang protektif. Dengan suara merendah dan penuh misteri, ia berkata, "Apa kau benar-benar mengira di alam baka ada begitu banyak hantu jahat dan roh pendendam?"

Xiao Lingran menoleh ke sekeliling. Anehnya, hari ini tidak ada satu pun hantu yang terlihat melakukan kerja paksa di sana; mungkin karena Raja Alam Baka tahu bahwa gurunya akan datang.

Ia menggelengkan kepala dan menjawab tanpa ragu, "Tidak tahu, coba katakan padaku mengapa."

Melihat ketertarikan Xiao Lingran, Feng menjadi semakin bersemangat. Ia melanjutkan, "Karena lebih dari separuh hantu di alam baka ada di sini disebabkan oleh sosok yang pernah dikurung di tingkat ini. Dia..."

"Feng! Kau bocah nakal, kenapa baru sekarang kau membawa orang itu kepadaku? Apa kau pergi bermain-main lagi!?" Belum sempat Feng menyelesaikan ceritanya, suara teriakan penuh amarah memotongnya.

Begitu mendengar suara yang familier itu, Feng seketika mengubah wajahnya. Dari yang tadinya serius, ia langsung berubah menjadi cengengesan.

Xiao Lingran membatin, "Orang ini benar-benar cepat sekali berubah ekspresi..."

"Wah, bukankah ini Baginda Raja Alam Baka kita yang paling lembut, bijaksana, cantik, dermawan, berwibawa, dan tegas? Bagaimana bisa Anda punya waktu untuk datang ke sini?"

Setelah mendengar deretan kalimat Feng, Xiao Lingran yakin bahwa pria itu memang sudah terbiasa dengan lidah yang manis.

Namun, Raja Alam Baka tampaknya sangat menikmati sanjungan itu. Ia mendengus dingin meski tidak bisa menutupi senyum di wajahnya, "Kau bocah nakal, hanya tahu cara mengambil hatiku saja."

Xiao Lingran, yang terpancing oleh ucapan Feng, menjadi sangat penasaran dengan sang Raja Alam Baka. Ia tidak tahan untuk melongok dari samping Yiqing, diam-diam menjulurkan kepalanya untuk mengamati sosok yang disebut Raja Alam Baka itu.

Ternyata Raja Alam Baka adalah seorang wanita, hal yang membuat Xiao Lingran sangat terkejut. Ia tidak menyangka bahwa tempat yang begitu mengerikan ini dikelola oleh seorang perempuan. Sungguh, wanita pun tidak kalah hebatnya dengan pria.

Selain itu, Xiao Lingran tadinya mengira pengelola tempat ini pasti mirip dengan Dewa Yama yang ganas dan berwajah penuh janggut kasar. Bahkan jika seorang wanita, ia mengira sosoknya pasti seperti iblis betina yang sangat menakutkan. Namun, di luar dugaannya, Raja Alam Baka ini bukan hanya bukan iblis betina, tetapi juga sangat cantik.

Kecantikannya seperti peri. Pakaiannya yang sederhana tampak sangat kontras dengan tempat yang penuh bau busuk dan kotor ini, seolah-olah ada bidadari dari langit yang terpaksa turun ke tempat ini.

"Kau..." Raja Alam Baka tampaknya merasakan tatapan seseorang, ia mengikuti arah pandang itu dan tepat beradu pandang dengan Xiao Lingran.

Xiao Lingran dan dia saling bertatapan.

"Xing... Xing'er...!" Wanita itu menitikkan air mata dalam sekejap, lalu bergegas menghampiri Xiao Lingran.

Xiao Lingran panik luar biasa. Dalam hatinya ia bertanya-tanya, bagaimana wanita itu tahu nama kecilnya adalah Xing'er? Jangan-jangan... tidak mungkin, jangan-jangan umurnya sudah habis dan wanita ini datang untuk mencabut nyawanya!

Karena ketakutan, ia segera berlari ke samping gurunya, menarik lengan baju Yiqing dengan memelas sambil menangis, "Guru, tolong aku, aku belum mau mati, hu hu hu..."

Raja Alam Baka tampak emosional, seolah ingin maju dan meraih Xiao Lingran dengan tangan yang gemetar.

Xiao Lingran ketakutan setengah mati, untungnya Yiqing berdiri menghalangi di depannya.

"Raja Alam Baka..." Yiqing tidak banyak bicara, hanya memberikan satu tatapan, dan wanita itu pun menarik tangannya dengan gemetar.

"Aku mengerti, aku mengerti..." ucapnya, namun entah mengapa, Xiao Lingran merasa hatinya terasa pedih.

