Bab Empat Puluh: Sepertinya Aku Kembali Diatur

Tak lama kemudian, di haluan perahu, sebuah papan kayu menarik perhatian Xiaolingran. Ia menahan rasa jijiknya terhadap kayu lapuk, lalu mencongkel papan itu dengan tangan. Ternyata, di bawah papan tersembunyi sepucuk surat yang dilindungi kekuatan sihir sehingga tak termakan busuk, dengan sebuah kalung di sampingnya. Liontin kalung itu tampak seperti seekor kerang putih kecil.

Karena terjebak di tempat itu tanpa kegiatan, ia membuka surat tersebut dan membacanya dengan saksama. Walaupun suratnya masih utuh, tulisan di atasnya benar-benar sulit untuk dipuji...

“Bisa bertemu denganmu di tempat seperti ini pun sebuah takdir. Semoga kau mau membaca surat ini hingga selesai. Namaku Menghua, berasal dari bangsa Duyung yang agung, terjebak di tempat ini... Waktuku sudah tak banyak, jika kau berkesempatan, tolong sampaikan surat ini ke Istana Laut. Aku sudah menyihir surat ini, asalkan... maka akan terlihat surat yang lain.”

Ketika Xiaolingran membaca sampai di sini, tulisannya berubah menjadi aksara yang tak ia mengerti, mungkin itu tulisan bangsa Duyung. Maka ia melanjutkan membaca...

“Kalung yang ada di samping surat ini adalah hadiah ulang tahun dari ibuku, kini kuhadiahkan padamu sebagai imbalan karena telah membantuku menyampaikan surat. Fungsinya mungkin akan berguna bagimu, ia bisa...”

“Aduh, ini apaan sih, bisa nggak sih nulis pakai bahasa manusia dulu baru kirim surat!” Xiaolingran merasa jengkel. Membaca bagian terakhir surat itu, ia hampir gila—

“Jika kau bisa membantuku, aku—atas nama arwah bangsa Duyung—memberkatimu dengan kecantikan, kecerdasan, dan kekayaan... Tapi, jika kau pura-pura tak melihat lalu mengambil barangku dan pergi, aku mengutukmu mengeluarkan darah dari tujuh lubang, disambar petir lima kali, dan takkan mati dengan baik!” Akhir surat yang ditulis seperti mimpi itu, ternyata sudah ada sejak belasan tahun lalu.

Xiaolingran baru sadar dirinya tertipu. Berani-beraninya ia diancam seperti itu!

“Kalau tahu begini, mendingan nggak kubuka tadi!” Xiaolingran menyesal, namun segera berpikir, toh tak ada batas waktu. Aku bantu semampuku, kalau hidup ini tak sempat membantu, ya... nanti saja pikirkan!

Masalah utama sekarang adalah bagaimana keluar dari perut ikan ini. Xiaolingran pun termenung.

“Gulu-gulu—”

Di saat suasana sunyi, suara sekecil apa pun terdengar jelas. Xiaolingran melihat ke perutnya, ternyata bukan perutnya yang berbunyi. Lalu suara apa itu? Ia menengok sekeliling, baru sadar suara itu berasal dari ‘danau’ cairan lambung di bawahnya, yang suhunya terasa naik.

Jangan-jangan... jangan-jangan ia akan dicerna? Xiaolingran mulai takut, takut kalau dirinya akan larut hingga tak bersisa tulang.

Ia pun duduk terpaku di atas perahu kecil, tak tahu harus berbuat apa, mendengarkan suara ‘gulu-gulu’ yang kian keras, sambil menghitung waktu, berapa lama lagi ia akan bertahan hidup.

Semakin panas cairan lambung itu, seluruh perut seperti tungku raksasa, panasnya membuat Xiaolingran tak tahan, seakan-akan tubuhnya akan meleleh.

Pada saat itu, kerang kecil di lehernya bergetar, seberkas cahaya biru melintas, dan tiba-tiba tubuhnya terasa sangat sejuk. Xiaolingran kini terlindungi gelembung biru, bersama perahu kecil, sama sekali tak merasakan panas dari luar.

Sekelilingnya berguncang hebat, dari luar terdengar raungan pilu ikan aneh itu, dan bagian dalam perut mulai retak.

