Bab Ketiga: Mencuri Jiwa

Tuan Lü dengan tak sabar mengantar aku keluar dari rumah. Sementara aku memegang kompas erat-erat, mulai melangkah hati-hati ke depan.

Jarum pada kompas bergetar pelan, aku membawanya seolah menenteng semangkuk air, takut tumpah sedikit pun. Aku mengikuti garis merah itu, melewati gang sempit, lalu masuk ke hutan pohon asam jawa. Di dalam hutan, banyak akar pohon yang mencuat, saling membelit dan bersilangan, sedikit lengah saja bisa tersandung jatuh. Aku berusaha mengangkat kaki setinggi mungkin, berjalan dengan langkah canggung dan lucu.

Begitu masuk ke dalam hutan, sekeliling perlahan menjadi gelap. Namun, garis merah pada kompas itu samar-samar memancarkan cahaya. Awalnya aku sempat merasa bersyukur karena Tuan Lü begitu teliti. Namun, bertahun-tahun kemudian aku baru tahu arti sesungguhnya dari garis itu.

Aku melangkah mengikuti garis merah itu beberapa saat, tiba-tiba pandanganku terbuka lebar. Aku mendongak, ternyata sudah keluar dari hutan. Di depanku berdiri sebuah rumah kecil.

Aku melihat kompas, lalu menatap rumah itu. Aku menghela napas perlahan, "Akhirnya sampai juga."

Itu adalah sebuah toko kelontong, bangunannya rendah, pintu dan jendelanya rusak. Dua daun pintunya, satu terbuka, satu lagi tertutup, tampak sangat aneh.

Aku memasukkan kompas ke dalam saku, lalu perlahan mendekat. Tanganku terulur hendak mendorong pintu. Namun, ketika telapak tanganku menyentuh daun pintu kayu itu, batu yang ada di mulutku tiba-tiba mengeluarkan hawa dingin yang menusuk, membuat kepalaku nyaris beku.

Secara naluriah aku merasa, pasti ada sesuatu yang aneh dari pintu ini, jangan didorong.

Maka, aku memiringkan badan, masuk dari separuh pintu yang terbuka itu.

Di dalam toko kelontong, banyak barang-barang kebutuhan rumah ditumpuk, namun semuanya berdebu tebal, jelas tempat ini jarang dikunjungi orang.

Di dalam rumah tidak ada lampu listrik, hanya sebatang lilin yang menyala. Seorang perempuan dengan rambut acak-acakan, sedang tertidur di atas meja kasir.

Suara langkahku membangunkannya, ia menegakkan kepala, menatapku.

Melihat ada orang hidup di tempat seseram ini membuatku terkejut bercampur lega. Karena mulutku disumpal batu, aku tidak bisa bicara, jadi aku mendekat, berniat memberi isyarat dengan tangan, menanyakan di mana nenek hantu itu.

Namun, ketika aku berdiri di hadapannya, rasa takut tiba-tiba menyergap dari dalam hati.

Perempuan itu kira-kira berumur empat puluh atau lima puluh tahun, wajahnya penuh keriput dalam dan dangkal, yang paling mencolok, wajahnya pucat pasi dengan kedua pipi merah menyala. Bukankah ini pengantin wanita yang kulihat tadi malam di depan rumah Xue Qian?

Jantungku berdegup kencang, keringat dingin membasahi punggungku. Aku berdiri kaku lama di tempat, berusaha menahan keinginan untuk lari terbirit-birit.

Perempuan ini, pasti adalah jelmaan nenek hantu.

Nenek hantu menatapku sejenak, lalu tertawa lirih dengan suara menyeramkan. Aku tak berani bergerak ataupun bicara, hanya berdiri di sana.

Beberapa saat kemudian, nenek hantu mendesah lirih, "Waktu berlalu begitu cepat, entah aku sudah tua atau belum. Tamu dari luar, kau punya cermin?"

Tatapannya membuat kulit kepalaku meremang, aku tak berani menatap matanya.

Nenek hantu menghela napas penuh pilu, berkata, "Sudah lama aku tak melihat wajahku sendiri. Entah aku masih muda atau sudah renta, cantik atau buruk rupa."

