Bab Delapan Puluh Tujuh: Istana Dalam

“Hahaha... sungguh luar biasa, semua ini berkat para pahlawan yang berhasil memusnahkan siluman belalang, sehingga negeri Shazhu kembali damai!”

Di pesta itu, Sang Permaisuri duduk anggun dalam balutan busana istana yang mewah, bersandar di balai emas berkilauan, mengangkat piala emas menenggak minuman. Sang Kepala Perguruan juga duduk di bawah, hanya minum arak saja, hidangan di depannya nyaris tak tersentuh.

“Paduka Kaisar datang ——”

Di saat itu, suara pengumuman dari luar istana terdengar. Tak lama kemudian, tampak tiga empat dayang menuntun seorang lelaki tua berwajah lesu dan berambut putih masuk ke dalam. Kalau bukan karena jubah kuning di tubuhnya, sungguh tak akan dikenali sebagai raja negeri ini, malah lebih mirip pengemis di depan pintu.

“Hormat untuk Paduka Kaisar ——”

Para murid serempak menangkupkan tangan sebagai salam, sebab kedua negeri telah membuat perjanjian: kecuali rakyat biasa, para pendekar dan penghuni istana lainnya tidak perlu bersujud jika bertemu penguasa, sebagai simbol persahabatan kedua negara.

“Paduka…” Senyum permaisuri perlahan menghilang, seolah di luar dugaan.

“Paduka, kenapa Anda datang kemari?” Dengan cepat ia menahan ketidaksenangannya, memasang senyum dan mendekat ke hadapan Kaisar.

Sang Kaisar tanpa senyum atau amarah, “Kenapa, apakah aku tak boleh datang?”

Permaisuri tertegun sejenak, lalu segera memberi isyarat pada para dayang untuk mundur, lalu menyodorkan tangannya, manja berkata, “Paduka bicara apa sih? Hamba cuma khawatir soal kesehatan Paduka, akhir-akhir ini penyakit Paduka makin berat.”

Xiao Lingran melirik pada Kaisar itu, wajahnya pucat kekuningan, jelas bukan karena kurang gizi, sebab di istana makanan melimpah, kenapa bisa terlihat separah itu?

“Kesehatanku, aku tahu sendiri, tak perlu kau, wanita, yang bicara.”

Permaisuri menuntunnya ke kursi utama, pesta pun berlanjut.

“Inikah... eh, sepertinya ini Kepala Perguruan Qingye?” Ia memandang lelaki berbusana putih di bawah.

“Saya Yi Qing, benar, Kepala Perguruan Qingye.” Yi Qing hanya berdiri, tidak memberi salam, rupanya di Negeri Tianxiang pun ia demikian.

“Kalau dugaanku tak salah, ini pasti Kakak Tertua Feng Yun?” Kaisar menyesap arak, memandang Feng Yun yang duduk paling dekat.

Feng Yun bangkit memberi salam, “Benar, Paduka.”

“Bagus, bagus sekali! Benar-benar pahlawan muda, pantas jadi kakak tertua, bisa membasmi belalang yang lama mengganggu kami dalam sehari saja, hahaha——”

Hari itu Kaisar sangat gembira, bahkan minum lebih banyak dari biasanya. Permaisuri tampak enggan menghalangi, hanya sesekali menimpali.

“Paduka... kesehatan Anda kurang baik, tabib sudah bilang, tidak boleh minum arak, ini saja sudah banyak sekali hari ini, jangan ditambah lagi——” bisik pelayan istana.

“Sudahlah, tabib, tabib, tabib, tiap hari hanya tahu bicara itu saja. Aku sudah ikuti kata mereka, kenapa sampai sekarang masih seperti ini?”

Kaisar mengangkat piala, hendak minum, Feng Yun pun menyambung, “Paduka, keberhasilan kali ini adalah hasil kerja sama semua orang, bukan jasa saya semata.”

