140 Sebab-Akibat

Tujuan dari ancaman itu sangat sederhana: kaum Xiongnu ingin He Nanchuan pergi sendirian ke perkemahan militer mereka untuk pertukaran satu lawan satu.

"Bolan, bawakan pedangku." He Nanchuan duduk di singgasana utama dan memberi perintah.

"Jenderal, mohon pertimbangkan kembali. Masalah ini sangat penting. Sebagai seorang jenderal, bagaimana Anda bisa mengabaikan keselamatan jutaan rakyat demi urusan asmara?"

Para prajurit di sekitar beramai-ramai membujuknya. He Nanchuan mengepalkan tinjunya, tampak tersulut amarah, "Sebagai seorang jenderal negara, jika aku bahkan tidak bisa melindungi wanitaku sendiri, untuk apa aku berperang? Jika dia sampai kehilangan nyawanya karena ini, jabatan jenderal ini pun tidak perlu kulanjutkan!"

Saat ini, tidak ada satu pun nasihat yang bisa masuk ke telinga He Nanchuan. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengambil pedangnya dan melangkah keluar dari perkemahan.

Bayangan itu menghapuskan diri lagi. Xiao Lingran memandang Raja Neraka dan bertanya, "Pria ini terlalu egois! Demi seorang wanita, dia sama sekali tidak peduli pada hidup mati para prajurit lainnya! Benar-benar pembawa malapetaka!"

Namun, setelah mengucapkan kata-kata itu, Xiao Lingran baru menyadari bahwa pembawa malapetaka yang ia maksud sebenarnya adalah identitasnya di kehidupan lampau.

"Apa yang terjadi kemudian?" tanya Xiao Lingran setelah terdiam cukup lama.

Ruo Xuan tampaknya enggan membiarkannya melihat kenangan masa lalunya lebih jauh, lalu memilih untuk menceritakannya seolah sedang mendongeng:

"Setelah He Nanchuan tiba di perkemahan Xiongnu, orang-orang Xiongnu menepati janji mereka dan melepaskan Lin Ran'er. Tanpa diduga, menjelang senja, Lin Ran'er tidak pergi, melainkan diam-diam membebaskan He Nanchuan, dan keduanya melarikan diri bersama..."

Hati Xiao Lingran merasakan secercah kelegaan, lalu ia menepuk tangannya sendiri, "Bagus sekali kalau begitu..."

Namun, Ruo Xuan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sekalipun mereka berhasil kabur, tindakan He Nanchuan telah memicu kemarahan para pejabat istana. Permaisuri selalu mewaspadai kekuasaannya dan terus memprovokasi dari samping. Bahkan jika sang kaisar ingin melindunginya, itu tidak akan mungkin..."

Xiao Lingran mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah mereka tidak bisa hidup dengan menyamarkan identitas selamanya?"

"Mana mungkin semudah itu... Di depan ada orang-orang utusan istana kekaisaran, di belakang ada pasukan Xiongnu yang memburu. Ketika mereka terpojok tanpa jalan keluar, mereka justru memilih untuk melompat dari tebing..."

Xiao Lingran terdiam tanpa suara, hanya mendengarkan ceritanya dengan tenang.

"Namun, takdir berkata lain, keduanya tidak mati. He Nanchuan tersangkut di cabang pohon yang menjulur, sementara Lin Ran'er jatuh ke danau di bawah tebing dan diselamatkan oleh seseorang. Sayangnya, He Nanchuan tidak mengetahui hal itu, karena ia mengira wanita itu telah tiada, jadi..."

"Jadi apa?" Melihat tatapan penuh belas kasihan di mata Ruo Xuan, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

"Tahukah kamu, He Nanchuan telah mempersembahkan jasa dan mendirikan banyak prestasi sepanjang hidupnya. Rakyat amat mencintainya, bahkan membangun kuil dan patung untuk memujanya. Jika ia menghabiskan sisa hidupnya dengan damai seperti itu, setelah mati ia akan layak menduduki singgasana dewa dan naik ke langit."

"Kalau begitu, karena ia mengkhianati rakyatnya demi Lin Ran'er, bukankah artinya..."

"Bukan itu inti utamanya," kata Raja Neraka. "He Nanchuan akhirnya tetap tertangkap, tetapi bukan oleh istana, melainkan oleh para warga desa yang ingin membakarnya hidup-hidup."

"Apa?" Xiao Lingran merasa tidak percaya. Betapa banyak pertempuran dimenangkan oleh He Nanchuan demi mereka, berapa kali ia menyelamatkan nyawa mereka, namun hanya karena satu urusan pribadi ini, mereka ingin menghabisi nyawanya. Itu benar-benar keterlaluan.

"He Nanchuan bukanlah orang yang mudah mati. Pelayannya, Bolan, menyelamatkannya. Namun, He Nanchuan pun bukan sosok yang bisa ditindas begitu saja; ia membantai seluruh penduduk desa itu."

"..." Xiao Lingran mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tidak tahu harus berkata apa.

"Kendati demikian, masih banyak orang yang ingin membunuhnya. Namun, tidak ada satupun yang berhasil, justru mereka semua dihabisi oleh He Nanchuan. Baginya, ia tidak berbuat salah; ketika orang datang untuk membunuhnya, tentu saja ia harus melawan balik. Oleh karena itu, ia membunuh banyak orang dan memusnahkan banyak desa."

