Bab Sembilan Puluh: Desa Kedua

Perkataan Tuan Lu terdengar sangat serius, dengan nada penuh ketakutan. Aku dan Xue Qian menjawab dengan gugup, tidak ada satu pun dari kami yang berani berbicara lagi.

Kami bertiga bersandar di dinding bambu, duduk seperti itu hingga fajar tiba.

Saat pagi menjelang, seorang penjaga membuka penjara bambu itu. Setelah itu ia pergi begitu saja, membiarkan kami bertiga keluar dari sana.

Seseorang mengembalikan golok besar milikku, lalu menunjuk ke suatu arah, memberi isyarat agar kami berjalan ke sana. Tak ada yang berkata apa-apa, kami berjalan dengan diam.

Di tempat ini tidak ada jalan, tepian sungailah jalannya. Sejak melihat kejadian semalam, aku dan Xue Qian sama sekali tidak mau lagi meminum air sungai kecil itu. Untung saja kelembapan di sini sangat tinggi, kami meniru Tuan Lu, berjongkok di tanah dan menjilat butiran air di daun rumput. Penampilan kami, seolah-olah dalam semalam telah berubah menjadi hewan pemakan rumput.

Tuan Lu berdiri di tepi sungai, memandang sejenak, lalu tiba-tiba berlutut tegak, dan mulai membungkuk hormat ke arah air sungai.

Aku dan Xue Qian memandangnya dengan cemas, tidak tahu harus berbuat apa.

Setelah Tuan Lu selesai menghormat pada sungai, aku bertanya dengan gugup, “Apa yang sedang kau lakukan?”

Tuan Lu menghela napas dan berkata, “Kematian itu hal besar, aku sedang menghormati arwah teman seperjalanan.”

Mendengar itu, aku langsung terkejut, tak tahan berdiri di hadapannya dan bertanya, “Maksudmu apa? Aku dan Xue Qian akan mati?”

Tuan Lu tertegun sesaat, lalu tersenyum pahit, “Aku tidak bicara tentang kalian, kalian salah paham.”

Kemudian ia menunjuk ke arah sungai dan berkata, “Saat pertama kali aku datang ke sini, ada dua orang senior yang menemaniku. Kala itu, mereka tewas di sini. Hanya aku yang selamat.”

Ia lalu menatapku dan dengan suara berat berkata, “Analisismu tadi malam benar. Mereka mati, lalu berubah menjadi hantu air.”

Aku menatapnya dengan waswas, “Kenapa mereka mati? Karena melanggar aturan?”

Tuan Lu mengangguk, “Malam itu, kami bertiga juga seperti semalam, dikunci dalam rumah bambu. Saat malam tiba, hantu air pun naik. Aku waktu itu masih sangat muda, saking takutnya aku tak berani bergerak. Sementara kedua senior itu sangat tangguh, mereka memukul hantu air itu dua kali. Hantu air itu kesakitan, lalu tertawa aneh dan kembali tenggelam ke dasar sungai.”

“Kedua senior itu sangat mahir dalam ilmu Tao, puluhan tahun lalu mereka sangat terkenal. Aku mendengar mereka bercanda di kegelapan, mengatakan kalau hantu air itu lari dengan cepat, kalau tidak, satu jimat saja pasti membuat mereka lenyap. Saat itu, tanganku lemas, baru perlahan bisa bangkit dan bersembunyi di pojok tanpa berani bicara.”

“Kedua senior itu sangat peduli padaku, mereka bertanya dengan khawatir, apakah aku terluka oleh hantu air tadi. Aku ragu sejenak, lalu jujur berkata bahwa hantu air itu menusuk alisku. Mendengar itu, kedua senior langsung panik.”

“Awalnya, setelah kami masuk desa, semuanya kami jalani dengan patuh. Tapi kedua senior itu tak bisa lagi menahan diri setelah tahu aku terluka oleh hantu air. Mereka langsung mendobrak rumah bambu dan menarikku keluar dari sana.”

Mendengar cerita Tuan Lu sampai di situ, aku tak bisa menahan kekaguman dalam hati: kedua senior itu benar-benar orang yang tegas dan luar biasa.

Tuan Lu menghela napas dan berkata, “Kami berjalan menyusuri tepi sungai hingga fajar. Sampai di tempat ini, aku begitu haus hingga tak tahan, jadi aku merangkak ke tepi sungai untuk minum. Kedua senior itu menunggu sebentar, mungkin juga haus, akhirnya mereka juga membungkuk. Tak disangka, saat itulah musibah terjadi.”

Aku bertanya cemas, “Hantu air itu muncul?”

Tuan Lu mengangguk, “Saat itu, air sungai seperti mendidih. Cipratan air membasahi pakaian kami. Kedua senior itu segera sadar, mereka berteriak: cepat lari! Tapi sayang, sudah terlambat. Dari air sungai muncul entah berapa banyak tangan, langsung mencengkeram kedua senior dan menarik mereka ke bawah. Meski mereka ahli dalam ilmu Tao, namun dalam keadaan terdesak, apa yang bisa dilakukan? Apalagi jumlah lawan sangat banyak, mereka tak mungkin bisa mengalahkan semuanya.”

Xue Qian bertanya, “Lalu apa? Mereka mati? Kenapa kau bisa selamat?”

Tuan Lu menjawab, “Kami harus melewati tiga desa, semuanya masih satu suku. Aku baru tahu saat keluar dari desa terakhir, bahwa kedua senior itu tewas karena menolak telur hantu air.”

