Bab Delapan Puluh Dua: Patung Pasir

Melihat penghalang itu hampir retak, Lingyan mulai meraba-raba tubuhnya, mencari apakah masih ada senjata yang bisa digunakan. Tiba-tiba ia teringat sesuatu yang sebelumnya menjadi penyelamatnya.

Dia pun menaburkan serbuk dari tangannya, entah dari mana asalnya, seketika itu juga kawanan belalang itu mundur jauh ke belakang. Lingyan menghela napas lega. Untung saja dia membawa serbuk obat yang pernah diajarkan oleh Nyonya Racun, sehingga nyawanya masih terselamatkan. Belalang-belalang itu mencium bau menyengat dari serbuk itu dan terbatuk-batuk, tak tahan menghirupnya.

Melihat peluang, Fengyun dan yang lainnya segera memimpin orang-orang untuk melakukan serangan balik. Saat kawanan belalang itu tak mampu bertahan, beberapa kakak senior menggunakan ilmu sihir, sementara yang lain menghunus pedang. Tak butuh waktu lama, semua belalang di tempat itu berhasil dimusnahkan.

Setelah area itu “dibersihkan”, Fengyun memeriksa keadaan para murid yang lain, lalu bersiap membawa mereka naik ke atas. Sebelum pergi, ia sempat menoleh ke arah Lingyan.

Sesampainya di atas, para gadis kembali membantu membalut luka. Lingyan sendiri hanya ingin mencari tempat teduh untuk beristirahat. Belum sempat ia duduk, terdengar suara yang amat dikenalnya.

“Lingyan!”

Dia sudah bisa menebak siapa yang memanggil, tubuhnya pun menegang seketika.

“Eh... Kakak Chen, apa kabar! Panas sekali ya hari ini, menurutmu juga begitu kan, hahaha...”

Selesai sudah, pasti Kakak Chen sudah tahu soal murid yang sebelumnya pingsan. Dari situ saja sudah bisa menebak, Lingyan pelakunya, apalagi dia sendiri memang tidak ada di tempat saat itu.

“Kamu ini, gadis, bertindak ceroboh sekali...” Namun nada suara Kakak Chen tidak terlalu keras, sepertinya dia tidak marah, pikir Lingyan sambil mengangkat alisnya.

“Lain kali, sebelum melakukan sesuatu, bicarakan dulu denganku. Bagaimana kalau kamu menghadapi bahaya yang mengancam nyawa?”

Melihat Kakak Chen berbicara dengan penuh perhatian, Lingyan hanya bisa mengangguk setuju berulang kali.

“Lingyan…”

Celaka, sepertinya ada lagi yang mencari dia.

“Kakak Fengyun, apa kabar…” Lingyan kembali memasang senyum profesional, menatap pria di depannya yang sedang terluka.

“Lukamu sudah dibalut dengan baik?” tanyanya dengan ramah.

Namun Fengyun tak menanggapi basa-basinya, langsung ke inti pembicaraan, “Lingyan, kali ini kamu kembali menyelamatkan kami... terima kasih.”

Baiklah, ternyata dia hanya mengucapkan terima kasih. Lingyan sempat mengira akan mendapat hukuman.

“Kakak tak perlu sungkan, kata-kata seperti itu terlalu formal. Sekarang aku juga bagian dari Gerbang Qingye, membantu sesama adalah hal yang sewajarnya, tak perlu terlalu berterima kasih…”

Lingyan membalas sopan, membungkukkan badan. Toh dia sebenarnya tidak mengharapkan ucapan terima kasih dari siapa pun.

Belalang yang berhasil dimusnahkan kali ini baru sebagian saja; sisanya entah ada di mana, masih harus menunggu keputusan Kakak Fengyun.

Sejak membantu desa membasmi serangga, segalanya jadi lebih lancar. Keluarga kerajaan pun mengirimkan bantuan bahan makanan dan perak, diantarkan langsung oleh utusan ke desa itu. Warga desa pun menjadi lebih ramah, dan selama Fengyun serta yang lain beristirahat di sana, mereka mendapat banyak perhatian dan perlakuan baik.

Waktu tak menunggu siapa pun. Setelah beberapa hari memulihkan tenaga, mereka pun harus melanjutkan perjalanan ke negeri selanjutnya—Negeri Shazhu.

Dikatakan bahwa belalang-belalang itu berasal dari negeri tetangga ini. Setelah menghancurkan hasil panen rakyat, mereka kembali ke negeri asal dengan jumlah besar. Banyak orang yang sengaja memperkeruh suasana, menyebarkan desas-desus bahwa semua ini adalah ulah sengaja dari Negeri Shazhu.

