Bab 66: Melarikan Diri dari Ruang Rahasia

Sudah dua bulan berlalu sejak terakhir kali membeli tusuk rambut dan bertemu orang aneh. Selama waktu itu, Xiaolingran sesekali pergi bermain bersama Wanqing sesuai janji mereka.

Hari ini adalah seleksi putaran ketiga sekaligus terakhir. Kabarnya, seleksi terbagi menjadi tiga babak, tapi jelas tidak mungkin selesai dalam satu hari. Babak pertama diadakan di tempat khusus yang didirikan oleh keluarga kerajaan. Sekilas tampak seperti istana, namun jauh dari kemegahan istana sebenarnya; bangunannya terbuat dari kayu biasa, entah sudah berapa lama berdiri sehingga debu menumpuk di mana-mana, jaring laba-laba berserakan, dan ketika angin bertiup, pintu serta jendelanya mengeluarkan suara berderit yang menyeramkan.

Sang Kaisar bersama para selirnya duduk di panggung khusus di tepi arena. Ketika Xiaolingran tiba, Baici dan Tuyie sedang mengobrol dengan anggota keluarga kerajaan. Entah apa yang dikatakan Tuyie, hingga para selir tertawa terbahak-bahak. Ibu Baici adalah seorang selir tingkat tinggi; meski memiliki status terhormat, ia tidak suka kemewahan. Di tengah keramaian bunga, ia justru mengenakan pakaian sederhana, tampak sangat berbeda dari yang lain. Saat itu, ia sedang memegang tangan Baici, entah mengingatkan apa.

Melihat mereka begitu akrab, Xiaolingran enggan menyapa dan memilih menyelinap ke kerumunan.

Begitu lonceng dibunyikan, suara semua orang langsung berhenti. Fengyun, kakak tertua dari Gerbang Qingye, kembali berdiri sebagai tuan rumah untuk pertandingan terakhir ini.

"Inilah babak pertama; seratus orang akan masuk ke istana di belakangku. Masing-masing bertindak sendiri. Cari petunjuk di dalam, dan temukan satu-satunya jalan keluar sesuai arahan. Siapa pun yang berhasil keluar lagi dianggap menang. Waktu satu hari, hingga lonceng dibunyikan," ujar Kakak Fengyun.

Setelah pengumuman, peserta mulai berdiskusi. Beberapa gadis merasa rumah itu menyeramkan, bahkan sebelum masuk. Ada juga yang iseng menyebarkan rumor tentang hantu. Tapi yang cerdik mulai mencari sekutu secara diam-diam.

Saat waktu hampir tiba, Kakak Fengyun mengumumkan pertandingan dimulai. Semua orang menuju ke istana, namun pintu-pintu tak bisa dibuka. Sampai ada yang menyentuh tembok, separuh tangannya masuk ke dalam. Barulah mereka paham, dan satu per satu menembus tembok.

Setelah semua masuk, mereka baru menyadari arti "bertindak sendiri" yang sesungguhnya. Ruangan sangat besar, seratus orang terpisah di tempat berbeda. Jika ingin mencari sekutu, harus tahu di mana posisi masing-masing dulu.

Xiaolingran ditempatkan di ruangan seperti dapur kerajaan, dengan banyak kue yang belum pernah ia lihat di atas meja.

"Benar-benar tahu isi hatiku," Xiaolingran tertawa kecil. Melihat makanan lezat di depan mata, dia pun melupakan pertandingan sejenak.

Saat hendak mengambil kue, tiba-tiba aroma manis dan tampilan indahnya berubah menjadi tumpukan makanan busuk yang berbau menyengat, dengan lalat beterbangan di atasnya.

Melihat itu, Xiaolingran merasa mual, bulu kuduknya berdiri, terpaksa menutup hidung agar tetap bisa bernapas dan berpikir jernih.

Karena sudah di sini, ia mulai mencari petunjuk. Setelah mengacak-acak seisi ruangan, akhirnya ia menemukan sesuatu di bawah satu piring makanan. Hanya piring itu yang memiliki simbol Taiji di bagian bawahnya.

Xiaolingran tidak memahami maksud petunjuk itu, lalu keluar ruangan untuk menyelidiki lebih jauh. Kebetulan di belakang dapur kerajaan ada taman istana, ia pun melangkah ke sana.

Di taman, jalan setapak dari batu kerikil terasa tidak nyaman di kaki. Di kedua sisi, bermacam bunga tumbuh, tapi yang paling mencolok bukanlah bunga-bunga indah yang tumbuh di musim berbeda, melainkan patung putih di dekatnya: seorang nenek memeluk seekor kucing. Tema patung itu sangat aneh untuk sebuah taman. Xiaolingran memandangnya, merasa merinding, dan memilih terus berjalan.

Jalan setapak agak jauh dari tanaman di kedua sisi, namun sepanjang perjalanan ia kadang terkena daun di kulit, kadang bajunya tersangkut sesuatu, kadang terdengar suara tawa kecil. Xiaolingran jengkel, tidak peduli apa yang mengganggu, ia langsung menebas tanaman-tanaman itu tanpa ampun, benar-benar wakil dari tangan kejam yang menghancurkan bunga.

Setelah itu, jalanan jadi lancar, tidak ada hambatan lagi. Xiaolingran tiba di bawah patung aneh, melihat batu hitam putih tersusun membentuk pola Taiji, mengingat petunjuk sebelumnya, ia yakin ada hubungan besar di sini.