Raja Neraka melirik Xiao Lingran, dan melihat ekspresinya yang tampak sedikit bersalah, ia menghibur, "Sebenarnya, kamu tidak bisa disalahkan atas apa yang dilakukannya. Dialah yang membunuh dengan tangannya sendiri, dan ia membunuh demi kelangsungan hidupnya."

Xiao Lingran menatap Raja Neraka tanpa membantah maupun menanggapi.

"Betapa pun hebatnya dia, ia tidak akan sanggup melawan kejaran yang tiada henti setiap hari. Pada akhirnya, ia tertangkap juga. Sang kaisar masih menunjukkan sedikit belas kasihan dan membiarkannya meminum racun agar jasadnya tetap utuh."

Xiao Lingran akhirnya membuka suara, "Lalu, setelah ia mati..."

Raja Neraka mengerti apa yang ingin ia tanyakan, lalu menggelengkan kepalanya, "Dosa dan jasa dalam hidupnya sebenarnya bisa saling menutupi. Ia hanya perlu menunggu siklus reinkarnasi untuk terlahir kembali, tetapi ia menolak..."

Xiao Lingran merasa sedikit kesal. Bagaimana bisa ada orang seperti ini? Bisa terlahir kembali saja sudah merupakan anugerah, mengapa ia masih mencari kehancuran diri sendiri?

"Setelah mati, ia enggan berreinkarnasi karena jika terlahir kembali, seluruh ingatannya akan terhapus. Oleh karena itu, ia terus menghindar, hidup sebagai hantu gentayangan di alam manusia, hingga akhirnya jiwanya tercerai-berai dan ia berubah menjadi sesosok makhluk malang di dasar neraka, menderita akibat perundungan dari para siluman dan hantu lainnya."

Mendengar hal itu, hati Xiao Lingran terasa sangat menyesakkan, bagaimanapun juga, mereka pernah saling mengenal cukup lama.

"Seseorang tidak boleh memiliki obsesi yang mendalam setelah mati, jika tidak, ia akan ditelan oleh iblis batiniahnya sendiri, dan ia tidak terkecuali... Seluruh pribadinya berubah, menjadi lebih kuat, lebih mudah dikuasai amarah, dan semakin jauh dari wujud manusia..."

Raja Neraka merenung sejenak, lalu menghela napas panjang sebelum mentransfer ingatan itu kepada Xiao Lingran.

Seketika itu juga, Xiao Lingran merasakan dunianya menjadi gulita. Bukan karena masalah pada matanya, melainkan karena pemandangan yang ia saksikan sekarang berasal dari dasar neraka—sebuah kegelapan yang pekat.

Tiba-tiba, niez tangan hantu bermunculan dari tanah. Kabut mengepul di sekeliling, dan perlahan-lahan suasana di sekitar mulai terlihat jelas.

Begitu ia bisa melihat sekelilingnya, Xiao Lingran langsung terpana. Tempat itu penuh dengan roh-roh jahat; tak terhitung banyaknya hantu ganas di sekitarnya, masing-masing memasang wajah beringas. Roh-roh jahat di sini adalah mereka yang melakukan kejahatan berat semasa hidup atau setelah mati, yang dihukum di tempat ini dan tidak akan pernah diampuni untuk selamanya.

Pada saat itu, Xiao Lingran melihat sekelompok hantu berkumpul di tidak jauh dari sana, tidak tahu apa yang sedang mereka perbuat, maka ia pun melangkah mendekat untuk melihat.

Wu... wu... wu...

Sekelompok makhluk itu ternyata sedang menghisap esensi dan energi kehidupan rekan mereka sendiri! Tunggu sebentar... Xiao Lingran mendekat dan baru menyadari bahwa sosok yang terbaring di tanah adalah He Nanchuan!

"Cepat lepaskan dia!" teriak Xiao Lingran sambil maju untuk mendorong gerombolan roh jahat itu. Namun, usahanya sia-sia belaka. Uluran tangannya menembus begitu saja tubuh roh-roh jahat itu, dan bahkan teriakan serta caci makinya tidak bisa didengar oleh siapapun.

Tepat ketika Xiao Lingran merasa bingung tidak tahu apa yang harus dilakukan, ia melihat He Nanchuan yang terbaring di tanah tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Sebuah senyuman penuh keanehan terukir di wajahnya, dan seluruh esensi serta energi kehidupan yang sebelumnya telah ditelan oleh roh-roh jahat itu dimuntahkan kembali dari mulut mereka.

"Sudah kenyang? Sekarang... giliranku!" He Nanchuan bangkit berdiri sambil tersenyum, lalu dengan beberapa gerakan cepat berhasil menghabisi mereka semua. Bagaimanapun juga, roh-roh jahat ini hanyalah manusia biasa semasa hidupnya, atau hewan yang berbuat kejahatan, sedangkan He Nanchuan adalah seorang jenderal yang telah bertahun-tahun bertempur di medan perang. Bahkan setelah mati, kemampuan bertempurnya tetap sangat tinggi, sehingga makhluk-makhluk ini sama sekali bukan tandingannya.

Melihat He Nanchuan berhasil mengalahkan mereka, Xiao Lingran merasa sedikit lega. Namun, pada detik berikutnya, ia kembali terpaku. He Nanchuan tiba-tiba membungkukkan tubuhnya, mengamati jasad roh-roh jahat yang telah tumbang itu, dan setelah ragu sejenak, ia justru mulai melahap mereka dengan lahap.