Bab Delapan Puluh Tiga: Permen Hewan

Tak lama kemudian, sudah berhasil menangkap beberapa ekor, hanya saja...

“Aku bilang, Saudara Elang, bisakah kau lebih hati-hati? Kupikir kau cuma menangkap kupu-kupu, tapi semuanya hampir mati, bagaimana aku bisa memeliharanya nanti?” Xio Lingran memandang kupu-kupu yang meronta sekarat, hatinya penuh rasa iba.

“Elang—” Saudara Sandel menjerit beberapa kali, lalu kembali berburu kupu-kupu.

Sepanjang perjalanan, terik matahari begitu menyengat, benar-benar membuat tidak nyaman, hingga beberapa kali pandangan menjadi berbayang. Kali ini pun begitu...

“Kenapa lagi-lagi fatamorgana... Aku benar-benar tak sanggup lagi,” keluh Xio Lingran.

Pria itu tertawa keras, “Gadis kecil, kau ini sudah kebingungan, ya? Ini bukan fatamorgana, kita sudah sampai!”

Xio Lingran membelalakkan mata, menatap lagi, tampaknya pemandangan di depannya benar-benar nyata. Ia begitu gembira sampai hampir melompat turun dari punggung unta.

Yang pertama mereka jumpai adalah para prajurit penjaga. Untuk berteduh dari terik matahari, sengaja dibangun rumah pasir, dengan satu lubang sebagai ventilasi dan juga untuk melihat keluar.

Saat mereka tiba, dua prajurit itu sedang berada di dua rumah pasir yang berbeda, duduk di kursi kayu sambil mengangkat kaki, tampak tidur pulas.

Si paman yang membawa mereka membangunkan seorang prajurit, “Tuan, bangunlah.”

Salah satu prajurit mendengkur sekali lagi sebelum akhirnya tersentak bangun dari tidurnya.

Dengan mata menyipit dan mulut mengunyah kosong, ia bertanya, “Dari mana kalian?”

“Tuan, mereka utusan dari Negeri Tianxiang, khusus datang untuk membantu kami mengatasi wabah belalang,” jawab Paman Unta.

Mendengar itu, prajurit tersebut segera berdiri, semangatnya kembali, ia berjalan ke depan mereka dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kalian datang dari jauh, sungguh luar biasa. Biar saya yang mengantarkan kalian.”

Jumlah murid Gerbang Qingye sangat banyak, ketika mereka melintasi kota, kehadiran mereka menarik perhatian banyak orang. Namun Xio Lingran tak ambil pusing soal itu, ia justru penasaran dengan tata kota dan bangunan di tempat itu.

Banyak rumah ternyata terbuat dari pasir, di bawah sinar matahari tampak berkilau kekuningan, seperti terbuat dari emas.

“Kalau sewaktu-waktu hujan turun, apa rumah ini masih bisa ditempati?” Xio Lingran menarik tangan Wanqing sambil bertanya.

Wanqing tersenyum, menjawab, “Kau kurang paham rupanya. Ini pasir dari Negeri Tianzhu, bukan sembarangan. Selain kokoh, juga tahan lembap, makanya penduduknya membangun berbagai bangunan dari bahan ini.”

Di pinggir jalan, suasananya tidak seperti di Negeri Tianxiang, melainkan mirip pasar loak, penduduknya cukup ramai, tapi negeri ini kecil sekali, kemanapun mata memandang, jalanan penuh sesak oleh orang.

Namun, hal yang menghibur adalah jajanan di pinggir jalan sangat banyak, setiap beberapa langkah ada saja makanan baru, membuat Xio Lingran tertawa bahagia.

Ia melihat sebuah kios kecil, di atasnya ada beberapa permen berbentuk binatang...

“Bu, ini apa yang dijual di sini?” Xio Lingran menarik Wanqing mendekat, bertanya pada wanita yang berada di depan mereka.

Wanita itu mengenakan pakaian dari kain ungu, di dahinya menempel permata merah, wajahnya ramah dan hangat.

Dia tersenyum, lalu menjawab, “Kau pasti orang luar, ini adalah permen binatang yang biasa di sini.”

“Permen binatang? Lalu, berapa harganya?” tanya Xio Lingran.

