Bab Delapan Puluh Tiga: Memohon Kematian Untuk merayakan dukungan, tambahan bab karena koin batu telah melampaui sepuluh ribu【Delapan Puluh Ribu】

Tukang kulit duduk sebentar di depan tungku. Melihat aku tak juga bergerak, ia bertanya, "Ada apa?"
Aku buru-buru menjawab, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa," lalu menekan ujung jariku yang berdarah dan menyelesaikan tanggal lahirku.
Tukang kulit berdiri, berjalan mengelilingi ruangan, lalu berkata, "Kau dan pisau itu, di mana kalian akan bertemu sesuai janji?"
Aku batuk pelan dan berkata, "Di Kamp Loyalitas, ada sebuah kuil kecil di sana."
Tukang kulit mengangguk, "Setelah fajar, kau harus meninggalkan tempat ini. Jangan berkeliaran, saat malam tiba, sembunyikan dirimu di dekat kuil kecil itu. Tunggu malam, aku akan menyelesaikan urusan dengan pisau itu. Sebelum itu, jangan keluar. Dan, usahakan menahan semangat hidupmu, jangan sampai ia menyadari, mengerti?"
Aku mengangguk gugup, "Mengerti."
Setelah berkata demikian, tukang kulit tak bicara lagi. Aku duduk di dalam rumah, semakin merasa tidak nyaman.
Walau aku sudah yakin ia tak akan membahayakan nyawaku, namun duduk bersama kulit manusia yang bisa duduk, tidur, berjalan, dan berbicara, rasanya membuat bulu kudukku berdiri.
Beberapa saat kemudian, aku memberanikan diri bertanya, "Waktu aku datang ke sini sebelumnya, kenapa tidak melihat Anda?"
Pertanyaan itu sudah lama ingin kutanyakan. Saat Tuan Lü belum pergi, aku pernah datang ke sini dua kali. Seharusnya rumah kecil ini terlalu jelas, mustahil kami tak menemukannya.
Tukang kulit menjawab datar, "Karena waktu kau datang sebelumnya, kau melewati jalan dunia."
Mendengar itu, aku terkejut, "Jadi, hari ini aku melewati jalan dunia arwah?"
Tukang kulit tersenyum padaku, lalu berkata, "Kau datang dengan hati yang kacau, merasa pasti akan mati. Jika seseorang punya pikiran seperti itu, sangat mudah terkena makhluk halus. Anak muda, kau salah jalan, masuk ke jalan arwah, itu bukan hal aneh."
Aku hanya mengangguk diam-diam, dalam hati berpikir, "Bukankah kau itu salah satu makhluk halus juga?"
Beberapa saat kemudian, dari luar terdengar suara ayam berkokok. Tukang kulit berkata, "Buka pintu, tutup matamu dan jalan saja keluar, jangan sekali-kali menoleh ke belakang. Kalau tidak, aku pun tak bisa menyelamatkanmu. Cepatlah pergi."
Aku menjawab dengan gugup, menutup mata, dan meraba-raba keluar.
Mataku tertutup rapat, tak bisa melihat apa-apa, hatiku semakin tegang. Tak terdengar suara apapun, hanya terasa angin dingin berhembus, membuat tubuhku menggigil.
Aku berjalan meraba-raba cukup lama, tak ada lagi kejadian di sekitarku. Aku menghirup udara, tercium aroma tanah dan tumbuhan, menandakan aku masih di luar kota.
Aku membuka sedikit celah mataku, melihat timur mulai terang, fajar akan segera tiba. Saat itu baru aku berani berhenti perlahan.
Aku menoleh ke belakang, ingin tahu dari mana aku keluar.
Embun malam sangat berat, jalan tanah di desa begitu lembab. Aku melihat jejak kaki dari bawahku memanjang ke depan. Jejak itu mengelilingi sebuah pohon besar, entah berapa kali berputar.
Kulihat pohon itu rimbun, tak ada yang aneh. Aku menggelengkan kepala, berpikir: lebih baik segera meninggalkan tempat ini.

