Bab Empat Puluh Enam: Sekte Jalan Asal

Tak jauh dari sana, anak tangga dari batu giok putih membentang ke atas. Gu Tianhao dan yang lainnya berdiri di bawah tangga itu, mendongak menatap ke atas, namun gerbang Gunung Yuan Daozong tak terlihat di balik kabut awan yang menyelimuti ketinggian.

Beberapa murid berbaju biru menaiki anak tangga satu demi satu. Zhong Lancao yang memperhatikan mereka berbisik, “Sepertinya mereka murid Yuan Daozong. Dulu aku pernah dengar di Kota Yuan Cang, konon para murid tingkat Qi di Yuan Daozong tidak boleh menggunakan jurus meringankan tubuh atau jimat terbang ketika masih berada di kaki Gunung Yuan Cang. Mereka harus menaiki anak tangga satu demi satu dengan kekuatan kaki sendiri. Baru setelah mencapai tingkat Pondasi mereka boleh mengendarai pedang menuju gerbang, namun harus turun di hadapan gerbang. Hanya para tetua tingkat Inti dan di atasnya yang boleh terbang di dalam lingkungan sekte.”

“Aku juga pernah dengar soal itu,” sahut murid bernama Ye yang tadi berbicara.

“Kalau begitu, kita juga harus naik dengan berjalan kaki?” tanya Feng Leyuan ragu, menatap anak tangga putih yang menjulang tinggi tanpa ujung.

Kali ini yang menjawab adalah Jia Baishuang, tanpa keraguan sedikit pun, “Tentu saja. Shi Hao sudah bilang, semua kultivator tingkat Qi memang harus begitu.”

Gu Tianhao berpikir dalam hati, inilah kebesaran sekte besar. Tak hanya menuntut murid sendiri, tapi juga murid tamu dan para kultivator lepas. Jika bukan karena kekuatan Yuan Daozong, para murid dari luar pasti tak akan mau mengikuti aturan seperti ini.

Tidak ada pilihan lain, para anggota Sekte Awan Merah pun mengikuti jejak para murid Yuan Daozong, menaiki anak tangga satu demi satu. Semakin tinggi mereka melangkah, anak tangga di bawah kaki terasa kian tinggi pula, pandangan pun semakin luas, dan batin pun terasa lapang. Gu Tianhao bahkan merasa, semakin ia naik, bukan lelah yang dirasakan, melainkan kejernihan batin yang luar biasa, seolah-olah pikiran menjadi terang benderang.

Hingga dua jam berlalu, ketika mereka sudah berdiri di depan gerbang Gunung Yuan Daozong, menatap tulisan “Yuan Daozong” yang melayang samar di udara, Gu Tianhao tiba-tiba merasa tercerahkan, seakan hidup ini hanyalah sebuah mimpi, kaki terasa ringan bagai melangkah di atas awan. Puncak-puncak gunung yang jauh samar terlihat, tertutup kabut dan uap aura spiritual yang berputar-putar. Di saat seperti ini, Gu Tianhao hanya merasa perjalanannya benar-benar tidak sia-sia. Ia pun diam-diam malu mengingat dulu pernah menilai aturan sekte besar ini terlalu sewenang-wenang. Setelah dua jam berjalan menaiki anak tangga, bahkan dirinya yang lamban pun bisa merasakan betapa hati lapang dan luas yang dipakai sekte besar seperti Yuan Daozong dalam membimbing para murid tingkat rendah menapaki jalan kultivasi.

Ketika yang lain mulai tersadar dari lamunan, tampak jelas bahwa semua mendapat pencerahan dari perjalanan dua jam itu. Para murid Sekte Awan Merah pun memandang ke arah Jia Baishuang, memberi isyarat agar ia mencari seseorang.

Jia Baishuang kemudian mengaktifkan jimat pesan di luar gerbang Yuan Daozong. Biasanya, di depan gerbang sekte ini memang tidak dipasang formasi pelindung yang menghalangi pesan, sehingga Jia Shihao yang berada di dalam sekte dengan mudah menerima jimat pesan dari kakaknya.

Setelah jimat pesan dikirim, barulah setengah jam kemudian Jia Shihao datang tergesa-gesa. Jia Baishuang yang sudah tidak sabar menunggunya langsung mengeluh, “Kenapa baru datang sekarang?”

“Kakak, aku langsung lari ke sini setelah menerima pesanmu. Kau tidak tahu, dari Puncak Xia ke gerbang sekte itu sangat jauh. Lagipula di dalam sekte juga tidak boleh pakai jurus meringankan tubuh. Aku sudah berusaha secepat mungkin!” Jia Shihao menjelaskan dengan nada agak kesal.

Melihat para anggota Sekte Awan Merah di belakang kakaknya, ia segera maju menghormat, memanggil mereka kakak-kakak seperguruan. Jia Shihao sendiri memiliki tingkat kultivasi yang sama dengan Gu Tianhao, yaitu tingkat enam Qi, bahkan lebih tinggi satu tingkat dari kakaknya, Jia Baishuang, dan lebih tinggi dari separuh murid Sekte Awan Merah yang hadir. Namun sikapnya yang rendah hati membuat para murid Sekte Awan Merah merasa lebih nyaman, perasaan minder dan rendah diri di hadapan murid sekte besar pun perlahan menghilang.

Saat Jia Shihao melihat Gu Tianhao, Gu Tianhao jelas merasakan keterkejutan sesaat darinya, namun sekejap kemudian ia kembali bersikap santai dan ramah seperti biasa, bahkan memanggil dengan hangat, “Kakak sepupu!” Panggilan itu membuat Gu Tianhao sedikit tertegun—sejak kecil ia tak pernah dipanggil kakak sepupu oleh Jia Shihao. Tak disangka, setelah dewasa dan menjadi murid sekte besar, justru ia menjadi lebih sopan dan rendah hati. Namun karena Jia Shihao memberinya muka, Gu Tianhao pun tak ingin mengecewakan tuan rumah, apalagi ini adalah sekte tempat Jia Shihao belajar.

