Bab Tiga Puluh Tiga: Menjelang Hari Pengujian

Makhluk buas itu bahkan sempat meliriknya dengan kesal, membuat Xiaolingran sedikit marah dan dalam hati bersumpah akan membuat makhluk besar itu hangus jadi arang! Matanya menatap lurus ke arah makhluk itu, yang rupanya juga merasa ngeri karena disorot Xiaolingran.

“Hmph…” Xiaolingran tersenyum tipis, mengulurkan tangan menunjuk makhluk buas itu, dagunya terangkat tinggi, sampai pinggangnya membungkuk. “Majulah, apiku!” Xiaolingran berteriak dengan lantang pada makhluk itu, auranya benar-benar mengintimidasi.

Makhluk buas itu bergetar, kedua cakarnya menutupi mata, tak berani melihat! “Tiga detik berlalu…” “Sepuluh detik berlalu…” Seiring waktu berjalan, tangan Xiaolingran yang teracung mulai pegal. Makhluk itu menurunkan cakarnya, mendapati tak terjadi apa-apa, lalu mulai tertawa terbahak-bahak, mengejek Xiaolingran.

“Kau, jangan tertawa!” Xiaolingran mulai kesal, berteriak pada makhluk itu. Namun, makhluk itu tak menghiraukannya, tertawa terpingkal-pingkal hingga warna kulitnya makin cerah. Xiaolingran yang merasa malu dan marah, wajahnya memerah. “Kuberitahu, berhenti tertawa!” ia membentak dengan penuh kemarahan pada makhluk buas yang tertawa keras itu, “Benar-benar ingin membakar habis kau!”

Sekejap saja, makhluk buas itu tak lagi tertawa, suara tawa berubah jadi raungan kesakitan. Seolah kata-kata Xiaolingran berubah menjadi kutukan, baru saja ia mengucap, makhluk buas itu langsung dilalap api di sekujur tubuhnya, membuatnya berguling-guling kesakitan di tanah.

“Astaga… bagaimana aku melakukannya?” Xiaolingran menatap tak percaya pada makhluk besar yang kini terbakar dan mengerang, tak lama kemudian makhluk itu menghilang. “Aku menang?” Xiaolingran mendekat ingin memastikan, ketika makhluk besar itu lenyap, hanya ada abu yang menutupi tanah, dan di salah satu cekungan tampak sesuatu yang bergerak-gerak.

Tanpa jijik, Xiaolingran menyibak abu di tanah dengan tangan, dan mendapati seekor makhluk mungil berwarna merah menyala. “Hahaha! Akhirnya kau mendapat giliran juga!” Xiaolingran mengangkat makhluk kecil itu dengan penuh kemenangan.

Ternyata, setelah Xiaolingran mengalahkan makhluk buas tersebut, ia mengecil menjadi hanya setengah telapak tangan Xiaolingran, sayapnya memendek, bahkan ekor yang biasanya seperti palu daging kini mungil dan lembut. Xiaolingran pun puas membalas dendam, mengelus-elus sayap, menarik-narik ekor, si makhluk kecil itu hanya bisa pasrah.

Namun, sebelum Xiaolingran sempat melanjutkan balas dendam, ia telah dikembalikan ke dunia nyata oleh Danqingzi. Saat tersadar, Danqingzi sudah berdiri di depannya.

“Bagaimana? Aku menang!” Xiaolingran berkata girang, kedua tangannya bertolak pinggang. “Tapi kau tidak menang dengan jurus pedang yang kuberikan,” Danqingzi menanggapi datar, seolah enggan memuji.

“Tapi aku juga sempat menggunakan jurus pedang, cuma makhluk itu terlalu tebal kulitnya… Lagipula, dalam pertarungan nyata, biasanya yang menang yang punya sihir lebih kuat!” Bagaimanapun, sehebat apapun ilmu bela diri, tetap saja takut pada pisau dapur; sebagus apapun ilmu pedang, tetap kalah oleh api!

“Hmph… alasan saja,” Danqingzi berkata ketus. “Tapi… aku merasa belum bisa mengendalikan api sesuka hati,” Xiaolingran berkata, “Sering kali saat ingin mengendalikannya, yang keluar hanya api kecil, dan hanya saat dalam bahaya, baru kekuatannya muncul.” Xiaolingran menceritakan pengalamannya.

