Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Pesantren Jingru

"Apa kau pernah melihat Junior Kakak Cao belakangan ini? Sudah lama sekali aku tidak melihatnya," tanya Gu Tianhao.

"Adikku pergi memasuki ujian tempat rahasia. Dia sekarang sudah berada di tingkat kesembilan pemurnian Qi dan harus bersiap untuk Pil Pendirian Yayasan," jawab Cao Bin.

"Kemajuan kultivasi Junior Kakak Cao sangat pesat," kata Gu Tianhao. Cao Bin dan Cao Yan sama-sama adalah cultivator dengan tiga akar spiritual, dan Cao Bin hanya beberapa tahun lebih tua daripada Cao Yan.

"Mana bisa dibandingkan dengan kemajuan Kakak Senior Gu!" puji Cao Bin.

Keduanya saling melempar kata-kata ketika tiba-tiba Jiang Qihui berkata dengan nada datar, "Sangat murahan!"

Gu Tianhao menoleh untuk melihatnya, tetapi mendapati ekspresi Jiang Qihui tidak berubah sedikit pun, seolah-olah dia tidak baru saja berbicara. Ketika dia melihat ke arah Cao Bin dan Song Yueti di sampingnya, keduanya tampak sangat normal seolah-olah tidak mendengar kalimat yang diucapkan oleh Jiang Qihui sama sekali. Barulah Gu Tianhao menyadari bahwa barusan Jiang Qihui menggunakan transmisi suara untuk berbicara kepadanya.

Dia merasa sangat kebingungan dan tidak mengerti mengapa saat mereka berada di Sekte Bibo dulu, meskipun Jiang Qihui juga cukup dingin, dia tidak bersikap seperti sekarang yang tampak memandangnya dengan tidak suka di setiap kesempatan dan secara terselubung mencari masalah dengannya.

Gu Tianhao berniat menggunakan transmisi suara untuk menanyainya secara baik-baik tentang apa maksud dari sikapnya itu, tetapi saat itulah sebuah cahaya pedang melesat melintasi langit. Dia tahu bahwa cultivator tingkat pembentukan inti yang memimpin rombongan kali ini telah tiba.

Ada total empat cultivator tingkat pembentukan inti yang pergi ke Akademi Jingru kali ini. Salah satunya adalah Qin Chongying dari Puncak Xuanqing. Betapa pun enggannya Gu Tianhao untuk memiliki keterikatan apa pun dengan Qin Chongying agar tidak memberi kesempatan bagi perasaan kecilnya yang dulu untuk bangkit kembali, sebagai seorang murid Puncak Xuanqing, bukankah akan terlihat sangat aneh jika alih-alih menaiki artefak terbang milik paman bela diri pembentukan inti dari puncaknya sendiri, dia justru pergi ke tempat cultivator pembentukan inti dari puncak lain?

Selain itu, bahkan jika Gu Tianhao tidak takut pada pandangan aneh orang lain dan benar-benar ingin menaiki artefak milik paman bela diri pembentukan inti lainnya, dia tidak memiliki kesempatan lagi. Pasalnya, begitu keempat cultivator tingkat pembentukan inti melepaskan artefak terbang masing-masing, Song Yueti langsung menarik Jiang Qihui dan Gu Tianhao untuk naik bersama ke atas artefak berbentuk kipas milik Qin Chongying, sama sekali tidak memberi Gu Tianhao kesempatan untuk menolak.

Sudahlah, apa boleh buat, nikmati saja apa yang ada di depan mata. Selama dia senantiasa menjaga ketulusan hatinya dan berpegang teguh pada jalur umur panjang, dia tidak perlu takut pada hal apa pun yang datang menggoyahkan tekadnya.

Perjalanan mengarah ke utara terus berlanjut selama lebih dari dua puluh hari sebelum mereka tiba di Gunung Beicang, tempat Akademi Jingru berada. Dari kejauhan, Gunung Beicang tidak tampak tinggi, tetapi membentang sejauh ratusan ribu mil dengan rimbunnya tanaman hijau. Gunung ini adalah penghalang alami antara Tanah Tandus Utara dan daratan pedalaman. Setelah melewati Gunung Beicang, wilayah Tanah Tandus Utara yang tak berujung akan membentang di hadapan mereka.

