Bab Sembilan Puluh Enam: Pendiri Agung

Suara Tuan Lu sangat tergesa-gesa, membuat kami berdua sedikit terpaku karena ketakutan. Xue Qian memeluk kendi itu dan bertanya, “Ada apa ini?” Namun, Tuan Lu sama sekali tidak menjawab, ia berbalik dan berlari keluar.

Kami berdua mengumpat pelan dan segera mengikutinya. Beberapa menit kemudian, kami memutar lewat jalan setapak dan tiba di halaman depan. Mayat para pendeta itu masih berlutut di tanah, tetapi Tuan Lu bahkan tidak menoleh dan langsung berlari menuju pintu gerbang.

Aku berteriak dari belakang, “Apakah kau tidak peduli dengan tubuhmu sendiri?”

Tuan Lu dengan terburu-buru menjawab, “Sebuah tubuh busuk, tidak perlu lagi.”

Aku masih kebingungan saat tiba-tiba terdengar suara lonceng yang cepat dari luar pintu. Awalnya Tuan Lu hampir sampai di pintu gerbang, tapi begitu mendengar suara itu, langkahnya melambat.

Saat itu, aku melihat dua bayangan hitam yang terhuyung-huyung masuk dari pintu. Tubuh mereka seolah-olah dibungkus oleh kabut hitam pekat, dan di leher masing-masing tergantung rantai koin tembaga. Dua bayangan hitam itu jelas adalah singa batu di pintu gerbang.

Mereka terus menggelengkan kepala, seolah ingin menggoyangkan koin-koin tembaga itu agar jatuh. Bunyi koin yang berdenting-denting seperti lonceng itu jelas mengganggu kesadaran singa-singa itu. Mereka terpincang-pincang seperti orang mabuk.

Hatiku merasa lega, untunglah Tuan Lu sebelumnya telah mengikat mereka dengan koin tembaga. Kalau tidak, jika dua binatang buas itu menyerang, apakah kami masih bisa hidup?

Saat aku sedang berpikir bagaimana cara melarikan diri, tiba-tiba terdengar suara tua dari atas kepala berkata, “Kau datang lagi. Kali ini, aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

Mendengar suara itu, hatiku terkejut, “Sial, pasti itu si tua itu. Kami sudah membangunkannya.”

Tubuh Tuan Lu tiba-tiba kaku, lalu perlahan berbalik dengan senyum pahit dan berkata, “Kakek tua, kita semua berasal dari aliran yang sama, tolong maafkan saya sekali ini.”

Suara itu terdengar sedikit terkejut, “Kau tahu siapa aku?”

Tuan Lu mengangguk, “Saat melihat kendi-kendi itu, aku sudah menduga.”

Aku menatap Xue Qian di sampingku dan bertanya, “Apa maksudnya ini?”

Xue Qian berbisik, “Sepertinya itu berarti si tua dari Gua Seribu Hantu dan Tuan Lu berasal dari aliran yang sama.”

Halaman itu sangat sunyi, hanya dua binatang buas di pintu yang terus menggelengkan kepala dengan rantai koin tembaga yang berdering nyaring.

Sebenarnya, saat kesadaran kedua binatang itu belum pulih, kami bisa saja langsung menerobos dan melarikan diri. Namun Tuan Lu tidak melakukannya, mungkin karena takut pada si tua di sini.

Tak lama kemudian, aku mendengar deretan suara dari altar persembahan. Mataku membelalak saat melihat mayat yang dipegang oleh Sanqing itu bergerak turun. Sambil berjalan, ia berkata, “Kalau kita berasal dari aliran yang sama, mengapa kalian berkali-kali mencuri tulang kerasku?”

Aku memandangnya, hatiku bergemuruh, “Pendiri aliran ini adalah si tua di sini? Dia pemilik Gua Seribu Hantu?”

Mayat itu sudah berjalan perlahan ke depan Tuan Lu. Tubuhnya yang kering kerontang kecil, mengenakan jubah pendeta yang longgar dan tampak tidak pas.

Tuan Lu mulai mengusap keringat lagi, dengan tulus berkata, “Para murid datang ke sini untuk membawa tulangmu kembali, agar dapat dikuburkan dengan layak.”

Mayat itu mengejek, “Membawa aku pulang? Mengubur dengan baik? Kata-kata yang indah. Tapi mengapa begitu banyak orang datang, tidak pernah ada yang menyembahku? Hehe, karena kalian tidak ingin menyembahku, aku terpaksa membunuh kalian, agar mayat kalian berlutut di sini selama puluhan hingga ratusan tahun.”

Mendengar itu, Tuan Lu segera berlutut, mengetuk kepala ke tanah berkali-kali sambil berkata dengan tulus, “Salam hormat, kakek tua.”

Mayat itu tertawa sinis, “Kau cepat tanggap, tapi sudah terlambat. Sesuatu yang terjadi tiga kali, sudah cukup. Kau tetap harus tinggal di sini.”

Setelah berkata demikian, suhu di halaman tiba-tiba turun drastis. Aku melihat banyak bayangan hitam perlahan mendekat, mengelilingi kami.

Mereka wajahnya samar, tapi semua mengenakan jubah pendeta. Mereka serempak berkata, “Saudara sesama aliran, tetaplah di sini.”

Tuan Lu perlahan bangkit dari tanah, wajahnya pucat dan berkata, “Baru hari ini aku mengerti, ternyata hantu-hantu di Gua Seribu Hantu adalah para pendeta.”

