Bab Seratus Enam Puluh: Tingkat Delapan

Gu Tianhao ditarik turun oleh cambuk perak Qin Chongying dengan perasaan yang masih diliputi ketakutan. Begitu kedua kakinya menginjak tanah, ia melihat kabut hitam yang dimuntahkan oleh kelabang hitam itu telah menyapu tempat ia baru saja diangkat ke udara. Punggungnya terasa dingin; jika barusan ia tidak diselamatkan oleh cambuk perak Qin Chongying, maka nasibnya mungkin akan sama seperti dinding cahaya formasi sebelumnya, terkikis hingga tak tersisa tanpa suara. Itu adalah kelabang beracun tingkat lima, mana mungkin seorang kultivator tingkat Pendirian Yayasan yang kultivasinya ditekan sepertinya mampu menahannya.

Memikirkan hal ini, ia tidak dapat menahan diri untuk melihat ke belakang dengan marah, ingin tahu siapa yang telah mengangkatnya dan menjadikannya sebagai kambing hitam.

Namun, sebelum ia sempat menoleh, kelabang hitam yang sebelumnya terkena sambaran petir dan terluka parah itu tiba-tiba menegakkan kembali tubuhnya. Sebagian besar tubuhnya terangkat tinggi, bahkan lebih tinggi dari sebelumnya.

Semua orang terpana. Makhluk itu jelas-jelas terlihat terluka parah barusan, tetapi bagaimana bisa dalam sekejap mata ia tampak pulih seperti tanpa cedera? Bahkan pil penyembuh terbaik yang disempurnakan oleh kultivator manusia pun tidak akan memiliki efek seperti itu.

Gu Tianhao dengan cepat melirik ke arah Qin Chongying. Pria itu tampak tidak terkejut sama sekali, seolah-olah ia sudah menduga pemandangan ini. Kelabang hitam itu menyadari bahwa Qin Chongying adalah musuh terbesarnya, sehingga ia mengabaikan yang lain. Mulut hitamnya yang memancarkan bau amis menyengat langsung menyembur ke arah Qin Chongying. Qin Chongying melambaikan tangannya, dan labu hitam yang melayang di udara tersedot ke dalam telapak tangannya. Mulut labu itu tepat menghadap ke mulut besar kelabang hitam. Gu Tianhao samar-samar bisa melihat cairan beracun di dalam mulut itu terus bergolak, kadang berubah menjadi kabut, kadang memadat menjadi cairan, tampak menjijikkan sekaligus mengerikan.

"Ugh—" Suara aneh keluar dari mulut kelabang hitam itu. Bersamaan dengan suara tersebut, muncullah cairan beracun yang pekat dan kabut beracun berwarna hitam pekat, yang bercampur dan bergolak di udara, tampak membentuk angin iblis yang berbau amis. Pada saat yang sama, labu di tangan Qin Chongying juga memancarkan sambaran petir ungu-hitam. Ini adalah kekuatan petir sejati yang sesungguhnya. Melihat ini, Gu Tianhao tiba-tiba teringat fenomena langit aneh saat Qin Chongying mencapai Formasi Inti, serta petir sejati yang berbeda dari biasanya. Pada saat itu, petir sejati hanya memiliki wujud petir sejati tanpa kekuatan petir sejati, tetapi petir sejati kali ini memiliki kekuatan petir sejati yang sesungguhnya. Karena kekuatan petir sejati tersebut, awan berkumpul dan angin berputar di langit. Dalam sekejap, langit yang tadinya cerah seketika menjadi kelam. Lapisan awan tampak menekan tanah, dan gurun pasir berwarna kuning tanah itu seolah-olah tersedot warnanya oleh lapisan awan, berubah menjadi kuning suram.

Angin iblis kelabang hitam dan petir sejati Qin Chongying bertabrakan dengan hebat di udara dan saling berbelit erat. Sementara itu, para kultivator di bawah sudah tercengang oleh pemandangan aneh ini. Bahkan Penggarap Yueqi dan Penggarap Qinxuan yang berada di tingkat Formasi Inti tidak dapat menahan diri untuk saling bertukar pandang.

Penggarap Qinxuan mau tak mau bertanya, "Kakak Seperguruan Yueqi, Adik Seperguruan Qingye ternyata memiliki kemampuan untuk mengendalikan petir surgawi? Apa sebenarnya yang terjadi?"

