Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Kelahiran Kembali dari Cengkeraman Maut

Lambat laun, Gu Tianhao samar-samar merasa bahwa suasana di luar menjadi jauh lebih tenang. Namun, ia tidak tahu apakah badai pasir itu telah benar-benar reda atau hanya bersembunyi sementara. Oleh karena itu, ia tetap berdiam diri di tempat, menahan rasa sesak yang dikelilingi oleh debu dan pasir yang membara, serta tidak berani bangkit.

Tindakan konservatif Gu Tianhao ini telah menyelamatkan nyawanya. Belum genap waktu sebats dupa sejak keadaan mereda, angin kencang kembali mengamuk di luar. Meskipun tertimbun di bawah lapisan debu dan pasir yang tebal, Gu Tianhao bahkan dapat merasakan dirinya hampir terangkat oleh angin raksasa tersebut. Ia menelungkup erat-erat tanpa bergerak. Tepat pada saat itu, ia samar-samar mendengar beberapa jeritan bernada tinggi maupun rendah yang tercampur di dalam badai pasir di luar. Hatinya langsung tenggelam, menyadari bahwa pasti ada seorang berkultsiwadaya yang diterbangkan oleh angin puyuh. Di lingkungan seperti ini, entah ke mana mereka akan diseret dan apakah mereka masih bisa mempertahankan nyawa mereka.

Badai angin yang ganas itu tidak menjadi lunak hanya karena telah menerbangkan beberapa orang, sebaliknya, angin itu semakin hebat dan beringas. Dalam sekejap, Gu Tianhao tiba-tiba merasa bahwa timbunan pasir tebal yang menindih tubuhnya semakin berkurang, dan tubuhnya sendiri pun menjadi semakin ringan. Ia tahu bahwa keadaan ini sangat berbahaya, seluruh tubuhnya hampir terekspos ke dalam badai debu yang mengamuk.

"Bum, wusss!" Satu gelombang debu lagi tampaknya telah menerjang, dan suara yang mengerikan itu semakin mendekati telinganya. Meskipun Gu Tianhao mengerahkan seluruh energi spiritualnya demi memperberat bobot tubuhnya, ia tetap tidak mampu menahan terjangan angin kencang tersebut.

Dalam saat-sahat yang mendesak, ia dengan cepat mengedarkan pandangannya ke sekeliling, dan tidak melihat sosok orang lain di sekitarnya. Hatinya perlahan-lahan tenggelam; tampaknya ia tidak bisa lepas dari takdir diseret oleh angin kencang ke udara.

"Kibas, kencang!" Gu Tianhao mendengar suara jubahnya berkibar ditiup angin. Debu dan pasir mengaburkan matanya, dan kedua kakinya telah meninggalkan tanah entah sejak kapan. Sekelilingnya berwarna kuning suram, membuat orang hampir tidak dapat membuka mata, gelap gulita seolah-olah hari kiamat telah tiba.

Dalam situasi seperti ini, terseret pergi adalah hal yang tidak dapat dielakkan lagi. Gu Tianhao hanya bisa berusaha semampunya untuk mengaktifkan perisai pelindung energi spiritual agar dirinya tidak mengalami luka berat, dan saat jatuh nanti, mengandalkan kemampuannya sendiri untuk keluar dari tanah tandus ini.

