Bab Enam: Kakak Sepupu

Seiring matahari perlahan tenggelam, malam pun mulai merayap turun. Kegelapan yang semakin pekat membuat banyak para kultivator satu per satu meninggalkan tempat itu, kembali ke kediaman masing-masing. Walau mereka sudah menapaki jalan kultivasi, namun masih berada di tingkat paling dasar, belum mampu mengabaikan tidur ataupun makan. Beberapa hari berturut-turut Gu Tianhao berlatih karena semangatnya yang membuncah setelah baru saja memasuki dunia kultivasi. Bahkan demikian, ia tetap harus meminum Pil Penahan Lapar pemberian Yang Susu agar tak kelaparan. Namun, meski pil semacam itu hanyalah ramuan paling dasar, harganya pun tak murah—satu batu spiritual hanya bisa mendapatkan tiga puluh butir. Karena di sekte tersedia kantin, jarang ada yang rela menghamburkan batu spiritualnya untuk membeli Pil Penahan Lapar.

Gu Tianhao membuka matanya, menatap ruang gua yang kini jauh lebih lengang dibanding saat ia masuk tadi. Ia tahu sebagian besar orang sudah pulang. Setelah beberapa hari tanpa henti berlatih, ditambah setengah hari di Gua Yukun, meski belum merasa lelah, ia sadar sebaiknya malam ini beristirahat.

Memikirkan itu, Gu Tianhao menoleh pada Zhong Lancao dan Feng Leyuan di sampingnya. Kebetulan, kedua sahabatnya juga baru saja membuka mata. Mereka saling tersenyum, Gu Tianhao perlahan berdiri, melenturkan kakinya, lalu berkata pada mereka, “Lancao, Leyuan, ayo kita pulang. Besok kita lanjutkan lagi.”

“Besok aku tak ikut kembali. Ayahku beberapa hari lalu menangkap satu binatang Pinus Api tingkat satu, dan besok Paman Kuan hendak membawa para murid ke pasar kota Yuancang. Ayah bilang aku boleh ikut bersama beliau, selain aman juga bisa menjual Pinus Api itu, lalu membelikan lebih banyak Pil Penarik Energi dan Pil Pengumpul Energi. Aku juga bisa sekaligus belajar banyak hal baru,” kata Zhong Lancao penuh semangat. Rupanya ia telah menahan kabar ini hingga sekarang.

Gu Tianhao hanya mengangguk biasa. Dulu, ibunya juga pernah mengajaknya serta Paman Kuan ke pasar kota Yuancang. Hanya saja, waktu itu ia belum mampu menarik energi ke dalam tubuh, jadi yang menarik baginya justru pakaian dan perhiasan seperti gadis kecil biasa, tak tertarik pada pil maupun alat sihir. Ibunya, Yang Susu, sempat kecewa berat hingga akhirnya tak pernah lagi menawarkan untuk mengajaknya ke luar gunung memperluas wawasan. Ia pun tak tahu apakah besok ibunya akan pergi, tapi meski begitu, kali ini Gu Tianhao pun tidak berniat ikut. Kini, ia harus segera menembus lapisan pertama tahap Penapisan Qi. Apalagi, batu spiritual yang ia miliki hanya beberapa butir saja. Seperti pepatah dunia fana, besi terbaik harus digunakan untuk mata pedang—ia pun berpikir sama. Batu spiritual itu harus ia simpan untuk keperluan mendesak, tidak untuk dihamburkan di pasar.

Feng Leyuan terlihat agak muram. Kedua orang tuanya hanyalah manusia biasa, dan ia menjadi murid di sekte ini melalui seleksi umum. Bakatnya pun tidak istimewa, sama seperti Zhong Lancao, ia hanya memiliki empat akar spiritual. Namun, berbeda dengan Gu Tianhao dan Zhong Lancao yang orang tuanya meski hanya murid Penapisan Qi, di sekte kecil seperti Sekte Awan Merah, memiliki orang tua di tahap akhir Penapisan Qi sudah menjadi modal yang lumayan. Sementara ia, tidak punya dukungan sama sekali.

Setiap tahun, Paman Kuan pasti pergi ke pasar kota Yuancang, yang didirikan salah satu dari lima sekte besar Benua Cangzhong—Sekte Jalan Asal. Jaraknya ribuan mil dari Sekte Awan Merah. Murid Penapisan Qi biasa, sekalipun memakai jimat terbang dan jurus meringankan tubuh, tetap butuh waktu sebulan untuk sampai, belum lagi perjalanan penuh bahaya; ada serangan binatang buas maupun perampokan oleh sesama kultivator. Bagi murid seperti Feng Leyuan yang baru saja mencapai tahap pertama Penapisan Qi dan belum menguasai teknik perlindungan diri, bepergian sendirian sama saja dengan mencari maut. Berbeda jika ikut bersama Paman Kuan. Beliau seorang kultivator tahap Pondasi, membawa alat terbang sekte, sehingga pulang-pergi hanya butuh belasan hari dan keselamatan pun terjamin. Namun, yang boleh ikut biasanya hanya murid Penapisan Qi tingkat tinggi. Feng Leyuan jelas tak punya kesempatan itu, sedangkan Zhong Lancao dan Gu Tianhao bisa ikut karena dukungan orang tua.