Akademi Jingru tidak dibangun di puncak tertinggi Gunung Beicang, melainkan dipilih di atas salah satu puncak gunung dengan kontur tanah yang relatif datar. Bahkan sebelum mereka memasuki gerbang, aroma wangi buku seolah telah menghantam ujung hidung mereka.

Qin Chongying bersama tiga cultivator pembentukan inti lainnya mendaratkan artefak terbang di depan gerbang Gunung Akademi Jingru. Gerbang gunung akademi terbuat dari kayu spiritual yang tampak sederhana namun kuno. Di atasnya tergantung sebuah plakat bertuliskan empat karakter besar bergoresan tegas dan bertenaga: "Akademi Jingru". Jika seseorang tidak tahu apa-apa, mereka mungkin benar-benar mengira ini adalah akademi terkenal di dunia fana dan tidak akan pernah menyangka tempat ini adalah sebuah sekte kultivasi.

Di depan gerbang akademi, terdapat dua cultivator tingkat pembentukan inti yang menyambut para tamu bersama para murid pendirian yayasan dan pemurnian Qi. Gu Tianhao dan para murid lainnya mengikuti keempat cultivator pembentukan inti masuk ke dalam akademi di bawah bimbingan beberapa murid pendirian yayasan tersebut.

Di dalam akademi, terdapat koridor berliku-liku dan atap bangunan yang melengkung ke atas, memancarkan suasana kuno yang kental. Saat berjalan, aroma tinta samar-samar tercium di udara. Selain para cultivator dari sekte lain yang datang untuk mengucapkan selamat, orang-orang yang berlalu-lalang di dalam akademi semuanya adalah cultivator berpenampilan cendekiawan yang mengenakan jubah kain sarjana berwarna hijau dan penutup kepala persegi. Penampilan semacam ini, yang sangat berbeda dari sekte Tao biasa, membuat para murid berpikiran dangkal seperti Gu Tianhao merasa sangat takjub.

Setelah berjalan cukup lama melalui jalan setapak yang berliku-liku di dalam akademi, rombongan akhirnya diantar ke tempat tinggal mereka. Ada rumah kayu dengan pintu kayu, ada pula rumah bambu dengan pintu bambu, yang semuanya dipercantik dengan berbagai bunga dan rumput langka. Singkatnya, kesan "keanggunan" mendominasi segalanya.

"Hehe!" Di tengah perjalanan, tiba-tiba terdengar suara tawa ringan dari samping. Gu Tianhao menoleh dan melihat Song Yueti sedang tersenyum tipis sambil mengamati lingkungan sekitar. Dari ekspresinya, Gu Tianhao langsung tahu bahwa tawa ringan barusan berasal darinya. Karena penasaran, dia bertanya, "Kakak Senior Song, apa yang kau tertawakan?"

Song Yueti menjawab, "Aku hanya teringat pada sebuah kalimat dan merasa sangat cocok dengan suasana di sini."

"Kalimat apa?" Gu Tianhao semakin penasaran.

"Ada sebuah puisi di dunia fana yang mengatakan lebih baik makan tanpa daging daripada tinggal tanpa bambu! Aku tidak tahu apakah para cendekiawan di Akademi Jingru ini juga makan daging makhluk spiritual," jawab Song Yueti sambil menunjuk ke arah hutan bambu di kedua sisi koridor tempat mereka berjalan.

"Kakak Senior Song, kau mungkin belum tahu. Akademi Jingru ini berkultivasi dengan mazhab Konfusianisme. Berawal dari Konfusianisme, baik kondisi mental maupun suasana kehidupan para cultivator akan menjadikan ajaran Konfusianisme sebagai yang utama. Rumah kayu dan hutan bambu ini justru adalah wujud keanggunan terbaik bagi seorang cendekiawan," kata Cao Bin yang sedari tadi mengikuti di samping mereka.

"Junior Kakak Cao, wawasanmu sangat luas," puji Song Yueti.