Wanita itu berkata, “Sangat murah, Nak. Satu kelereng bisa dapat tiga buah.”

Xio Lingran sedikit bingung, jangan-jangan di sini orang-orang bertransaksi dengan kelereng? Ia pun memanggil Paman Unta, menanyakan hal itu. Baru ia tahu, penduduk di sini menggunakan kelereng dari batu khusus sebagai alat tukar, semakin cerah warnanya, semakin tinggi nilainya.

Tapi, Xio Lingran tidak punya kelereng. Untungnya, si paman bilang tak masalah, karena Negeri Tianxiang dan Negeri Sazhu adalah sahabat, mata uang kedua negara bisa digunakan di sini.

Akhirnya, Xio Lingran berlari memberikan satu atau dua keping perak. Wanita itu setelah melihatnya, segera mengambil permen binatang dengan ekspresi agak gugup.

Tak lama kemudian, Xio Lingran kembali dengan setumpuk permen binatang, membagikannya pada murid-murid lain.

“Ini apa...” Kakak Fengyun memandang permen berbentuk anjing yang diberikan Xio Lingran, tampak ragu.

“Ambillah, kakak. Ini untukmu,” ujar Xio Lingran sambil tersenyum.

“Kau beli sebanyak ini, pasti mahal sekali, ya?” Kakak Fengyun bertanya penuh perhatian.

“Tidak juga, tadinya kukira barang di sini mahal. Ternyata uang Tianxiang kita nilainya berlipat di sini! Satu keping perak dapat banyak, mana mungkin kuhabiskan sendiri, makanya kubagi-bagi. Jadi, kakak...”

Setelah penjelasan Xio Lingran, Kakak Fengyun masih ragu sejenak, tapi akhirnya berterima kasih dan menerima permennya.

Semua orang di dalam rombongan gembira menikmati permen mereka. Xio Lingran memilih permen babi, Wanqing memilih permen kelinci. Setelah semuanya selesai makan, tiba-tiba terjadi sesuatu yang tak terduga...

Keramaian jalanan mendadak berhenti setelah beberapa suara aneh terdengar.

“Kuak...”

“Meong...”

“Auuu...”

Semua murid di rombongan itu tiba-tiba mengeluarkan suara binatang.

“Ngok-ngok—” Xio Lingran tanpa sadar menirukan suara babi, “Ini suara babi, kenapa bisa begini, ngok-ngok...”

“Pfft, kenapa kau jadi menirukan babi?” Wanqing menutup mulut sambil tertawa melihat Xio Lingran.

“Wanqing, kau kok tidak mengeluarkan suara binatang?” Xio Lingran mengernyit, sementara orang di sekitar mulai menertawakannya.

Kakak Fengyun buru-buru mendekat, tampak ingin menegur, “Xio Lingran, guk...”

Baru memanggil namanya, tiba-tiba yang keluar suara anjing. Fengyun menutup mulutnya sendiri, tak percaya.

“Hahaha...” Para kakak senior menahan tawa, sementara murid baru malah sudah tak tahan dan tertawa keras. Begitu mereka tertawa, kakak senior pun ikut terpingkal.

“Xio Lingran...” Kakak Fengyun berkata beberapa kata, lalu menutup mulutnya lagi, “Sebenarnya...apa yang kau...perbuat!”

Bagaimana mungkin Xio Lingran tahu kalau permen itu begitu ajaib, setelah makan permen bentuk binatang, suara yang keluar pun seperti binatang itu! Kini ia tak hanya harus menirukan suara babi, tapi juga jadi bahan tertawaan. Benar-benar ingin menangis rasanya.

“Kakak, ini semua gara-gara permennya, sebentar juga akan hilang. Anggap saja ini hiburan selama perjalanan,” jelas Wanqing. Setelah mendengar penjelasan itu, Kakak Fengyun pun memaklumi.

Anehnya, kenapa hanya Wanqing yang tidak mengeluarkan suara binatang? Tampaknya ia menyadari kebingungan Xio Lingran, lalu menjelaskan, “Kau pernah dengar suara kelinci? Aku belum pernah. Kalaupun ada, mungkin si pembuat permen juga tak tahu.”

