Bab Lima Puluh Satu: Pemakan Roh Tambahan Bab Khusus untuk Dukungan, Total Sepuluh Ribu Koin Batu

Perasaan aneh mulai merayapi hati saya. Tiba-tiba saya teringat ucapan sebelumnya dari Siti Qian: saat hawa dingin mencapai batas tertentu, sosok Zhong Kui dalam dirinya akan terbangun, lalu mengambil alih tubuhnya. Diam-diam saya mengutuk nasib: “Jangan-jangan Zhong Kui sudah bangkit sekarang?”

Memikirkan hal itu, saya tak bisa menahan diri untuk mendekati Siti Qian, berniat menyelamatkannya. Namun, begitu saya berdiri di belakangnya, saya sadar saya benar-benar tak tahu harus berbuat apa. Keadaan sudah genting, tak bisa mundur lagi. Melihat Siti Qian semakin kritis, kepala saya panas, entah kenapa saya berteriak, “Siti Qian, kau bisa mendengar?”

Begitu kata-kata itu keluar, saya langsung menyesal, berpikir: “Celaka, ini malah memperingatkan musuh.” Namun, Siti Qian berdiri kaku di depan ranjang Kak Wangi, sama sekali tak bergerak. Saya menghela napas lega, tampaknya saya lolos dari bahaya. Tapi kekhawatiran saya justru bertambah, Siti Qian tak bereaksi sama sekali—pertanda ia benar-benar bukan dirinya lagi.

Saat saya bingung mencari solusi, tiba-tiba saya melihat tato di tubuh Siti Qian bergerak. Tato itu seperti ikan yang berenang di air, berkumpul dan berpencar, akhirnya membentuk wajah besar di punggungnya. Wajah itu tak lain adalah Zhong Kui.

Berbeda dengan tato sebelumnya, wajah ini tampak hidup. Janggut dan rambutnya terurai, auranya tegas tanpa harus marah, matanya menatap tajam ke arah saya. Sekejap saja, saya merasa wajah itu hidup, bukan sekadar gambar. Ketakutan mendadak menyelimuti saya, ingin lari, namun wajah itu tiba-tiba membuka mulutnya dan meniupkan hawa dingin ke arah saya.

Seketika, rasa dingin luar biasa menyelimuti tubuh saya, darah seolah-olah membeku. Tubuh saya tak lagi bisa digerakkan. Saya oleng dan terjatuh terlentang ke lantai.

Berbaring di sana, saya berpikir: “Ini benar-benar buruk, Zhong Kui menganggap saya musuh juga.” Untungnya, setelah menjatuhkan saya dengan mudah, Zhong Kui tak lagi memedulikan saya. Ia meletakkan satu tangan di perut Kak Wangi.

Saya berusaha bangkit, kepala terangkat dengan susah payah. Hawa dingin perlahan menghilang dari tubuh saya. Sepertinya sebentar lagi saya bisa pulih, Zhong Kui hanya melumpuhkan saya, tak berniat mencelakakan.

Saya melihat mata Kak Wangi membelalak, tenggorokannya bergerak cepat, jelas ia sangat ketakutan. Lalu, ia mengeluarkan suara rintihan binatang, seperti helaan nafas terakhir sebelum mati, lalu terkulai di atas ranjang, tak bergerak lagi.

Tato di tubuh Siti Qian mulai bergerak perlahan, mengalir lewat lengan menuju perut Kak Wangi. Akhirnya, tato itu berubah menjadi cakar menakutkan, mencengkeram perut Kak Wangi dengan ganas.

Ketika seluruh tato telah berpindah ke tubuh Kak Wangi, tubuh Siti Qian bergetar beberapa kali, lalu duduk di lantai. Namun, tangan itu tetap menekan kuat perut Kak Wangi.

Saya melihat wajahnya pucat, napasnya terengah-engah. Keadaannya sangat genting.

Saya menggigit bibir, bertanya, “Qian, kau baik-baik saja?”

Siti Qian perlahan menggeleng, lalu berkata dengan suara serak, “Tenang saja.”

Mendengar itu, saya merasa lega, Siti Qian tak kehilangan kesadaran, semuanya masih terkendali.

Beberapa detik kemudian, terdengar jeritan memilukan dari tubuh Kak Wangi. Cakar itu tampaknya mengoyak perut Kak Wangi, lalu menarik sesuatu keluar.

Dalam cahaya lilin kehijauan, saya melihat sesuatu seperti gumpalan asap hitam, menggeliat dan berteriak tanpa henti.

Kemudian, di dalam asap hitam muncul wajah bayi.

Kita tahu, bayi belum terkontaminasi oleh emosi duniawi, sehingga tangis atau tawanya tulus dan tampak menggemaskan. Namun bayi yang digenggam cakar itu sangat berbeda; meski kecil, wajahnya penuh kemarahan, mata membelalak, mulut menyeringai, tampak sangat buas.

Bayi itu terus berjuang, lalu menelan seluruh asap hitam di sekitarnya, sehingga tangan dan kakinya terlihat jelas.

Ia berusaha keras melepaskan diri dari cakar, namun cakar itu mencengkeramnya erat tanpa sedikit pun melonggarkan.

Bayi itu tiba-tiba menggoyangkan tubuhnya, wajahnya berubah menjadi sangat tua, penuh keriput dari kepala hingga kaki, bahkan tumbuh janggut tebal.