“Kenapa ikan ini bisa teriak segala, sih?” Xiaolingran merasa ikan ini aneh sekali...

“Krak!” Perut itu retak di beberapa tempat. Perut ikan ini benar-benar besar, seolah-olah seluruh perut hanyalah lambung, cairan lambung mengalir keluar dari celah, membakar tubuh ikan, membuatnya menderita dan menggelepar di air.

Perahunya pun terguncang hebat, Xiaolingran meringkuk sambil memegang erat sisi perahu. Guncangan makin menjadi, hingga ia hampir pingsan.

“Bumm!”

Suara ledakan keras menggema. Dalam keadaan menutup mata rapat-rapat, ia tak tahu apa yang sedang terjadi. Begitu membuka mata, ia mendapati dirinya melayang di udara.

“Ikannya meledak!” Xiaolingran berteriak sambil jatuh dari udara.

Begitu terdengar suara ‘byur’ saat ia jatuh ke dalam air, barulah ia merasa selamat. Ia menengok sekitar, hanya ada sisa-sisa tubuh ikan itu. Air danau muncrat ke darat, seperti hujan yang turun tiba-tiba.

Dengan susah payah ia berenang ke tepi danau, hingga kelelahan. Entah bagaimana caranya, surat itu masuk sendiri ke lengan bajunya. Xiaolingran pun tak peduli, duduk di tanah sambil terengah-engah.

Baru saja ia menarik napas, musibah lain datang menimpa. Seekor ikan sebesar induk babi ‘terbang’ ke arahnya, menabraknya hingga terlempar jungkir balik.

“Aduh, ampun!” Xiaolingran terhantam berat ke tanah, dan ikan itu menindihnya seolah gunung menimpa, ia marah lalu menendang ikan itu ke samping, berdiri dan hendak memaki, namun segera berpikir ulang.

“Karena kau datang sendiri, jangan salahkan aku!” Ia segera menarik ekor ikan itu dan mengangkatnya ke punggung, siap membawa pulang untuk santapan.

Ikan itu sangat berat, Xiaolingran harus berjalan terhuyung-huyung, baru sampai di tempat Danqingzi dengan susah payah. Ia mendapati Danqingzi duduk santai, menikmati pemandangan, membuat Xiaolingran makin kesal.

Ia melempar ikan itu di depan Danqingzi, lalu mengomel, “Aku di luar susah payah menangkap ikan, kau di sini santai minum teh dan menikmati pemandangan!”

Danqingzi melirik ikan besar hasil tangkapannya, lalu melihat Xiaolingran yang lusuh, mengangguk dan memuji, “Bagus, kau bisa menangkap ikan sebesar ini.”

Mendengar pujian yang sangat setengah hati itu, Xiaolingran makin marah. “Jangan-jangan kau sudah tahu ada ikan aneh di danau itu makanya menyuruhku ke sana?”

Danqingzi tampak polos, malah balik bertanya, “Ikan aneh apa? Oh... ikan ini memang besar, cukup aneh juga.”

Mendengar itu, Xiaolingran jadi bingung. Jangan-jangan dia memang tidak tahu? Ia pun duduk merapat, mengeluh, “Hari ini aku pergi memancing, eh, malah diriku sendiri yang hilang.”

“Maksudmu?” Danqingzi meletakkan teh dan menatapnya.

“Uh, aku ditelan ikan raksasa, masuk ke perutnya. Di sana ada perahu, di perahu ada surat, ada kalung... lalu... ikan itu meledak, dan aku keluar.” Xiaolingran berkata panjang lebar, membuat Danqingzi bingung.

Melihat Danqingzi kebingungan, ia menyerahkan surat dari lengan bajunya. Setelah Danqingzi membaca, barulah ia percaya.

“Dan ini kalungnya, lihat.” Xiaolingran menggoyangkan kerang kecil di lehernya.

Danqingzi meraba kalung itu dan berkata, “Ini aku tahu, ini milik bangsa Duyung. Dari mana kau dapat?”

Xiaolingran menjawab lesu, “Kan sudah kubilang di surat, yang menulis surat itu yang memberikannya padaku, katanya sebagai ongkos mengantar surat.”