Aku melirik sekeliling toko kelontong itu. Benar saja, segala barang ada, kecuali cermin.

Aku teringat sebelum berangkat tadi, Tuan Lü memintaku menyerahkan semua barang yang bisa memantulkan bayangan. Jangan-jangan, nenek hantu ini memang ada hubungannya dengan cermin?

Melihat aku diam saja, nenek hantu keluar dari balik meja. Jari-jarinya yang dingin menyentuh bahuku, suaranya lembut mendesis di telingaku, "Kalau tak ada cermin, bagaimana caranya melihat wajah sendiri? Tamu dari luar, kau tahu?"

Entah kenapa aku menggeleng pelan.

Ekspresi nenek hantu berubah bengis, ia menggeram, "Caranya mudah, kalau tidak menguliti wajah sendiri, ya, mencungkil mata sendiri."

Lalu, ia mengangkat dua jari, dan dengan ganas menusukkan ke kedua matanya sendiri.

Aku menontonnya dengan ngeri, buru-buru memejamkan mata. Nenek hantu menjerit pilu dua kali, lalu suasana kembali hening.

Aku mengintip membuka mata, mendapati wajah nenek hantu kini hanya tersisa dua lubang darah menganga. Di telapak tangannya, ada dua bola daging berlumur darah.

Perutku bergejolak, namun aku tahu, jika aku muntah sekarang, mungkin akulah yang berikutnya matanya dicungkil.

Nenek hantu memainkan kedua bola mata itu, menatap wajahnya sendiri dengan cermin darah. Tiba-tiba, ia berkata panik, "Ada apa ini? Kenapa aku jadi setua ini? Tidak, aku tidak boleh tua, tidak boleh!"

Lalu, ia melempar kedua bola mata itu, terhuyung menuju bagian dalam toko.

Aku diam-diam merasa senang, "Apa ini kesempatan?"

Aku mengikuti nenek hantu, melihatnya meraba-raba di antara rak barang. Tak lama, ia membuka sebuah pintu kecil dan masuk ke dalamnya.

Aku ragu beberapa detik di depan pintu, lalu menggertakkan gigi dan ikut masuk.

Di balik pintu itu, ada sebuah ruangan sempit dan sangat gelap. Udara di dalamnya lembap, bahkan lumut tumbuh di lantainya.

Di tengah ruangan, ada sebuah ranjang. Di atasnya terbaring seseorang. Dari wajahnya, jelas itu Xue Qian.

Aku berdiri di sudut ruangan, berpikir, "Ini pasti jiwa Xue Qian yang menjelma manusia. Tapi, bagaimana caraku membawanya keluar?"

Nenek hantu berdiri di tepi ranjang, meraba-raba tubuh Xue Qian. Meski sekarang ia tak memedulikanku, aku yakin, jika aku berani membawa Xue Qian pergi, ia bisa langsung membunuhku.

Nenek hantu mengitari ranjang itu, lalu menekan jari ke perut Xue Qian, sambil komat-kamit membaca mantra.

Aku langsung tegang, apakah ini proses penyatuan? Semoga setelah selesai, jiwa Xue Qian tidak rusak parah.

Setelah beberapa saat, nenek hantu tiba-tiba membuka pakaiannya satu per satu, melemparnya ke lantai. Akhirnya, ia telanjang bulat, lalu naik ke atas tubuh Xue Qian.

Aku melongo menyaksikan ia bergerak-gerak di atas Xue Qian. Suara menggoda memenuhi ruangan kecil itu.

Lembut, menggoda, memikat jiwa. Siapa pun yang mendengarnya, hatinya berkobar panas. Namun, di balik rayuan itu, terselip jeritan pilu arwah perempuan, mengerikan, membuat bulu kuduk berdiri.

Untungnya aku Zhao Mang, akhir-akhir ini sering menghadapi kejadian aneh, jadi masih bisa bertahan. Kalau orang lain yang penakut, mungkin seumur hidup tak akan berani berhubungan badan lagi.

Saat itu, aku akhirnya mengerti mengapa nenek hantu harus mencuri jiwa pemuda dengan cara menikah. Rupanya, cara penyatuannya memang harus seperti itu.

