Bab Sembilan Puluh Satu: Api Pemisah

Setelah suara itu terdengar, tubuh Tuan Lu tampak jelas menegang, terlihat ia agak gugup. Selama ini, Tuan Lu selalu tampil percaya diri di tempat ini, seolah tak pernah gentar dalam setiap langkah yang diambil. Namun kali ini ia terdiam.

Tak ada suara lagi, rumah bambu kembali sunyi. Di kejauhan, aku mendengar gemericik air sungai. Aku bisa membayangkan beberapa arwah air sedang bergerombol, naik turun di sungai. Mungkin mereka sudah merayap ke tepi, perlahan mendekat ke arah sini.

Semakin kupikirkan, semakin takut aku jadinya; punggungku terasa dingin. Tiba-tiba, aku menggigil hebat karena merasa benar-benar ada sesuatu yang menempel di punggungku.

Aku tak berani bergerak atau menoleh, hanya bisa menahan napas, menunggu dengan diam. Sesuatu itu berdiri di belakangku sebentar, lalu perlahan menjauh. Meski tak bisa melihatnya, dari hawa dingin yang tersisa, kurasakan ia kini berpindah ke depan, lalu menempel di punggung Tuan Lu.

Kulihat punggung Tuan Lu mulai bergetar halus. Semua itu menandakan ia sedang ketakutan.

Tiba-tiba, Tuan Lu menunduk, suaranya bergetar, hampir memohon, “Percayalah, kali ini pasti berhasil.”

Setelah ia berkata demikian, kurasakan hawa gelap itu pergi. Beberapa menit kemudian, terdengar suara tawa dingin dari kejauhan, “Percaya padamu? Aku sudah terlalu sering percaya pada kalian. Bertahun-tahun, berapa banyak orang yang datang ke sini, tapi siapa yang benar-benar berhasil?”

Tuan Lu tetap menunduk, suara gemetar, “Terakhir kali, aku hampir saja berhasil. Tapi tak disangka, malah membangunkan makhluk tua itu.”

Suara itu terdiam sejenak, dan ruangan semakin dingin. Kulihat tiga lampu minyak bergoyang tanpa henti, salah satunya cahayanya semakin redup, nyaris padam.

Tuan Lu tiba-tiba berteriak, “Jangan padamkan lampu!”

Mendengar suara itu, kulit kepalaku meremang. Siapakah sebenarnya pihak lawan, sampai bisa membuat Tuan Lu sebegitu takutnya?

Kini aku justru merasa bersyukur, bersyukur Tuan Lu tak pernah memberitahuku tentang urusan di sini. Kalau tahu, mungkin aku sudah ketakutan setengah mati.

Cahaya lampu semakin kecil, semakin lemah. Kulihat nyala api bergoyang, hampir meninggalkan sumbu. Saat itu, aku teringat, manusia mati seperti lampu padam, betapa tepat perumpamaan itu. Jika nyala api adalah jiwa manusia, lampu minyak tubuhnya, maka saat api lepas dari sumbu, bukankah itu gambaran jiwa meninggalkan raga?

Beberapa detik kemudian, nyala api benar-benar terlepas dari lampu. Namun, ia tak padam, malah melayang di kegelapan, berputar-putar di dalam ruangan.

Aku membayangkan, di dalam rumah ada arwah yang tak terlihat, ia menaruh nyala api di telapak tangan, memainkannya ke sana ke mari. Ia bermain dengan api, namun kurasakan itu adalah lambang kehidupan kami.

Tak lama kemudian, suara itu berkata, “Sebelum datang, seharusnya kau tahu, perbuatan kalian pasti membangunkan makhluk tua itu. Bagaimanapun, kau tetap belum berhasil menyingkirkan Sarang Seribu Arwah.”

Tuan Lu bersumpah dengan yakin, “Kali ini aku pasti bisa, aku berjanji padamu.”

Suara itu tertawa dingin dua kali, “Kalian para pendeta, tiap kali selalu tampil penuh percaya diri. Namun akhirnya, semua gagal total. Aku khawatir suatu saat Sarang Seribu Arwah murka, seluruh keluargaku ikut celaka.”

Ia terdiam sebentar, lalu berkata lagi, “Lagi pula, kudengar niat kalian bukan pada Sarang Seribu Arwah, melainkan ingin mencuri kerangka itu. Kalau saja makhluk tua itu tak terbangun, kau pasti sudah berhasil. Lalu kabur begitu saja, mana peduli nasib kami.”

Tuan Lu biasanya pandai berdebat dan membalikkan keadaan, namun kini ia kehabisan kata.

Suara itu menghela napas, “Kita sudah sepakat dari awal. Kau bantu kami menyingkirkan Sarang Seribu Arwah, kami membantu kau menyusup ke dalam. Tapi sekarang kau berbuat curang, aku tak bisa percaya padamu lagi.”

Begitu selesai bicara, nyala api yang melayang di udara semakin kecil, nyaris padam.

Saat itu, Tuan Lu buru-buru berkata, “Aku membawa barang pusaka, pusaka untuk menyingkirkan Sarang Seribu Arwah.”