Nada suaranya mengandung rasa iri dan cemburu. Gu Tianhao melihat ekspresi masam Penggarap Qinxuan, dan ia bertanya-tanya apa yang dipikirkan wanita itu. Dalam situasi seperti ini, Penggarap Qinxuan masih sempat-sempatnya mencemburui kemampuan Qin Chongying yang luar biasa, tanpa memikirkan apa nasib mereka jika tidak ada Qin Chongying saat ini.

Mendengar pertanyaan Penggarap Qinxuan, Penggarap Yueqi hanya menggelengkan kepala, lalu berkata dengan wajah bingung, "Aku juga tidak tahu, mungkin ini ada kaitannya dengan atribut akar spiritual Adik Seperguruan Qingye. Bagaimanapun, kultivator yang memiliki akar spiritual petir mutasi sangatlah langka."

Di tengah percakapan mereka, langit sudah diliputi angin dan awan yang bergolak. Angin iblis dan kabut iblis kelabang hitam menjadi semakin tipis di bawah kekuatan petir sejati. Tepat ketika kabut beracun yang dimuntahkan kelabang hitam itu hampir tercerai-berai oleh sambaran petir sejati, dan semua orang hampir bisa bernapas lega, tubuh kelabang hitam itu tiba-tiba membesar sekali lagi, bahkan tumbuh dua pasang tanduk di kepalanya yang terlihat ganas dan angkuh. Pada saat yang sama, kalajengking beracun yang mengelilingi orang-orang tadi tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

Jantung Gu Tianhao berdegup kencang. Ia memiliki firasat kuat bahwa mutasi kedua kelabang iblis ini berkaitan erat dengan menghilangnya kalajengking-kalajengking beracun tersebut.

"Adik Seperguruan Qingye, hati-hati!" Tiba-tiba, Penggarap Yueqi berseru memperingatkan dengan suara keras. Ternyata kepala besar kelabang iblis itu telah menunduk, dengan sepasang tanduk ganas yang mengarah langsung ke arah Qin Chongying. Terlebih lagi, Gu Tianhao terkejut mendapati bahwa seiring dengan perubahan ukuran tubuh kelabang iblis itu, tekanan yang dipancarkannya juga meningkat tanpa disadari.

"Kakak Seperguruan Yueqi, bagaimana kelabang iblis ini tiba-tiba menjadi makhluk spiritual tingkat delapan? Kalau begini, Adik Seperguruan Qingye pasti tidak akan mampu mengatasinya. Apa yang harus kita lakukan?" ucap Penggarap Qinxuan cemas, matanya melirik ke sana kemari. Ketika ia mendapati ribuan kalajengking beracun yang mengepung tadi telah lenyap, ekspresi wajahnya langsung mengendur.

Mendengar perkataan Penggarap Qinxuan, Gu Tianhao dan delapan kultivator Pendirian Yayasan lainnya merasa hati mereka bergidik ngeri. Makhluk spiritual tingkat delapan setara dengan kultivator manusia pada tahap awal Formasi Jiwa. Belum lagi kultivasi ketiga Penggarap Formasi Inti saat ini sedang ditekan dan banyak mantra hebat yang tidak dapat digunakan, bahkan pada masa kejayaan mereka bertiga pun, mengalahkan seekor makhluk spiritual tingkat delapan adalah hal yang amat sangat sulit.

"Seratus Kaki, Tuan telah memberimu santapan yang sangat mengenyangkan. Kau harus segera menghabisi orang-orang ini, jangan sampai mengecewakan harapan Tuan padamu, atau... hm, kau tahu sendiri akibatnya," ucap kultivator berjubah hitam itu dengan suara dingin dan suram. Entah sejak kapan ia kembali berdiri samar-samar di ujung padang pasir, sosoknya timbul tenggelam. Qin Chongying dan yang lainnya sedang berada dalam momen yang sangat menegangkan, sehingga tentu saja tidak ada seorang pun yang menyadari keberadaannya. Namun, kemunculannya membuat kelabang iblis itu menjadi semakin beringas dan gelisah. Dari lubang tenggorokannya terdengar suara aneh, lalu ia kembali memuntahkan kabut hitam pekat. Qin Chongying menempelkan sebuah jimat teleportasi di tubuhnya, dan dalam sekejap sosoknya melesat sejauh sepuluh mil. Sementara itu, kelabang iblis itu tampaknya paling ingin melenyapkan Qin Chongying—kultivator manusia yang telah membuatnya menderita beberapa kali kerugian—sehingga ia segera mengibaskan tubuh besarnya dan mengejar ke sana.

