Bab 64: Pembunuhan

Ketika kami mendengar bahwa Nyonya Tua Chai tengah malam mengendap-endap di bawah jendela biara biksuni untuk menguping, jantung kami langsung berdebar kencang. Itu adalah sebuah rumah kosong yang penuh bahaya. Dalam hati aku berpikir: wanita ini benar-benar tidak bisa diremehkan, nyalinya terlalu besar.

Xue Qian bertanya, “Nyonya, apa yang kau dengar?” Xue Qian tampak begitu terhanyut hingga tanpa sadar memanggilnya “Nyonya” dan bukan “perempuan tua” seperti sebelumnya.

Nyonya Tua Chai memandang kami, lalu dengan suara pelan berkata, “Malam itu, aku tidak mendengar apa pun.”

Aku jadi kecewa, “Tak mendengar apa-apa? Apa dia sudah tidur?”

Nyonya Tua Chai menggeleng pelan, “Aku mendengarkan beberapa saat, tetap saja sunyi. Maka perlahan aku meluruskan badan, menempelkan wajah ke jendela dan mengintip ke dalam. Sekali lihat, aku hampir mati ketakutan.”

Aku bertanya penuh cemas, “Apa yang kau lihat?”

Wajah Nyonya Tua Chai tampak masih diliputi ketakutan seakan kenangan itu masih membekas di hatinya. Ia berkata, “Aku melihat dia sedang mandi.”

Mendengar itu, aku tak tahu harus kesal atau tertawa. Dalam hati aku berpikir, “Apa menakutkannya mandi? Mengintip suami sendiri mandi, kau memang aneh juga.”

Tak kusangka, Nyonya Tua Chai melanjutkan, “Yang dipakai untuk mandi bukan air, melainkan kapur tohor. Aku melihatnya telanjang bulat, kulitnya sudah keriput. Ia terus-menerus mengambil kapur dan menggosokkannya ke seluruh tubuh. Pemandangan itu, bahkan aku yang hanya melihat saja sudah terasa sakitnya, tapi ia seolah tak merasakan apa-apa, tetap bergeming dan dingin, terus menggosok tubuhnya berulang-ulang.”

Aku ternganga, “Mandi pakai kapur? Untuk apa dia melakukan itu? Bukankah itu bisa membuat tubuhnya kering kerontang?”

Nyonya Tua Chai berkata, “Aku biasanya berani, tapi hari itu benar-benar nyaliku ciut. Seseorang yang setiap hari bersamamu, begitu dekat, tiba-tiba berubah menjadi sosok asing, siapa pun pasti tak sanggup menerimanya. Maka aku tak berani berkata apa-apa, diam-diam kembali ke kamar. Hari-hari setelahnya, aku mulai memperhatikan. Lalu aku menemukan banyak hal yang janggal.”

Nyonya Tua Chai menarik napas panjang, tampak sangat lelah. Ia bersandar di sofa, memejamkan mata, “Waktu itu musim panas, tapi ia selalu mengenakan baju berlengan panjang, jelas menutupi tubuhnya. Tapi hal seperti itu mana bisa disembunyikan? Aku melihat tubuhnya kian hari kian kering dan menghitam. Masa-masa itu seperti mimpi buruk.”

Aku menatapnya dan bertanya, “Nyonya, kenapa suamimu bisa jadi seperti itu?”

Sebelum Nyonya Tua Chai menjawab, Xue Qian berkata, “Lao Zhao, kau belum mengerti juga? Suaminya sebenarnya sudah meninggal.”

Aku mendengar itu langsung menggigil, “Sudah meninggal?”

Nyonya Tua Chai mengangguk, “Benar, waktu itu ia sudah meninggal. Ia memakai kapur untuk menunda pembusukan mayatnya, agar bisa tetap berjalan di dunia manusia.”

Kini aku benar-benar kehabisan kata-kata karena terkejut.

Nyonya Tua Chai memandang cahaya lilin di halaman, lilin-lilin itu makin pendek dan setengahnya telah padam. Ia menghela napas panjang, “Sejak aku tahu rahasianya, aku tak berani lagi dekat dengannya. Bahkan aku tak yakin, masihkah dia suamiku? Ia pun tampaknya tak ingin peduli padaku, sering berhari-hari tak menemuiku.”

“Berbulan-bulan berlalu, ibuku kembali sakit. Kali ini parah sekali, hanya beberapa hari saja sudah tak mengenali orang. Dengan nekat aku pergi ke rumah kosong itu mencarinya, memintanya mencari cara menyelamatkan ibuku. Ia duduk di ranjang tua, tubuhnya tersembunyi dalam bayangan. Ia berkata, tak usah mencari cara, umur ibu sudah habis, tak bisa diselamatkan lagi. Benar saja, dua hari kemudian ibu meninggal.”

“Malam ibuku meninggal, ia berlutut di rumah menjaga jenazah. Tengah malam, setelah putri kami tertidur, ia memanggilku dan memberitahuku sesuatu. Saat itulah aku benar-benar paham apa yang sebenarnya terjadi.”

Tak satu pun dari kami berbicara, semua menunggu Nyonya Tua Chai mengungkapkan rahasianya.