Suara itu terdengar, “Barang pusaka apa?”

Tuan Lu tiba-tiba berbalik, melangkah ke depanku. Dengan cahaya lampu, kulihat kepalanya penuh keringat, wajahnya memaksakan senyum getir padaku.

Aku sangat ketakutan, bertanya lirih, “Ada apa?”

Tuan Lu tak menjawabku, hanya meraih pisau dari punggungku.

Lalu ia mengangkat pisau itu ke depan, berkata, “Ini pisau ganas yang langka, bisa digunakan untuk membunuh makhluk tua itu.”

Nyala api perlahan melayang ke depan Tuan Lu, seolah mengamati pisaunya. Setelah beberapa saat, kudengar suara berkata, “Bagus, memang pusaka.”

Tuan Lu segera menimpali, “Jadi, tolong biarkan kami lewat. Biarkan kami menyingkirkan Sarang Seribu Arwah, sekaligus membawa kerangka itu.”

Tak ada jawaban lagi. Dalam gelap, kulihat nyala api perlahan kembali ke lampu.

Tuan Lu menghela napas lega, lalu jatuh lunglai ke lantai. Ia berbisik, “Terima kasih, terima kasih. Kali ini aku pasti tak mengecewakan.”

Tak ada suara lain di ruangan. Tiga lampu minyak itu pun semakin terang, pertanda arwah tadi sudah pergi.

Dengan bertambahnya cahaya, aku tiba-tiba melihat banyak tulisan di dinding.

Aku mendekat dengan hati-hati. Ternyata semuanya adalah tanggal lahir dan jam, sangat banyak, entah berapa jumlahnya.

Aku melihat sebentar, lalu terkejut mendapati di bagian paling bawah, ada milikku juga.

Aku segera melangkah ke depan Tuan Lu, menunjuk ke dinding dan bertanya, “Apa maksudnya?”

Tuan Lu menyeka keringat di wajahnya, menjawab, “Dia sangat hebat, bisa mengetahui tanggal lahir kita.”

Mataku membelalak, menunjuk deretan tulisan di dinding, “Yang lain itu?”

Tuan Lu tersenyum pahit, “Selama ratusan tahun, siapa pun pendeta yang pernah datang ke sini, tanggal lahir mereka semua ada di sini.”

Suara Xue Qian bergetar, “Mereka semua sudah mati?”

Tuan Lu mengangguk.

Aku ingin menangis tapi tak bisa, hanya bisa mengumpat pelan, “Sialan, kau menjerumuskan lagi.”

Jelas sekali, setelah arwah itu pergi, Tuan Lu jauh lebih santai, ia tersenyum padaku, berkata, “Kenapa takut? Meski aku belum berhasil, aku sudah tiga kali keluar masuk. Bukankah tetap selamat?”

Xue Qian mendengus, “Tubuh sendiri sudah hilang, masih berani membual.”

Aku menengok sekitar, lalu hati-hati bertanya pada Tuan Lu, “Orang tadi, sudah pergi?”

Tuan Lu mengangguk, berkata, “Orang tadi adalah dukun dari suku ini. Semasa hidup, ia bersikeras melawan Sarang Seribu Arwah, akhirnya terbunuh dan berubah jadi arwah jahat, terus-terusan ingin menyingkirkan Sarang Seribu Arwah.”

Aku bertanya, “Apa hubungan orang di sini dengan Sarang Seribu Arwah?”

Tuan Lu menunjuk ke tengah alisnya, “Semua orang di suku ini memiliki telur arwah air di alis mereka. Sejak lahir, mereka harus ditempatkan di rumah bambu, diteluri arwah air, setelah mati tubuhnya berubah jadi arwah air. Begitu terus-menerus.”

“Dengan kata lain, Sarang Seribu Arwah menciptakan makhluk arwah air, mengendalikan mereka. Siapa pun yang alisnya tak punya telur, segera diseret ke dalam air. Mereka ingin lepas dari nasib ini, jadi meminta bantuan pendeta. Kebetulan, kami para pendeta juga ingin mendapatkan pusaka di Sarang Seribu Arwah. Maka tercapailah kesepakatan, mereka membantu kami masuk, kami membantu mereka membasmi monster.”

Mendengar ini, aku jadi cemas, menarik kerahnya dan bertanya, “Kenapa kita harus menerima telur arwah air? Mau mati jadi arwah air, atau seumur hidup terkurung di sini?”

Tuan Lu menepis tanganku dengan lembut, “Saat di perjalanan ke sini, bukankah sudah kuberitahu? Tanpa telur di alis, tak mungkin bisa masuk ke sini. Orang di sini membantu kita mendapatkan identitas demi menyusup ke Sarang Seribu Arwah.”

Aku duduk di lantai, menggenggam pisauku, bertanya dengan putus asa, “Kalau kita gagal, ada yang bisa mengeluarkan telur arwah air dari kepala kita?”

Tuan Lu tersenyum, nada santai, “Ada cara, pakai jarum baja ditusuk ke kepala, bisa menunda efek telur arwah air. Sepuluh tahun, delapan tahun, takkan ada perubahan.”