Melihat kelabang iblis itu mengejar Qin Chongying, Penggarap Qinxuan tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara menjajaki, "Kakak Seperguruan Yueqi, sekarang kelabang iblis itu telah dipancing pergi oleh Adik Seperguruan Qingye, mari kita manfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri!"

Ia menggunakan teknik transmisi suara untuk mengucapkan kalimat ini, sehingga yang lain tentu saja tidak mendengarnya. Setelah mengatakannya, Penggarap Qinxuan menatap lurus ke arah Penggarap Yueqi tanpa berkedip. Alis Penggarap Yueqi langsung mengernyit, melirik sekilas dengan dingin ke arah Penggarap Qinxuan, lalu berkata dengan nada tidak suka dan suara lantang, "Jika Adik Seperguruan Qinxuan ingin pergi, silakan pergi sendiri. Aku harus pergi membantu Adik Seperguruan Qingye."

Setelah berkata demikian, Penggarap Yueqi melesat menuju arah pertarungan antara manusia dan makhluk buas tersebut. Mendengar perkataan Penggarap Yueqi, Gu Tianhao dan kesembilan orang lainnya langsung menebak niat Penggarap Qinxuan, dan mereka semua menatap wanita itu dengan tatapan penuh keheranan. Penggarap Qinxuan merasa malu bercampur marah karena dipelototi oleh para murid Pendirian Yayasan, lalu membentak, "Mau lihat apa kalian? Kenapa masih berdiri di sini, cepat pergi membantu!"

Namun, tidak ada seorang pun yang memedulikannya. Gu Tianhao terus memperhatikan pertarungan antara Penggarap Yueqi, Qin Chongying, dan kelabang iblis itu dengan cemas. Hanya dalam beberapa tarikan napas, Qin Chongying dan Penggarap Yueqi hanya mampu bertahan tanpa memiliki kesempatan untuk membalas serangan.

"Aku akan pergi membantu kedua Paman Berguru!" Pada saat ini, kultivator Pendirian Yayasan yang mengikuti di belakang Penggarap Qinxuan tiba-tiba berbicara. Tanpa menunggu yang lain merespons, ia langsung berlari menuju tempat pertarungan. Melihat situasi ini, para kultivator Pendirian Yayasan lainnya tentu saja tidak bisa tinggal diam dan bergegas menyusul. Gu Tianhao tentu saja ikut bergabung. Sebelumnya, ketika kelabang iblis itu masih berada di tingkat lima, Qin Chongying seorang diri saja sudah lebih dari cukup untuk menghadapinya, dan kehadiran para kultivator Pendirian Yayasan tidak hanya tidak akan membantu, tetapi justru akan menjadi beban. Namun, situasinya sekarang berbeda. Meskipun semua orang tahu bahwa pergi ke sana sama saja dengan mencari mati, tanpa perlindungan Penggarap Yueqi dan Qin Chongying, sangat sulit bagi para kultivator Pendirian Yayasan seperti mereka untuk bisa keluar hidup-hidup dari gurun yang luas dan penuh bahaya ini. Karena itulah, alih-alih mati sia-sia, lebih baik bertempur hidup-mati melawan kelabang iblis ini sekarang, setidaknya itu berarti mati demi sekte. Meskipun para kultivator tidak terlalu memedulikan kehormatan seperti orang biasa, selagi mereka adalah manusia, ketika dihadapkan pada pilihan antara mati sebagai seorang pemberani atau mati sebagai seorang pengecut, mereka pasti akan memilih yang pertama.

"Sekelompok orang bodoh!" gumam Penggarap Qinxuan pelan. Namun, ia tidak melarikan diri sendirian begitu saja, melainkan berjalan dengan langkah lambat mengikuti di belakang sekelompok kultivator Pendirian Yayasan menuju medan pertempuran.