"Apakah kau Xing'er?" Raja Alam Baka menatapnya. Xiao Lingran merasa aneh, terasa familier sekaligus asing, ia tidak tahu mengapa.

Namun, sebelum Xiao Lingran sempat membuka mulut, wanita itu sudah menjawab pertanyaannya sendiri.

"Benar juga... Kau memanggil Yiqing sebagai guru, kau adalah murid dari si brengsek ini, tentu saja kau adalah Xing'er. Bagaimanapun, si brengsek ini..." Raja Alam Baka terus menyebut sebutan 'si brengsek' itu.

"Uhuk, uhuk, uhuk..." Akhirnya, si brengsek itu, maksudnya... Yiqing tidak tahan lagi.

"Oh, maaf, uhuk... Aduh, tenggorokanku tiba-tiba tidak enak," Raja Alam Baka segera menutup tenggorokannya dengan ekspresi kesakitan.

Xiao Lingran melihat ke sekeliling dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Sebenarnya makhluk seperti apa yang dikurung di sini, sampai-sampai sekelilingnya dikunci dengan sihir yang begitu kuat?"

Saat itu, Yiqing mendengus tiba-tiba, "Memangnya siapa lagi kalau bukan adikmu yang 'terbaik di dunia' itu."

"Adik?" Xiao Lingran belum menangkap maksudnya.

Yiqing tersenyum sinis, ia bertanya, "Entah siapa orang durhaka yang tidak tahu diri itu, demi seorang anak kecil yang tidak jelas asal-usulnya, ia malah memusuhi gurunya sendiri..."

Xiao Lingran seketika teringat pada sosok "Xiao Jihan". Tidak, lebih tepatnya, dia harus memanggilnya... Jie Sha...

Yiqing benar-benar memiliki lidah yang tajam, membuat wajah Xiao Lingran memerah padam.

"Aku... aku mana tahu kalau dia adalah Raja Hantu yang kabur dari tempat ini. Lagipula..." Xiao Lingran menelan ludah, berusaha bersikap teguh.

"Aku jamin, saat aku bertemu dengannya, dia hanyalah seorang anak kecil. Dia tidak melakukan kejahatan atau melukai siapa pun." Xiao Lingran mengangkat tiga jarinya, seolah-olah sedang bersumpah.

"Bagaimana kau bisa yakin dia tidak melakukannya?" tanya Yiqing balik, tidak lupa menurunkan tangan Xiao Lingran.

"Aku..." Nyali Xiao Lingran seketika menciut.

"Dia bukanlah anak terlantar yang menyedihkan seperti yang kau lihat. Dia menjadi seperti sekarang ini karena tempat ini."

Xiao Lingran melihat Yiqing menunjuk ke lantai, "Apakah karena dia berhasil menghancurkan segel di sini?"

"Benar. Saat itu, ketika alam baka berusaha menangkapnya, entah berapa banyak tenaga yang terkuras," suara Raja Alam Baka terdengar.

"Saat itu dia telah membunuh begitu banyak orang. Dalam tiga kehidupan yang berbeda, kami mencarinya dengan susah payah," ujar Raja Alam Baka dengan tatapan yang berkaca-kaca.

"Berapa banyak orang yang sudah dia bunuh sampai-sampai dikurung di tempat yang paling tersembunyi di alam baka ini... Perlu diketahui bahwa roh-roh jahat di tingkat atas ini saja sudah sangat keji, seberapa jahat sebenarnya dia..." pikir Xiao Lingran dalam hati.

"Aku... karena kita harus menangkap Raja Hantu, mengapa tidak membiarkan aku..." Xiao Lingran menatap Yiqing, "...kami, memahami masa lalu dan kehidupan orang ini?"

Raja Alam Baka menatap Xiao Lingran, tidak tahu harus berkata apa. Ia kemudian menatap Yiqing seolah meminta bantuan. Tak disangka, Yiqing mengangguk. Raja Alam Baka sedikit ragu, menatap Xiao Lingran dengan ekspresi yang aneh.

"Ikutlah denganku..." ucap Raja Alam Baka sambil mengulurkan tangan.

Tangannya tampak ramping dan putih bersih, namun sebenarnya punggung tangannya sudah dipenuhi banyak kapalan.

Xiao Lingran ragu sejenak, namun akhirnya memilih untuk meraih tangan itu. Kemudian, Raja Alam Baka membawanya ke sebuah bangunan yang menyerupai pagoda yang dibawa oleh Dewa Pagoda.

"Ayo masuk bersamaku," ujar Raja Alam Baka.

Di dalamnya terdapat tangga yang tak terhitung jumlahnya menuju ke tingkat teratas. Mereka terus berjalan, dan di kedua sisi terdapat rak buku yang tingginya sampai tidak terlihat ujungnya.