Apapun motif di baliknya, lebih baik segera pergi ke sana untuk melihat langsung dan mencari tahu kebenarannya.

Negeri Shazhu sebenarnya tidak terlalu jauh, hanya dipisahkan oleh pegunungan dan gurun. Yang aneh, negeri yang dikelilingi gurun pasir itu justru memiliki hamparan oasis yang luas.

Saat mendarat di gurun, Lingyan sebenarnya merasa enggan. Padahal selama di udara ia begitu bersemangat ingin melihat dunia, namun baru saja tiba di perbatasan Negeri Shazhu, hawa panas yang menyengat sudah terasa membakar tubuhnya.

Memandang ke arah gurun, tak tampak ujungnya sama sekali. Namun anehnya, ada satu keluarga yang tinggal di sana, rumah kecil mereka berdiri kokoh di tengah gurun.

Tok tok tok—

Kakak Fengyun mengetuk pintu. “Kriet”, pintu itu terbuka sendiri. Dari dalam keluar seorang lelaki tua bertubuh tegap, janggutnya memutih, kulitnya legam terbakar matahari, matanya keruh namun berkilau.

“Kalian... dari Kerajaan Tianxiang?” Lelaki tua itu menatap mereka dengan waspada.

Kakak Fengyun menjawab, “Kami murid Gerbang Qingye, diutus oleh Yang Mulia untuk datang ke negeri Anda membantu.”

Lelaki tua itu mengangguk, lalu masuk ke dalam rumah dan keluar lagi membawa beberapa set tali dan pelana.

“Untuk apa ini?”

“Oh, begini. Di wilayah gurun dilarang terbang, bisa tersapu badai. Jadi kita hanya bisa—”

“Aho~ aho~” Suara terdengar dari arah lain.

Semua menoleh, lelaki itu segera menjelaskan, “Itu unta milikku. Sebentar lagi kalian akan diantar ke istana dengan menaikinya.”

Lingyan yang melihat unta itu, girangnya bukan main, langsung memilih satu dan menaikinya. Tapi ternyata unta itu agak angkuh, sekali kibas saja Lingyan sudah terjungkal ke tanah.

Sekejap saja, rasa suka Lingyan terhadap unta itu langsung luntur.

“Aduh—di sini hanya ada dua puluhan unta, sepertinya tak cukup. Tapi tak apa… tunggu sebentar, aku akan kembali.”

Setelah ia pergi sebentar, ketika kembali, di belakangnya sudah berderet kuda-kuda.

Kuda-kuda ini berbeda dari milik Kerajaan Tianxiang. Warna bulunya tak secerah dan seindah kuda di negeri asal mereka, tampak lebih suram, mungkin karena pengaruh lingkungan gurun.

Para murid lain pun menaiki kuda. Melihat betapa jinaknya kuda-kuda itu, Lingyan pun langsung meninggalkan untanya dan memilih kuda dengan sigap.

Punggung kuda ini cukup tebal, duduk di atasnya terasa stabil dan kokoh. Lingyan menoleh pada lelaki itu, bertanya dengan penuh semangat, “Kuda ini tampaknya berbeda dari biasanya, langkahnya sangat mantap, berjalan di gurun pun begitu lancar!”

Mendengar pujian Lingyan, lelaki itu tertawa lepas, “Tentu saja! Semua kuda yang kupelihara memang handal dalam menaklukkan pasir, gadis kecil, matamu tajam! Hahaha…”

“Jenis kuda apakah ini? Apakah hanya ada di Negeri Shazhu?” Wanqing yang duduk di atas unta turut bertanya.

“Tentu saja, ini adalah jenis unggulan dari Negeri Shazhu, namanya adalah Sachi Ma,” jelas lelaki itu dengan bangga.

“Sachi Ma?” Kedua gadis itu serempak mengulang namanya.

Mereka melanjutkan perjalanan, di kiri kanan mulai terlihat banyak tanaman gurun, terutama kaktus. Tanaman hijau itu tumbuh tinggi dengan duri-duri tajam, namun meski tampak menyeramkan, di puncaknya justru tumbuh bunga-bunga kecil berwarna kuning yang terlihat lucu.

“Lihat, itu apa?” Lingyan menunjuk ke arah sosok yang berterbangan di atas bunga kaktus.

“Itu... kupu-kupu? Aneh, kenapa ada kupu-kupu di gurun?” Wanqing ikut penasaran.

