Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Membalas Budi

Aku menatap pria yang sedang menelan kapsul itu, dan tiba-tiba merasa sedikit kasihan kepadanya.

Setelah menelan kapsul-kapsul itu, ia tampaknya merasa efek obatnya bekerja terlalu lambat. Beberapa butir obat terakhir bahkan langsung ia buka cangkangnya, dan bubuk obatnya dituangkan begitu saja ke dalam mulutnya.

Setelah menghabiskan seluruh obat dalam satu kotak itu, ia perlahan-lahan duduk di tanah. Kepalanya bersandar pada dinding bata, dan pipinya merona dengan kemerahan yang tidak wajar.

Aku berjalan pelan-pelan mendekat lalu berjongkok.

Pria itu tenggelam dalam kehangatan sinar matahari dan sepertinya tidak menyadari kehadiranku. Keheningan dan keanehan malam kemarin telah lenyap, dan ia kembali menjadi pengemis biasa yang berjemur di bawah matahari seperti yang bisa ditemui di mana saja.

Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh lengannya dan bertanya, "Kamu tidak apa-apa?"

Pengemis itu menggelengkan kepala dan menjawab, "Tidak apa-apa." Kemudian, dengan mata yang setengah terpejam, ia mengulurkan tangannya dan berkata, "Beri aku sedikit uang."

Entah didorong oleh kekuatan apa, aku memasukkan tangan ke dalam saku celanaku, menarik keluar beberapa lembar uang, lalu menyerahkannya semua kepadanya tanpa sempat melihat nominalnya.

Pengemis itu juga tidak melihat berapa jumlah uang tersebut, ia langsung menerimanya dan memasukkannya ke dalam saku celananya.

Setelah itu, ia kembali bersandar di dinding dan tidak bergerak lagi.

Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Siapa dia bagimu? Apakah kamu ingin menyelamatkannya dan membawanya hidup kembali?"

Pengemis itu mengangguk kecil dan berkata, "Dia adalah istriku." Tiba-tiba, matanya mendelik lebar, seolah melihat sesuatu yang sangat mengerikan. Ia menatapku dengan tatapan tajam, penuh ketakutan bercampur amarah, lalu bertanya, "Siapa kamu sebenarnya? Apa yang sudah kamu ketahui?"

Sikapnya itu sempat membuatku terkejut, aku langsung berdiri dan berniat untuk pergi. Namun, pengemis itu tiba-tiba melompat berdiri dan mencengkeram kerah bajuku.

Tubuhnya sangat lemah, sehingga aku hanya perlu mendorongnya dengan ringan untuk melepaskan diri.

Pengemis itu jatuh terduduk ke tanah sambil terus bergumam, "Siapa kamu? Bagaimana kamu bisa tahu?"

Tiba-tiba, ia menunjuk ke arahku dan tertawa. "Aku ingat sekarang. Kamu adalah pemilik rumah itu, bukan?"

Aku menatapnya dengan heran. "Kamu juga tahu tentang Rumah Tanpa Penghuni?"

Pengemis itu menggelengkan kepala. "Aku tidak tahu apa itu Rumah Tanpa Penghuni, tetapi setiap kali dia melewati tempat ini, dia sepertinya selalu ingin masuk ke dalam rumahmu itu. Sebenarnya kamu ini siapa, ilmu hitam apa yang kamu pakai?"

Mendengar kata-kata itu, aku merasa kesal bercampur geli. "Ilmu hitam apa? Pertanyaan itu seharusnya kutanyakan pada dirimu sendiri."

Pengemis itu menatapku lekat-lekat dan berkata, "Jika kamu merusak urusanku, kamu harus membayarnya dengan nyawamu."

Aku tidak bisa menahan diri untuk bergidik ngeri.

Pengemis ini bertubuh kurus kering dan sangat lemah hingga tampak bisa mati kapan saja. Namun, tatapan matanya begitu kejam dan tajam hingga berhasil membuatku ciut.

Dengan perasaan ngeri, aku sedikit menggeser posisiku menjauh. Pengemis itu perlahan bangkit dari sudut jalan dan berjalan pergi dengan punggung membungkuk, melangkah maju sedikit demi sedikit. Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya menadahkan tangannya, meminta uang kepada para pejalan kaki dalam diam.