Mayat itu berkata, “Mereka adalah pendeta yang jiwa dan raganya telah diolah. Kalau kalian ingin menantang aku, aku tidak akan segan-segan.”

Tuan Lu mungkin sudah menyadari kematiannya sudah dekat, sehingga tidak lagi memohon belas kasihan. Ia berdiri tegak dan berkata dengan lantang, “Kakek tua, kau adalah pendiri aliran besar, kami menyebut namamu dengan penuh hormat. Tetapi kau tidak membela rakyat, tidak menumpas setan, malah menyakiti orang biasa. Memang benar kami telah menyinggungmu, tapi apa salahnya orang di desa air itu?”

Mayat itu tertawa dingin, “Kalian para pendeta pantas mati, begitu juga orang-orang desa air. Dulu di sini wabah mematikan merebak, aku menempuh perjalanan jauh untuk mengusir roh-roh gentayangan, menolong yang kesusahan. Tapi siapa sangka, orang-orang itu setiap hari meracuni makananku. Ketika aku sekarat, mereka membuangku ke sumur kering ini.”

Semakin lama mayat itu berbicara dengan marah, kulit hitam yang menempel di tengkoraknya mulai memancarkan aura gelap. Matanya merah menyala, tatapannya penuh kebencian, membuatku merinding.

Tuan Lu jelas memperhatikan hal ini dan bertanya hati-hati, “Kakek tua, apakah saat itu kau sedang berlatih ilmu pendeta?”

Suara mayat itu semakin dingin dan kejam, “Benar, saat itu ilmunya hampir sempurna. Ketika aku sadar diracuni, tubuhku sudah hancur tak tertolong.”

Aku mendengar Tuan Lu menghela napas panjang, “Jadi kau tidak mati karena keracunan, tapi karena tersesat dalam ilmu hitam. Pendeta yang meninggal dengan dendam jarang menjadi hantu jahat, tapi kau sudah masuk jalan setan saat hidup, jadi tak heran sifatmu berubah setelah mati.”

Saat Tuan Lu mengucapkan itu dengan suara cukup keras, seolah tidak takut mayat mendengarnya.

Mayat itu terdiam sebentar, lalu berkata, “Aku jatuh ke jalan setan? Mustahil, aku adalah pendiri aliran yang akan melampaui Sanqing suatu hari nanti, bagaimana mungkin jatuh ke jalan setan?”

Tuan Lu menatapnya tajam, “Penampilanmu sekarang sudah jelas jatuh ke jalan setan. Rohmu tak tenang, melekat pada dunia, membunuh sesama aliran, menyakiti makhluk hidup, apa bedanya dengan hantu jahat?”

Mayat itu bergumam pelan, “Aku bukan hantu jahat, aku punya alasan. Apa yang kulakukan benar.” Lalu ia mengulurkan tangan hendak mencengkeram Tuan Lu.

Tuan Lu mundur dua langkah dengan cepat, lalu duduk bersila. Ia menepuk kepala dan kedua bahunya sekali. Aku melihat tiga jarum baja melesat keluar. Seketika, aura gelap mengelilingi tubuhnya dan kabut putih mulai mengepul.

Tak lama kemudian, dari kabut itu muncul sosok tinggi besar, dewa ganas, yaitu Zhong Kui.

Aku tercengang melihat Zhong Kui, berpikir, ternyata tato itu benar-benar bisa keluar dari tubuh.

Mayat itu melihat Zhong Kui dan mengejek, “Trik murahan, mau coba lagi? Kalau dia asli, aku mungkin akan sedikit takut, tapi ini cuma gambar, tak bisa mengalahkanku.”

Sambil bicara, tangannya sudah meraih ke arah Zhong Kui.

Tuan Lu memanfaatkan kesempatan itu dan berteriak, “Zhao Mang, cabut pedang!”

Aku terkejut mendengar panggilannya, tapi Xue Qian lebih cepat tanggap. Ia meraih gagang pedangku dan menarik dengan kuat. Pedang besar itu terhunus dengan kilatan dingin.

Saat itu aku merasakan aura kematian yang pekat menyelimuti tubuhku. Di telingaku terdengar suara naga meraung, lalu sesuatu menghantam tubuhku dengan keras. Nafasku langsung terhenti.

Aku berusaha membuka mata untuk melihat sekitar, tapi kelopak mataku sangat berat, tak mampu terbuka. Aku hanya merasa tubuhku melayang ringan, lalu jatuh tersungkur ke tanah.

Aku mendengar suara ratapan dan tangisan hantu yang bergema, terasa seperti lautan hitam yang luas.

Di dalam lautan itu terdengar erangan Tuan Lu, raungan jiwa pedang, dan teriakan marah mayat itu. Suara mereka bertiga berkelindan seperti ular raksasa yang terus bergerak naik turun dalam gelombang ombak. Kadang mereka tenggelam dalam tangisan hantu, kadang muncul tiba-tiba.

Entah berapa lama berlalu, sekitar tiba-tiba menjadi sangat sunyi. Saat itu aku baru sadar, aku sudah mulai tidak terbiasa dengan keheningan ini.

Aku lemah membuka mulut, dengan suara yang hanya aku dengar bertanya, “Apakah kita masih hidup atau sudah mati?”

Suara yang lebih lemah dariku menjawab, “Aku juga tidak tahu.”