Danqingzi mengangguk menenangkan, “Aku tahu, bangsa Duyung bisa mengabulkan permohonan seseorang, tapi mereka tak bisa mengutuk manusia, kecuali ketua suku mereka.”

Xiaolingran pun lega, lalu bertanya, “Kalau begitu, kau tahu apa kegunaan kerang ini?”

Danqingzi menjawab, “Dulu aku pernah baca di buku, tapi tak ingat jelas. Seingatku, kerang ini bisa membuatmu bernapas di bawah air, tapi cara tepatnya... aku lupa.”

“Aku tahu, kerang ini bisa membungkus seseorang dalam gelembung. Tadi aku selamat karena dilindungi olehnya.”

Danqingzi menepuk bahunya, berkata, “Kau sudah bersusah payah, sekarang biar aku memanggang ikan untukmu, anggap saja sebagai penghargaan.”

Mendengar kata ‘ikan panggang’, Xiaolingran langsung bersemangat. Danqingzi tersenyum, lalu mengulurkan secarik kertas putih.

“Apa ini?” Xiaolingran menerima kertas itu.

“Itu adalah jimat penghubung suara, bisa digunakan untuk menghubungi seseorang dari jarak ribuan li,” jawab Danqingzi.

“Sebelum aku berangkat, aku sudah memberikan satu jimat pada Tetua Obat, supaya mudah berkomunikasi.”

Xiaolingran memandangi jimat itu dengan senang, “Bagaimana cara menggunakannya?”

“Cukup pikirkan nama seseorang dalam hati, maka kau bisa menghubunginya,” kata Danqingzi.

Beberapa saat kemudian, jimat itu mulai memancarkan cahaya. Dari seberang jimat terdengar suara—

“Kenapa ini menyala? Bagaimana bisa...”

Xiaolingran mendengar suara Tetua Obat, sontak ia berseru penuh semangat, “Kakek, ini aku!”

Tetua Obat pun mendengar suaranya dan segera menjawab, “Aku dengar, aku dengar! Ini suara Xing’er!”

“Xing’er, bagaimana kabarmu di luar sana? Apakah makannya enak, tidurnya nyenyak?” Tetua Obat bertanya penuh perhatian.

Tak ingin membuatnya khawatir, Xiaolingran menjawab riang, “Makanku sangat enak, bahkan hari ini mau makan ikan panggang! Setiap malam tidurku nyenyak, di sini ada monyet-monyet kecil yang membantu membangun rumah, dan latihannya juga baik...” Ia tidak menceritakan bahaya yang dialaminya, karena kakek sudah tua, tak ingin membuatnya cemas.

“Hahaha, baguslah. Kau harus dengar kata gurumu, jangan membantah, mengerti?”

“Mengerti, aku sangat menurut!”

“Siapa yang bicara?” Suara lain terdengar dari jimat.

“Hahaha, ini kakak Xing’er-mu yang sedang berbicara denganku,” jawab Tetua Obat pada Niansin yang ada di sisinya.

“Eh, kau bohong, kakak Xing’er kan tidak ada di sini?” Niansin celingukan, mencari sosok kakaknya.

“Di sini,” Tetua Obat menunjuk jimat, Niansin pun mendekat.

Xiaolingran tersenyum dan memanggil, “Niansin kecil?”

Barulah anak itu percaya, ia memeluk jimat erat-erat, dan memanggil, “Kakak, kakak!” tanpa henti.

Terakhir ia mengeluh, “Kakak Xing’er pergi bermain tak pernah mengajak Niansin, sudah begitu, pagi-pagi kabur bersama Danqingzi, tak mau bilang ke Niansin!”

Xiaolingran hanya bisa tersenyum kaku. Ini seakan-akan ia kabur kawin saja, terpaksa ia menjelaskan, “Niansin, kau salah paham. Kakak bukan pergi bermain, tapi sedang berlatih bersama guru.”

“Apa itu berlatih?”

“Berlatih itu... latihan! Kakak sekarang ada di Gunung Tian, setiap hari berlatih melawan monster, sangat melelahkan!” jelas Xiaolingran.

“Benarkah? Baiklah, Niansin salah paham. Kakak harus rajin latihan, ya!”