Bab Enam: Kuil Kesetiaan dan Keberanian

Ketika semua lilin padam, aku tahu kali ini aku benar-benar dalam bahaya. Nenek Hantu itu berjongkok di depanku, menatap mataku dengan senyum dingin, “Anak muda, kali ini kau sudah tamat.”

Lalu, ia mulai membuat keributan di ruang tamu, meja teh dilempar, kursi dibongkar. Aku menatapnya dengan cemas, tak tahu harus berbuat apa. Saat itu, ia telah meraih tungku dupa, mungkin selanjutnya ia akan menghancurkan lukisan di dinding. Jika aku tak menghentikannya sekarang, segalanya akan terlambat.

Kepalaku terasa panas, aku berteriak lantang, “Jangan sentuh!”

Nenek Hantu menoleh, memegang tungku dupa dengan bangga, “Kenapa aku harus berhenti? Apa tiga lentera nyawamu ada di dalam tungku ini?”

Aku menatap tungku dupa itu, berpikir cepat, “Ini satu-satunya perlindunganku yang tersisa, aku harus menahan Nenek Hantu ini.” Maka aku menenangkan diri, memaksakan diri tampak tenang, “Nenek Hantu, ilmu gaibku bukan tandinganmu, jangan cari mati sendiri.”

Ia mencibir, “Lelucon. Kau pikir bicara besar akan membuatku pergi? Aku yakin lentera nyawamu pasti ada di dalam tungku ini.”

Tanpa basa-basi, ia membanting tungku dupa itu ke lantai. Tungku kuningan itu berbunyi nyaring, abu di dalamnya beterbangan, membuat ruangan penuh asap. Aku tak tahan dan batuk keras.

Dengan kesal, ia berkata, “Mana lentera nyawamu? Kenapa tidak ada di sini?”

Melihat ia mulai melirik lukisan itu, aku buru-buru berkata, “Nenek Hantu, kau tahu kenapa tadi aku melarangmu memecahkan tungku dupa itu?”

Ia menatapku dengan tak sabar, “Apa maksudmu?”

Aku menegakkan tubuh, berusaha tampil seperti seorang pertapa, “Tungku dupa itu digunakan untuk memuja Buddha dan para dewa. Kau sudah jadi Nenek Hantu, terlalu banyak menumpuk dosa pembunuhan, sekarang kalau tidak menghormati Buddha, aku takut kau akan binasa, lenyap tanpa bekas. Karena itu tadi aku menasihatimu. Tak kusangka kau tetap keras kepala.”

Mendengar ucapanku, ia tiba-tiba emosi, tertawa terbahak-bahak, rambut panjangnya berkibar liar, “Dewa? Dewa di mana? Saat aku menderita, kenapa mereka tak menolong? Sekarang justru aku harus menghormati mereka?”

Aku mulai ragu melihat wujudnya yang sangat mengerikan, aku menyusut, tak berani berkata apa-apa.

Ia menjerit di tengah ruangan, lalu tiba-tiba merosot ke lantai dan menangis meraung-raung.

Aku heran menatapnya, “Kau, kenapa tiba-tiba menangis?”

Ia menoleh, wajahnya pucat menatapku, “Tiba-tiba? Kau lihat sendiri seperti apa aku sekarang, apa menurutmu aku baik-baik saja?”

Tanpa sadar aku menggeleng, “Tidak tampak baik.”

Nenek Hantu terkapar di lantai, air mata darah mengalir dari matanya. Ia mengusap wajahnya dengan lengan baju, hingga wajahnya berlumuran darah segar.

Pemandangan itu sungguh menyeramkan. Yang lebih penting, rasa lemas dalam tubuhku kembali muncul. Aku tahu air dari Pak Lu mungkin sebentar lagi tidak akan bekerja. Jika aku tidak segera menyelesaikan masalah Nenek Hantu ini, beberapa menit lagi aku pingsan dan benar-benar tak tahu bagaimana nasibku.

Menyadari itu, aku bertanya, “Nenek Hantu, sebenarnya apa masalahmu dengan Xue Qian? Katakan, biar aku nilai siapa yang benar, bagaimana?”

Mendengar nama Xue Qian, ia tiba-tiba mendongak, kedua matanya merah menatapku, “Orang-orang keluarga Xue? Mereka semua pantas mati.”

Aku bertanya tergagap, “Ka, kenapa?”

Wajahnya kini tak setajam tadi, tampak sangat menyedihkan. Melihat ia tak lagi berniat menyakitiku, aku pelan-pelan mengambil batang korek di lantai, menyalakan beberapa lilin di depanku, setidaknya membuat ruangan tidak gelap gulita.

Nenek Hantu menatap cahaya lilin, menggertakkan gigi, “Aku jadi seperti ini semua karena keluarga Xue.”

Aku diam mendengarkan tanpa berani menyela.

Ia menoleh, “Pohon-pohon akasia di luar, kau sudah lihat, kan?”

Aku mengangguk, “Sudah. Suasananya mencekam.”