Tiba-tiba, saat Gu Tianhao merasa arah gerakannya berbalik dengan tajam, sebuah suara mendesak terdengar di dalam kepalanya, "Jangan melawan!" Hanya empat patah kata, tetapi seperti menemukan kehidupan di ujung keputusasaan, memberikan harapan yang sangat besar kepada Gu Tianhao. Ia sudah tidak peduli siapa yang mengucapkan kata-kata itu, indra kesadaran dan matanya bersama-sama mencari dengan penuh kecemasan di udara yang berwarna kuning suram itu. Benar saja, seberkas cahaya keperakan, selentur ular perak yang bergerak lincah, tampak begitu terang dan membawa secercah harapan di tengah kegelapan ini. Cambuk perak itu mengibaskan ekornya, dan sebelum Gu Tianhao sempat bereaksi, cambuk itu telah melilit pinggangnya. Sebuah kekuatan besar menghantam dari tubuh cambuk tersebut, melawan kekuatan angin kencang. Gu Tianhao tidak peduli siapa pemilik cambuk perak ini; ia tahu bahwa ini adalah satu-satunya cara baginya untuk melarikan diri saat ini. Oleh karena itu, ia mengerahkan seluruh energi spiritualnya untuk bergerak ke arah cambuk perak tersebut.

Pertarungan antara dua kekuatan, kecemasan di dalam dua hati. Seiring dengan angin kencang yang perlahan-lahan mereda, Gu Tianhao akhirnya ditarik turun dari udara oleh sang pemilik cambuk perak setelah terjebak dalam kebuntuan selama hampir seperempat jam.

Gu Tianhao berdiri dengan terhuyung-huyung. Pada saat ini, badai pasir juga berangsur-angsur mereda, dan langit perlahan-lahan kembali terang seperti semula. Sebuah suara terdengar di telinganya, "Sekarang seharusnya sudah aman!"

Gu Tianhao mendongak dan melihat Qin Chongying. Sekali lagi, pria itu mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya di saat ia berada dalam bahaya kritis. Ia tahu bahwa di tempat ini, semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin besar pula tekanan yang diterimanya. Banyak mantra yang biasanya dikuasai dengan mahir bahkan tidak bisa digunakan sama sekali. Bahkan dirinya yang berada di tingkat pembentukan fondasi, jangankan terbang dengan pedang, bahkan perisai pelindung energi spiritual yang baru saja ia lepaskan pun fungsi pertahanannya tidak sampai sepersepuluh dari sebelumnya. Oleh karena itu, meskipun Qin Chongying adalah seorang kultivator pembentukan inti, menyelamatkannya di tengah badai pasir seperti ini bukanlah perkara mudah; ia sendiri telah menanggung risiko yang sangat besar.

"Paman Bela Diri Qingye," Gu Tianhao ingin mengucapkan kata-kata terima kasih, tetapi ia tahu bahwa kata-kata terima kasih apa pun tidak akan sebanding dengan kebaikan budi yang telah menyelamatkan nyawanya berkali-kali.

"Cari yang lain dulu!" Qin Chongying tidak membiarkannya menyelesaikan ucapannya. Suaranya terdengar dingin seperti biasa, tetapi sedikit serak.

"Baik!" Gu Tianhao pun tidak banyak bicara lagi.

Badai pasir kali ini menerbangkan dua orang, yang keduanya adalah para kultivator pembentukan fondasi di bawah naungan Zhenren Qin Xuan. Wajah cantik Zhenren Qin Xuan tampak sangat suram. Ia melirik sekilas ke arah para murid pembentukan fondasi yang berdiri tanpa cedera di belakang Zhenren Yue Qi dan Qin Chongying. Dengan raut wajah tidak senang, ia berkata, "Kakak Senior Yue Qi, Adik Junior Qingye, formasi Istana Es memiliki tingkatan yang sangat ketat. Jika tidak ada kultivator pembentukan fondasi, bagaimana aku bisa masuk? Kalian berdua masing-masing bagiku seorang murid pembentukan fondasi!"

