Bab Seratus Dua Puluh Satu: Mendaki Bersama

Setelah mendengarkan penjelasan Qin Chongying, Gu Tianhao tidak tahu lagi harus merasa bagaimana. Masalah yang paling mendesak saat ini adalah, bukan hanya dirinya yang ceroboh dan gegabah menaiki apa yang disebut Tangga Pemuja Keabadian ini, tetapi karena ia tersapu oleh badai di anak tangga kedua, sang leluhur tingkat Pembentukan Inti yang jenius itu terpaksa ikut menaiki tangga berbahaya ini demi menyelamatkannya.

Rasa malu di hati Gu Tianhao tak lagi bisa terlukiskan dengan kata-kata.

"Untung saja kau terjatuh saat mencapai anak tangga kedua." Di saat Gu Tianhao masih tenggelam dalam rasa bersalah, tak disangka Qin Chongying tiba-tiba melontarkan kalimat tersebut.

Gu Tianhao segera mendongak dan menatap Qin Chongying dengan tatapan tajam. Ia tak habis pikir, bagaimana bisa pria ini mengutarakan kata-kata yang terdengar seperti sedang bersukacita di atas penderitaan orang lain dengan begitu terang-terangan.

Qin Chongying seolah tidak menyadari kemarahan Gu Tianhao, atau mungkin ia menyadarinya namun sama sekali tidak peduli. Ia melanjutkan, "Tangga Pemuja Keabadian ini, jika sudah ada orang yang menaikinya dan belum gagal, maka orang berikutnya tidak bisa ikut menaiki tangga tersebut. Meski selama puluhan ribu tahun ini, sepengetahuan saya, hanya ada dua catatan mengenai keberadaan Tangga Pemuja Keabadian di dunia kultivasi, keduanya menyimpan harta karun surgawi. Jadi, saya menduga karena tangga ini muncul di sini, kita seharusnya tidak akan pulang dengan tangan hampa."

"Karena kau sudah menaiki tangga ini namun terjatuh akibat serangan sihir di anak tangga kedua, saat kita naik kembali, kita dianggap sebagai satu kesatuan. Jadi sekarang, kita harus menaikinya bersama-sama."

Setelah memberikan penjelasan panjang lebar, mungkin kalimat terakhir itulah tujuan utama Qin Chongying.

"Tapi... tapi saya..." Gu Tianhao benar-benar tidak percaya diri. Bahkan saat berada di anak tangga pertama, yang menggunakan sihir elemen kayu yang paling ia kuasai, ia harus berjuang mati-matian untuk bisa lolos. Anak tangga kedua bahkan membuatnya kalah dalam sekejap. Bisa dibayangkan, semakin ke atas, rintangan itu pasti akan semakin sulit.

"Jangan khawatir, selama ada saya. Kau hanya perlu tahu bahwa jika kau gagal, maka saya pun ikut gagal," ingat Qin Chongying. Jika kalimat sebelumnya tidak didahului dengan begitu banyak penjelasan, mungkin akan membuat orang berimajinasi macam-macam. Namun kini, Gu Tianhao sadar bahwa pria itu hanya memintanya agar tidak menjadi beban.

Jika dipikir-pikir lagi, andai leluhur tingkat Pembentukan Inti ini tidak menyelamatkannya, ia pasti sudah tewas dan gagal sejak awal. Setelah Gu Tianhao gagal, Qin Chongying bisa saja naik sendirian dengan mudah. Namun, karena ia telah menyelamatkannya dan menjadikannya beban, Gu Tianhao hanya bisa bertekad untuk tidak menjadi penghambat.

Gu Tianhao menoleh ke bawah. Tangga pertama yang ia lalui seolah tidak lagi berada di bawah kakinya; di antara keduanya tampak terpisah oleh gunung dan air, serta kabut yang tebal. Sementara itu, anak tangga ketiga di atas sana terasa sangat jauh. Gu Tianhao merasa tangga itu berjarak setidaknya ratusan meter, atau bahkan lebih.

Ia tak kuasa menahan diri untuk menatap Qin Chongying. Sebelumnya, saat ia berjalan sendirian, ia bisa melangkah naik dengan normal. Namun, mengapa sekarang berubah? Ia menunduk kembali dan tidak mendapati ruang batu atau gua, melainkan pemandangan gunung dan kediaman abadi yang entah di mana. Tangga Pemuja Keabadian yang mereka pijak seolah melayang di udara, tanpa dasar dan tanpa ujung.

"Apa yang kau lihat sekarang berbeda dari sebelumnya karena Tangga Pemuja Keabadian ini menyesuaikan diri dengan tingkat kultivasi orang yang menaikinya. Jika banyak orang menaiki tangga secara bersamaan, standar yang digunakan adalah yang kultivasinya paling tinggi. Sekarang, kekuatan sihir di tangga ini telah meningkat hingga ke tingkat kultivator Pembentukan Inti." Seolah memahami kebingungan Gu Tianhao, Qin Chongying menjelaskan. Penjelasan itu justru membuat Gu Tianhao semakin panik. Ternyata sihir sebelumnya hanya ditujukan untuk tingkat Pemurnian Qi, namun meski begitu, ia yang berada di puncak Pemurnian Qi tetap kalah telak di anak tangga kedua.

