141

Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh keparat ini?!

Belum sesaat berlalu, sisa-sisa jasad di tanah telah dilahapnya hingga tak bersisa. Tak lama kemudian, sesosok makhluk keji yang masih menyerupai manusia tampak berjalan mendekat dari tidak jauh, perawakannya menyerupai seorang lelaki lanjut usia.

"Dewa Besar..." He Nanchuan membungkuk hormat memberi salam kepadanya.

"Bagus, bagus sekali. Bagaimana rasanya tubuhmu sekarang?" Keluarga tua itu tersenyum, dua helai kumis panjangnya melayang di udara. Sepintas, orang-orang bahkan mungkin mengiranya sebagai sesosok makhluk abadi... Namun, sepasang biji mata hitamnya yang berputar-putar licik, serta seringai suram dan mengerikan di wajahnya, justru mengkhianati hakikat asuransinya.

"Sebenarnya siapa asal-usul makhluk ini..." Xiao Lingran bergumam di dalam hatinya.

Pada saat ini, Raja Neraka Ruoxuan menyampaikan suaranya langsung ke dalam benak Xiao Lingran melalui kekuatan batin:

"Makhluk ini aslinya adalah seekor rubah tanah. Ia telah berlatih selama seratus tahun, tetapi gagal mendapatkan jawaban yang baik saat memohon anugerah penobatan manusia, sehingga seluruh latihannya sia-sia dan musnah..."

Yang disebut memohon anugerah penobatan adalah ketika hewan-hewan tertentu berlatih hingga dapat berubah wujud menjadi manusia atau bahkan makhluk abadi. Namun, berhasil atau tidaknya sangat bergantung pada jawaban dari mulut manusia. Jika engkau mengatakan ia menyerupai manusia atau makhluk abadi, maka keberhasilannya tercapai; sebaliknya, jika engkau mengatakan ia tidak mirip, maka betapa pun lamanya ia berlatih sebelumnya, segalanya akan musnah dalam sekejap.

Kadangkala, ketika engkau berjalan melewati jalan setapak di pegunungan, engkau mungkin melihat seekor rubah tanah dengan sehelai daun di atas kepalanya, memegang ranting pohon sambil membungkuk memberi salam kepadamu. Sesungguhnya, itu hanyalah cara agar ia bisa mendengar ucapan dari mulutmu bahwa ia mirip manusia. Bagi yang tingkat latihannya lebih tinggi, mereka bahkan dapat berbicara dengan bahasa manusia, memutar-putarkan mata kecil mereka untuk mengambil hati seraya bertanya apakah mereka mirip makhluk abadi. Inilah yang dinamakan memohon anugerah penobatan dari manusia...

Rubah tanah sendiri sangat terkenal dengan sifat pendendamnya. Jika engkau salah berucap dan merusak latihannya, maka ia pasti akan membalas dendam pada seluruh keluargamu hingga hari-harimu dipenuhi penderitaan. Tentu saja, jika engkau membantu keberhasilan latihannya, ia juga akan membalas budimu, hanya saja... balasan itu berupa mengalihkan seluruh keberuntungan keturunanmu kepadamu.

Makhluk di hadapan mereka yang dipanggil "Dewa Besar" oleh He Nanchuan ini, tanpa perlu berpikir panjang, sudah pasti adalah sosok yang secara umum dijuluki "Rubah Besar". Ia telah mendapatkan wujud manusia dan samar-samar memancarkan aura keabadian. Dapat dibayangkan bahwa di tengah jalan pencapaian keabadiannya, ia tidak bertemu dengan manusia yang bijak sehingga jalan keabadiannya hancur. Adapun mengapa ia berubah menjadi makhluk keji ini, itu pastilah karena ia telah membalas dendam pada banyak umat manusia semasa hidup maupun setelah kematiannya...

Mendengar penjelasan itu, Xiao Lingran merasakan kejanggalan di dalam hatinya. Ia merasa makhluk ini sangat jahat. He Nanchuan yang biasanya memiliki pandangan tajam dalam menilai orang, bagaimana bisa bergaul dengan orang seperti ini?