Feng Leyuan menatap wajah Zhong Lancao yang berseri-seri dan Gu Tianhao yang tenang. Ia tak dapat menahan rasa iri dan sedikit cemburu, meski sadar kedua sahabatnya sering membantunya. Perasaan itu hanya berkelebat sebentar lalu ia hempaskan jauh-jauh.

“Lancao, kalau kau nanti ke pasar kota Yuancang dan melihat Pil Penarik Energi, tolong belikan sepuluh butir untukku,” ujar Feng Leyuan yang sudah bisa mengendalikan perasaannya. Mereka bertiga berjalan bersama sambil mengobrol ringan.

“Tentu saja!” jawab Zhong Lancao cepat, tak heran dengan permintaan itu. Bukan karena di pasar bawah Gunung Awan Merah tak tersedia Pil Penarik Energi. Pil-pil dasar seperti itu justru menjadi barang utama di sana. Namun, harganya jauh lebih mahal dibanding di pasar kota Yuancang. Misalnya, satu botol Pil Penarik Energi di pasar Gunung Awan Merah bisa mencapai dua puluh batu spiritual, sedangkan di pasar Yuancang hanya sekitar lima belas hingga tujuh belas batu spiritual. Selain harga, pasar kota Yuancang juga menawarkan jenis barang jauh lebih banyak—pil, alat roh, senjata sihir, kitab teknik, hingga ilmu rahasia. Asalkan punya batu spiritual, hampir semua bisa dibeli di sana, berbeda jauh dengan pasar sekte kecil seperti Awan Merah.

“Tianhao, kau mau titip sesuatu?” tanya Zhong Lancao pada Gu Tianhao. Belum sempat dijawab, Feng Leyuan sudah terkekeh, “Siapa tahu Bibi Yang juga ikut pergi.”

Meski ucapannya agak samar, Zhong Lancao langsung menangkap maksudnya. Ia pun tersenyum malu pada Gu Tianhao, “Hehe, aku lupa.”

Gu Tianhao melihat sikap santai Zhong Lancao, ikut tersenyum, lalu berkata pelan, “Aku tidak tahu apakah ibuku akan pergi, tapi stok Pil Penarik Energi-ku masih cukup, jadi belum perlu beli lagi.”

Untuk barang lain, sebagai kultivator muda yang baru bisa menarik energi ke tubuh, sekalipun ada batu spiritual, ia belum bisa menggunakannya. Apalagi, batu spiritual pun tak punya.

Berbeda dengan Feng Leyuan dan Zhong Lancao yang sudah hampir setahun berada di tahap pertama Penapisan Qi, sehingga mendapat jatah sekte—meski sedikit, setidaknya belasan batu spiritual ada. Sedangkan ia, batu spiritual yang dimiliki pun hasil disisipkan ayahnya, Gu Yousong. Peraturan Sekte Awan Merah jelas: murid yang belum menembus tahap pertama Penapisan Qi tak mendapat jatah sekte.

“Tianhao, kalian besok juga ke pasar kota Yuancang?” Saat mereka berjalan dan berbincang, tiba-tiba terdengar suara lembut dan merdu dari belakang.

Mereka bertiga berhenti dan menoleh. Ternyata Gu Lengqiu dan Jia Baishuang, yang juga baru saja keluar dari Gua Yukun, berada tak jauh di belakang mereka. Mungkin karena suara Zhong Lancao tadi cukup keras, mereka pun mendengarnya. Maka Gu Lengqiu bertanya.

“Itu hanya Lancao yang ikut dengan ayahnya, aku dan Leyuan tidak ikut,” jawab Gu Tianhao. Meski ia tak simpatik pada Jia Baishuang yang selalu bersikap pura-pura, pada Gu Lengqiu yang bicara ramah dengan senyum di wajah, ia merasa biasa saja. Gu Yougui dan Gu Yousong adalah saudara kandung, masing-masing hanya punya seorang putri, sehingga Gu Lengqiu dan Gu Tianhao adalah sepupu dekat. Hubungan mereka memang tak terlalu akrab, namun biasanya tetap bercakap dan bercanda dengan suasana hangat.

Hanya saja, beberapa bulan terakhir, sejak Jia Baishuang mulai berlatih, ia semakin dekat dengan Gu Lengqiu. Gu Tianhao, yang memang tak akur dengan Jia Baishuang, secara alami pun mulai menjauh dari Gu Lengqiu. Namun, mendengar pertanyaan Gu Lengqiu, Gu Tianhao tetap menjawab dengan baik.