"Biasa saja," kata Cao Bin sambil menunjukkan sedikit rasa malu.

"Kita sudah sampai. Para senior pembentukan inti tinggal di pekarangan-pekarangan ini. Dua rumah bambu di sebelah sana adalah tempat tinggal untuk rekan-rekan Dao sekalian. Di belakang pekarangan kecil ini terdapat beberapa baris rumah kayu yang diperuntukkan bagi para rekan muda tingkat pemurnian Qi," ucap cultivator pendirian yayasan dari Akademi Jingru setelah mereka melewati hutan bambu dan tiba di sebuah area kosong di tengah-tengah.

Di tempat itu telah dibangun beberapa pekarangan dari kayu atau bambu. Di belakang pekarangan-pekarangan tersebut, terhalang oleh sepetak kecil hutan bambu, terdapat beberapa baris rumah kayu. Setelah mengatur tempat tinggal dengan baik, cultivator pendirian yayasan dari Akademi Jingru itu pamit mundur seraya berkata, "Ini adalah Halaman Bambu Hijau, tempat tinggal bagi para senior dan rekan Dao dari Sekte Sekte Yuandao. Rekan-rekan Dao dari Sekte Bibo, Sekte Pedang Kekaisaran, dan Sekte Pil Binatang masing-masing tinggal di Halaman Bambu Ungu, Halaman Bambu Merah, dan Halaman Kayu Spiritual."

Apa yang disebutkan oleh cultivator pendirian yayasan itu hanya tempat tinggal untuk lima sekte besar di Benua Cangzhong dan tidak menyebutkan di mana sekte-sekte kecil lainnya yang datang untuk memberikan ucapan selamat akan ditempatkan.

"Silakan pergi!" ucap Yue Qi Zhenren, cultivator pembentukan inti dari Puncak Yangqian yang datang bersama mereka kali ini.

Begitu murid Akademi Jingru mundur, ketiga cultivator pembentukan inti lainnya berdiri tanpa bersuara. Melihat situasi tersebut, Yue Qi Zhenren maju dengan perasaan tak berdaya dan berkata, "Silakan kembali ke kamar masing-masing untuk berkultivasi. Murid pemurnian Qi silakan membagi sendiri kamar di barisan rumah kayu belakang. Mengenai murid pendirian yayasan, dari dua rumah bambu ini, cultivator wanita menempati satu rumah dan cultivator pria menempati rumah satunya. Dua hari lagi adalah Upacara Pembentukan Inti Zhenren Bowen, jangan ada yang membuat masalah selama periode ini."

Setelah memberikan beberapa instruksi acak, Yue Qi Zhenren bersama tiga cultivator pembentukan inti lainnya bersiap untuk masuk ke kamar masing-masing guna berkultivasi. Sementara itu, para murid pemurnian Qi menunggu hingga kesepuluh cultivator pendirian yayasan masuk ke dalam kamar sebelum mereka membubarkan diri. Di antara para murid pendirian yayasan yang datang kali ini, terdapat empat cultivator wanita. Selain tiga saudari seperguruan Gu Tianhao, ada satu lagi yaitu murid elit berakar spiritual tunggal dari Puncak Zhujin, Yuan Chengyi, yang baru berusia dua puluh dua tahun dan sudah berada di tingkat awal pendirian yayasan.

Keempat cultivator wanita tentu saja tinggal di satu rumah yang sama. Setibanya di dalam kamar, hanya Song Yueti yang mengucapkan beberapa patah kata, lalu mereka semua duduk bersila untuk berkultivasi.

Telah berada di tingkat pendirian yayasan selama empat tahun, Gu Tianhao tahu bahwa kultivasi di tingkat pendirian yayasan mengalami peningkatan kekuatan yang jauh lebih lambat dibandingkan tingkat pemurnian Qi. Oleh karena itu, dia tidak boleh menyia-nyiakan sedikit pun waktu kultivasi. Bahkan meskipun saat ini dia sedang dalam perjalanan melatih diri di luar, begitu menemukan waktu luang, dia pasti akan menjalankan dua siklus besar sirkulasi Qi sebelum merasa bahwa hari itu tidak terbuang sia-sia.