Di sana, setelah Rubah Besar selesai bertanya, He Nanchuan tersenyum dan menjawab:

"Sesuai petunjuk Anda, saya telah menelan seluruh makhluk ini ke dalam perut. Sekarang saya merasa sekujur tubuh saya dipenuhi oleh kekuatan..." Sambil berkata demikian, He Nanchuan mengamati tubuhnya sendiri dari atas ke bawah.

Rubah Besar mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Tentu saja. Makhluk-makhluk di sini dikurung tanpa dibunuh maupun dibebaskan, mereka dibiarkan terkurung begitu saja karena para pejabat alam baka tidak punya cara lain. Jumlah mereka terlalu banyak dan bertambah setiap hari. Bahkan jika mereka mendapati bahwa engkau telah memakan mereka, itu sama sekali tidak masalah, dan mungkin mereka justru harus berterima kasih karena engkau telah membantu menyelesaikan masalah mereka."

Logika macam apa ini? Xiao Lingran menggelengkan kepalanya, tidak mengerti perhitungan licik apa yang sedang direncanakan oleh makhluk itu.

Setelah kegembiraannya mereda, He Nanchuan menemui masalah lain, "Lalu... kapan sebenarnya saya bisa bertemu kembali dengan istri saya? Saya sangat merindukannya..."

Istri? Beberapa detik kemudian, baru lah Xiao Lingran menyadari bahwa yang dimaksud oleh lelaki itu adalah dirinya di kehidupan lampau.

"Aku mencium aroma konspirasi," gumam Xiao Lingran.

Rubah Besar menepuk pundak He Nanchuan dan berkata, "Tenanglah, selagi engkau cukup berusaha, waktunya tidak akan lama lagi. Tetapi jika engkau tidak memiliki kekuatan yang cukup, engkau tidak akan bisa melarikan diri dari tempat ini, apalagi menandingi pasukan bayangan alam baka yang tak terhitung jumlahnya."

Ucapannya itu memang benar. Setinggi-tingginya kepandaian Pendeta, tingginya kejahatan adalah satu hasta lebih tinggi. Untuk mencegah para makhluk keji memiliki kekuatan yang terlalu kuat, Raja Neraka telah mengerahkan banyak upaya saat membangun tempat ini, namun tidak disangka, meski demikian, ia tetap saja membuat kesalahan perhitungan.

Kehidupan di tempat ini terasa bagaikan satu hari terasa seperti setahun. He Nanchuan tidak tinggal diam, karena ia masuk dengan wujud manusia, dan banyak makhluk keji yang semasa hidupnya suka memakan manusia serta mengetahui kelezatan daging manusia, maka mereka mengincarnya bagaikan harimau yang mengintai mangsa.

He Nanchuan memanfaatkan kesempatan ini untuk memancing makhluk-makhluk keji yang kuat agar mendekat, lalu melahap mereka hingga tidak bersisa... Ini benar-benar sebuah taktik berpura-pura menjadi babi demi memangsa harimau.

Oleh karena itu, ia menjadi semakin kuat dari hari ke hari. Hingga pada suatu hari, He Nanchuan memutuskan untuk melarikan diri. Tempat seperti ini sama sekali tidak dijaga oleh siapapun, sehingga ia hanya perlu menghancurkan dua puluh delapan lapisan penghalang di sini agar bisa lolos keluar.

He Nanchuan melewati dua puluh tujuh penghalang pertama dengan sangat mudah dan lancar. Tepat ketika bersiap untuk menaklukkan penghalang terakhir dalam sekali jalan, terdengar suara angin berdesing, dan sesosok bayangan hitam tiba-tiba melesat keluar dari sabuknya. Setelah diamati dengan seksama, ternyata bayangan itu adalah Rubah Besar tadi!

He Nanchuan merasa sangat kebingungan, sorot matanya memancarkan keheranan seolah bertanya "kenapa engkau ada di sini". Namun, Rubah Besar sama sekali tidak memedulikannya. Ia melirik dengan cibiran mengejek, lalu berubah wujud menjadi seekor rubah tanah yang kurus kering. Ia menendang tubuh He Nanchuan dan melompat menerjang ke arah penghalang terakhir. Tenaganya sangat besar, membuat He Nanchuan yang tidak siap hampir saja terpelanting jatuh. Jika sampai terjatuh ke bawah, seluruh usahanya yang terdahulu akan sia-sia.

