Bab 62: Formasi Lilin Hitam

Orang bilang, harimau pun tidak memangsa anaknya sendiri. Terhadap pertanyaan yang diajukan Xue Qian, aku memang tak punya jawaban. Meski Nyonya Tua Cai terkenal tangguh dan tak kalah dari lelaki, seharusnya ia tidak sampai setega itu untuk mencelakakan anak kandungnya sendiri.

Aku hanya bisa menghela napas panjang, lalu berkata dengan lelah, “Masalah di sini, sekeras apa pun kita berpikir, tetap sulit dimengerti. Namun, selama kita kembali ke rumah Nyonya Tua Cai dan mendesaknya, pasti ada sesuatu yang bisa kita ketahui.”

Xue Qian menatap jalan dan berkata, “Kita berjalan dari rumah Nyonya Tua ke krematorium itu saja sudah lebih dari dua jam. Sekarang hari hampir gelap. Kalau terus berjalan, bisa-bisa kita tersesat lagi.”

Aku tersenyum, “Jangan khawatir, aku sudah cari tahu jalannya. Tadi malam, lentera itu memang sengaja membawa kita berputar-putar. Sebenarnya, kalau kita tetap di jalan ini, tak lama lagi kita akan sampai di desa itu.”

Benar saja, saat senja mulai turun, dari kejauhan aku sudah melihat desa kecil yang reyot itu.

Melihat desa itu satu hal, tiba di depan pintunya adalah perkara lain. Saat malam benar-benar jatuh, kami baru sampai di gerbang desa.

Di dalam desa sangat sunyi, tidak terdengar suara manusia, tak ada anjing menggonggong. Bukan seperti perkampungan manusia, melainkan seperti kota yang didiami para arwah.

Kami berjalan masuk beberapa saat, di jalan muncul banyak lilin putih. Lilin-lilin itu besar, sumbunya dua-tiga kali lebih tebal dari biasa, apinya berkobar terang, bergoyang-goyang ditiup angin malam, tetapi tak satu pun yang padam.

Xue Qian memandang dua baris lilin di pinggir jalan dengan ragu, lalu berkata, “Nyonya Tua Cai sengaja menyalakan lilin supaya kita tak tersesat saat kembali?”

Aku tersenyum masam, “Kau kira dia sebaik itu?” Sambil menatap lilin-lilin itu aku melanjutkan, “Aku merasa, lilin-lilin ini seolah hidup, seperti sedang mengawasi kita.”

Xue Qian menggenggam erat bajunya, “Lao Zhao, harusnya tak perlu menakut-nakuti begitu?”

Aku meletakkan golok dan lentera di tanah, berjalan perlahan mendekati lilin, membungkuk mengamatinya. Lilin-lilin itu putih bersih, seperti batu giok yang diukir rapi, tak ada cela sedikit pun. Tak ada yang aneh menurut pengamatanku.

Aku berdiri dengan bingung, dalam hati bertanya, “Apa mungkin aku salah merasa?”

Saat hendak berbalik, tiba-tiba aku tergerak, mengambil lilin itu dan memeriksa bagian bawahnya.

Aku menghela napas, “Ternyata memang ada yang tak beres.”

Bagian dasar lilin seperti piringan putih, tepat di tengahnya terukir sebuah bagua dengan jarum halus. Di sekelilingnya tertulis delapan karakter nasib kelahiran. Semua lekukan diisi cat merah. Tulisan merah di atas dasar putih sangat mencolok.

Aku mendekatkan hidung, tercium aroma amis tipis. Cat merah itu, pasti darah.

Xue Qian bertanya, “Siapa yang melakukan ini?”

Aku mengeluarkan secarik kertas dari saku, “Ini delapan karakter nasib Nyonya Tua Cai, sama persis dengan yang tertera di bawah lilin.”

Xue Qian terlihat seperti menemukan rahasia besar. Ia berlari kecil membalik semua lilin di sekitar, lalu dengan cemas berkata, “Semua lilin di bawahnya, terukir seperti ini.”

Aku mengangguk dalam hati, “Nyonya Tua Cai memang luar biasa.”

Kami tak bicara lagi, melanjutkan langkah dengan hati-hati, semakin penuh kewaspadaan.

Beberapa belas menit kemudian, di tengah jalan tiba-tiba muncul barisan lilin lain, membentang seperti sebilah pedang panjang, membelah jalan menjadi dua.

Aku dan Xue Qian memandang lilin-lilin itu dengan bingung, lalu terpaksa berjalan berpisah, masing-masing di sisi jalan yang semakin sempit.

Kami saling memahami, berjalan pelan-pelan, tak seorang pun ingin memadamkan satu pun lilin itu. Suasana mencekam, lilin-lilin putih di seluruh desa bagai ritual aneh yang membuat bulu kuduk meremang.

Semakin mendekati rumah Nyonya Tua Cai, jumlah lilin di jalan semakin banyak. Jalan utama terbelah menjadi empat lorong kecil. Aku dan Xue Qian harus menunduk, menghindari nyala lilin, melangkah dengan sangat hati-hati.

Tak lama, Xue Qian berbisik, “Lao Zhao, kita sudah sampai.”