Sambil bergulat, wajah bayi itu terus berubah. Cakar itu pun perlahan berubah menjadi kepala Zhong Kui, yang mendekat dan membuka mulut besar, seolah hendak menelan bayi itu.

Saat itu, Siti Qian yang duduk bersila di lantai memuntahkan darah. Bersamaan dengan itu, sosok Zhong Kui yang terbentuk dari tato menjadi semakin samar.

Siti Qian membuka mulut, berkata dengan lemah, “Aku tak kuat lagi.”

Tubuhnya miring, lalu terjatuh di tepi ranjang, pingsan.

Di saat yang sama, sosok Zhong Kui kehilangan kekuatan, bayi itu berhasil melepaskan diri.

Bayi itu segera melompat ke lantai, lalu merangkak cepat, berusaha kabur dari ruangan.

Sayangnya, sebelum masuk kami sudah menginstruksikan lelaki itu menutup rapat semua celah di ruangan dengan tanah liat.

Bayi itu berkeliling ruangan dengan kecepatan tinggi, tak menemukan jalan keluar. Ia kembali ke lantai, tampak menimbang-nimbang, lalu menoleh dan menatap tajam ke arah saya.

Saya langsung tahu maksudnya, tubuh mulai gemetar.

Kini hanya empat orang di ruangan. Si tua memegang gigi mayat di mulutnya, bayi tak tertarik padanya. Siti Qian punya sosok Zhong Kui, bayi itu tak berani mendekat. Ia baru saja mendapat pukulan telak dari Kak Wangi, tentu enggan kembali ke sana. Maka, kemungkinan besar ia akan mengincar saya.

Melihat bayi itu berjalan perlahan ke arah saya, saya menguatkan hati, berpikir: “Aku sudah pernah bertemu Nenek Hantu, apa yang bisa kau lakukan? Aku menjaga tiga nyala api kehidupan, kuat dan tak tergoyahkan, mana mungkin bayi hantu yang belum lahir mampu mengambil jiwaku?”

Dengan pikiran itu, saya duduk bersila di lantai, berusaha tampak tenang.

Entah hanya perasaan saya, cahaya lilin di meja kini tampak memiliki kilau kuning di antara hijau.

Bayi itu merangkak perlahan ke arah saya, lalu memanjat kaki saya, hingga sampai ke perut.

Saya merasakan sesuatu yang lembut dan dingin menekan-nekan perut saya. Rasanya ia hendak masuk ke dalam tubuh saya.

Saya berpikir: “Aku lelaki, kalaupun kau masuk, tak ada tempat untukmu.”

Bayi itu mencoba dua kali, tetap tak bisa masuk. Sepertinya ia terhalang nyala api kehidupan saya.

Bayi itu tiba-tiba mengangkat kepala, menatap saya dan tersenyum aneh, lalu menggigit perut saya dengan kuat.

Saya tak tahu apakah ia punya gigi, tapi gigitan itu membuat saya kesakitan luar biasa. Tak menyangka ia akan menyerang seperti itu, saya pun menjerit.

Usai menjerit, saya tiba-tiba merasa sangat lemas, seolah seluruh tenaga saya menghilang akibat teriakan tadi.

Saya tersentak, berpikir: “Celaka, tadi saya hilang fokus, kemungkinan besar satu nyala api padam.”

Bayi itu menatap saya dengan wajah puas, seakan berkata bahwa suatu saat ia akan memadamkan ketiga nyala api saya dan menguasai tubuh ini.

Saat saya bimbang, tiba-tiba entah dari mana muncul dua cakar berwarna biru, mencengkeram kedua kaki bayi, lalu dengan satu gerakan, bayi itu direnggut hingga terbelah dua.

Dengan terkejut, saya mengangkat kepala dan melihat Siti Qian telah sadar. Darah masih menempel di sudut bibirnya, sementara sosok Zhong Kui dari tato tampak di dadanya, tengah mencengkeram bayi dan melahapnya dengan lahap.

Siti Qian tersenyum lemah kepada saya, tak berkata apa-apa. Bayi hantu yang terbelah dua jelas tak bisa berbuat banyak. Tak lama, ia pun habis dimakan Zhong Kui.

Setelah itu, Zhong Kui kembali ke pinggang Siti Qian, berubah menjadi tato biasa.

Cahaya di ruangan semakin terang, nyala api yang semula hijau kini menjadi kuning hangat.

Saya terjatuh ke lantai, kelelahan, tak ingin bergerak sedikit pun.

Siti Qian berbaring di sisi saya, membuka mulut, menghela napas lemah, “Zhao, tadi kau benar-benar berjasa.”

Saya menutup mata, bertanya sambil lalu, “Kenapa bisa begitu?”

Siti Qian berkata, “Kalau tidak ada kau jadi umpan hidup, mengalihkan perhatian bayi hantu, mana mungkin aku bisa membunuhnya dengan mudah? Tak disangka, untuk menghadapi bayi hantu kecil saja, nyaris separuh nyawa melayang. Sosok Zhong Kui ini ternyata tak sehebat itu.”

Saya menggeleng, berkata, “Dulu waktu kau di bawah menara batu, sosok Zhong Kui di tubuhmu sangat garang, langsung melempar pengemis ke dalam api. Kenapa sekarang jadi lemah begini?”

Lalu, saya menjawab sendiri, “Mungkin hanya saat di ambang maut, kekuatan sejati baru muncul.”