Kendati demikian, kuda-kuda bawahnya masih cukup kokoh. Begitu berhasil menstabilkan diri, ia langsung berlari menyusul ke lapisan terakhir.

Beberapa saat kemudian—

Dua sosok tubuh, satu besar dan satu kecil, terjatuh dari tempat tinggi bagaikan meteor yang ambruk.

Para makhluk keji lainnya berkerumun beramai-ramai bagaikan sekumpulan ibu-ibu di pasar tradisional. Bukan untuk apa-apa, melainkan sekadar ingin ikut berkerumun menyaksikan apa yang sedang terjadi.

Ternyata, He Nanchuan dan Rubah Besar terjatuh bersama-sama dari lapisan penghalang terakhir.

"Katakan..." Kepala He Nanchuan berlumuran darah. Ia bertumpu pada kedua lutut dan tangannya di tanah, menatap ke arah Rubah Besar yang berada di bawahnya.

Rubah tanah itu terluka jauh lebih parah, napasnya tersengat-sengat dan nyaris tinggal satu-satu.

"A... apa yang perlu dikatakan, heh!" Rubah Besar menyeringai lebar, sementara darah segar kembali menyembur keluar dari mulutnya.

He Nanchuan mencengkeram erat leher ramping Rubah Besar itu dan bertanya, "Apakah engkau telah menipuku? Menipuku agar meningkatkan kekuatan, semata-mata agar engkau bisa memanfaatkannya untuk melarikan diri?"

"Heheh..." Rubah tanah itu tahu bahwa umurnya tidak panjang lagi, dan menjelang ajal tidak ada gunanya lagi berdusta, maka ia pun membeberkan semuanya secara jujur.

"Sepertinya engkau tidak begitu bodoh... Kau tidak... kau tidak benar-benar mengira bisa melarikan diri dari sini, kan?"

"Kenapa aku tidak bisa? Jelaskan!" tuntut He Nanchuan.

"Hatiku begitu terikat oleh asmara, mana mungkin engkau bisa menembus penghalang terakhir itu... Bukankah engkau sendiri sudah mengalaminya tadi?" Rubah tanah itu balik bertanya.

Ucapan itu memang benar. Pada penghalang terakhir, He Nanchuan gagal menyelesaikannya, karena di tahap itu setiap orang yang berbeda akan disesatkan oleh pemandangan yang berbeda pula, dan apa yang dilihat oleh He Nanchuan tidak lain adalah Lin Ran'er.

Lalu bagaimana cara melewatinya? Seseorang harus mengalahkan dengan tangan sendiri, atau bisa dikatakan harus membunuh sosok "Lin Ran'er" palsu yang berada di hadapannya.

Ia tentu menyadari bahwa sosok di hadapannya itu hanyalah ilusi semata, tetapi ia tidak tega untuk menghadapinya, bahkan sempat menikmati kehangatan semu tersebut...

Akibatnya, ia justru ditelan balik oleh ilusi itu, menderita luka parah, dan langsung terhempas jatuh dari atas.

"Aku... pasti akan bisa mengatasinya," ucap He Nanchuan setelah terdiam beberapa saat.

"Mengatasi, lalu bagaimana jika engkau berhasil mengatasinya? Kelak setelah engkau keluar pun engkau tidak akan bisa menemukan istrimu. Mengalami reinkarnasi... entah-entah, entah-entah ia sudah lama menikah dengan pria lain!"

"Tidak mungkin... Dia mencintaiku... Dia pasti akan mengenaliku!" seru He Nanchuan seraya memperkuat cengkeraman tangannya. Rubah tanah itu hampir kehabisan napas akibat dicekik, namun ia tetap tersenyum dengan seringai mengerikan.

Tidak lama kemudian, sesosok bangkai telah terbujur kaku di atas tanah.

"Mati dengan cara yang sangat mengenaskan..."

"Benar, benar..."

Para makhluk keji di sekitarnya saling berbisik-bisik dan bergosip riuh. Tidak disangka makhluk-makhluk ini juga memiliki tabiat suka bergosip.