Aku mendongak, langsung tertegun.

Pintu gerbang rumah Nyonya Tua Cai terbuka lebar, di halaman penuh lilin menyala, berkerlap-kerlip seperti bintang di langit. Dalam sekejap, aku merasa barisan lilin itu seperti tentara bersenjata, penuh aura membunuh, pedang terhunus.

Aku mundur satu langkah, berkata pelan, “Hati-hati.”

Kami masuk perlahan tanpa suara. Xue Qian menepuk pundakku, menunjuk ke depan.

Di ujung barisan lilin, di tangga depan pintu rumah utama, ada sebuah kursi. Di atasnya duduk seseorang membelakangiku—Nyonya Tua Cai.

Aku tak bisa menebak maksudnya. Apa yang akan dia lakukan? Aku berdeham, ia tetap diam, duduk tak bergeming.

Aku dan Xue Qian mengitari lilin-lilin, berjalan ke belakang Nyonya Tua Cai. Dengan suara pelan aku berkata, “Nyonya, aku sudah membawa anakmu kembali.”

Ia tetap tak bergerak.

Xue Qian ragu, “Lao Zhao, jangan-jangan dia sudah mati?”

Setelah mendengar itu, aku ikut curiga. Sudah lama dia duduk begitu tanpa bergerak, memang mirip mayat.

Aku mengulurkan tangan, menepuk bahunya pelan, “Nyonya Cai…” belum sempat selesai, tiba-tiba dari tubuhnya melesat sebilah pedang kayu, langsung menusuk bahuku.

Aku berteriak kesakitan, terjatuh telentang.

Saat itulah aku sadar, yang duduk di kursi bukan Nyonya Tua Cai, melainkan boneka kertas.

Xue Qian yang belum paham apa yang terjadi bertanya panik, “Lao Zhao, ada apa?”

Aku meringis, “Cepat pergi, ini jebakan. Jangan tertipu.”

Namun, Xue Qian baru hendak membantuku berdiri, tiba-tiba pintu rumah terbuka lebar, seseorang melompat keluar sambil mengayunkan pedang, tanpa bicara langsung menyerang kami.

Xue Qian menjerit ketakutan, spontan mengambil golok yang terjatuh dan menyongsong serangan itu.

Terdengar suara keras, golok menahan pedang kayu.

Akhirnya aku bisa melihat jelas, yang menyerang dari dalam rumah bukan orang lain, melainkan menantu perempuan Nyonya Tua Cai. Ia menggenggam pedang kayu yang kini sudah terbelah seukuran satu jari karena sabetan golok.

Perempuan itu tampak kaget melihat aku dan Xue Qian. Aku segera berteriak, “Tangkap dia! Cepat tangkap!”

Xue Qian paham, langsung mengacungkan golok ke leher perempuan itu.

Wanita itu berkeringat, cemas berkata, “Dengarkan penjelasanku!”

Aku tergeletak di tanah, marah berkata, “Xue Qian, tebas saja dulu, baru dengarkan penjelasannya!”

Saat itu, terdengar suara Nyonya Tua Cai dari dalam rumah, nadanya cemas, “Salah paham, semua hanya salah paham. Masuklah dulu!”

Xue Qian menahan wanita itu, aku menahan luka di bahu, masuk ke dalam.

Di dalam rumah ada sebuah peti mati. Dari sana, tubuh Cai Ji sudah ditarik keluar, dilempar begitu saja di atas ranjang. Nyonya Tua Cai sendiri mengenakan pakaian duka, dengan susah payah keluar dari peti.

Melihat pemandangan itu, aku hanya bisa tertawa getir, “Nyonya Tua Cai, ini sandiwara macam apa lagi?”

Ia berjuang keras, akhirnya berhasil berdiri di lantai, lalu dengan terengah-engah berkata, “Tak kusangka kalian berdua masih bisa kembali dengan selamat.”

Xue Qian marah, “Kau gagal membunuh kami di krematorium, sekarang mau melanjutkan di sini? Perempuan tua, apa maksudmu sebenarnya?!”

Nyonya Tua Cai mengibaskan tangan, “Salah paham, benar-benar salah paham.”

Ia menghela napas, duduk di sofa, lalu berkata, “Bisakah kalian lepaskan dulu putriku? Kami berdua perempuan, tak mungkin mencelakai kalian, tak perlu menodongnya dengan golok.”

Aku heran, “Putrimu? Bukankah dia menantumu?”

Nyonya Tua Cai terkekeh, tak sedikit pun malu, malah terlihat bangga, “Bukan, dia putriku. Sedangkan yang di ranjang itu sebenarnya menantuku, dia masuk ke keluarga kami sebagai menantu. Aku hanya berbohong sedikit.”

Xue Qian sudah melepas perempuan itu, lalu tetap menggenggam golok, seperti perampok, “Cepat jelaskan, apa yang sebenarnya terjadi?”

Namun Nyonya Tua Cai tak menjawab, malah bertanya dengan khawatir, “Kalau kalian berdua sudah bisa kembali dengan selamat, berarti hantu di krematorium itu sudah mati?”