Bab 65: Ular Jiwa Harap perhatikan pemberitahuan tambahan di akhir artikel.

Saat wanita itu mengucapkan kata-katanya, wajahnya terlihat tegas dan mantap, namun suaranya mengkhianatinya; aku mendengar nada tangis yang sangat halus di dalam suaranya.

Xue Qian perlahan-lahan meletakkan pedang besarnya, lalu berkata, “Jadi, lilin-lilin yang kalian pasang malam ini bukan untuk menghadapi kami berdua, melainkan untuk melawan iblis jahat dari krematorium?”

Wanita itu mengangguk, “Benar, kami memang berniat melawannya. Jika kalian berhasil membunuhnya, maka tidak akan ada masalah, aku dan ibuku akan diam-diam meninggalkan tempat ini. Tapi jika kalian gagal, dia pasti akan menemukan kertas yang menempel di tubuhmu, beserta tanggal lahirmu. Dengan sifatnya, dia pasti akan mengejar kalian sampai ke sini.”

“Lilin-lilin ini telah diproses secara khusus, ditulis dengan tanggal lahir ibuku, digambar dengan delapan penjuru, sebenarnya untuk menuntunnya. Selain itu, lilin-lilin ini membentuk pola tertentu; roh jahat yang masuk ke dalamnya akan perlahan-lahan terbuai dan akhirnya mengira orang-orangan kertas di pintu adalah manusia sungguhan.”

Aku meraba luka di bahu, lalu menggerutu, “Iya, memang hebat pola lilinnya, aku juga sempat tertipu.”

Wanita itu menunjuk pedang kayu yang baru saja kupatahkan dari bahuku, “Pedang itu terbuat dari kayu persik, tidak berbahaya bagi manusia, tapi mematikan bagi roh jahat. Kami membuat sebuah mekanisme untuk menyembunyikan pedang itu di dalam. Jika roh jahat datang dan memicu mekanisme, biarpun tidak mati pasti akan terluka parah. Lalu kami menunggu di dalam rumah, begitu terdengar sesuatu, kami langsung keluar untuk memastikan tidak ada celah.”

Xue Qian benar-benar meletakkan pedangnya, lalu bergumam, “Jadi kalian mengira kami berdua adalah roh jahat?”

Wanita itu mengangguk, “Kami memang salah mengenali.” Kemudian ia menunjuk Nyonya Tua Cai, “Sejak senja tadi, ibuku mengenakan pakaian kematian, menahan napas dan bersembunyi di dalam peti mati. Dengan begitu, roh jahat tidak dapat mendeteksi keberadaannya, dan lebih percaya bahwa orang-orangan kertas di pintu adalah sosok aslinya.”

Dengan demikian, semua pertanyaan pun terjawab. Aku dan Xue Qian duduk di sofa, saling memandang, meski selamat dari maut, tetap saja tidak merasa lega.

Aku berkata kepada Nyonya Tua Cai yang duduk di sofa dengan mata terpejam, “Nyonya, menurutmu apakah aku akan menjadi seperti suamimu kelak?”

Nyonya Tua Cai perlahan membuka mata, “Aku tidak tahu. Suamiku tak pernah membicarakan urusannya pada siapa pun. Yang jelas, kau harus selalu berhati-hati.”

Aku menghela napas, menyesal, “Seandainya tahu sebelumnya, aku tidak akan membunuhnya, seharusnya menyisakan satu orang hidup untuk ditanya.”

Nyonya Tua Cai mendengar, tersenyum sinis, menatapku, “Nak, bukan aku meremehkanmu. Kalau kau mampu membunuh suamiku, pasti prosesnya sangat sulit, bukan? Kalian tidak punya kemampuan untuk memutuskan apakah akan membiarkan dia hidup atau tidak. Lagipula, walaupun kalian bisa menangkapnya, kalian tak akan pernah mendapatkan jawaban dari mulutnya. Jadi, tak perlu menyesal.”

Ia berdiri, berjalan tertatih ke arahku, menepuk bahuku, “Setiap orang punya nasibnya sendiri, lakukan saja yang terbaik.”

Selesai berkata, ia perlahan membuka pintu rumah. Di tangga depan pintu, terletak lentera kulit manusia. Ia mengambil lentera itu, mengerutkan dahi, lalu menoleh padaku, “Roh Cai Ji belum lengkap?”

Aku menunjuk kotak di samping, “Bagian yang tersisa ada di dalam kotak.”

Nyonya Tua Cai membuka kotak dan mencari orang-orangan kertas, sambil bergumam, “Kasihan, kasihan. Begitu banyak orang malang, roh mereka direnggut suamiku, dikurung dalam orang-orangan kertas kecil ini.”

Beberapa saat kemudian, ia menemukan orang-orangan kertas Cai Ji, dan membawanya dengan hati-hati ke dalam rumah.

Wanita itu bertanya, “Bu, bagaimana dengan orang-orangan kertas yang lain?”

Nyonya Tua Cai menjawab santai, “Setelah ayam berkokok, bakar semuanya di atas tungku.”

Wanita itu tertegun, suaranya sedikit berubah, “Semua dibakar?”

Nyonya Tua Cai menjawab tegas, “Semua dibakar.”

Aku merasa ada yang janggal dari percakapan mereka, lalu bertanya, “Setelah dibakar, apa yang akan terjadi?”