Nyonya Tua Chai mengambil pipa tembakaunya, menghisap dalam-dalam, lalu berkata, “Ia memberitahuku, beberapa bulan lalu saat ia menghilang, sebenarnya ia dibawa ke suatu tempat. Di sana, ia tak sengaja meninggal.”

Meski aku ingin sekali tahu kelanjutannya, aku tak tahan bertanya, “Tak sengaja meninggal? Maksudnya bagaimana?”

Nyonya Tua Chai menjawab, “Ia adalah penghuni rumah kosong itu. Takdirnya memang harus pergi ke tempat itu, tempat yang penuh bahaya, dan akhirnya ia mati di sana.”

Mendengar itu, hatiku langsung menciut. Lalu bagaimana denganku? Apakah aku juga harus mengalami hal serupa? Aku begitu takut sampai lupa menanyakan tempat seperti apa itu.

Untungnya, Nyonya Tua Chai melanjutkan, “Sebenarnya aku sudah menduga ia meninggal, jadi aku tak terlalu terkejut. Aku justru memberanikan diri bertanya, bagaimana ia meninggal? Tapi ia tak mau memberitahuku, katanya meski jiwanya hancur lebur, ia takkan pernah membocorkan hal itu. Ia bilang, setelah ibunya meninggal, ia mengolesi tubuh dengan kapur, berpura-pura masih hidup, semata-mata tak ingin membuat ibunya berduka mengantar anaknya sendiri ke liang kubur. Ia adalah penghuni rumah kosong, masih bisa menggerakkan mayatnya sendiri.”

Xue Qian menghela napas, “Benar-benar anak yang berbakti.”

Nyonya Tua Chai mengangguk, lalu berkata, “Selanjutnya, ia berceloteh panjang lebar tentang urusan rumah tangga, seolah ingin menumpahkan semua yang selama ini terpendam. Menjelang pagi, aku akhirnya tak tahan dan berkata, tetaplah di sini, kita habiskan sisa hidup bersama. Tapi ia menggeleng, suaranya getir. Katanya, meski ia sudah mati, ia masih harus melakukan sesuatu, ia tak bisa tetap tinggal.”

“Kemudian ia bangkit, hendak berpamitan. Sebelum keluar, ia ragu sejenak, lalu berkata padaku. Mulai saat itu, tubuh ini tak lagi bisa digunakan. Jiwanya akan tetap menjalankan tugas, tapi apa yang ia lakukan sangat jahat, penuh kelicikan, bahkan bisa membunuh banyak orang. Ia bilang, entah berapa tahun lagi, jiwanya akan perlahan kehilangan kesadaran, melupakanku. Saat itu, aku harus mencari cara untuk membunuhnya. Jika tidak, ia akan benar-benar berubah menjadi arwah jahat, kembali ke tempat tinggalnya, membantai semua orang, dan orang pertama yang akan mati adalah aku.”

Mendengar itu, aku mulai mengerti, lalu bertanya, “Nyonya, jadi selama ini kau merencanakan untuk membunuh suamimu sendiri?”

Nyonya Tua Chai mengangguk, “Puluhan tahun ini aku diam-diam mengawasinya, dan apa yang ia lakukan memang benar-benar keji. Seperti kalian lihat, membuat obat dari mayat, itu adalah cara paling lembut yang ia lakukan. Aku memang tak setuju dengan perbuatannya, tapi bagaimanapun ia suamiku, aku tak tega mencelakainya. Lagi pula, aku tahu ia pun terpaksa. Namun dua tahun terakhir, aku lihat ia mulai melupakan masa lalunya. Kadang aku sengaja mengujinya, dan hampir selalu ia tak lagi mengenaliku. Maka aku mulai merencanakan untuk membunuhnya.”

Aku sudah paham, lalu berkata atas namanya, “Jadi kau meminta menantumu untuk mendekati suamimu, lalu mencari kesempatan membunuhnya?”

Nyonya Tua Chai mengangguk, lalu tersenyum pahit, “Terus terang saja, selama ini aku selalu berusaha membunuhnya, tapi tak pernah berhasil. Maka aku nekat, meminta menantuku mengambil risiko. Karena ada hubungan darah, mungkin ia masih bisa mendekatinya. Tapi ternyata, menantuku terlalu ceroboh, akhirnya ketahuan dan dipaksa meminum ramuan itu. Aku dan putriku berjuang keras untuk menyelamatkannya. Tak ada jalan lain, akhirnya kami mengadakan sayembara, mencari orang-orang sakti, dan akhirnya kalian berdua yang terpilih.”

Aku melirik ke arah Chai Ji yang terbaring di ranjang, dalam hati berkata, “Kasihan kau, Nak. Saat hidup jadi alat pembunuh, sudah sekarat pun masih dijadikan umpan.”

Sampai di sini, Nyonya Tua Chai tampak sangat lelah, ia menunjuk ke arah wanita di sampingnya, “Kau lanjutkan.” Lalu ia menjatuhkan tubuh di sofa, seperti tertidur pulas.

Wanita itu mengangguk, lalu melanjutkan, “Tadi malam, aku dan ibuku menunggu kalian semalaman. Sampai pagi kalian belum pulang, kami pikir kalian pasti sudah mati. Maka kami menata barisan lilin di sini, siap mempertaruhkan nyawa untuk membunuh... membunuh ayahku sendiri.”