“Saudara sepupu Jia!” Gu Tianhao menjawab dengan sopan. Namun karena menambahkan marga di depan, terdengar agak aneh, membuat semua orang menatap mereka berdua.

Akhirnya Jia Baishuang yang tak sabar berkata, “Shihao, bisakah kau membawa kami masuk ke sektemu untuk melihat-lihat?”

“Benar, Saudara Jia, apakah kami boleh masuk ke Yuan Daozong? Jangan sampai kami bahkan tidak bisa masuk gerbang, atau sudah masuk lalu diusir keluar. Kami sih tidak masalah, tapi bukankah itu akan memalukanmu sebagai tuan rumah?” sahut seseorang di belakang Jia Baishuang. Gu Tianhao melirik ke belakang, melihat seorang pria brewok, berkultivasi paling tinggi di antara mereka, sama seperti Tian Hou, tingkat tujuh Qi. Tapi dari wajahnya yang sudah berumur empat puluh atau lima puluh, bisa disimpulkan bahwa bakat spiritualnya biasa saja. Di dunia kultivasi, umum diyakini jika sebelum usia enam puluh belum bisa membangun pondasi, meski kelak berhasil, jalan kultivasinya pun tak akan mulus.

“Orang itu memang suka seenaknya saja!” bisik Zhong Lancao di telinga Gu Tianhao.

Gu Tianhao mengangguk pelan, perhatiannya tertuju pada Jia Shihao yang baru saja diprovokasi. Jia Shihao hanya mengernyit tipis, sekilas tampak rasa tak suka di matanya.

“Saudara-saudara, mohon bersabar sebentar. Aku akan mendaftar ke penjaga gerbang, sekitar seperempat jam lagi kita bisa masuk.” Meski hatinya mungkin sudah sangat kesal, Jia Shihao tetap menjaga sikap, bicara dengan ramah, lalu mengangguk pada Jia Baishuang sebelum berjalan ke salah satu penjaga gerbang.

Gu Tianhao memperhatikan, keempat penjaga gerbang itu usianya tampak tak lebih dari tiga puluh tahun, tapi semuanya sudah mencapai tingkat sepuluh Qi. Di Sekte Awan Merah sendiri, murid dengan tingkat dan usia seperti itu sangat langka, sedangkan di sekte besar seperti Yuan Daozong, bahkan penjaga gerbang pun sudah setinggi itu. Ini membuat Gu Tianhao semakin ingin melihat-lihat Yuan Daozong dari dalam.

Jia Shihao berbicara beberapa saat dengan penjaga gerbang. Gu Tianhao melihat penjaga itu melirik ke arah mereka, lalu menyerahkan sebuah jimat giok kepada Jia Shihao. Jia Shihao menuliskan sesuatu di atas jimat itu—Gu Tianhao tak bisa melihat apa yang ditulisnya, tapi bisa diduga, pasti mendaftarkan data rombongan mereka.

“Ribet sekali kalau mau masuk Yuan Daozong!” bisik Zhong Lancao di telinga Gu Tianhao.

“Lancao, jangan banyak mengeluh. Kalau bukan karena Saudara Jia, kita memang sudah pasti tidak akan bisa masuk, mau ribet pun tak bisa. Kau kira ini pasar, yang bisa masuk siapa saja?” Sebelum Gu Tianhao sempat menjawab, Feng Leyuan yang berdiri di samping mereka sudah menanggapi keluhan Zhong Lancao.

Zhong Lancao agak canggung oleh ucapan Feng Leyuan, dan hanya bisa terdiam.

“Betul, Saudari Zhong, sekte besar seperti Yuan Daozong mana mungkin sembarang orang bisa masuk seenaknya. Untuk masuk saja pasti harus berusaha lebih dulu. Lihat saja, Saudara Jia pun harus bersikap hormat dan tersenyum pada penjaga gerbang. Kita sudah cukup merepotkan Saudara Jia, jadi sebaiknya kita tahu diri. Jangan sampai Saudara Jia kerepotan lalu malah menyesal membantu kita, benar tidak?” Kali ini Gu Lengqiu menambahkan, kata-katanya halus namun jelas bermaksud menegur Zhong Lancao.

Zhong Lancao pun semakin malu, wajahnya memerah. Ia tadinya hanya berbisik pada Gu Tianhao, namun tak disangka ucapan itu didengar Feng Leyuan yang langsung menegurnya, lalu disindir pula oleh Gu Lengqiu. Para murid Sekte Awan Merah yang lain pun menonton, jelas menikmati pertengkaran kecil di antara para murid perempuan itu.

Gu Tianhao menatap Feng Leyuan dengan tidak setuju. Feng Leyuan pun sadar ucapannya tadi membuat temannya malu, buru-buru menambahkan, “Lancao hanya bicara sekilas saja, tak benar-benar bermaksud seperti itu. Sudahlah, Saudara Jia sudah kembali, sepertinya kita sudah bisa masuk.”

Baru saja selesai bicara, Jia Shihao dan Jia Baishuang sudah kembali. Jia Baishuang menatap para murid perempuan itu yang tampak canggung, heran bertanya, “Ada apa, menunggu sampai kesal?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Sekarang kita sudah bisa masuk, kan?” Gu Tianhao langsung mengalihkan pembicaraan agar insiden tadi tidak berlanjut.