Hal ini membuat Gu Tianhao merasa sangat terpukul.

Qin Chongying melihat wajah masam Gu Tianhao dan menghela napas pelan, lalu berkata, "Puluhan ribu tahun yang lalu, di masa kuno dunia kultivasi, para kultivator jauh lebih kuat baik dalam hal kultivasi maupun sihir dibandingkan sekarang. Tangga ini adalah peninggalan zaman itu, jadi wajar jika standarnya menggunakan kemampuan kultivator kuno."

"Sudahlah, mari kita naik!" Mungkin menyadari bahwa semakin ia menjelaskan, semakin tegang murid cucunya itu, Qin Chongying tidak banyak bicara lagi. Ia menggenggam tangan Gu Tianhao dan melangkah maju. Di tengah keterkejutan Gu Tianhao, ia berkata dengan datar, "Jika dugaan saya tidak salah, ini adalah tempat terlarang Sekte Gelombang Biru. Seseorang akan segera datang ke sini."

Jika ini terjadi sebelumnya, Gu Tianhao pasti akan sangat khawatir. Namun saat ini, tidak ada yang lebih penting daripada nyawanya sendiri. Ia tidak lagi memikirkan apakah mereka akan diburu oleh Sekte Gelombang Biru karena menerobos tempat terlarang, yang terpenting adalah bertahan hidup.

Begitu melangkah, meski tangga itu tampak berjarak jauh, Gu Tianhao ditarik paksa oleh Qin Chongying. Hanya dengan satu langkah kecil, mereka berdua sudah berdiri di anak tangga ketiga. Tangga ini menggunakan sihir elemen tanah. Meski kekuatannya dahsyat, itu hanyalah teknik penguburan tanah yang umum. Qin Chongying memasang pelindung energi spiritual untuk menyelimuti mereka berdua. Meski tanah kuning menutupi mereka, Qin Chongying tidak membuang energi untuk melawan teknik tersebut. Ia hanya menggenggam erat tangan Gu Tianhao, berdiri diam di atas tangga, menunggu teknik itu reda dengan sendirinya.

Anak tangga keempat berisi sihir elemen logam. Jarum-jarum emas yang terbang dari segala arah hampir menutup celah di sekitar mereka. Qin Chongying mengeluarkan payung hitam pekat yang mampu menangkis semua jarum emas tersebut.

Sihir elemen api dan es yang menyusul pun berhasil diatasi oleh Qin Chongying dengan mudah. Begitu sederhana dan lugas, membuat Gu Tianhao meragukan penjelasan Qin Chongying tentang kekuatan sihir kuno yang hebat, atau mungkin pria jenius di hadapannya ini memang terlalu tangguh hingga mampu menandingi para kultivator kuno.

Namun, di dua anak tangga terakhir, Gu Tianhao tidak lagi berpikir demikian. Anak tangga ketujuh menggunakan sihir elemen petir, yang merupakan keahlian Qin Chongying. Meski tidak ada prinsip saling menguntungkan, ia mampu menggunakan serangan untuk melawan serangan. Walaupun membutuhkan usaha, mereka tidak terluka sedikit pun.

Anak tangga terakhir menggunakan sihir elemen air. Dalam delapan elemen, sihir air tergolong memiliki daya serang yang paling lemah. Keberhasilan melewati sihir sebelumnya dengan mudah membuat Gu Tianhao berpikir bahwa sihir air yang relatif lemah ini seharusnya tidak menjadi masalah.

Namun, siapa sangka justru di tahap ini, mereka hampir jatuh ke jurang dan kehilangan nyawa.

Saat keduanya baru saja menginjak anak tangga kedelapan, Gu Tianhao merasa pijakannya sangat empuk, seperti menginjak kapas, tidak ada tekstur keras seperti tangga sebelumnya.

Gu Tianhao segera menunduk dan terperanjat. Di bawah kakinya bukanlah anak tangga giok, melainkan permukaan laut yang tenang bak cermin, tanpa riak sedikit pun.

"Leluhur Qingye, ini lautan? Kita berada di atas laut?" tanya Gu Tianhao. Saat itu, ia benar-benar lupa apa yang sedang ia lakukan.

Melihat lautan yang luas tak bertepi itu, ia merasa seolah-olah bisa menjelajahi cakrawala. Ia hanya ingin menggunakan teknik meringankan tubuh dan terbang dengan bebas di atas permukaan laut.

Tiba-tiba, dahinya terasa nyeri. Aliran energi spiritual yang kuat merangsek masuk ke dalam tubuhnya, yang seketika membuatnya jauh lebih sadar.