Ia mencibir, “Tentu saja kau merasa mencekam. Karena di bawah setiap pohon, ada satu mayat terkubur.”

Mendengar itu, bulu kudukku langsung berdiri. Pohon-pohon akasia itu ada seribu batang. Berarti ada seribu mayat yang mengelilingi kami? Selama setengah bulan ini aku tinggal di atas tumpukan mayat.

Aku bertanya, “Mayat di bawah itu, apa semuanya kau yang membunuh?”

Ia menggeleng dengan sinis, “Aku yang membunuh? Apa aku sekejam itu?”

Dalam hati aku berkata, kau orang paling kejam yang pernah kutemui. Tapi aku tak berani mengatakannya, dan hanya memuji, “Tentu tidak.”

Ia melanjutkan, “Mereka semua warga desaku. Mereka dibunuh oleh keluarga Xue. Satu desa hanya aku yang selamat. Aku sendiri yang menguburkan mereka, di setiap makam kutanam pohon akasia. Bertahun-tahun berlalu, pohon-pohon itu makin besar, tapi dendam mereka belum terbalas.”

Aku tercengang, lalu berkata, “Pohon-pohon itu? Katanya sudah tumbuh di sini tiga ratus tahun. Kalau begitu, keluargamu?”

Ia berkata, “Benar, sudah lebih dari tiga ratus tahun. Saat itu, Kaisar Ming wafat. Raja Pemberontak kalah, delapan panji masuk ke Tiongkok. Di utara semua pria dicukur rambut dan dikepang, di selatan masih mengenakan topi datar. Desa kami di tengah-tengah. Hari ini dipaksa mencukur oleh Manchu, besok dipaksa ganti baju oleh tentara pemerintah. Zaman damai sukar didapat, semua hanya berusaha bertahan hidup. Sayang, desa kami sial bertemu keluarga Xue. Prajurit itu tak pandai bertempur, tapi sangat ahli menyiksa rakyat jelata.

“Keluarga Xue kalah perang, lalu menuduh kami penghianat hanya karena kami mencukur rambut. Satu desa kami dibantai, kepala kami dipotong, dikepang, lalu dijadikan bukti jasa. Para perempuan desa, termasuk aku, diculik ke barak, diperkosa dan disiksa. Hanya aku yang berhasil lari. Kembali ke sini, menatap mayat di mana-mana, air mataku kering.”

Aku tertegun, tak tahu harus berkata apa.

Nenek Hantu menoleh dengan suara seram, “Di bawah pohon akasia itu, semua arwah tanpa kepala. Seperti aku.”

Sambil berkata, ia mengulurkan tangan dan mencabut kepalanya sendiri. Ia pegang kepalanya, digoyang-goyangkan.

Sarafku yang sudah tegang makin hancur, aku langsung lemas, jatuh terduduk di lantai.

Aku bertahan dengan tangan, pandangan berkunang-kunang, perlahan mulai kehilangan tenaga. Dalam hati aku berdoa, “Bertahanlah, bertahan, kalau tidak, hari ini tamat.”

Aku memaksakan diri duduk tegak, mata terpejam, berkata lirih, “Jadi kau jadi Nenek Hantu demi membalas dendam pada keluarga Xue turun-temurun?”

Ia menaruh kepalanya kembali ke leher, suara lirih, “Keluargaku dibantai tanpa alasan, malah dituduh penghianat. Kalau kau di posisiku, menurutmu apa yang kulakukan salah?”

Aku hanya bisa mengangguk.

Ia tertawa sinis, berdiri, “Anak muda, nyalimu besar juga, tapi hari ini kau tak bisa menolong dirimu sendiri, apalagi temanmu. Dendam ratusan tahun, ribuan nyawa. Bukan urusanmu.”

Selesai berkata, ia hendak mencari lentera nyawaku lagi.

Aku yang nyaris tergeletak di lantai, tiba-tiba mendapat ide, dan berteriak, “Kuil Pahlawan!”

Ia terkejut, menoleh, “Apa yang kau katakan?”

Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha bicara dengan jelas, “Kuil Pahlawan. Warga desa kalian setia dan gagah berani, harus didirikan kuil pahlawan. Aku pernah sekolah, aku tahu inilah caranya.”

Ia mencibir, “Apa gunanya? Bangun kuil tua, dendam selesai?”

Otakku berputar cepat, “Tunggu, dengar aku dulu. Selama kuil pahlawan sudah berdiri, dendam warga desamu bisa terhapus. Kalau tidak, meski kau membunuh semua keluarga Xue, apa gunanya?”

Ia berhenti, “Lanjutkan.”

Aku menggelengkan kepala, mencoba tetap sadar, lalu berkata, “Kau sudah membunuh entah berapa orang keluarga Xue. Dendammu sudah cukup. Lebih baik kau berhenti. Di atas langit masih ada langit. Aku yang muda saja hari ini kau tak bisa kalahkan. Kalau kau terus membuat onar, dan sampai mengusik orang sakti, bukan hanya kau yang celaka, keluarga dan arwah desamu tak akan pernah bebas dari tuduhan.”