Ia lalu menatap Danqingzi, bertanya, “Guru, bisa jelaskan kenapa bisa begitu?” Melihat Xiaolingran bertanya seperti itu, Danqingzi merasa ada kemauan belajar dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Itu artinya kau belum cukup kuat dalam mengendalikan api, dan belum cukup mahir menggunakan sihir. Dalam keadaan terdesak, tubuhmu merespons secara naluriah untuk melindungi diri. Sifat api dalam tubuhmu juga memiliki kekuatan spiritual, saat ia merasa kau dalam bahaya, ia akan menurut dan menyerang sesuai keinginanmu.”

“Oh, begitu ya…” Xiaolingran mengangguk, “Tapi guru, maksud Anda api punya kekuatan spiritual itu apa?” Danqingzi menjelaskan, “Setiap orang membawa salah satu dari lima elemen dalam tubuhnya, itu adalah anugerah dari langit. Misalnya, kau membawa elemen api, maka api itu mewakili jiwamu, dan kau pun menjadi tuannya. Jika kau sudah sangat menyatu dengannya, elemen itu bisa menjelma menjadi sosok yang menyerupai manusia, entah peri kecil, bocah, atau hewan.”

Xiaolingran mengangguk, “Kalau begitu, makhluk buas tadi didapat dari mana?” Danqingzi mengulurkan tangan, dan makhluk kecil itu tampak tidur di telapak tangannya. “Makhluk buas ini berasal dari Pegunungan Surga, meski levelnya hanya menengah.”

“Pegunungan Surga… Aku tahu, itu tempat yang sering dikunjungi saat perburuan musim gugur istana,” Xiaolingran menanggapi. “Benar, para murid sekte abadi juga sering berlatih di sana,” jawab Danqingzi.

“Bolehkah aku pergi ke sana? Aku ingin belajar mengendalikan api dengan benar!” Xiaolingran berkata penuh harap, menatap Danqingzi dengan mata berbinar.

“Tentu saja bisa, tapi kau hanya boleh ke tempat yang kuatur. Sebab, setiap wilayah dihuni makhluk buas dengan tingkat berbeda, beberapa makhluk tingkat tinggi bahkan aku sendiri belum tentu sanggup menghadapinya. Jika kau bertemu mereka, itu sama saja menuju kematian…” Tatapan Danqingzi serius, jelas ia tidak sedang menakut-nakuti Xiaolingran.

Pegunungan Surga, sesuai namanya, adalah tempat penuh energi spiritual. Baik orang biasa maupun para praktisi, jika tinggal di sana untuk waktu tertentu, pasti akan mendapat peningkatan. Apalagi makhluk-makhluk buas yang telah lama bermukim di sana. Beberapa makhluk mendapat kekuatan luar biasa dari tempat itu hingga para praktisi pun tak mampu menandinginya, bahkan ada makhluk yang dapat berbicara dan memiliki kecerdasan tinggi…

“Baiklah…” Xiaolingran mengangguk patuh.

Danqingzi berpikir, mengingat tahun ini hampir berakhir, lebih baik memanfaatkan satu-dua bulan tersisa untuk melatih Xiaolingran dengan pengalaman nyata. Ia pun berkata, “Bagaimana kalau besok kita berangkat?”

Xiaolingran menatapnya terkejut, lalu menanggapi dengan nada menggoda, “Seorang guru pernah berkata, kalau terlalu terburu-buru malah tak akan berhasil… Belum bisa merangkak, sudah mau belajar lari.”

Sudut bibir Danqingzi sedikit berkedut, “Pendek kata, mau ikut atau tidak.” “Ikut, ikut!” Xiaolingran menjawab lantang, dalam hati mengeluh betapa tidak ramahnya Danqingzi!

Keesokan harinya, saat hari masih remang-remang, tangan dingin besar milik seseorang tanpa ampun menyeret Xiaolingran keluar dari tempat tidur. Udara semakin dingin, pagi-pagi dibangunkan dari hangatnya selimut membuat tubuhnya menggigil.

