Bab Dua: Nenek Hantu Gelap

Aku sadar telah membuat masalah. Tapi aku tak menyangka Bibi Xue akan memukulku. Jadi sejenak aku tertegun, diam terpaku di dalam rumah.

Kakek itu menghela napas lalu berkata pada Bibi Xue, "Sudahlah. Dia juga bukan sengaja. Mari kita pikirkan cara untuk memperbaikinya."

Setelah itu, mereka berdua menopang Xue Qian dan membantunya masuk ke kamar tidur. Sepanjang jalan, mereka berbisik pelan, seakan sedang merundingkan sesuatu.

Beberapa menit kemudian, mereka keluar lagi dengan ekspresi yang sama: menatapku dengan tatapan dalam penuh makna.

Tatapan mereka membuatku merasa merinding, tak tahan aku berkata, "Jangan-jangan kalian mau membunuhku sekarang sebagai penebus nyawa untuk Xue Qian?"

Bibi Xue mengangguk, "Kalau Xue Qian sampai mati, aku pasti akan melakukan itu."

Kakek itu tersenyum aneh, "Jadi sebaiknya kau bekerja sama dengan kami, cari cara untuk menyelamatkan Xue Qian."

Mendengar ini, hatiku sedikit lega, "Jadi, masih ada harapan untuk Xue Qian?"

Kakek itu mengangguk, "Asal kau mau menurut."

Aku spontan merasakan bahaya, "Tunggu, ceritakan dulu apa yang sebenarnya terjadi, dan apa yang harus kulakukan."

Bibi Xue yang kini sudah tenang menjawab singkat, "Keluarga kami pernah bermusuhan dengan seorang Ibu Arwah. Semua yang terjadi hari ini, dipaksa oleh Ibu Arwah itu."

Aku bertanya heran, "Apa itu Ibu Arwah?"

Kakek itu menjelaskan, "Ibu Arwah adalah sejenis hantu khusus. Mereka suka mencari pemuda, lalu menikahinya. Malam pernikahan, mereka mengambil jiwa sang pria dan dengan cara khusus memurnikannya, supaya mereka bisa tetap awet muda. Setiap Ibu Arwah setidaknya sudah hidup ratusan tahun. Setiap kali mereka merasa menua, mereka akan muncul di dunia manusia."

Bibi Xue melanjutkan, "Semua laki-laki di keluarga kami, pada hari ulang tahun ke-24, jiwanya akan diambil oleh Ibu Arwah. Ayah Xue Qian begitu, kakeknya juga begitu. Saat suamiku menikahi Ibu Arwah, aku ada di sampingnya. Kejadian itu sangat mengenaskan, sampai sekarang aku tak pernah lupa."

Kakek itu menghela napas, "Xue Qian adalah anak dalam kandungan Nyonya Xue. Dia wanita yang luar biasa. Saat hamil, dia mencariku, memintaku mencari cara membunuh Ibu Arwah itu, agar anak dalam kandungannya tak mengalami nasib yang sama."

Aku mulai paham, lalu bertanya ragu, "Jadi, kalian berdua hari ini gagal?"

Kakek itu tersenyum pahit, "Kalau bukan karena kau, hari ini pasti berhasil."

Ia menunjuk sebuah mangkuk rusak di atas meja, "Cairan ini minyak mayat. Di dalamnya direndam kuku dan rambut orang mati."

Mendengar itu, aku melirik mangkuk berisi cairan berminyak itu dan langsung merasa mual.

Kakek itu masih melanjutkan ceritanya, "Tiga hari lalu, aku dan Nyonya Xue diam-diam pulang, menyiapkan segalanya. Tadi aku memanaskan barang-barang itu di atas api, sebentar lagi minyak mayat akan menguap dan bisa membingungkan Ibu Arwah, membuatnya mengira Xue Qian tengah menikah dengan arwah jahat lain. Aku yakin sembilan dari sepuluh kali dia akan mundur dan membatalkan niatnya mengambil jiwa Xue Qian. Kalau berhasil, setidaknya Xue Qian akan aman selama dua belas tahun. Sayangnya, Ibu Arwah datang terlalu cepat. Perangkapku belum selesai, sudah ketahuan."

Aku bertanya hati-hati, "Ibu Arwah datang lebih awal, apa gara-gara aku?"

Kakek itu menatapku, "Benar. Aku sudah menggambar banyak jimat di sekitar rumah. Bahkan jalan sempit yang dipenuhi pohon akasia itu saja sulit ia lewati. Apalagi pintu utama, aku segel berlapis-lapis. Kalaupun dia nekat masuk, sebentar lagi fajar tiba. Siapa sangka, kau lewat sini, membantunya melewati jalan sempit itu, sekaligus membukakan pintu."

Seketika aku merasa sangat bersalah. Aku buru-buru mengalihkan pembicaraan, "Kalau kau sehebat ini, kenapa waktu arwah wanita itu masuk, kau tidak menghalaunya? Malah gantung diri sendiri?"

Kakek itu menghela napas sedih, "Dulu aku pernah terluka parah karena suatu hal. Sekarang aku hanya orang tua tak berguna. Mana sanggup melawan Ibu Arwah?"

Aku hanya bisa tertawa pahit, lalu bertanya lagi, "Tadi kau bilang masih ada kesempatan menyelamatkan Xue Qian? Apa yang harus kulakukan?"

Kakek itu berpikir sejenak, menepuk bahuku, "Untuk menyelamatkannya, sekarang belum harus buru-buru. Tidurlah dulu, nanti akan kubangunkan."