Aku melihat cukup banyak orang yang murah hati memberikan uang kepadanya. Karena orang ini tampak jauh lebih sengsara daripada pengemis pada umumnya, tidak ada seorang pun yang curiga bahwa ia adalah seorang penipu. Kaki pincang mungkin bisa dipalsukan, tetapi kerapuhan yang terpancar hingga ke tulang sumsum itu mustahil untuk dibuat-buat.

Aku mengejarnya, lalu menarik lengannya dan berkata, "Kamu tidak boleh lagi membawa-bawa mayat itu. Kamu sudah hampir mati."

Pengemis itu menoleh dan menatapku. "Apa urusannya denganmu?"

Aku tertegun, tidak bisa berkata-kata, namun juga enggan membiarkannya pergi begitu saja. Dengan tekad bulat, aku berkata, "Aku adalah pemilik Rumah Tanpa Penghuni. Segala hal tentang dewa dan hantu adalah urusanku."

Pengemis itu menoleh untuk melirik rumah reotku, lalu berkata, "Aku ingat kamu. Jika kamu berani merusak urusanku, aku tidak akan melepaskanmu."

Setelah itu, ia mengulurkan sebelah tangannya dan kembali melanjutkan langkahnya perlahan-lahan ke depan.

Aku berdiri di jalan raya, menatap punggung pengemis yang semakin menjauh, lalu menghela napas panjang.

Tiba-tiba, seseorang menepuk punggungku. Aku terperanjat kaget, lalu menoleh ke belakang dan melihat Xue Qian berdiri di hadapanku sambil tersenyum lebar.

Aku bertanya, "Ada apa?"

Xue Qian menunjuk ke arah pengemis yang sudah berjalan jauh dan berkata, "Sepupumu?"

Aku melambaikan tangan. "Pergilah, itu sepupumu."

Xue Qian berkata, "Kalau dia bukan saudaramu, kenapa kamu begitu sibuk mengurusinya? Apa kamu ingin membawanya tinggal di Rumah Tanpa Penghuni milikmu itu?"

Aku menatap Xue Qian dan berkata, "Kamu ini sungguh kejam. Kondisinya sudah separah itu saat datang ke apotekmu untuk membeli obat, bagaimana bisa hatimu tega tetap mengambil uangnya?"

Xue Qian berkata dengan nada pasrah, "Aku ini bukan pedagang licik berhati batu, tentu saja aku tidak ingin mengambil uangnya. Tapi dia bersikeras ingin membayarnya. Katanya dia juga seorang terpelajar, bagaimana mungkin bisa mendapatkan sesuatu tanpa bekerja? Bukankah itu sangat tidak tahu malu?"

Aku tersenyum dan berkata, "Bukankah ada istilah bahwa pencurian seorang terpelajar itu tidak bisa disebut mencuri?"

Xue Qian tersenyum tipis. "Entah apa yang dipikirkan oleh pemuda ini. Waktu dia membobol pintu tokoku dan mencuri obatku dulu, dia kemudian juga mengembalikan uang obatnya. Tapi, uang untuk mengganti pintu kaca yang pecah tidak mau ia bayar. Dia bahkan berargumen dengan alasan bahwa karena aku tidak membuka toko tepat waktu, pintunya memang pantas untuk dihancurkan, jadi dia tidak perlu menggantinya."

Aku tersenyum kecil. "Menarik juga orang itu."

Sepanjang hari itu, aku merasa bimbang, memikirkan apakah aku harus memberitahu Tuan Lu tentang kejadian ini. Namun, setelah berpikir sejenak, aku memutuskan untuk mengurungkan niat tersebut.

Malam harinya, aku bersiap dengan perlengkapan lengkap. Aku menggenggam golok besar di tangan, menyelipkan taring mayat di dalam mulut, dan menunggu dengan cemas sepanjang malam. Jika pengemis itu berani melewati tempat ini sambil membawa mayat lagi, aku pasti akan menghentikannya.

Namun, suara gemerincing lonceng itu tidak pernah berbunyi lagi. Pengemis itu beserta istrinya juga tidak muncul kembali.

Setelah ayam berkokok, aku akhirnya bisa bernapas lega. Aku melemparkan golok besar itu ke atas tempat tidur dan langsung tertidur pulas.

Menjelang tengah hari, Xue Qian datang membawakan sedikit makanan untukku. Sambil makan, ia berkata, "Lao Zhao, kamu telah merusak pelanggan setiaku. Pengemis itu tidak datang membeli obat dariku hari ini."