Xiao Lingran menatap rak buku di kedua sisi yang berisi catatan dari berbagai negara dan zaman. Semakin ke atas, jumlah bukunya semakin sedikit. Sesampainya di tingkat teratas, Raja Alam Baka berhenti.

Ia mengambil sebuah buku berwarna perunggu dari sisi kiri yang bertuliskan dua karakter "Jie Sha".

"Inilah dia..." gumam Raja Alam Baka pada dirinya sendiri.

Ia membuka buku itu dan membolak-balik halamannya. Akhirnya ia sampai pada bagian depan, menggumamkan sesuatu yang tidak terdengar, lalu seberkas cahaya biru melompat keluar dari buku dan mengalir masuk ke dalam benak Xiao Lingran.

Kisah pun dimulai, kehidupan pertama—

"Uhuk, uhuk..." sesosok tubuh kurus terbaring di atas meja dekat jendela, wajahnya pucat pasi, hanya menyisakan keputusasaan akan hidup.

"Anakku, apakah kau batuk lagi?" Suara seorang wanita terdengar dari tempat tidur, pria itu segera berlari mendekat.

"Tidak, Ibu mungkin salah dengar. Anak sudah lama tidak batuk," pria itu memasang senyum di wajahnya, meski senyum itu justru membuatnya tampak semakin kurus dan lelah.

Musim gugur sudah hampir berakhir dan musim dingin akan segera tiba. Tidak ada kayu bakar di rumah, apalagi batu bara. Makanan pun kadang ada kadang tidak. Musim dingin ini sepertinya akan sangat berat untuk dilalui...

"Musim semi tahun depan, kau harus pergi mengikuti ujian, bukan?" Ibu menatap matahari terbenam di luar jendela, tanpa sadar tersenyum.

Pria itu menjawab dengan lembut, lalu membantu ibunya menarik selimut tipis itu ke atas.

"Ibu tidak perlu khawatir memikirkan anak, yang terpenting adalah memulihkan kesehatan Ibu," ucap sang anak, lalu berbalik untuk menuangkan secangkir teh.

"Ibu, minumlah airnya..." Saat ia kembali membawa teh, sang ibu sudah tertidur.

"..."

Entah kapan keputusan itu diambil, beberapa hari kemudian di pagi hari, pria itu pergi ke gunung di dekat sana.

Ia membawa keranjang bambu yang berlubang di punggungnya, dan di tangannya terdapat sebuah buku yang mencatat banyak jenis tanaman obat. Mungkin ia pergi ke gunung untuk mencari obat bagi ibunya.

"Obat ini seharusnya bisa menyembuhkan batuk Ibu." Ia menatap salah satu halaman buku, matanya seketika berbinar dan langkahnya pun tanpa sadar dipercepat.

Di suatu tempat di gunung, ia samar-samar melihat tanaman obat yang ada di buku itu. Tumbuh berkelompok dalam jumlah yang cukup banyak. Pria itu sangat gembira dan segera maju untuk memetiknya.

Baru saja ia memetiknya, ia terdiam sejenak untuk berpikir.

"Obat mengandung racun, aku tidak tahu apakah yang kupetik ini benar atau tidak. Bagaimana kalau... bagaimana kalau aku coba dulu..."

Setelah berpikir sejenak, ia mengambil sebatang tanaman obat dan memasukkannya ke dalam mulut. Ia mengunyahnya dengan hati-hati dan merasakan rasa pahit yang luar biasa. Sebelum sempat memuntahkannya, kepalanya sudah terasa pening.

Hari sudah menjelang senja. Ia telah tertidur hampir seharian.

"Ugh..." Cahaya mulai masuk ke dalam kelopak matanya, sinar matahari terbenam berwarna kuning menusuk matanya, terasa agak silau.

"Kau akhirnya bangun. Sepertinya obatku tadi ada gunanya juga..."

Pria itu belum sepenuhnya sadar, namun sudah mendengar suara seorang wanita di sampingnya. Ia mengucek matanya, mengira itu hanyalah mimpi.

"Baiklah, minumlah obat ini, racun di dalam tubuhmu akan hilang sepenuhnya." Tiba-tiba sebuah tangan muncul di depannya. Pria itu menoleh dan baru melihat pemilik tangan tersebut.

"Kau adalah..." tanya pria itu sambil menatap wanita berparas cantik di depannya.

"Jangan banyak berpikir, minumlah obatnya sekarang," ujar wanita itu.

Melihat pria itu masih ragu untuk menerima obatnya, wanita itu tampak sedikit tidak berdaya.