Bab Lima Puluh Sembilan: Angin Merintih

Xiao Lingran mengamati sekeliling, namun tak melihat siapa pun. Wanqing tampak ketakutan, bersembunyi di belakang mereka.

“Kak Xiao, kau... kau pikir siapa yang sedang menangis itu? Jangan-jangan...” tanya Wanqing dengan suara bergetar.

Xiao Lingran menepuk tangan Wanqing yang bertumpu di bahunya, menenangkan, “Jangan takut, ada aku di sini.”

Wanqing mengangguk, tapi kakinya tetap gemetar hebat.

Tiba-tiba, bayangan hitam melesat di depan mereka. Namun, pohon-pohon yang tinggi dan rimbun membuat mereka tak bisa melihat jelas benda apa yang baru saja lewat. Semua orang mundur beberapa langkah, berjaga-jaga kalau-kalau ada makhluk mengerikan yang menyerang secara tiba-tiba.

Tangisan memilukan kembali terdengar. Dari semak-semak tak jauh dari sana, terdengar suara ranting yang bergesekan. Pandangan semua orang tertuju ke satu titik. Saat jantung semua seolah berhenti, dari balik semak itu muncullah seekor landak kecil!

Xiao Lingran merasa seolah sedang dipermainkan, menatap canggung makhluk mungil di hadapannya.

Namun pada saat itu juga, terdengar jeritan lagi dari arah belakang.

“Suara itu...” Saat menoleh, mereka melihat Wanqing telah dicengkeram seekor burung besar berwarna merah dan dibawa terbang ke arah gunung di balik hutan.

“Ayo, kita harus menolongnya!” seru Xiao Lingran lalu berlari sekuat tenaga. Ia tak peduli lagi dengan hutan ilusi itu, yang penting sekarang adalah keluar dari sana.

Mereka berlari tanpa henti hingga tenaga mereka hampir habis, namun akhirnya mereka melihat dunia luar. Barulah mereka sadar bahwa sebenarnya hutan itu tidaklah terlalu luas.

Menatap gunung di balik hutan, Yang Fan menunjuk puncaknya, “Lihatlah di atas sana.”

Xiao Lingran menoleh, terlihat sebuah sarang burung raksasa berdiri kokoh di puncak gunung. Burung tadi tampaknya sedang keluar mencari makan untuk anak-anaknya...

Ini tidak bagus, mereka harus segera naik ke atas gunung itu. Tak ada jalan setapak di sana, jadi Xiao Lingran hanya bisa memanjat dengan tangan dan kaki.

Baru memanjat beberapa meter, batu-batu yang bisa dijadikan tumpuan pun habis. Xiao Lingran kini terjebak, tak bisa naik atau turun.

“Jangan takut, aku akan membantumu!” seru Yang Fan dari bawah. Sebenarnya Xiao Lingran bisa saja terus memanjat, tapi ia benar-benar tak tahu harus bagaimana.

Lalu Yang Fan mengucapkan mantra, dan di bawah serta di atas kaki Xiao Lingran muncul banyak batu kecil yang bisa dijadikan pijakan. Ia pun melangkah perlahan, berpijak dan berpegangan pada batu-batu itu. Setiap kali mencapai ketinggian baru, Yang Fan kembali memanggil batu-batu baru. Akhirnya, Xiao Lingran sampai juga di puncak gunung.

“Hoi, kau mau naik bagaimana?” Ia menunduk, melongok ke bawah sambil bertanya pada Yang Fan.

Yang Fan menjawab cepat, “Kau selamatkan dia dulu saja, aku akan segera menyusul, tak usah menunggu!”

Maka Xiao Lingran pun bergerak lebih dulu. Tak jauh dari sana, ia sudah bisa melihat sarang burung itu dengan jelas dan segera bergegas ke arahnya.

Saat ini, Wanqing tengah berjuang melawan anak-anak burung di dalam sarang. Meski mereka masih anakan, tubuh mereka jauh lebih besar dari Wanqing, bahkan hampir dua kali tingginya. Tiga empat burung kecil membuka paruhnya lebar-lebar, seolah ingin mencabik Wanqing hidup-hidup.