Aku menghela napas, "Setelah kejadian besar begini, menurutmu aku masih bisa tidur?"

Kakek itu tersenyum aneh, "Tentu saja bisa."

Lalu kurasakan seseorang menekan leherku dengan keras, kepalaku langsung terasa lemas, dan aku pun kehilangan kesadaran.

Aku tak tahu berapa lama aku tertidur. Yang pasti, saat aku terbangun, rasanya seperti kembali dari dunia lain.

Aku bangkit dari ranjang, mengusap leher sambil berpikir: Bukannya kakek itu sudah cacat dan tak berdaya? Tadi dia masih cukup kuat memukulku.

Saat itu matahari hampir terbenam. Sepertinya aku tidur cukup lama.

Aku menuju ruang tamu dan melihat kakek itu bersama Bibi Xue sedang membolak-balik sebuah pakaian.

Aku bertanya pada kakek itu, "Tuan Lü, sedang apa kau?"

Kakek itu menjawab, "Jangan panggil aku Tuan Tao, panggil saja Tuan Lü."

Ia menunjuk pakaian di tangannya, "Ini pakaian Xue Qian." Lalu menunjuk tumpukan kulit telur di lantai, "Ini telur yang sudah dierami delapan belas hari. Anak ayamnya sudah hampir terbentuk, tapi belum sempurna. Kalau dibuka sekarang, di dalamnya masih penuh energi kehidupan tanpa dendam. Aku melumurkan putih telur pada pakaian ini. Ini akan membuat Ibu Arwah mengira pakaian ini adalah jiwa Xue Qian."

Aku agak bingung, "Jangan-jangan kau mau menukar yang asli dengan yang palsu?"

Tuan Lü mengangguk, "Benar, anak muda, kau cukup cerdas."

Aku menggaruk kepala, berpikir sejenak lalu berkata ragu, "Ide ini bagus, tapi bagaimana kau menemukan Ibu Arwah? Dan bagaimana menukar orang di depan matanya?"

Tuan Lü merapikan pakaian itu, memasukkannya ke kantong kertas, lalu menutupnya dengan kertas kuning. Ia berkata padaku, "Menemukan Ibu Arwah tidak sulit. Meski kakiku sudah tak kuat lagi, untuk merancang strategi aku masih sanggup. Yang penting adalah kau, bisakah kau tetap tenang dan menukar orang secara diam-diam?"

Aku melambaikan tangan, "Tentu saja aku juga..." Ucapanku terputus saat aku sadar, "Apa? Kau ingin aku yang menukar orangnya?"

Tuan Lü menjawab seolah itu hal biasa, "Tentu. Kau sudah membuat masalah, jadi kau yang harus menyelamatkan. Bukankah kita sudah sepakat?"

Aku menimbang-nimbang, akhirnya mengangguk, "Apa yang harus kulakukan? Apa perjalanan ini berbahaya?"

Tuan Lü tampak percaya diri, "Kalau kau ikuti instruksiku, tidak akan berbahaya."

Kemudian ia menepuk bahuku, menunjuk kompas di atas meja, "Lihat garis ini? Ikuti garis ini, jangan menyimpang sedikit pun. Kau akan menemukan sebuah rumah, tepat di tengah garis itu. Ibu Arwah tinggal di sana."

Aku melongok keluar sesuai garis kompas. Garis itu menembus pintu, melewati hutan akasia, entah menuju ke mana.

Saat itu matahari sudah benar-benar tenggelam. Tuan Lü bertanya, "Apa kau membawa barang yang bisa memantulkan cahaya?"

Aku mengeluarkan ponsel, "Bagaimana dengan ini?"

Tuan Lü mengangguk, "Bisa. Tapi tinggalkan ponselmu."

Aku terkejut, "Kalau aku tak bawa ponsel, bagaimana aku menghubungimu nanti?"

Tuan Lü melambaikan tangan, "Tak perlu ada yang menghubungimu. Setelah kau keluar pintu ini, hidup matimu tergantung pada dirimu sendiri." Lalu ia menyerahkan kantong kertas padaku, "Begitu kau menemukan Xue Qian, keluarkan pakaian ini dan bawa dia pulang." Selesai berkata, ia mulai mendorongku keluar.

Aku panik, "Sekarang? Kalau aku bertemu Ibu Arwah, apa yang harus kukatakan? Dia tidak akan membunuhku?"

Tuan Lü menepuk dahinya, "Salahku, terlalu terburu-buru. Aku belum menjelaskan semuanya."

Mendengar itu, hatiku langsung ciut, "Tuan Lü, aku juga manusia, jangan anggap enteng begini."

Tuan Lü mengangguk sungguh-sungguh, "Tentu saja aku menganggap serius. Tenang saja, aku akan memberimu sesuatu yang berharga."

Lalu ia mengeluarkan benda kecil seperti batu, "Setelah keluar nanti, simpan benda ini di mulutmu. Apa pun yang dikatakan Ibu Arwah, jangan hiraukan. Asal kau tidak bicara sembarangan, dia takkan berani menyakitimu. Jika dia sudah tak sabar dan pergi mencari Xue Qian, kau ikuti saja diam-diam, lalu saat dia lengah, bawa Xue Qian pulang."

Selesai bicara, tanpa banyak bicara lagi, Tuan Lü menyelipkan batu itu ke mulutku, lalu menyerahkan kompas, menujukkan garis di atasnya, "Pergilah, jangan bicara, jangan menoleh ke belakang, jangan menyimpang sedikit pun dari garis ini."