Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Bunga Persik

Semakin dipikirkan, Gu Tianhao merasa kecurigaannya semakin kuat, dan hatinya pun menjadi semakin tidak tenang. Para murid Sekte Bibo terus berlalu-lalang di aula perjamuan, menyajikan berbagai daging binatang roh, arak roh, dan buah-buahan roh. Suasana di antara para tamu semakin meriah; tawa dan percakapan terdengar riuh, gelas-gelas berdenting, seolah-olah pertempuran sengit yang baru saja terjadi hanyalah bayang-bayang yang tak pernah ada.

Setelah menyampaikan pidatonya, Yang Mulia Bihua beralasan memiliki urusan penting dan meminta Kepala Sekte, Yang Mulia Chengfu, untuk mendampingi para tamu. Secara logika, karena praktisi dengan tingkat kultivasi tertinggi dari empat sekte lainnya hanyalah praktisi tahap pembentukan inti, tidak perlu bagi Tetua Agung Sekte Bibo untuk turun tangan menjamu mereka. Kehadirannya justru membuat Sekte Bibo tampak sangat ramah, dan sosok Yang Mulia Bihua yang rendah hati serta penuh rasa terima kasih atas bantuan sekte sahabat membuat tidak ada seorang pun yang menaruh curiga. Kepergiannya pun dianggap wajar, mengingat jarang sekali ada praktisi tahap bayi abadi yang bersedia menanggalkan martabatnya untuk berbaur dalam perjamuan bersama murid-murid tingkat rendah.

Di tempat ini, mungkin hanya Qin Chongying dan Gu Tianhao yang benar-benar memahami situasi yang sebenarnya.

"Ini adalah daging binatang salju. Konon, binatang iblis ini hanya hidup di puncak gunung salju. Dagingnya kaya akan energi roh, teksturnya lembut dan kenyal, serta sangat digemari oleh para praktisi tingkat tinggi. Di restoran besar Kota Yuancang, sepiring daging binatang salju dihargai lima ratus batu roh," ujar seorang murid dari Sekte Yuandao yang duduk satu meja dengan Gu Tianhao dengan nada terkejut, sekaligus antusias karena bisa mencicipi hidangan mewah tersebut.

"Benarkah? Jadi ini yang disebut daging binatang salju legendaris itu? Kalau begitu, aku harus mencicipinya!" sahut praktisi lain.

Begitu ucapan mereka selesai, banyak pasang sumpit bergerak serempak menuju piring berisi daging binatang salju. Dalam sekejap, piring itu telah bersih tak bersisa.

Gu Tianhao, yang sedang gelisah, tidak memiliki niat untuk berebut makanan. Tiba-tiba, sepotong daging binatang salju jatuh ke dalam mangkuknya, menyadarkannya dari lamunan.

"Kakak Senior Zhou!" seru Gu Tianhao sembari menatap Zhou Zhou yang baru saja menaruh daging itu di mangkuknya.

"Cepat makan, daging binatang salju ini memang langka. Meskipun Bibo..." Zhou Zhou sempat terdiam, seolah merasa kurang pantas membicarakan keburukan sekte tuan rumah di wilayah mereka sendiri, apalagi di hadapan praktisi tahap bayi abadi. Ia pun mengubah kalimatnya, "Makan saja selagi bisa, toh kita tidak perlu membayar dengan batu roh."

Melihat sikap Zhou Zhou yang lugu dan tidak ingin rugi, Gu Tianhao merasa iri. Dengan beban rahasia yang ia pikul dan ketidakpastian akan keselamatan nyawanya sendiri, ia tidak memiliki energi untuk memikirkan keuntungan semacam itu. Namun, demi menghargai kebaikan Zhou Zhou, ia memasukkan daging itu ke dalam mulutnya. Benar saja, rasanya sangat lezat, lembut, dan kaya akan sari pati.

"Yang Mulia Qingye, izinkan saya menuangkan secangkir arak untuk Anda!" Tepat pada saat itu, sebuah suara perempuan yang lembut dan manja terdengar dari tangga giok di aula perjamuan.

Para murid dari berbagai sekte di bawah sana serentak membelalakkan mata, menoleh ke arah tempat duduk para praktisi tingkat tinggi di atas tangga giok dengan tatapan antusias, seolah siap menyaksikan gosip hangat.

"Eh, Kakak Senior Gu, Kakak Senior Jiang, bukankah itu Senior Yunxiao dari Sekte Yujian?" bisik Zhou Zhou dengan semangat di telinga Gu Tianhao dan Jiang Qihui.

Yunxiao? Saat mendengar nama itu, Gu Tianhao merasa familier, namun ia tidak ingat di mana pernah mendengarnya.

"Kakak Senior Gu, kau mungkin tidak tahu. Senior Yunxiao adalah murid dari Pedang Raja Changshan dari Sekte Yujian. Sebelumnya, Pedang Raja Changshan bahkan secara khusus datang ke Sekte Yuandao untuk meminang Yang Mulia Hengzhou demi pernikahan antara Senior Yunxiao dan Leluhur Qingye," bisik Zhou Zhou dengan mata berbinar, layaknya orang yang sedang berbagi gosip panas.

Setelah diingatkan, Gu Tianhao pun teringat. Pada upacara pembentukan inti Qin Chongying, ia dan Cao Yan pernah mendengar beberapa murid tahap latihan qi dari Sekte Yujian mendiskusikan hubungan antara Qin Chongying dan Senior Yunxiao ini.