Aku menjawab, "Tidak membeli obat itu jauh lebih baik. Itu artinya nyawanya berhasil diselamatkan."

Xue Qian menatapku dengan heran dan bertanya, "Maksudmu apa? Nyawa siapa yang diselamatkan?"

Aku melambaikan tangan dan berkata, "Sebaiknya kamu tidak perlu mencari tahu soal ini, terlalu berbahaya. Kalau nanti rohmu hilang lagi, aku harus repot-repot menyelamatkanmu."

Xue Qian mendengus dingin dua kali, lalu melanjutkan makannya.

Sepanjang hari itu, aku tidak lagi melihat pengemis tersebut, dan pada malam harinya, suara lonceng itu pun tidak berbunyi. Rupanya, pengemis itu telah meninggalkan kota ini.

Meskipun aku merasa senang untuknya, ada secercah perasaan kesal di dalam hatiku. Bagaimanapun juga, nyawanya bisa selamat berkat bantuanku, kenapa ia bahkan tidak datang untuk sekadar mengucapkan terima kasih kepadaku?

Aku berbaring di tempat tidur sambil memikirkan masalah ini dengan setengah sadar. Tiba-tiba, lilin di atas meja beroyak dengan hebat.

Hatiku terlonjak kaget. Aku langsung mendudukkan diri tegak dan menggenggam golok besar di tangan.

Saat itu, aku melihat sesosok figur berdiri di ambang pintu. Dia tidak masuk, juga tidak pergi, hanya berdiri di sana dengan kaku.

Dengan memberanikan diri, aku membentak, "Siapa di sana?"

Orang itu berkata dengan suara lirih, "Aku tidak dapat menemukannya lagi."

Aku menenangkan diri sejenak dan bertanya, "Siapa kamu? Siapa yang tidak bisa kamu temukan?"

Orang itu tetap bersikeras tidak mau masuk. Ia berkata, "Aku tidak bisa menemukan istriku, dia sudah pergi."

Sambil memegang golok, aku berjalan perlahan menuju pintu. Saat itulah aku menyadari bahwa ia membelakangiku.

Aku berdiri berjarak beberapa langkah darinya dan berkata, "Ini sudah tengah malam, jangan menakut-nakutiku. Sebenarnya kamu siapa?"

Mendengar kata-kata itu, orang itu perlahan-lahan menoleh ke belakang.

Cahaya lilin yang berkedip-kedip di dalam ruangan menyinari wajahnya. Begitu melihatnya, aku langsung mengenali bahwa orang itu adalah si pengemis.

Hanya saja, ekspresi di wajahnya tampak sangat tidak wajar. Ada senyum misterius di sudut bibirnya, sementara sorot matanya kosong melompong. Aku mendengar ia berkata, "Istriku sudah hidup kembali, tetapi aku tidak bisa menemukannya."

Dengan panik, aku bertanya, "Istrimu? Bukankah istrimu sudah mati? Tunggu sebentar, kamu ini manusia atau hantu?"

Ia tiba-tiba tertegun, lalu bergumam, "Apakah aku manusia atau hantu? Apakah aku manusia atau hantu?"

Tiba-tiba, ia menerkam ke arahku sambil berteriak, "Pasti kamu yang diam-diam mencelakaiku, benar, aku mengenali wajahmu."

Ia mengulurkan tangan dan mencengkeram lengannya. Seketika itu juga, aku merasakan nyeri yang luar biasa hingga aku bahkan tidak sanggup mengangkat golok besar di tanganku.

Aku menjerit kesakitan, tubuhku bergidik keras, dan aku terbangun dari tempat tidur.

Ternyata, kejadian barusan hanyalah sebuah mimpi.

Aku melirik ke arah lilin di atas meja. Nyala apinya berkedip dengan cepat, persis seperti yang kulihat dalam mimpi. Aku mengusap keringat dingin di wajahku. Saat mengangkat lengan untuk menyeka keringat, aku seketika terpaku.

Aku melihat ada beberapa bekas cetakan kuku yang jelas tercetak di kedua lengannya. Aku bergidik ngeri, dan keringat dingin mulai membasahi punggungku. "Apakah kejadian tadi benar-benar hanya sebuah mimpi? Atau jangan-jangan aku baru saja menemui makhluk halus?"

Dengan perasaan curiga dan ketakutan, aku melirik ke arah pintu, tetapi area di arah itu tampak kosong melompong, sama sekali tidak ada siapa-siapa.