Wanqing terus-menerus mengucapkan mantra, menciptakan sulur-sulur tanaman untuk menahan serangan mereka. Namun, Wanqing adalah penyihir elemen kayu, sedangkan burung-burung ini berelemen api. Sungguh sial, apinya mengalahkan kayunya. Untungnya, anak-anak burung itu belum mahir mengendalikan api, hanya kadang-kadang saja mereka memercikkan api kecil, sehingga Wanqing masih bisa bertahan.

Melihat anak-anaknya tak mampu melahap mangsa, burung besar berwarna merah dan emas itu pun terbang mendekat hendak membantu. Ia mengepakkan sayap, menghembuskan hawa panas. Kuku tajamnya menyala api, seolah ingin memanggang dan mencabik mangsanya. Wanqing menelan ludah, cemas.

Kibasan sayapnya yang kuat membuat Wanqing tak bisa mengucapkan mantra. Ia hanya bisa diam menunggu ajal. Tepat saat cakar itu meluncur, Xiao Lingran tiba dan menembakkan beberapa bola api ke kaki sang burung besar. Wanqing segera berlari ke arah Xiao Lingran.

Ketika burung itu jatuh ke tanah karena kesakitan, Xiao Lingran meneliti makhluk itu. Tubuhnya merah menyala, sayap dan ekor panjangnya berlapis tepian keemasan. Melihat gradasi warnanya yang indah, Xiao Lingran bergumam, “Ini... mungkinkah seekor burung phoenix?”

Gunung Tian ini penuh dengan makhluk ajaib. Jika di puncaknya ada seekor phoenix, rasanya... tidak terlalu aneh juga.

Wanqing menarik lengan baju Xiao Lingran, berkata, “Phoenix berwujud lima, merah itu phoenix; kuning itu burung yuanqu; biru itu luan; ungu itu yuanzhuo; putih itu honghu. Burung ini tubuhnya merah, tapi bulunya bercampur kuning. Phoenix bernyanyi merdu, namun burung ini justru menangis pilu... Ini bukan phoenix, melainkan makhluk ajaib tingkat tinggi—Angin Merintih.”

Xiao Lingran mengangguk, setengah mengerti. Burung bernama Angin Merintih itu menatap luka di pergelangan kakinya, lalu melolong lagi, “Uuu uuu wa wa...”

“Cih! Bisa tidak kau tutup paruhmu, dasar burung cerewet, pantas saja namamu Angin Merintih, kerjamu cuma merintih dan menjerit!” Xiao Lingran menutup telinga, kesal bukan main.

Ucapannya malah membuat Angin Merintih marah. Ia kembali terbang ke udara, mengepakkan sayap besar yang perlahan berubah menjadi api menyala. Setiap kibasan menebarkan percikan api yang jatuh ke tanah.

Xiao Lingran merasa seluruh tubuhnya mulai panas. Angin Merintih terus mengepak, suhu udara di sekitar mereka kian tinggi, seperti berada dalam kukusan raksasa.

Wanqing mencoba mengikatnya dengan sulur, tapi sulur itu langsung hangus dilalap api dari sayap Angin Merintih.

“Tak ada gunanya,” kata Xiao Lingran, matanya tetap tertuju pada burung yang terbang di atas.

Ia mencoba menembakkan bola api lagi, tapi makhluk itu begitu lincah, mudah sekali menghindar dari serangan-serangan Xiao Lingran.

Sial, tak ada satu pun yang berhasil!

Angin Merintih mulai menyerang balik. Ia terbang tinggi dan tiba-tiba menukik ke arah mereka. Xiao Lingran sigap membuat penghalang di sekeliling mereka. Namun kekuatan Angin Merintih sangat besar. Dengan serangan dari atas, penghalang itu langsung terkoyak, tak mampu menahan serangan burung itu.

Xiao Lingran akhirnya mencabut pedangnya, hendak melawan cakar Angin Merintih. Untungnya, sisa penghalang tadi mampu mengurangi dampak serangan. Xiao Lingran bisa menahannya, walau tubuhnya terdorong beberapa meter hingga tanah di bawah kakinya tergores dalam.

