Bab Delapan Puluh Delapan: Markas Air Sebagai tambahan bab khusus untuk perayaan lebih dari sepuluh ribu koin dukungan di Batu Penghargaan

Tuan Lu sepertinya sudah menduga reaksi kami. Ia berkata pelan, "Kalian tak perlu takut, ikuti saja perkataanku, pasti tak akan ada bahaya."

Aku dan Xue Qian spontan memaki dalam hati.

Meski kami tak mengucapkannya, semua tahu betul, Bibi Xue baru saja ia kirim ke Sarang Seribu Roh, dan ia masih bisa berkata seperti itu tanpa rasa malu—benar-benar tak tahu malu.

Tuan Lu tertawa hambar lalu berkata, "Kita duduk saja semalam di sini. Begitu matahari terbit, kita masuk ke kampung itu. Ada satu hal yang harus kalian tahu dulu: nanti di sana, apapun yang mereka suruh lakukan, kita lakukan saja, jangan bertindak semaumu sendiri."

Aku bertanya cemas, "Apa yang akan mereka suruh kita lakukan?"

Tuan Lu diam, dalam gelap aku tak bisa melihat ekspresinya, hanya mendengar ia berkata, "Tidur saja dulu, besok kalian akan tahu." Jelas ia enggan membicarakan itu.

Tanah terasa sangat lembap, tak memungkinkan untuk tidur. Aku dan Xue Qian saling bersandar, memeluk lutut, dan mengantuk.

Lama kemudian, di antara sadar dan tidur, aku mendengar Xue Qian berbisik, "Hanya malam hari, saat semuanya gelap tak terlihat, baru kurasa Tuan Lu memang Tuan Lu, dan ibuku tetap ibuku. Zhao Mang, kau tak akan menyangka, beberapa hari ini hatiku kacau sekali. Nanti kalau si tua Lu dapat tubuhnya kembali, akan kuhajar dia sampai babak belur."

Aku hanya bisa menguap dan berkata, "Sebentar lagi. Menyelamatkan orang tak butuh waktu lama. Kalau menghajar dia, panggil aku juga."

Setelah berkata begitu, aku pun tertidur lelap.

Dalam mimpi, aku melihat sebuah gunung hitam menjulang. Aku berdiri di kaki gunung, perlahan mendekat. Di lerengnya banyak lubang gelap. Tiba-tiba, semua lubang itu bergerak. Saat itu baru kusadari, seluruh gunung tersusun dari tengkorak.

Aku ingin kabur, tengkorak-tengkorak itu membuka mulut, mengeluarkan teriakan dahsyat seperti ombak dan gemuruh gunung.

Aku terkejut, langsung terbangun.

Kubuka mata, ternyata hari sudah terang.

Aku menenangkan diri, lalu mengamati sekitar. Kami duduk di tanah lapang. Tak jauh dari situ, ada sungai kecil. Di sekeliling tumbuh rumput liar, kabut pagi membuat tubuh kami basah kuyup.

Aku merasa kedinginan, berdiri ingin berjemur. Tapi ternyata, di sini tak ada matahari.

Langit tertutup awan tebal, ditambah kabut pekat, tetes-tetes air sebesar kacang mudah dilihat mata.

Kulihat Tuan Lu yang sedang membereskan barang, "Pantas saja kau sarankan masuk kampung siang hari, daerah ini mungkin sepuluh hari baru sekali lihat matahari. Kau tak perlu khawatir terkena sinar yang bisa membuat jiwamu tercerai berai."

Tuan Lu menjawab dengan kesal, "Sepuluh hari sekali matahari muncul, bukan berarti tak pernah muncul. Kalau sial kena hari cerah, aku cuma bisa gali lubang dan kubur diri."

Ia berdiri tegak, menendang pelan Xue Qian, "Bagaimana? Sudah siap? Kita berangkat."

Xue Qian menguap, meneliti sekitar, lalu berkata, "Ini pasti di selatan, lembap sekali."

Tuan Lu tak menjawab, ia berjalan ke tepi sungai. Ia membawa kami menyusuri sungai.

Di selatan, terutama yang masih liar, tak pernah ada jalan di antara hutan lebat dan rumput liar. Sungailah jalannya. Ikuti sungai, pasti bisa menemukan pemukiman. Asalkan memang ada pemukiman.

Kami mengikuti Tuan Lu berjalan, lama-lama terdengar suara orang bercakap. Sungai berbelok, di depan terlihat deretan rumah bambu besar di tepi sungai.

Tuan Lu menoleh padaku, "Gantung pedang di dada. Usahakan kedua tangan terbuka, supaya mereka tahu kita tak bermaksud jahat."

Aku mengikuti instruksinya, berjalan mendekat. Tanah di tepi sungai berlumpur, setiap langkah menimbulkan bunyi basah.

