Bab Delapan Puluh Sembilan: Telur Hantu Air Bonus untuk seratus berlian【Empat Ratus】

Tak lama kemudian, aku dan Xue Qian mulai menyebut rumah bambu ini sebagai penjara bambu. Karena memang benar-benar seperti penjara.

Di luar, ada orang yang menjaga kami, sama sekali tidak membiarkan kami keluar.

Tuan Lü tampak sangat terbiasa dengan situasi ini. Ia memecah-mecah ransum kering, menelannya, lalu menempelkan mulutnya ke dinding bambu, seperti kekasih yang sedang mencium dengan penuh gairah, terus-menerus mencium dinding itu. Tak lama kemudian kami mengerti, ia sedang meminum tetesan air yang menempel di dinding bambu.

Saat malam tiba, suasana di desa menjadi sunyi. Bahkan penjaga kami pun tampak mengantuk.

Aku berbisik pada Tuan Lü, mengusulkan agar kami membuka pintu dan segera melarikan diri sekarang juga. Namun, Tuan Lü hanya berkata sesuatu yang aneh, “Kalau tidak bermalam di rumah bambu ini, sebelum sepuluh li di luar, pasti akan mati secara tragis.”

Setelah itu ia membaringkan diri lurus di lantai, tak bicara lagi.

Ruangan di rumah bambu itu tidak luas, kami tak mungkin bisa mengambil sudut masing-masing, jadi terpaksa berbaring bersebelahan. Posisi itu membuatku sangat tidak nyaman, aku jadi teringat pada mayat-mayat yang diletakkan sejajar setelah bencana besar.

Aku semula mengira, di tempat yang lembap dan menakutkan ini, aku tak akan bisa terlelap. Namun aku meremehkan betapa lelahnya diriku setelah beberapa hari ini. Begitu berbaring sebentar, aku mulai terbuai dalam tidur.

Entah mengapa, malam itu aku tidur sangat nyenyak, tanpa mimpi buruk. Namun, saat mimpiku sedang indah-indahnya, seseorang membangunkanku.

Orang yang membangunkanku adalah Xue Qian. Belakangan aku sangat membenci tindakannya ini. Aku lebih memilih malam itu kulewati dengan tidur pulas.

Xue Qian mencubit pahaku kuat-kuat. Aku terbangun karena sakit, baru saja ingin berteriak, ia berbisik di telingaku, “Jangan bicara, mereka datang.”

Aku tidak tahu siapa yang datang, hanya bisa membuka mata lebar-lebar dalam gelap, menunggu dengan tegang. Detak jantungku yang tadinya tenang, mendadak berdegup kencang.

Beberapa detik kemudian, aku mendengar suara air mengalir. Jantungku langsung berdesir: pasti ada sesuatu yang berenang tepat di bawah tubuh kami.

Aku tak berani menggerakkan kepala, hanya melirik ke arah Tuan Lü. Saat itu aku mendapati tubuhnya tersembunyi di dalam bayangan, aku sama sekali tak bisa melihatnya.

Aku memaksakan mata untuk melihat keadaan Tuan Lü. Saat itu, aku menyadari bayangan itu perlahan merayap.

Kulitku langsung merinding, ada sesuatu yang sedang merayap di atas tubuhnya.

Belum sempat aku melihat jelas benda apa yang menempel di tubuh Tuan Lü, tiba-tiba aku mencium bau amis yang sangat kuat. Bukan bau darah, melainkan bau amis ikan dari dalam air.

Lalu, sesuatu yang basah menutupi kepalaku.

Aku buru-buru memejamkan mata. Tak berani membuka lagi.

Aku merasakan sebuah tubuh yang lembap, selembut rumput air, merayap dan menutupi tubuhku.

Pada saat itu, tanpa melihat pun aku tahu keadaanku tak jauh berbeda dengan Tuan Lü. Kami sama-sama ditutupi oleh sesuatu yang menjijikkan, tak lagi terlihat seperti manusia.

Entah mengapa, kata-kata Tuan Lü terus mengiang di benakku: “Sampai sekarang, aku pun belum tahu itu sebenarnya apa.”

Aku kaku membujur di lantai, tak berani bergerak, berusaha keras berpura-pura seperti mayat.

Lalu, aku merasakan sesuatu yang hangat dan lembut menyentuh keningku, lalu menjilat perlahan luka di tengah alis.

Aku mulai cemas: apa mahluk ini punya lidah?

Ia menjilat cukup lama, tak juga berhenti. Aku tak tahan, perlahan membuka mata sedikit saja. Saat aku melirik ke arahnya, aku langsung ketakutan setengah mati.

Yang menindih tubuhku adalah sosok manusia yang sangat bengkak. Wajahnya yang sudah pucat karena terendam air, ukurannya tiga kali lebih besar dari manusia biasa. Gelapnya malam membuatku tak bisa membedakan apakah ia laki-laki atau perempuan. Sebenarnya, meski siang hari pun, aku mungkin tak bisa menebak jenis kelaminnya. Tapi aku yakin, itu bukan manusia hidup. Tak ada manusia yang sebengkak itu masih bisa hidup. Aku kira, ia adalah hantu air.

Aku tak tahu bagaimana ia bisa masuk. Ia menindih tubuhku, selain menjilat luka di alis, ia tak melakukan apa-apa lagi.