"Apa gunanya? Bunga jatuh dengan sengaja, namun air mengalir tanpa rasa. Itu hanya mencari penghinaan sendiri," ucap Jiang Qihui datar. Gu Tianhao tertegun. Jiang Qihui biasanya jarang bicara dan tidak pernah membicarakan urusan orang lain. Meskipun mereka belum lama saling mengenal, Gu Tianhao tahu bahwa Jiang Qihui adalah pribadi yang tenang dan rasional. Mengapa hari ini ia berkomentar dengan begitu tajam dan terus terang?

"Yang Mulia Qingye, izinkan saya menuangkan secangkir arak untuk Anda!" Di saat Gu Tianhao merenungkan perubahan sikap Jiang Qihui, ia kembali mendengar suara Yunxiao, kali ini dengan volume yang lebih keras.

"Cih, tidak tahu malu. Leluhur Qingye kita bahkan tidak mempedulikannya, tapi dia masih saja mengejarnya," cibir seorang murid perempuan dari Sekte Yuandao.

"Apa yang kalian katakan? Jaga mulut kalian!" sahut murid Sekte Yujian yang datang membela paman bela diri mereka yang berada di tahap pembangunan fondasi.

"Haha, Rekan Qingye, kemarilah, izinkan saya menuangkan segelas untuk Anda," seorang praktisi tahap pembentukan inti yang berperawakan gemuk berdiri sembari mengangkat gelas ke arah Qin Chongying.

"Itu adalah Yang Mulia Tiejian dari Sekte Yujian, dia selalu dikenal sebagai sosok yang baik hati," bisik Zhou Zhou kepada Gu Tianhao. "Sepertinya dia mencoba menengahi keadaan untuk keponakan bela dirinya, Yunxiao."

Karena sama-sama berada di tahap pembentukan inti, meskipun Qin Chongying selalu bersikap dingin, ia bukanlah orang yang sombong. Ia mengangkat gelasnya dan memberi isyarat kepada Yang Mulia Tiejian, "Rekan Tiejian, saya juga menuangkan untuk Anda."

Saat itu, Yang Mulia Yexing juga mengangkat gelasnya ke arah praktisi tahap pembentukan inti dari empat sekte lainnya, "Saya menuangkan untuk rekan-rekan sekalian."

Begitu ia bersulang, para praktisi tahap pembentukan inti lainnya pun turut mengangkat gelas. Hal ini membuat Yunxiao, yang sejak tadi berdiri memegang gelas di samping, terabaikan begitu saja. Gu Tianhao merasa canggung melihat Yunxiao berdiri di sana, namun Yunxiao tampak tidak peduli. Setelah semua orang menghabiskan arak roh mereka, Yunxiao justru mengambil kendi arak dari tangan murid Sekte Bibo dan mulai menuangkan arak bagi para praktisi tahap pembentukan inti di meja tersebut.

Meskipun merasa aneh, para praktisi lainnya tidak enak hati untuk menolak. Yang Mulia Tiejian, yang mungkin merasa tindakan keponakan bela dirinya terlalu memalukan, membentak, "Yunxiao, kembalilah!"

Wajah Yunxiao menunjukkan rasa kesal. Ia melirik Qin Chongying yang duduk tegak bagaikan pohon pinus, namun pria itu bahkan tidak meliriknya sedikit pun. Ia kemudian melihat Yang Mulia Tiejian membelalakkan mata lebar-lebar, memberi isyarat agar ia segera kembali ke tempat duduknya. Dengan perasaan tidak rela, ia meletakkan kendi arak dan berjalan kembali ke kursinya dengan wajah cemberut.

Gu Tianhao merasa Senior Yunxiao ini mungkin terlalu terbiasa hidup mulus, sehingga ia tidak peduli dengan pandangan orang lain dan bertindak semaunya. Bagaimanapun, selalu ada orang yang membereskan kekacauannya. Buktinya, paman bela dirinya, Tiejian, kini mulai menuangkan arak untuk semua orang sambil melontarkan candaan untuk mencairkan suasana.

"Rekan Chengfu, karena binatang laut telah mundur, saya dan Kakak Senior Yexing akan membawa murid-murid kembali ke sekte," ucap Qin Chongying tiba-tiba. Meskipun ditujukan kepada Kepala Sekte Bibo, Yang Mulia Chengfu, setiap orang di aula perjamuan dapat mendengarnya dengan jelas.

Qin Chongying memilih waktu yang sangat tepat, tepat setelah Yunxiao bersikap tidak tahu malu dan dibentak oleh Yang Mulia Tiejian. Hal ini membuat para praktisi di sana menyimpulkan bahwa jenius dari Sekte Yuandao, Yang Mulia Qingye, pasti merasa terganggu oleh perbuatan Yunxiao sehingga memutuskan untuk pergi lebih awal agar tenang. Akibatnya, semua orang di aula tanpa sadar mengalihkan pandangan mereka ke arah Yunxiao yang baru saja duduk kembali.

"Mengapa Rekan Qingye terburu-buru? Malam ini kami telah menyiapkan makanan laut khas daerah kami untuk kalian cicipi. Makanan laut itu kaya akan energi roh dan sangat lezat, tidak meninggalkan residu sehingga tidak akan mengganggu kultivasi," bujuk Yang Mulia Chengfu dengan senyum.

"Tidak perlu," jawab Qin Chongying singkat dan padat dengan nada tidak sabar. Sikapnya ini seolah semakin mempertegas dugaan semua orang di ruangan tersebut.