Bab Sebelas: Kelahiran Kembali

Orang tua berambut putih itu mendengar perkataanku dan tersenyum tipis. “Aku sudah menduganya, kau pasti datang untuk mencari Setengah Hari Sungai.” Sampai di sini, ia mengulurkan tangannya, memberikan sebuah ruas bambu padaku. “Setelah kembali, belahlah ruas bambu ini, di dalamnya ada Setengah Hari Sungai yang terbaik.”

Aku menerimanya dan segera mengucapkan terima kasih berulang kali. Orang tua berambut putih itu berkata, “Justru akulah yang harus berterima kasih. Kau adalah penolong keluarga Xue kami.”

Angin dingin terus berhembus di sekeliling, membuatku menggigil dan berpikir kapan waktu yang tepat untuk berpamitan. Orang tua berambut putih itu tampaknya menangkap pikiranku, ia melambaikan tangan dan berkata, “Tempat ini dipenuhi hawa kematian. Semakin lama kau di sini, semakin buruk untuk kesehatanmu. Sebaiknya kau segera kembali.”

Mendengar itu aku sangat gembira, setelah mengucapkan beberapa kata sopan, aku berbalik hendak pergi. Namun, orang tua berambut putih itu kembali memanggilku, “Anak muda, bisakah kau membantuku sekali lagi?”

Dalam hati aku mengeluh, “Apa aku ini pahlawan kesiangan? Kenapa semua orang minta bantuanku?” Orang tua itu tampak sedikit canggung. “Sepanjang hidupku, aku jarang meminta tolong pada siapa pun. Tapi beberapa tahun terakhir, penderitaanku sungguh tak tertahankan. Hari ini, aku beruntung bisa bertemu denganmu. Entah harus menunggu berabad-abad lagi baru bisa bertemu orang lain. Jika kau tidak membantuku, aku mungkin takkan pernah punya kesempatan lagi.”

Mendengar kata-katanya yang pilu, aku pun berbalik dan memaksa tersenyum. “Silakan, Tuan, katakan saja.”

Orang tua berambut putih itu berkata, “Jika suatu hari kau ada waktu, bisakah kau menggali tulang belulangku dan memindahkannya ke tempat peristirahatan yang lain? Agar aku terbebas dari penderitaan menusuk ini.”

Aku menghela napas panjang. “Jadi hanya itu? Hampir saja aku ketakutan.” Aku berpikir sejenak, lalu bertanya hati-hati, “Bambu-bambu ini tidak ada masalah, kan? Kalau aku menebangnya, jangan-jangan aku malah jatuh sakit?”

Orang tua itu tertawa pelan, “Setelah hari esok, bambu-bambu itu pun tak akan bertahan lama. Mana mungkin bisa mencelakaimu?”

Saat ia berkata demikian, tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara ayam berkokok. Disusul oleh suara puluhan ayam lain yang bersahutan.

Orang tua berambut putih itu menghela napas, “Hari sudah terang, aku juga harus pergi. Anak muda, aku titipkan semuanya padamu.”

Aku membungkuk, “Jangan khawatir, Tuan.”

Setelah itu, tubuh orang tua berambut putih itu perlahan-lahan memudar, hingga akhirnya lenyap tak berbekas.

Aku melirik ke arah timur, langit bahkan belum memutih. Aku menopang tubuh pada bambu-bambu itu, hendak mencari jalan keluar. Tiba-tiba, sehelai daun berwarna merah jatuh ke tanganku.

Aku terkejut, menengadah di bawah cahaya rembulan, kulihat bambu-bambu itu sedang berbunga. Bunga-bunga merah seperti darah bermekaran dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, lalu layu dan gugur berguguran. Seperti hujan salju berwarna merah.

Ternyata yang jatuh ke tanganku tadi bukanlah daun, melainkan bunga.

Warna merah itu sungguh mengerikan, dan bunga-bunga itu mekar begitu mendadak, membuatku tergopoh-gopoh keluar dari hutan bambu.

Setelah ayam berkokok, benar saja, makhluk-makhluk gaib di area makam itu menghilang. Aku pun melintasi gundukan-gundukan makam dengan ringan, sampai terdengar suara dengkuran keras dari depan.

Aku mendekat dan melihat Pak Lü sudah lama mematikan lilinnya. Ia bersandar di nisan, tertidur pulas.

Aku agak kesal, aku sudah berjuang mati-matian di depan, penuh ketakutan, sedangkan kau bisa tidur senyenyak itu? Aku menendang kakinya, “Pak Lü, aku sudah kembali.”

Pak Lü mengusap mulutnya, perlahan bangun, “Sudah kembali? Ayo, kita pulang.”

Aku menarik kerah bajunya, “Di dalam hutan bambu tadi ada hantu tua berumur ratusan tahun.”

Pak Lü tampak tak peduli, “Di dunia ini hantu tua berumur ratusan tahun itu banyak. Masa aku harus buat daftar namanya satu-satu?”

Aku menahan lengannya, “Aku hampir mati di dalam sana.”

Pak Lü melambaikan tangan, “Tenang saja, aku dari luar sudah mendengar gerak-gerikmu. Kau pasti selamat. Coba ceritakan, apa yang kau alami? Aku dengar suara gaduh tadi cukup besar.”

Aku menceritakan secara singkat apa yang terjadi. Pak Lü mendengar beberapa saat, matanya makin membelalak. Lalu ia menepuk pundakku dengan keras, “Zhao Mang, kalau aku selamat dari perjalanan ini, aku pasti akan menjadikanmu muridku.”

Aku tertawa, “Aku tidak berminat jadi pendeta Tao.”