Tiba-tiba Angin Merintih melepaskan cengkeramannya, membuat Xiao Lingran terjatuh keras ke tanah. Belum sempat ia menarik napas, Angin Merintih telah mengalihkan serangan ke Wanqing.

Xiao Lingran melemparkan pedangnya, tapi tak banyak membantu. Angin Merintih cukup mengepakkan sayap, lalu pedang itu terlempar jauh.

Wanqing membungkus dirinya dengan lapisan-lapisan sulur, namun Angin Merintih tak peduli. Ia langsung menyemburkan api dari paruhnya, membakar sulur pelindung satu per satu. Tak lama, sulur itu habis terbakar dan Wanqing pun terpapar, jaraknya dengan Angin Merintih tinggal satu meter.

Angin Merintih mengepakkan sayap, bersiap menyerang lagi. Xiao Lingran bangkit dengan susah payah, hendak mencegahnya, tapi terlambat. Angin Merintih sudah menyemburkan api besar ke arah Wanqing.

Wanqing tak punya jalan keluar, hanya bisa berdiri terpaku dan menutup matanya.

Namun ia tak merasakan panasnya api membakar kulitnya. Saat membuka mata, ia melihat tembok tanah tebal berdiri di depannya.

Xiao Lingran menoleh ke belakang, kaget sekaligus gembira, “Yang Fan!”

Ternyata Yang Fan telah mengucapkan mantra untuk melindungi Wanqing, lalu berkata dengan nada menyesal, “Maaf, aku terlambat. Ternyata aku naik gunung kalah cepat dari gadis kecil, memalukan sekali.”

Xiao Lingran mengibaskan tangan, “Tak apa, tak apa.”

Angin Merintih mengira sudah menang, namun tiba-tiba ada orang yang menyelamatkan mangsanya, ia pun murka. Ia menyemburkan api ke arah Yang Fan.

“Hati-hati!” seru Xiao Lingran.

Yang Fan sudah bersiap, ia menggunakan sihir tanah untuk menahan serangan itu. Ia pun tersenyum, “Meski tanah tak mengalahkan api, sihir tanahku tak kalah hebat.”

Angin Merintih tampaknya terpancing, ia terus membombardir Yang Fan dengan api. Namun Yang Fan dengan tenang bertahan di balik pertahanan tanahnya. Kedua pihak saling berhadapan cukup lama.

Xiao Lingran mulai tak sabar. Ia melihat Angin Merintih juga sudah kehabisan tenaga, dan kini sepenuhnya fokus pada Yang Fan. Xiao Lingran pun diam-diam mengambil kesempatan, menyiapkan bola api raksasa dan menembakkannya ke burung itu. Sebelum sempat bereaksi, bola api itu sudah menghantam tepat sasarannya.

Dengan lolongan yang sudah dikenalnya, Angin Merintih pun terjatuh ke tanah.

“Huff, akhirnya selesai juga.” Xiao Lingran sudah tak punya tenaga untuk bertarung lagi. Bola api terakhir itu telah menguras seluruh kekuatannya.

“Tapi...” Yang Fan berjongkok memeriksa Angin Merintih, “Kita sudah mengalahkannya, tapi kenapa kita belum mendapatkan jimat api?”

Wanqing memeluk lengan Xiao Lingran, berkata pelan, “Mungkin... mungkin memang bukan ada di tubuhnya.”

“Sudahlah, kalau memang tidak ada, kita cari saja lagi,” ujar Xiao Lingran, berusaha terlihat santai walau hatinya tetap kesal. Ia tak mau mengganggu teman-temannya.

Mereka pun meninggalkan Angin Merintih di tanah dan bersiap pergi. Namun saat itu, tanpa mereka sadari, Angin Merintih diam-diam sudah bangkit dan hendak menyerang dari belakang.

Wanqing yang peka menjadi yang pertama mendengar suara, “Awas di belakang!” Ia berteriak nyaring.

Xiao Lingran dan Yang Fan refleks menoleh. Mereka melihat Angin Merintih sudah menyemburkan api besar, tak sempat lagi bereaksi...

Tiba-tiba terdengar suara anak kecil yang nyaring, dan kantong ajaib Xiao Lingran terbuka sendiri.