Aku mendengarnya dengan ngeri, tanpa sadar mengelus dahiku. Tiba-tiba, sebuah pertanyaan melintas di kepalaku. Aku bertanya, “Lalu setelah kedua senior itu mati, apa yang kau lakukan?”

Tuan Lu berkata, “Setelah mereka mati, aku berdiri sejenak di tepi air untuk mengenang, lalu melanjutkan perjalanan ke dalam Sarang Seribu Hantu.”

Aku bertanya heran, “Saat itu kau begitu takut melihat hantu air, sekarang kedua senior sudah mati, tinggal kau sendiri, bagaimana bisa kau berani masuk ke Sarang Seribu Hantu? Katakan terus terang, untuk apa kau ke sana?”

Tuan Lu tersenyum getir, “Di Sarang Seribu Hantu ada sesuatu yang sangat penting bagi kami para Taois. Kami bertiga datang bersama demi mendapatkan benda itu. Meski dua orang tewas di tengah jalan, aku tidak punya alasan untuk mundur, kalau tidak, kedua senior itu mati sia-sia. Tapi tak kusangka, meski sudah sampai di Sarang Seribu Hantu, aku tetap gagal dan malah terluka parah hingga harus lari pulang dengan susah payah.”

Sambil berkata demikian, Tuan Lu menunjuk dadanya, “Saat tubuhku masih ada, kau pernah melihatnya. Luka itu adalah akibat dari sesuatu di dalam Sarang Seribu Hantu.”

Xue Qian sepertinya teringat sesuatu, menunjuk hidung Tuan Lu, terdiam lama tak mampu berkata-kata.

Tuan Lu agak canggung dan bertanya, “Ada apa?”

Xue Qian berkata, “Kau dan ibuku datang ke sini bukan untuk mengobati luka, tapi untuk mengambil benda itu, bukan?”

Tuan Lu buru-buru membantah, “Di sini memang bisa menyembuhkan lukaku. Kalian akan mengerti kalau sudah sampai. Soal benda itu, dengan kemampuanku sekarang, sepertinya aku tak mungkin bisa mendapatkannya lagi.”

Kami berdua terus mendesak, tapi Tuan Lu tetap tidak mau memberitahu apa benda itu. Ia hanya berkata, itu urusan para Taois, kecuali kami mau jadi muridnya, kalau tidak ia takkan membocorkan.

Kami sempat beristirahat sebentar di tepi sungai kecil, memanfaatkan waktu untuk sedikit beristirahat. Setelah itu kami melanjutkan perjalanan menyusuri sungai ke depan.

Menjelang malam, kami tiba di desa lain. Anehnya, dibandingkan penjagaan ketat sebelumnya, di sini suasananya terasa jauh lebih bebas. Banyak orang bertelanjang dada berlalu-lalang, semuanya menunduk, tak seorang pun melirik ke arah kami. Seolah kedatangan kami tidak menarik perhatian sama sekali.

Aku berbisik, “Orang-orang di sini ramah.”

Tuan Lu tersenyum tipis, “Aku tidak berani berkata demikian.”

Ia memandang sekeliling desa, lalu menunjuk ke sebuah pintu bambu berwarna merah tua, “Kita ke sana.”

Xue Qian menariknya, “Beri tahu dulu, tempat apa itu?”

Tuan Lu menjawab dengan ekspresi aneh, “Itu tempat beristirahat.”

Aku mengikuti di belakang Tuan Lu, bergumam, “Ini desa kedua, kita bermalam di sini. Besok menyeberangi desa terakhir, urusan selesai, kita hampir bisa pergi dari sini.”

Tuan Lu mendorong pintu kecil itu dan melangkah masuk dengan hati-hati. Aku mengikutinya, dan saat melewati pintu bambu, aku mencium bau amis samar yang tak sedap.

Bau itu membuat hatiku langsung tegang.

Di dalam rumah bambu, ada sebuah lampu yang menyala, minyaknya entah terbuat dari apa, baunya sangat pekat dan membuat hidung tak nyaman.

Kami bertiga duduk diam di lantai seperti para pertapa tua yang bermeditasi. Aku menatap punggung Tuan Lu dengan kebingungan, tak tahu apa lagi yang sedang ia rencanakan.

Langit di luar segera gelap sepenuhnya. Seluruh desa tenggelam dalam kegelapan, hanya rumah kecil tempat kami masih terang oleh lampu.

Aku mulai gelisah, ingin bertanya apa sebenarnya yang sedang terjadi pada Tuan Lu.

Tiba-tiba, terdengar suara pelan seperti sesuatu yang meletup, dan seisi ruangan mendadak jadi jauh lebih terang. Aku menoleh sedikit, melihat di pojok ruangan, sebuah lampu lain menyala.

Aku membelalakkan mata, memandang ke sekeliling, tapi tak melihat seorang pun. Saat aku masih bingung, lampu ketiga pun menyala.

Jantungku berdegup kencang, dalam hati berpikir, “Aku hanya pernah dengar tentang hantu yang meniup lampu, tak kusangka ada juga hantu yang menyalakan lampu?”

Lalu aku mendengar suara tua berkata, “Manusia mati lampu pun padam. Semoga tiga lampu kalian ini bisa terus menyala.” Suaranya sangat fasih berbahasa Han, seolah sama sekali asing dengan desa ini.