Ia mengelilingi patung, mencari-cari, namun tak menemukan apa-apa, hanya suasana yang sangat menekan, merasa seperti ada sepasang mata mengawasi dari belakang. Begitu menoleh, ternyata tak ada apa pun.

"Aneh sekali," Xiaolingran bergumam, lalu berdiri agak jauh menatap patung itu.

"Tolong, ada monster!" teriak seorang pria dewasa, namun suara itu bukan dari sekitar Xiaolingran, sepertinya hasil gema di dalam istana.

Mendengar itu, Xiaolingran mulai takut, ditambah suasana aneh di sekitarnya, ia pun ingin mundur.

Entah sejak kapan, langit mulai gelap. Bukankah waktunya belum malam? Kenapa tiba-tiba gelap? Xiaolingran bingung, lalu patung mengeluarkan suara retakan.

Ia menengadah, melihat mata nenek dan kucing di patung itu menyala, alas patung berguncang. Tak lama, lapisan luar patung putih terkelupas, menampakkan sosok tanah liat besar—itu pasti nenek tadi.

Xiaolingran menelan ludah, apa yang terjadi di sini? Sosok tanah liat meletakkan kucing hitam di tanah, dan begitu menyentuh tanah, kucing itu langsung melesat pergi, besarnya seperti harimau, larinya secepat kilat, lehernya tergantung sebuah... kantong kain?

Naluri Xiaolingran mengatakan pasti ada petunjuk di dalam kantong itu. Ia harus menangkap kucing dan mengambil kantong tersebut!

Kucing hampir pergi jauh, Xiaolingran segera mengejar. Tapi kucing itu sangat lincah, berlari keliling taman, sulit dikejar.

Akhirnya, ia kelelahan dan duduk di bangku batu taman untuk beristirahat.

"Benar-benar larinya cepat," Xiaolingran mengeluh sambil mencabut rumput di belakangnya. Tanpa sengaja, ia mendapati beberapa batang rumput ekor anjing, lalu tersenyum, seolah mendapat ide.

"Zuozuozuo~ rumput ekor anjing memang seru dimainkan~" Xiaolingran menggoyang-goyangkan rumput itu sambil berpura-pura bersemangat.

"Kucing pasti suka bermain, nih~"

Dari sekitar muncullah bayangan, kucing hitam besar itu duduk beberapa meter dari Xiaolingran, ekornya melingkar di kaki depannya.

Xiaolingran tersenyum tipis, lalu makin bersemangat menggoyang rumput, dua tangan diangkat tinggi, mengayunkan rumput ekor anjing di udara. Melihat gerakan rumput yang lentur, si kucing tak tahan lagi, diam-diam mendekat.

Melihat itu, Xiaolingran melempar beberapa batang rumput ke arah kucing. Kucing itu langsung merebahkan badan, bermain dengan rumput. Xiaolingran diam-diam mendekat, lalu mengambil kantong dari lehernya.

Kantong itu bersulam bunga teratai, di bawahnya ada gambar ikan kecil bermain. Ia membukanya, di dalam terdapat dua keping puzzle, sepertinya ia harus mengumpulkan semua keping puzzle.

Melihat gambar di kepingan, Xiaolingran teringat paviliun di seberang jalan, ia pun menyeberangi taman menuju tempat bernama "Teluk Teratai".

Ia duduk di bangku paviliun, dari sana jelas terlihat bunga teratai putih mengapung di danau. Xiaolingran memperhatikan bunga-bunga itu, penasaran apakah kepingan puzzle tersembunyi di sana.

Saat itu, ia melihat cahaya terang, ternyata ada lampion teratai hanyut mendekat. Xiaolingran menjulurkan badan, mengambil lampion itu.

Di dalam lampion terdapat secarik kertas. Setelah dibaca, ternyata teka-teki lampion, berbunyi "Usus ikan mas, suara terputus, kabar hilang." Ada sebuah pena, sepertinya ia harus menjawab teka-teki.

Xiaolingran paling suka teka-teki lampion. Ia membacanya, berpikir sejenak, lalu menulis jawabannya di belakang kertas: "Amplop." Ia memasukkan kertas kembali ke lampion, dan menaruh lampion ke air.

Lampion mengapung, lalu pelan-pelan ke tengah danau dan tenggelam. Setelah beberapa saat, terjadi keajaiban: dua ikan mas berwarna emas dan merah berenang ke arahnya, membawa sebuah amplop di mulut. Xiaolingran berusaha keras mengambilnya.

Di dalam amplop ada dua keping puzzle lagi, yang jika digabung dengan dua keping sebelumnya membentuk pola Taiji. Di dalam amplop tertulis, "Paviliun, matahari terbit, 326 langkah."

Xiaolingran membawa amplop dan kepingan puzzle, lalu melangkah ke arah timur, satu demi satu. Awalnya ia ragu, merasa seperti orang bodoh, tapi akhirnya ia memutuskan untuk terus berjalan.

Setelah selesai 326 langkah, di depannya berdiri pohon sakura raksasa, indah seperti pohon para dewa, kelopak bunga berjatuhan, sangat mempesona.

Batang pohon memiliki beberapa cekungan, Xiaolingran mengeluarkan kepingan puzzle, ternyata pas dengan cekungan tersebut, lalu ia menyusunnya berurutan.

Tiba-tiba angin bertiup, kelopak sakura berterbangan, batang pohon membentuk pusaran, dan Xiaolingran tersedot masuk.

Ketika membuka mata, ia sudah keluar dari istana.

"Huff... akhirnya keluar juga," Xiaolingran melihat sekitar, ternyata ia yang pertama keluar.