Wajah nenek hantu menghadap ke arahku. Aku melihat ia mendongak, wajahnya penuh kenikmatan. Perlahan-lahan, keriput di wajahnya menghilang, kulitnya menjadi halus. Dalam hitungan menit, ia seperti kembali ke usia dua puluh tahun.

Nenek hantu berada di atas Xue Qian hampir setengah jam. Setelah itu, ia terjatuh ke lantai, terengah-engah kelelahan.

Aku melihat matanya yang semula kosong perlahan menggembung. Rupanya, bola mata baru mulai tumbuh.

Aku jadi cemas, jika ia sudah pulih, aku tak punya kesempatan membawa Xue Qian pergi. Lebih baik sekarang juga.

Berpikir demikian, aku perlahan mendekat ke ranjang, membuka kantong kertas itu. Lalu menarik keluar pakaian Xue Qian.

Begitu pakaian itu terangkat, nenek hantu langsung menyadarinya. Ia melompat dari lantai, menjerit-jerit, suaranya membuat tubuhku lemas.

Aku masih bingung harus bagaimana, nenek hantu tiba-tiba menerkamku, merampas pakaian itu dari tanganku.

Ia memeluk pakaian itu erat-erat, seperti menemukan santapan lezat.

Aku tak berani bergerak, membiarkan nenek hantu menindih punggungku. Untung setelah mendapatkan pakaian, ia tidak melakukan apa-apa lagi, perlahan turun dari tubuhku, lalu kembali tergeletak di sudut ruangan, terengah-engah.

Aku tak berani lagi melihatnya. Dengan susah payah, aku menggendong Xue Qian, lalu berlari keluar dari toko kelontong.

Saat datang ke sini, aku terus menunduk, mengikuti garis merah di kompas. Sekarang harus cepat kembali, aku sama sekali tidak tahu jalan.

Tapi aku tak punya waktu untuk berpikir. Menggendong Xue Qian, aku berlari sekencang-kencangnya, dalam pikiranku, semakin jauh dari toko kelontong, semakin aman.

Jiwa Xue Qian sangat ringan, bahkan nyaris tak terasa. Namun, auranya dingin menusuk tulang, setelah berlari beberapa saat, tangan dan kakiku membeku, langkahku kaku dan berat. Aku pikir sebentar lagi aku tak perlu lagi berlari, bahkan diriku sendiri pun bisa mati kedinginan di jalan.

Untung saja beberapa menit kemudian, aku akhirnya menemukan jalan. Aku langsung menerobos masuk ke rumah Xue Qian, dengan batu di mulut, berusaha berkata, "Cepat bantu, orangnya sudah kubawa kembali!"

Tuan Lü dan Bibi Xue sudah menunggu di dalam rumah. Melihat aku kembali, mereka langsung berlari menghampiri. Tuan Lü membimbingku, perlahan-lahan meletakkan jiwa Xue Qian di tepi ranjang, lalu dipadukan dengan raga aslinya.

Setelah selesai, Tuan Lü menyuruhku meludahkan batu dari mulut. Ia menepuk bahuku, berkata, "Bagus sekali."

Kelihatannya tugasku sudah selesai, namun Xue Qian belum juga sadar, masih terlelap.

Aku bertanya pada Tuan Lü, "Apa ada masalah? Kenapa dia belum juga bangun?" Sebenarnya aku khawatir, setelah jiwanya diproses sekali, entah apakah Xue Qian masih bisa sadar.

Tuan Lü menggeleng, "Untuk membangunkannya, masih ada hal lain yang perlu dilakukan. Tapi itu tak masalah, untuk sementara ia aman. Sekarang, yang dalam bahaya justru kau."

Aku terkejut mendengar itu, "Tuan Lü, maksudmu apa?"

Tuan Lü berkata, "Meski aku sudah menyiapkan pengganti untuk nenek hantu, ia pasti segera menyadarinya. Dendam pasti akan mencari tuannya, kira-kira setengah jam lagi, ia akan datang ke sini."

Mendengar itu aku langsung panik, menarik kerah Tuan Lü, "Dasar pendeta tua, kenapa tidak bilang dari tadi? Kau berniat mencelakai aku, ya?"