Perlahan Kaisar meletakkan piala, “Itu kau terlalu merendah, meski bersama-sama, andil terbesar tetap padamu.”

“Sesungguhnya, kali ini saya tidak berperan besar, malah adik seperguruan kami yang paling berjasa,” ujar Feng Yun, menimpakan semua pujian itu pada Xiao Lingran.

“Oh, ya? Coba perkenalkan, gadis yang mana?” Kali ini Kaisar tampak sangat tertarik.

Feng Yun melirik ke belakang, ke arah Xiao Lingran yang sedang asyik menyantap daging dan meneguk arak.

Xiao Lingran merasa ada tatapan mengarah padanya, ia mengunyah daging dan mendongak, ternyata semua orang tengah menatapnya.

“Hah? Kenapa semua melihatku?” Xiao Lingran tak bicara, hanya menatap Feng Yun, bertanya dengan tatapan mata.

“Itu dia.” Feng Yun menunjuk, Xiao Lingran kebingungan, tapi tetap berdiri, melirik ayam di tangannya dan saus di bibirnya.

“Eh... ada apa? Kenapa memanggilku?” Xiao Lingran canggung menatap sekeliling, akhirnya menyadari Kaisar pun menatapnya.

“Kau ini adik seperguruan yang dimaksud? Kemarilah, biar kulihat lebih dekat,” sambut Kaisar hangat dari kursi utama.

“Baiklah.” Xiao Lingran tak sanggup menahan tatapan tajam Feng Yun, akhirnya pasrah.

“Hormat untuk Paduka Kaisar——” Xiao Lingran maju memberi salam.

“Tak perlu formal, kemarilah... Benar, kau memang gadis cantik. Kata kakakmu, kau sangat membantu mereka kali ini!”

Xiao Lingran agak malu, menggaruk kepala, “Jasa besar? Sebenarnya... saya cuma diam-diam ikut.”

Melihat raut bingung Kaisar, Feng Yun buru-buru menjelaskan, “Begini, Kepala Perguruan melarang murid baru ikut demi keselamatan mereka, jadi...”

“Jadi aku hanya menguntit di belakang, diam-diam masuk ke tambang bersama mereka,” ujar Xiao Lingran acuh.

“Puh, hahaha——” Kaisar tertawa sampai wajahnya memerah, entah karena geli atau karena mabuk.

“Kau ini, sungguh menarik. Coba, dari keluarga mana, biar aku kenal lebih dekat.”

Xiao Lingran jadi serba salah, menjawab, “Saya bukan putri keluarga terpandang, sejak kecil tinggal bersama Kakek Obat di hutan pegunungan, hanya gadis desa biasa saja.”

“Gadis desa apa? Menurutku kau jauh lebih baik daripada gadis manja lemah lembut itu, aku sangat suka padamu. Duduklah di sampingku!”

Xiao Lingran menelan ludah, dalam hatinya seribu kali enggan! Kata pepatah, mendampingi raja bagaikan mendampingi harimau, jika salah bicara, tamatlah sudah!

“Rasanya kurang pantas, Paduka...” Xiao Lingran mencoba menolak.

Yi Qing tampak hendak berkata sesuatu, Xiao Lingran sempat menatap penuh harap, menyangka akan dibantu, namun...

“Xiao Lingran, bagaimana bisa menentang perintah Paduka? Sungguh tidak sopan.”

“...” Wajah Xiao Lingran membeku.

“Tak perlu soal menentang titah, jangan terlalu kaku, kau tak usah banyak khawatir, aku senang ditemani olehmu.”

Gagal melawan!

“Ceritakan, bagaimana hidupmu di gunung, dan kenapa ingin bergabung ke dunia persilatan?” Kaisar mengambilkan banyak lauk khusus untuk Xiao Lingran, yang tak tersedia di meja bawah. Matanya pun berbinar, mulutnya tak henti makan, dan ia pun mulai bercerita.