Entah karena suara langkah kami atau sebab lain, dari hutan muncul seorang pria. Ia berdiri di depan kami, menghalangi jalan.

Tuan Lu berdiri paling depan dengan senyum ramah, tak melakukan apa-apa.

Pria itu bertelanjang dada, rambutnya acak-acakan diikat seadanya. Ia mendekat, mengambil pedang besar dariku. Aku patuh pada arahan Tuan Lu, tak bergerak.

Ia memeriksa pedang itu dengan penasaran, hendak mencabutnya. Aku panik, "Kalau dicabut, pasti masalah."

Tuan Lu juga menyadari situasi genting, segera memberi isyarat tangan. Mereka berdua seperti orang bisu, saling memberi tanda. Pria itu akhirnya tidak jadi mencabut pedang, malah menggendongnya di punggung, lalu menunjuk rumah bambu di depan, seolah mengundang kami ke sana.

Aku mengikuti Tuan Lu, bertanya pelan, "Bagaimana dengan pedangku? Akan dikembalikan?"

Tuan Lu menjawab pelan, "Tenang saja, orang sini tak akan mengambil barangmu."

Kami mengikuti pria telanjang dada ke pusat kampung. Sepanjang jalan, kami bertemu banyak orang. Semua memandang kami aneh, seperti melihat binatang.

Tak lama, kami tiba di sebuah rumah bambu. Di dalam duduk seorang pria berpostur besar, kulitnya mengkilap seperti dilumuri minyak.

Setelah kami masuk, ia berkata dengan suara penuh wibawa, nada cepat dan pelafalan aneh, kami tak mengerti sepatah kata.

Tuan Lu tampaknya paham, tapi tak menjawab dengan kata-kata, melainkan menggunakan tangan untuk memberi isyarat.

Begitu saja, satu bicara, satu memberi isyarat, mereka berdiskusi dengan semangat.

Beberapa menit kemudian, pria itu tertawa keras. Lalu berseru ke luar.

Tangga rumah bambu terdengar langkah berat, sebentar kemudian masuk seorang perempuan bertelanjang dada. Kulitnya sehat berwarna merah gelap, sama seperti pria di kursi. Aku tak sempat mengagumi tubuhnya, karena kulihat ia membawa sebilah pisau mengkilap di mulut.

Aku cemas menoleh ke Tuan Lu, ia memberi isyarat agar tenang.

Wanita itu mendekati pria, perlahan berlutut. Pria itu mengelus wajahnya dengan penuh kasih, lalu mengambil pisau dari mulutnya.

Hatiku sangat tegang, aku tahu orang seperti itu tak bisa diprediksi, bisa saja ia melempar pisau ke kepalaku.

Namun, pria itu tidak melempar pisau. Ia menggenggam gagangnya, lalu melukai jarinya sendiri.

Aku heran, "Apa dia mau melakukan sumpah darah? Tapi di sini tak ada mangkuk."

Pria itu memeras darah dari jarinya, lalu memanggilku dengan wajah garang.

Tuan Lu berkata di sampingku, "Ia memanggilmu ke sana."

Aku berjalan dengan takut ke sisi pria itu, ia mengoleskan darah di dahiku.

Kemudian, Tuan Lu dan Xue Qian juga menerima goresan darah di dahi. Kami bertiga seperti pemain sandiwara dengan hiasan merah, tampak lucu, tapi bila dipikirkan terasa menyeramkan.

Tuan Lu berbisik memperingatkan kami, "Goresan darah ini jangan dihapus. Kalau hilang, jangan harap bisa keluar dari sini."

Aku mengangguk cemas, "Aku mengerti."

Pria itu tampaknya pemimpin di sini, setelah selesai ia melambaikan tangan, memerintahkan orang membawa kami pergi. Kami diantar ke sebuah rumah bambu sempit, lalu pintu ditutup.

Rumah bambu itu setengah berdiri di tepi sungai, setengah menjorok ke atas air. Uap dari sungai membuat rumah semakin lembap.

Aku berdiri di dalam, bertanya pada Tuan Lu, "Apa ini? Mereka mengurung kita?"

Tuan Lu menggeleng, "Rumah bambu ini penuh rahasia. Malam ini kalau kalian melihat sesuatu, jangan bicara, jangan bergerak, anggap saja tak melihat apa-apa."

Mendengar itu aku semakin takut, bertanya, "Apa yang akan kita lihat, hantu?"

Tuan Lu mengambil makanan kering dari bungkusan, membagikannya pada kami. Sambil mengunyah ia berkata, "Sampai sekarang aku pun tak tahu apa sebenarnya itu. Tapi ingat saja pesanku, jangan bergerak, maka kalian tak akan disakiti."