Ya sudah, benar-benar keberuntungan. Dapat permen bisu! Xio Lingran dengan enggan menirukan suara babi, “Ngok!”

Banyak orang di sekitar yang menonton juga ikut tertawa terbahak-bahak, para pemuda itu pun tak ambil pusing, malah bersama-sama tertawa, suasana sangat akrab.

“A-Ran, kau tak merasa aneh?” bisik Wanqing pelan.

“Aneh? Maksudmu?”

“Kita ke sini untuk apa? Untuk membantu mereka mengatasi wabah belalang, padahal makanan mereka sudah hancur, tapi kenapa mereka bisa tertawa sebahagia ini? Bukankah itu janggal?”

Mendengar itu, Xio Lingran juga merasa masuk akal. Sejak tiba sampai sekarang, baik penduduk maupun pedagang di sini, tak satu pun menampakkan wajah murung atau cemas seperti orang yang sedang ditimpa bencana...

“Adik di belakang, jangan melamun, ayo cepat, kita akan segera ke istana,” seru kakak di depan. Xio Lingran dan Wanqing pun tersadar dari lamunan.

Tak lama, mereka tiba di depan istana. Istana di sini sangat megah, setiap batu dan gentengnya terbuat dari emas, tapi berbeda dengan Negeri Tianxiang, di sini tak ada motif naga atau burung phoenix. Di atas setiap atap istana, ada benda mirip bakpao besar.

Begitu masuk, langit-langitnya terbuat dari kaca biru, sinar matahari menembus masuk, memantulkan cahaya kebiruan yang lembut dan indah. Di kedua sisi ruangan penuh dengan hiasan warna-warni, sepotong kecil saja pasti sangat berharga...

“Benar-benar kaya,” Xio Lingran berkomentar singkat.

Wanqing pun harus mengakui, kemewahan istana ini jauh melampaui rumahnya sendiri. Pantas saja Negeri Sazhu disebut sebagai negeri penghasil permata, jelas saja mereka punya banyak tambang!

“Tunggu, kalian ini...” Seorang wanita berpakaian mewah menghadang mereka.

Prajurit yang tadi segera mendekat dengan penuh hormat dan melapor. Tak lama, wajah wanita itu melunak, lalu ia melapor ke dalam dan membawa mereka masuk ke aula utama.

Di dalam aula, tampak Permaisuri Negeri Sazhu duduk di kursi singa. Xio Lingran agak terkejut, apakah negara ini dipimpin seorang wanita?

Namun, sang permaisuri segera menjelaskan, “Kalian sudah menempuh perjalanan jauh, pasti sangat lelah. Aku sudah memerintahkan orang menyiapkan tempat tinggal. Akhir-akhir ini Baginda terlalu keras bekerja, kesehatannya menurun, jadi aku yang mengurus semua urusan negara. Nanti akan kujelaskan situasinya.”

Xio Lingran kemudian dipandu dayang untuk mandi dan berganti pakaian, lalu makan malam, dan diantar ke sebuah kamar.

Begitu masuk, matanya langsung silau—di mana-mana ada hiasan bertabur permata. Negara ini benar-benar kaya, tak takut barangnya dicuri untuk dijual.

“Hm...” Xio Lingran menatap lukisan-lukisan di dinding, takjub. Di rumah orang lain, biasanya tergantung lukisan terkenal, tapi di sini justru potret keluarga kerajaan, benar-benar narsis.

“Tunggu, siapa ini...” Xio Lingran menunjuk seorang gadis berseri-seri mengenakan baju ungu yang mewah.

Wajah dayang itu tampak canggung, “Itu putri kami, ia sudah lama pergi dari istana... sampai sekarang belum ada kabar. Itu potret waktu masih kecil.”

Xio Lingran terdiam, potret itu mirip seseorang, tapi ia tidak yakin berapa usia sang putri saat pergi, atau apakah benar orang yang ia pikirkan.

“Permaisuri kalian benar-benar yang asli?” entah kenapa Xio Lingran tiba-tiba bertanya konyol.

“Ah?” Dayang itu jelas tak paham maksudnya.

“Eh... maksudku, berapa lama beliau menjadi permaisuri? Kulihat masih muda dan cantik sekali.”

Dayang itu menjawab pelan, “Baru dilantik tahun ini...”