“Jujur saja, sejak kecil saya belajar ilmu pengobatan pada Kakek Obat, di gunung banyak sekali tanaman obat, hari-hari saya habiskan untuk mengenalinya lalu belajar meracik ramuan.”

Sambil menyantap kaki babi dan meneguk arak, Xiao Lingran tampak sangat menikmati!

“Lalu, bagaimana kau belajar bela diri di gunung dan bisa terpilih masuk Perguruan Qingye? Bukankah itu sangat sulit?”

“Eh... Kakak saya bertemu seorang pendekar saat turun gunung, orang itu tersentuh oleh ketulusan kakak, lalu bersedia naik gunung menjadi guru saya.”

“Oh, begitu rupanya, tampaknya itu memang sudah takdir, hahaha...”

Yi Qing melirik sekilas ke suatu sudut, lalu kembali minum seolah tak terjadi apa-apa.

“Kau tadi bilang... kau paham ilmu pengobatan?” tanya Kaisar.

Permaisuri pun menatap Xiao Lingran dengan makna tertentu. Tanpa banyak pikir, ia menjawab, “Benar, saya juga diajar langsung oleh tabib sakti sejak kecil!”

“Xiao Lingran, kau terlalu lancang!” hardik Feng Yun, ia tak ingin Xiao Lingran terseret urusan istana, apalagi kerajaan lain!

Namun Xiao Lingran polos, tak pernah berpikir sejauh itu, malah mengira Feng Yun meremehkan kemampuannya.

“Aduh, Kakak, kau belum tahu, aku malah juara satu membuat pil obat!”

“Hahaha, aku percaya padamu!” Kaisar tertawa dan menenggak arak, lalu berkata, “Kalau begitu coba periksa, bagaimana penyakitku?”

Xiao Lingran mengatupkan bibir, tampak ragu.

“Katakan saja, ini hanya hiburan semata.”

“Eh... Paduka, kesehatan Anda memburuk, sepertinya obat sebelumnya... kurang manjur.”

“Benar, memang obat itu tak ada gunanya, tabib-tabib itu hanya buang-buang waktuku,” Kaisar kembali minum.

“Paduka...” Permaisuri menyela, “Kesehatan Paduka memang tak membaik, semua pun tahu. Jadi, apa yang dikatakan gadis ini tidak mengherankan...”

“Maksud saya... obat yang Paduka minum tidak ada efeknya,” sambung Xiao Lingran.

“Cukup, Xiao Lingran, hentikan!” Feng Yun tampak cemas, buru-buru menghentikan.

“Biarkan saja, aku ingin mendengar!” titah Kaisar.

Ekspresi Permaisuri agak aneh, “Apa yang bisa diketahui gadis kecil ini? Masa lebih pintar dari tabib istana yang berpengalaman?”

“Berpengalaman, huh? Kalau begitu, kenapa selama ini tak kunjung sembuh?” Kaisar melirik tajam, lalu melambaikan tangan, “Panggil para tabib istana——”

... Tak lama kemudian, serombongan tabib tua bergegas masuk istana, diizinkan duduk tanpa bersujud.

“Kau silakan bicara,” perintah Kaisar.

“Kalau saya tidak salah, obat yang biasa Paduka minum mengandung akar baizi, ginseng, lakujiutian, dan xunmai, benar?”

Para tabib serempak menjawab, “Benar, Paduka.”

“Bagaimana kau tahu?” tanya Kaisar.

Xiao Lingran tersenyum, “Saya mencium aroma obat dari mulut dan tubuh Paduka, jadi bisa menebak.”

“Lalu, apa maksudmu obat itu tak berguna?”

Xiao Lingran menjelaskan, “Obat itu semuanya bersifat tonikum, juga melancarkan peredaran darah... hanya saja, tidak bisa mengatasi racun kutukan di tubuh Paduka——”

Orang-orang di bawah sontak menarik napas dalam-dalam, apa yang diucapkan gadis itu? Siapa yang berani meracuni Kaisar, bukankah itu cari mati?

“Keterlaluan!” teriak Permaisuri.