Dengan cemas aku berpikir: apakah hantu air ini datang untuk makan? Apakah darah di dahi kami adalah makanannya?

Setelah berpikir begitu, aku perlahan menjadi lebih tenang. Jika memang hanya itu, walaupun menjijikkan, setidaknya tidak membahayakan nyawa. Mungkin benar kata Tuan Lü, pura-pura saja tak terjadi apa-apa, tahan saja.

Tapi baru saja aku berpikir demikian, tiba-tiba terasa nyeri menusuk di alis. Seperti ada sesuatu yang menusuk kulitku.

Aku langsung panik: Tempat seperti ini sangat lembap, entah ada berapa banyak jenis racun, jika dahiku tertusuk, itu pasti pertanda buruk. Apalagi, nyeri ini mungkin disebabkan oleh hantu air.

Dalam hati aku ingin mengusir hantu air itu, tapi akhirnya aku tahan. Aku tak punya nyali untuk melakukannya.

Beberapa menit kemudian, hantu air itu meninggalkan tubuhku, rasa sakit di dahiku pun menghilang.

Hantu-hantu air itu mundur ke dekat dinding bambu, lalu tubuh mereka yang lentur menembus celah-celah dinding, kembali jatuh ke dalam air.

Aku mendengar suara air berderak, lalu suara itu makin lama makin menjauh.

Beberapa menit kemudian, suara air benar-benar hilang. Aku mendengar Tuan Lü yang berbaring di sampingku menarik napas panjang, “Baiklah, sekarang sudah aman.”

Aku bangkit, memandangnya dari atas, “Tuan Lü, sebenarnya apa yang terjadi? Apa itu tadi?”

Tuan Lü tersenyum pahit, “Apa itu, apa kau tidak melihatnya?”

Aku menjawab, “Aku memang sempat membuka mata. Kurasa mereka adalah hantu air.”

Di sisi lain, Xue Qian berkata, “Hantu air biasanya mencari tumbal, mana ada yang menjilat dahi orang? Lagi pula, setahuku, hantu tidak punya lidah selincah itu.”

Berdiri di tengah malam membuatku merasa tak aman. Barusan aku berdiri karena panik, setelah tenang, aku pun kembali duduk perlahan.

Tanganku menyentuh dahi, memeriksa bagian yang tadi terasa sakit, sepertinya tidak ada luka. Aku berkata, “Aku merasa mereka menjilat dahi kita seperti sedang makan.”

Tuan Lü berkata, “Tebakanmu benar. Mereka memang sedang makan. Darah penduduk asli di sini membuat mereka terangsang, bisa memaksa mereka melakukan sesuatu.”

Aku penasaran, “Memaksa mereka melakukan apa? Menjilat dahi?”

Tuan Lü menjawab datar, “Bertelur.”

Kata-kata sesingkat itu bagai petir menyambar di dadaku. Mengingat rasa nyeri tadi, aku panik bertanya, “Bertelur? Tadi kita semua diteluri? Telur mereka sekarang ada di tubuh kita?”

Tuan Lü mengangguk, “Jangan panik, lihat saja aku masih hidup, kan? Aku punya cara, tenang saja.”

Xue Qian justru lebih tenang dariku, ia berkata, “Tadi jelas-jelas itu hantu air, kenapa mereka bertelur?”

Tuan Lü tersenyum pahit, “Itulah yang hingga sekarang belum aku pahami. Mungkin di dalam tubuh hantu air itu ada sesuatu yang lain.”

Aku bertanya pada Tuan Lü, “Setelah kita diteluri, apa yang akan terjadi? Kalau telur itu menetas di kepala kita, kita pasti takkan selamat.”

Tiba-tiba aku teringat sesuatu, keringat dingin langsung mengalir. Aku menunjuk ke riak air di bawah penjara bambu, cemas berkata, “Aku mengerti sekarang, hantu-hantu air itu dulu juga pernah diteluri. Lalu mereka mati, dan setiap hari terendam di sungai.”

Tuan Lü merangkak mendekat, menepuk pundakku dengan rasa iba, “Zhao Mang, kau tak perlu khawatir. Membunuh bukan tujuan mereka, mereka tidak berniat jahat. Telur-telur ini bukan untuk membunuh kita, melainkan memberi kita identitas, agar kita bisa bebas keluar masuk desa ini. Telur-telur itu seperti surat jalan.”

Xue Qian yang sedari tadi diam, tiba-tiba berkata, “Aku mengerti sekarang, mungkin kita sedang berada di desa Miao, dan telur-telur ini kemungkinan besar adalah racun Gu.”

Begitu Xue Qian mengatakan itu, Tuan Lü seperti kaget, ia langsung melompat dan menutup mulut Xue Qian, lalu berbisik tegas, “Kata-kata itu jangan pernah diucapkan di depan orang sini. Kau kira mereka benar-benar tak mengerti bahasa kita?”

Xue Qian mengangguk, memberi isyarat ia mengerti.

Tuan Lü perlahan melepaskan tangannya, lalu berkata, “Mulai sekarang, jangan sembarangan bicara. Jika punya dugaan, simpan saja sendiri. Tempat ini sebenarnya di mana, aku pun tak tahu pasti. Tapi yang jelas, ini bukan sekadar desa Miao. Dan, beberapa hari ke depan, orang-orang yang kalian lihat, belum tentu semuanya manusia hidup.”