Namun, tidak butuh waktu lama sebelum suara-suara itu lenyap seketika. He Nanchuan yang tampak seperti orang gila membantai seluruh makhluk keji tersebut tanpa sisa. Darah mengalir deras bagaikan sungai, dan tumpukan mayat menggunung tinggi.

He Nanchuan berdiri di atas tumpukan mayat itu, menghisap esensi jiwa dari seluruh makhluk keji tersebut.

Makhluk keji: "Sialan, apa hubungannya dengan kami? Kami kan hanya kebetulan mampir untuk menonton..."

Ingatan itu kembali berakhir. Wajah Xiao Lingran tampak sedikit muram. Ia menatap ke arah Raja Neraka, hendak membuka mulut namun ragu tidak tahu harus berkata apa.

Raja Neraka Ruoxuan memahami kebimbangannya, lalu berkata lebih dulu, "Alasan mengapa ia dijuluki sebagai Raja Hantu, adalah karena ia telah membunuh dan menghisap seluruh makhluk keji..."

"Pernahkah engkau melihat tangan-tangan hantu di punggungnya?" tanya Raja Neraka.

Xiao Lingran merenung sejenak lalu mengangguk, "Pernah melihatnya. Sebelumnya ketika ia bertarung melawan guruku..."

Ia merasa lebih baik tidak membahas masalah itu, sehingga ia menghentikan ucapannya.

Raja Neraka tertegun sejenak lalu melanjutkan, "Setiap satu tangan hantu adalah salah satu bawahannya, bisa jadi merupakan prajurit musuh yang ia bunuh semasa hidupnya, atau arwah lain yang ia bunuh setelah kematian."

Xiao Lingran tertegun. Ia teringat ketika makhluk itu bertarung melawan Yiqing tempo hari, jumlah tangan hantu di punggungnya sungguh tak terhitung banyaknya. Sebenarnya berapa banyak makhluk yang telah ia bunuh...

Ketika teringat bahwa ia juga menghisap esensi jiwa makhluk-makhluk keji, perut Xiao Lingran terasa mual dan ia tidak bisa menahan diri untuk bergidik ngeri.

"Gurumu menangkapnya setiap sepuluh tahun sekali, hanya saja setiap kali ia selalu mengalah, sehingga ia tidak pernah bisa menyerahkannya untuk diadili oleh Alam Surga," ucap Raja Neraka dengan nada sedikit kesal.

Xiao Lingran mengangkat alisnya. Tidak disangka gurunya yang bersikap adil dan tegas itu kadang kala bisa bertingkah kekanak-kanakan.

"Mengapa ia sengaja tidak menangkap Jiezha? Apakah ia membiarkan makhluk itu terus membunuh?" tanya Xiao Lingran.

"Semua itu demi dirimu." Raja Neraka menoleh ke arah Xiao Lingran, dan seketika menyadari bahwa dirinya telah keceplosan bicara. Dengan panik ia langsung membalikkan badannya.

"Demi aku?" tanya Xiao Lingran. Melihat Raja Neraka membelakanginya, ia melangkah memutar agar bisa berhadapan langsung dengannya.

Raja Neraka sebenarnya ingin menutup mulut dan bungkam, namun gadis ini terus memohon dan mendesak, membuat pertahanannya runtuh hingga akhirnya ia hanya bisa menghela napas panjang dan menyerah.

"Apakah engkau mengingat ingatan dari kehidupan pertamamu?" tanya Raja Neraka.

Xiao Lingran mengangguk. Raja Neraka kembali bertanya, "Di kehidupan pertamamu engkau memiliki seorang guru, tidakkah engkau merasa bahwa ia terasa sedikit akrab?"

Xiao Lingran berpikir sejenak. Rasanya memang benar demikian. Sejak pandangan pertama, ia sudah merasa seperti pernah melihat pria itu di suatu tempat. Mungkinkah setelah terhalang satu kehidupan, ia masih bisa mengingatnya?

Raja Neraka menghela napas, lalu kembali mentransfer bayangan sosok dalam ingatan kehidupan itu ke dalam benak Xiao Lingran.