Melihat dua gadis yang begitu ingin tahu, lelaki itu tampak senang, sudah lama tidak ada tamu di sana. Ia pun menjelaskan, “Itu bukan kupu-kupu biasa, melainkan makhluk yang disebut Bayangan Gurun.”

“Bayangan Gurun?” Lingyan jadi penasaran, apa maksud nama itu?

“Coba perhatikan baik-baik, sayapnya tidak serapuh kupu-kupu bunga biasa. Jika kalian membuatnya marah, kalian akan sengsara!” Wajah lelaki itu serius, tidak seperti sedang bercanda.

Namun, peringatan itu tak menyurutkan keinginan Lingyan untuk menangkap kupu-kupu. Bayangan Gurun itu memiliki sayap sangat tajam, mulutnya bertaring beracun, ukurannya sebesar telapak tangan, sangat berbeda dengan lebah pembunuh miliknya. Kalau saja bisa menangkapnya...

Tiba-tiba Lingyan teringat sesuatu, “Kalau Bayangan Gurun sehebat itu, memangnya tidak ada musuh alaminya?”

Lelaki itu berkata, “Orang bilang, selalu ada lawan bagi setiap makhluk. Jika tak punya musuh, mereka pasti akan menjadi bencana.”

“Kalau begitu, katakan saja!” Lingyan sudah tak sabar.

Lelaki itu pura-pura misterius, menunjuk ke atas kepala. Lingyan menengadah, hanya tampak langit biru luas.

“Tunggu—”

“Nah, lihatlah.” Lelaki itu tersenyum lebar. Beberapa burung besar mirip elang berputar-putar di langit, sekali menyergap, seekor kupu-kupu langsung tertangkap.

Wanqing ternganga sampai mulutnya membentuk huruf O.

“Itu makhluk hebat apa lagi?” Lingyan mengangkat alis.

“Aku tahu, itu Rajawali Pasir!” Wanqing menjawab cepat.

“Benar sekali! Kau memang cerdas!” Lelaki itu tertawa sambil mengacungkan jempol.

“Itulah impianku, andai aku bisa memelihara satu, pasti menyenangkan...” Lelaki itu menatap langit biru, matanya berbinar.

Lingyan juga mengecap bibir, lelaki itu mengira ia punya mimpi yang sama, padahal Lingyan hanya ingin menggunakan rajawali itu untuk menangkap kupu-kupu gurun, eh, Bayangan Gurun maksudnya...

“Kalau begitu, apa yang ditakuti si Rajawali Pasir?” tanya Lingyan lagi.

Lelaki itu berpikir sejenak, lalu menjawab, “Mereka takut pada Ular Emas Beku.”

Lingyan tertegun, makhluk apa lagi itu? Saat berpikir, kudanya tiba-tiba tersandung.

“Aduh, ada apa ini?”

Lelaki itu memeriksa kaki Sachi Ma, “Sepertinya tadi menginjak sesuatu, tapi tak apa-apa.”

Lingyan yang berwatak keras langsung turun, menyingkirkan kaki kuda itu dan berkata, “Aku mau lihat benda apa ini!”

Ia melihat sesuatu yang berkilauan, tanpa pikir panjang langsung menariknya.

“Hei, jangan—” Lelaki itu belum selesai bicara, Lingyan sudah menggenggam seekor ular besar berwarna emas, setebal lengannya!

“Astaga—” Lingyan hampir saja pingsan karena kaget, secara refleks melempar ular itu jauh-jauh.

Tiba-tiba terdengar suara “aw—”, seekor makhluk berwarna hitam jatuh dari langit, tepat mengenai punggung kuda yang ditunggangi Lingyan.

“Itu...” Lingyan memicingkan mata, “Jangan-jangan ini Rajawali Pasir!”

Benar saja, tanpa sengaja ia malah berhasil menangkap satu. Hanya saja sekarang burung itu pingsan.

“Bangun, bangun!” Lingyan menepuk-nepuknya cukup lama, sampai burung itu akhirnya membuka mata, dan pada saat itu kakinya sudah terikat oleh Lingyan.

“Kau bantu aku tangkap beberapa kupu-kupu, nanti akan aku lepaskan,” kata Lingyan. Rajawali itu belum sempat bereaksi, sudah dilempar lagi olehnya.

“Aw—”

Tak disangka, Rajawali Pasir itu sangat cekatan. Sementara Lingyan mengikuti rombongan, burung itu sudah melaksanakan tugasnya.