“Hsss…” Xiaolingran menggigil hingga giginya beradu. “Pakai bajumu, selesai bersih-bersih langsung keluar sarapan,” suara akrab terdengar di telinganya, sementara Xiaolingran yang masih setengah sadar tak tahu apa yang sedang terjadi.

Danqingzi keluar rumah, meninggalkan mantel biru kehijauan yang sangat halus dan tebal. Xiaolingran merasa sangat hangat memakainya, apalagi ada bulu binatang di kerah, angin pun tak bisa masuk ke leher.

Di halaman depan, Tabib Tua sudah menyiapkan bubur dan beberapa lauk. Usianya sudah lanjut, tidurnya selalu sedikit, tiap pagi bangun paling awal untuk menyiapkan makanan keluarga.

“Wah, Bintang kecil sudah bangun,” Tabib Tua menyapa Xiaolingran sambil tersenyum, sementara gadis itu masih mengucek matanya, terlihat mengantuk.

“Mau pergi ke mana dengan Guru nanti?” Tabib Tua menuangkan semangkuk bubur untuk Xiaolingran. Dengan lemas Xiaolingran mengambil sumpit, mengambil sedikit lauk dan menjawab, “Pegunungan Surga.”

“Apa? Bukankah terlalu berbahaya…” Tabib Tua sedikit cemas. Danqingzi mendekat dan menjawab, “Aku akan menemaninya, jangan khawatir.”

Tabib Tua mengangguk, “Baguslah, bagus…” Ia mengambilkan semangkuk bubur besar untuk Danqingzi, lalu membawakan ubi rebus, takut mereka kelaparan.

“Aku hampir tak sanggup makan lagi,” Xiaolingran menatap setengah ubi di tangannya, bingung, “Bangun terlalu pagi, perutku belum lapar.”

Tabib Tua ingin membujuknya agar makan lebih banyak agar tak kelaparan di perjalanan, namun Danqingzi mencegah, “Tak apa, nanti berlatih di Pegunungan Surga, aktivitasnya berat, makan berlebihan justru tak baik.”

Tabib Tua mengangguk, lalu membawakan banyak kue dan buah, membungkusnya rapi. “Wah, banyak sekali bekalnya!” Xiaolingran menatap bungkusan yang penuh dengan mata berbinar.

“Terima kasih banyak,” Danqingzi mengucapkan syukur pada Tabib Tua.

“Tak apa, bawa saja sebanyak mungkin. Berlatih itu tidak mudah, bekal harus cukup…” Tabib Tua tersenyum, hendak menambah lagi, tapi bungkusan sudah tak muat.

Setelah makan, mereka pun berpamitan pada Tabib Tua dan berangkat menuju Pegunungan Surga. Xiaolingran dan Danqingzi masing-masing terbang dengan pedang, Danqingzi menunggangi kelinci terbang, sementara Xiaolingran mengikuti di belakang dengan anjing terbang.

Udara sangat dingin, di ketinggian angin bertiup lebih kencang, membuat wajah kecil Xiaolingran membeku. Ia pun menarik kerah bulu putih di lehernya untuk menghalau angin.

Danqingzi melihat itu, lalu terbang ke depan Xiaolingran, melindunginya dari terpaan angin. Ia kemudian menggunakan sihir air, membentuk penghalang yang melindungi mereka berdua.

“Guru?” Xiaolingran bertanya dengan suara bergetar.

“Diam,” jawab Danqingzi. “Cobalah menyalakan api.”

Baru Xiaolingran ingat ia punya sihir api. Ia pun menyalakan api kecil di telapak tangannya, meski mungil, tapi bersama penghalang Danqingzi, setidaknya bisa menghangatkan diri, membuat perjalanan tak seberat sebelumnya.

Tak lama kemudian, mereka tiba di Pegunungan Surga. Meski sudah terbang tinggi, puncak gunung di kejauhan masih jauh lebih tinggi, diselimuti kabut dan awan, menambah kesan mistis.

“Memang layak disebut Pegunungan Surga,” pikir Xiaolingran.

Saat itu, Danqingzi memberi perintah, “Sekarang kita turun ke permukaan.”