Wanita itu menatap Nyonya Tua Cai, yang menjawab dengan nada ringan, “Apa yang akan terjadi? Roh mereka akan lenyap, hilang tanpa jejak.”

Aku terkejut, “Hilang tanpa jejak? Apa kesalahan mereka sehingga harus menerima hukuman seberat itu?”

Nyonya Tua Cai menatapku seolah-olah aku anak kecil, lalu tersenyum sinis, “Nak, kau masih muda. Kau tahu ada roh jahat di orang-orangan kertas ini? Kalau mereka dilepaskan, bukankah bisa membahayakan orang?”

Aku membela, “Pasti ada yang tidak bersalah di dalamnya…”

Nyonya Tua Cai berkata, “Tidak bersalah? Orang tidak bersalah tidak akan meminum obat itu, hingga mengalami gejala kehilangan jiwa. Setidaknya mereka melakukan dosa nafsu. Lagipula, roh-roh malang yang dikurung di orang-orangan kertas pasti menyimpan dendam. Dendam itu cukup untuk menjadikan mereka roh jahat. Kau merasa kasihan pada mereka, cukup menangis diam-diam. Jika roh jahat dilepaskan dan menyakiti manusia, kau sendiri yang akan menanggung akibatnya. Itu namanya belas kasih yang salah tempat.”

Aku tidak bisa berkata-kata setelah dibantah oleh Nyonya Tua Cai.

Nyonya Tua Cai meminta wanita itu menuangkan semangkuk air, lalu dengan jarum halus mengambil sedikit darah dari tubuh Cai Ji.

Cai Ji sudah berbaring di ranjang selama beberapa hari, detak jantungnya sangat lambat, darahnya pun mengalir perlahan. Mereka berdua berusaha cukup lama, akhirnya hanya mendapat beberapa tetes darah gelap, cukup untuk sedikit mewarnai air di mangkuk.

Kemudian, Nyonya Tua Cai merendam orang-orangan kertas Cai Ji ke dalam air itu. Orang-orangan kertas itu perlahan melunak, dan mangkuk air mengeluarkan uap putih. Beberapa menit kemudian, orang-orangan kertas itu lenyap, dan air di mangkuk tinggal setengah, sangat keruh.

Nyonya Tua Cai mengambil lentera kulit manusia, lalu membuka penutup lentera. Tampak rangka dan sumbu di dalamnya.

Aku melirik lentera itu, lalu terkejut. Lentera memang sudah lama padam, tapi di atas sumbu, membelit seekor ular kecil yang sangat tipis. Ular itu bergerak cepat, merayap di atas sumbu.

Aku sejak kecil takut pada ular, begitu melihatnya langsung merinding dan membuang muka. Semalam, aku membawa lentera itu, berjalan sepanjang malam, memikirkannya saja sudah membuatku takut.

Aku mendengar Nyonya Tua Cai bergumam entah apa, mungkin tentang ular itu, aku pun kembali melirik. Ia sedang memegang kepala ular, memberi minum air keruh dari mangkuk pada ular kecil itu.

Ia melihat aku memperhatikan, tersenyum, “Ular ini sangat berharga. Jika roh Cai Ji bisa lengkap, semua berkat ular ini.”

Aku hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Setelah ular itu kenyang, Nyonya Tua Cai meletakkannya di tubuh Cai Ji. Ular kecil itu lincah, terus merayap di tubuh Cai Ji.

Dalam hati aku berpikir, kalau aku yang terbaring di ranjang, aku lebih memilih mati daripada diselamatkan dengan cara seperti ini.

Ular itu bergerak beberapa saat, lalu menggigit tenggorokan Cai Ji. Aku terpana melihat interaksi antara manusia dan ular itu.

Beberapa saat kemudian, tubuh Cai Ji perlahan bergerak. Ular itu melepaskan gigitan, berguling, jatuh dari tubuh Cai Ji, dan mati begitu saja.

Nyonya Tua Cai menepuk wajah Cai Ji, bertanya, “Bagaimana, sudah sadar?”

Cai Ji perlahan membuka matanya, melihat Nyonya Tua Cai, terlihat sangat terharu. Ia berusaha bangkit, tapi tak mampu bergerak.

Nyonya Tua Cai melambaikan tangan, “Tidak perlu bangun. Setelah sekian hari mati suri, darah dan energi tersumbat, istirahat saja dulu.”

Cai Ji berkedip kuat, ekspresinya penuh rasa terima kasih.

Setelah menyelesaikan semuanya, Nyonya Tua Cai tampak sangat lelah. Ia membuka lemari, mengambil dua tumpuk uang, lalu meletakkannya di atas meja, “Jangan anggap sedikit, masing-masing satu tumpuk. Anggap saja sebagai balas jasa dari saya.” Ia berkata dengan nada sendu, “Puluhan tahun ini, keluarga kami hanya mengeluarkan uang, tak pernah mendapat pemasukan. Sebenarnya, aku bisa memberi kalian lebih banyak.”

Aku dan Xue Qian buru-buru menggeleng, “Sudah cukup banyak, sudah cukup.” Lalu kami berdua dengan sopan tapi tanpa sungkan mengambil uang itu.

Nyonya Tua Cai berkata, “Hari akan segera terang, aku mau tidur sebentar, beres-beres, lalu meninggalkan tempat ini. Kalian berdua, silakan pulang.”