Aku terburu-buru mencari jalan kembali ke kota, saat melewati hutan bambu, kulihat bambu-bambu mati tumbang ke sana ke mari, benar-benar seperti membentuk rumah bambu. Aku teringat kejadian semalam, membuatku ketakutan, tak berani lagi menoleh.
Setelah kembali ke kota, aku pertama-tama menjenguk Xue Qian. Ia masih sangat lemah, tapi sepertinya akan segera bisa keluar rumah sakit. Lalu aku kembali ke Rumah Kosong, membereskan beberapa barang, langsung menuju Kamp Loyalitas.
Warga Kamp Loyalitas melihat aku kembali, semua berterima kasih, bersyukur atas pertolonganku. Qián memberitahu, sejak pertempuran hebat malam itu, tak ada lagi korban jiwa di desa.
Dalam hati aku berpikir, "Desamu memang aman. Tapi malam ini, aku yang bakal mati."
Aku melambaikan tangan, berkata, "Malam ini setelah gelap, matikan semua lampu dan tidur, jangan ada yang keluar."
Anehnya, tak satu pun dari mereka bertanya alasannya, semua mengangguk setuju.
Setelah berkata begitu, aku pun langsung menuju kuil kecil.
Aku membuka pintu kuil, menemukan Sang Nabi kembali berlutut di atas alas rumput, berbisik-bisik entah apa. Aku menariknya bangun, memerintah, "Siapkan makanan untukku, lalu sebelum fajar, jangan kembali lagi." Sang Nabi segera mengiyakan.
Setengah jam kemudian, aku melahap makanan di mangkuk, berkata kepada peti mati, "Tuan Lü, aku sudah kembali."
Suara Tuan Lü datar, "Bagaimana? Sudah menemukan cara menyelamatkan nyawamu?"
Aku heran, "Bagaimana Anda tahu?"
Tuan Lü tertawa kecil, "Kalau nyawamu tidak bisa diselamatkan, mana mungkin kau bisa makan?"
Dalam hati aku berpikir, apakah aku tidak bisa menjadi hantu yang kenyang? Aku menelan dua suapan lagi, lalu menceritakan kejadian semalam pada Tuan Lü.
Tuan Lü mendengarkan, lama terdiam, lalu berkata, "Tak tahu siapa orang itu, ternyata mau berkorban demi kau."
Aku mengibas, "Orang apa? Dia cuma kulit manusia."
Tuan Lü tersenyum, "Kulit manusia dulu juga pernah menjadi manusia. Mungkin ia punya cara, bisa mengalahkan pisau itu, atau membawa sesuatu yang berharga, siapa tahu."
Aku bertanya cemas, "Menurut Anda, dia benar-benar tulus membantuku?"
Tuan Lü mengangguk, "Tak ada alasan baginya untuk menipumu. Setelah malam tiba, gigitlah gigi mayat itu, tunggu saja, sembunyilah di dalam kuil, jangan keluar sembarangan."
Aku mengangguk, "Anda suruh aku keluar pun, aku tak berani."
Setelah kenyang, aku berbaring di lantai beralaskan alas rumput. Aku sangat lelah, pikiranku segera mengabur.
Sebelum tertidur, aku seperti mendengar Tuan Lü berkata, "Zhao Mang, setelah urusan pisau ini selesai, kau harus membantuku menjaga ritual, membantu aku keluar dari peti mati..."
Pikiran terakhirku adalah, "Keluar? Kenapa mesti keluar?"

Dalam tidur, aku tenggelam, bermimpi banyak hal aneh dan menakjubkan. Lama-lama tubuhku semakin dingin, akhirnya aku terbangun karena kedinginan.
Aku bangkit dari lantai, mengusap punggung dan pinggang yang sakit karena kerasnya lantai.
Kudapati malam telah tiba, kuil kecil benar-benar gelap. Naluriku ingin menyalakan lampu, namun saat tanganku menyentuh lilin, aku tersadar, "Di sini tak boleh menyalakan lampu. Aku harus bersembunyi."
Saat itu, terdengar suara menyeramkan dan melayang, "Zhao Mang... mereka sudah datang..."
Aku terkejut hingga berkeringat dingin, untung cepat sadar itu suara Tuan Lü. Aku berkata, "Tuan Lü, Anda mau membuatku mati ketakutan?"
Suara Tuan Lü ditekan sangat pelan, ia berkata lirih, "Aku bisa merasakan mereka di luar, berani kau mengintip, bagaimana situasinya?"
Aku mengeluarkan gigi mayat dari saku, menggigitnya di mulut, lalu meraba-raba di dalam ruangan, merangkak perlahan ke pintu.
Aku mengintip dari celah pintu kuil.
Kulihat seorang sedang mondar-mandir di luar kuil. Cahaya bulan menerangi wajahnya. Sekilas aku terdiam, "Orang ini... bukankah itu aku?"
Lalu aku segera sadar, "Ini bukan aku, itu tukang kulit, rupanya ia benar-benar menepati janji, menggantikan kematian untukku."
Beberapa detik kemudian, tukang kulit berdiri tegak, berkata dengan tegas, "Keluarlah."
Lalu, bayangan gelap perlahan keluar dari kegelapan. Itulah Jiwa Pisau.
Jiwa Pisau melihat tukang kulit, wajahnya penuh amarah, "Zhao Mang, hari ini aku datang khusus mengambil nyawamu, sudah siap?"
Tukang kulit menjawab datar, "Ambil saja."
Jiwa Pisau melihat ketenangan tukang kulit, terdiam sejenak. Ia menatap tukang kulit, lalu menggeleng, "Kau bukan Zhao Mang."
Tukang kulit jelas tak menyangka Jiwa Pisau bisa menebak tipu muslihat kami, ia heran, "Kenapa aku bukan Zhao Mang?"
Jiwa Pisau menjawab perlahan, "Zhao Mang sangat takut mati. Kau terlalu tenang. Tapi..." Ia ragu sejenak, "Tapi malam ini aku bunuh kau dulu, soal dia, toh tak bisa kabur. Menambah satu hari hidup, apa gunanya?"
Mendengar perkataan Jiwa Pisau, aku merasa tubuhku membeku, "Dia benar. Tukang kulit menggantikan kematianku untuk apa? Jiwa Pisau pasti akan datang lagi. Sekarang hanya berharap tukang kulit benar-benar punya cara, bisa mengalahkan Jiwa Pisau. Tapi sebelumnya ia bilang hanya menggantikan kematian, sama sekali tidak berniat mengalahkan Jiwa Pisau..."
Baru saja berpikir, terdengar suara pisau di luar, mengaung seperti naga. Aku mengintip dari celah pintu, melihat cahaya pisau berkilau, langsung membelah tukang kulit dari atas kepala. Tukang kulit bahkan tidak menghindar, tubuhnya terbelah dua dari atas ke bawah. Bagian atas tubuhnya kini menjadi dua bagian.