Mendengar perkataan Zhenren Qin Xuan, Gu Tianhao dan para kultivator pembentukan fondasi lainnya baru mengetahui bahwa tempat yang hendak mereka tuju adalah sebuah tempat bernama Istana Es. Terlebih lagi, jika seseorang ingin masuk ke Istana Es, hal itu membutuhkan partisipasi dari para kultivator pembentukan fondasi agar bisa masuk. Mengenai apa alasan pastinya, mereka tentu saja tidak mengetahuinya. Hanya saja, keempat orang termasuk para kultivator pembentukan fondasi di belakang Zhenren Yue Qi serta Gu Tianhao di belakang Qin Chongying, ketika melihat satu-satunya kultivator pria pembentukan fondasi yang tersisa di belakang Zhenren Qin Xuan, semuanya menunjukkan ekspresi cemas dan gelisah. Tak seorang pun dari mereka yang ingin bergabung ke dalam kelompok Zhenren Qin Xuan.

Gu Tianhao tidak tahu apakah Zhenren Yue Qi telah mengingatkan para kultivator pembentukan fondasi di belakangnya saat badai pasir menerjang, tetapi Qin Chongying adalah orang pertama yang menyuruh semua orang untuk menelungkup, menggunakan kekuatan spiritualnya sendiri untuk memaksa tubuh mereka turun ke bawah, dan menyelamatkan nyawanya di saat-saat paling krusial ketika ia terseret angin. Mengingat sifat mantap Zhenren Yue Qi, ia pasti juga akan mengulurkan tangan untuk menarik para kultivator pembentukan fondasi di belakangnya pada saat yang menentukan.

Kelompok Zhenren Qin Xuan kehilangan dua kultivator pembentukan fondasi sekaligus, yang pastinya bukan sekadar kebetulan belaka. Hal itu pasti juga berkaitan dengan pemimpin mereka yang merupakan seorang Zhenren pembentukan inti. Mengenai hal semacam ini, para kultivator pembentukan fondasi seperti mereka bukanlah orang bodoh, mereka pasti bisa menebaknya. Sama-sama pergi menjalankan misi dan mencari kesempatan emas, siapa yang tidak ingin mengikuti senior yang lebih mampu melindungi keselamatan jiwa mereka? Gu Tianhao tentu saja berpikiran demikian.

Hening sejenak tercipta di tempat itu. Zhenren Qin Xuan bukanlah orang yang lamban; sebaliknya, ia adalah orang yang sangat cerdik dan memiliki pengamatan yang sangat teliti. Ia menganggap bahwa reaksi para kultivator pembentukan fondasi di tempat itu telah tertangkap oleh matanya, namun nasib para kultivator pembentukan fondasi ini bukanlah sesuatu yang berada di tangan mereka sendiri.

"Kakak Senior Yue Qi, Adik Junior Qingye, bagaimana pendapat kalian berdua?" Zhenren Qin Xuan tidak peduli dengan reaksi para kultivator pembentukan fondasi, ia hanya bertanya kepada Zhenren Yue Qi dan Qin Chongying yang memiliki tingkat kultivasi yang sama dengannya di tempat itu.

Jumlah total kultivator pembentukan fondasi yang keluar bersama kali ini adalah sebelas orang. Qin Chongying dan Zhenren Yue Qi masing-masing membawa empat orang, sedangkan Zhenren Qin Xuan membawa tiga orang. Sekarang, hanya ada satu kultivator pembentukan fondasi yang tersisa di belakang Zhenren Qin Xuan, sementara di belakang Zhenren Yue Qi dan Qin Chongying masih ada masing-masing empat orang.

Kini, Zhenren Qin Xuan meminta Zhenren Yue Qi dan Qin Chongying untuk melepaskan masing-masing satu orang, dengan begitu ketiga Zhenren pembentukan inti tersebut akan sama-sama memiliki tiga orang kultivator pembentukan fondasi di belakang mereka. Hal itu tampak sangat adil, tetapi hal ini didasarkan pada premis bahwa dua kultivator pembentukan fondasi lainnya tidak diketahui hidup atau mati. Ini membuat para kultivator pembentukan fondasi lain di tempat itu merasakan kesedihan yang sama atas nasib rekan sesama mereka, dan tentu saja akan menolak jika harus pergi ke kelompok Zhenren Qin Xuan.