Pak Lü menunjuk ke arah hutan bambu yang masih dihujani bunga merah, “Kau bukan hanya mengurai dendam antara keluarga Xue dan Nyonya Hantu, tapi juga kebetulan bertemu leluhur keluarga Xue. Betapa besar keberuntunganmu! Aku rasa kau memang berjodoh dengan hal-hal gaib. Sayang sekali kalau kau tidak menekuni bidang ini.”

Aku tertawa sinis, “Pak Pendeta, menurutku kau berwajah tampan dan bertubuh gagah. Kalau tidak jadi gigolo, juga sayang sekali.”

Pak Lü kebingungan, “Gigolo itu apa?”

Saat itu, langit mulai menunjukkan tanda-tanda terang. Aku menoleh ke hutan bambu, bunga merah sudah habis berguguran, batang-batang bambu mulai layu dengan cepat.

Aku berkata heran, “Bambu itu layu terlalu cepat.”

Pak Lü mengangguk, “Bambu-bambu itu sejak awal sudah tidak wajar, matinya juga tentu saja tak wajar. Sudah, ayo kita pulang. Pilih hari yang baik, nanti bantu gali tulang belulang si Tua itu.”

Sambil berjalan pulang bersama Pak Lü, aku bertanya dengan cemas, “Sudah ratusan tahun berlalu, apa masih bisa menemukan tulangnya?”

Pak Lü tertawa, “Tenang saja, pasti utuh dan lengkap.”

Kami berdua kembali ke rumah Xue Qian. Pak Lü mengeluarkan pisau kayu, hati-hati membelah ruas bambu, lalu menuang air Setengah Hari Sungai dari dalamnya.

Aku melihat air itu kental dan mengeluarkan aroma harum yang semerbak.

Pak Lü meminta Bibi Xue mengambil semangkuk, lalu mengambil sedikit Setengah Hari Sungai, mencampurnya dengan air di dalam mangkuk.

Selama melakukan itu, ia tampak sangat gembira, berkali-kali berkata, “Setengah Hari Sungai yang semurni ini sudah bertahun-tahun tak pernah kulihat. Barang ini sangat berharga, harus disimpan.”

Bibi Xue membawa mangkuk itu ke tepi ranjang, dengan hati-hati menyuapkan ke mulut Xue Qian.

Awalnya Xue Qian tampak tak sadar, tapi setelah dua suapan, ia mulai menelan sendiri. Setelah semangkuk air habis, Xue Qian sudah bisa membuka matanya.

Hanya saja, ia tampak sangat lemah, benar-benar seperti orang yang baru saja kembali dari gerbang maut.

Bibi Xue menatap cemas pada Pak Lü, “Pak Lü, bagaimana keadaan Xue Qian? Kenapa dia kelihatan masih sangat parah?”

Pak Lü juga mengerutkan dahi, “Secara logika, setelah minum air Setengah Hari Sungai, meski tubuhnya lemah, tak seharusnya separah ini.”

Dalam hati aku membatin, “Dia sudah tidur dengan Nyonya Hantu, wajar saja kalau lemah.”

Pak Lü berpura-pura memeriksa nadi Xue Qian, lalu berkata, “Memang lemah, tapi pondasi tubuhnya masih ada. Istirahat beberapa hari, tidak akan apa-apa.”

Setelah berbicara sebentar dengan Xue Qian, kami memintanya kembali beristirahat.

Pak Lü berkata padaku, “Kau juga jangan mondar-mandir di sini, pulang saja dan istirahat.”

Aku memang sudah sangat kelelahan. Begitu rebahan, aku langsung tertidur.

Ketika aku terbangun, lampu di kamar terang benderang, menyilaukan mata. Aku berusaha bangun, tapi tubuhku sangat lemah.

Pak Lü ada di sampingku, “Nak, kau sudah tidur sehari semalam. Ayo, makan sedikit, sebentar lagi kau akan pulih.”

Aku memaksakan diri minum beberapa suap bubur, lalu kembali tertidur. Kali ini aku tidur selama dua hari. Selama itu aku setengah sadar, bermimpi aneh-aneh.

Tiga hari kemudian, aku akhirnya bisa turun dari ranjang. Kaki rasanya seperti menginjak kapas, berjalan pun harus berpegangan pada dinding.

Aku duduk di ruang tamu sebentar. Tiba-tiba terdengar suara jeritan dari kamar Xue Qian, seperti babi disembelih.

Xue Qian berteriak dengan lantang, “Pak Lü, dasar bajingan! Sialan kau...”

Lalu terdengar tawa geli Pak Lü, sepertinya sedang membujuk Xue Qian melakukan sesuatu.

Aku menggeleng, menghela napas, “Ternyata Pak Lü ini tak hanya menipuku seorang, siapa pun juga ia tipu.”

Sesaat kemudian, Bibi Xue keluar dari dalam kamar dengan wajah penuh kekhawatiran dan mata berkaca-kaca. Aku bertanya, “Ada apa?”

Bibi Xue menunjuk ke dalam tanpa berkata apa pun, lalu masuk ke kamarnya.

Aku melirik ke dalam, Pak Lü dengan hati-hati membawa semangkuk cairan. Aku mengintip, sepertinya itu darah.

Aku terkejut, “Apa itu? Darah siapa?”

Pak Lü menjawab santai, “Darah Xue Qian.”

Aku kaget, “Sebanyak itu? Kau tidak takut dia mati?”

Pak Lü melambaikan tangan, “Dia dua hari ini terlalu banyak mendapat asupan. Aku hanya membantunya mengeluarkan darah, ini demi kebaikannya.” Ia mengeluarkan sebuah kuas, “Lagi pula, darah ini sangat berguna. Aku akan menggunakannya untuk ritual.”