Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Mencari Jalan Kebenaran

Gu Tianhao sempat terkejut sesaat, namun ia segera menenangkan diri. Reaksinya yang cepat itu justru membuat Qin Chongying merasa sedikit heran. Meski begitu, Qin Chongying adalah pribadi yang pandai menyembunyikan perasaan, sehingga keterkejutannya tidak tampak oleh Gu Tianhao.

Setelah badai berlalu cukup lama, permukaan laut pun kembali tenang. Hal ini sedikit melegakan hati Gu Tianhao. Mungkin saja perkiraan Qin Chongying tidak sepenuhnya tepat, pikirnya dengan secercah harapan, setidaknya ia masih punya peluang untuk selamat.

Entah mengapa, sebelumnya saat melakukan perjalanan dengan kakak seperguruan yang tenang seperti Xu Wenbo, atau saat pergi bersama Feng Leyuan, Zhong Lancao, dan Hei Zhi, Gu Tianhao selalu sigap meski bukan dirinya yang memimpin. Ia senantiasa mengamati keadaan sekitar dengan saksama dan tidak pernah melonggarkan kewaspadaan batinnya.

Namun kini, hanya tersisa dirinya dan Qin Chongying. Leluhur tingkat Jindan di hadapannya ini bukanlah orang yang akrab, melainkan sekadar kenalan sekilas. Anehnya, Gu Tianhao seolah melepaskan kewaspadaan yang biasanya ia jaga, bahkan bersikap sedikit ceroboh. Ia menyadari hal tersebut, namun ia merasa mungkin karena perbedaan tingkat kultivasi yang terlalu jauh, ia tanpa sadar bersandar pada Qin Chongying. Ia merasa jika seorang kultivator Jindan saja tidak menyadari adanya kejanggalan, maka sebagai kultivator tingkat Lianqi, ia pun tidak akan bisa merasakannya meski telah memeras tenaga batinnya.

Begitu menyadari ketergantungan ini, Gu Tianhao tahu bahwa hal tersebut sangat merugikan bagi pengembangan batinnya. Karena sadar itu tidak benar, ia segera memperbaiki sikapnya.

Oleh karena itu, ia tidak lagi memperhatikan raut wajah Qin Chongying, melainkan memusatkan seluruh perhatiannya pada permukaan laut yang telah kembali tenang. Akibatnya, ia tidak menyadari tatapan Qin Chongying yang penuh rasa ingin tahu terhadapnya.

"Leluhur Qingye, apakah tsunami akan datang?" Baru saja Gu Tianhao melepaskan indra batinnya, sebelum sempat menjangkaunya lebih jauh, terdengar suara dentuman yang sangat berat dari dasar laut. Suara itu begitu memekakkan telinga hingga membuat siapa pun merasa tidak nyaman, seolah-olah ada seutas benang di dalam otak yang siap putus kapan saja.

"Jaga kejernihan pikiranmu!" Qin Chongying menempelkan jimat penenang di tubuhnya sembari memperingatkan.

Dengan bantuan jimat tersebut, Gu Tianhao segera menjalankan teknik pembersihan pikiran dari Kitab Yuandao, barulah ia bisa meredam rasa tidak nyaman yang menyiksa itu. Tanpa pelindung energi dari Qin Chongying, Gu Tianhao dengan tingkat kultivasinya pasti akan kesulitan menahan dentuman yang menjadi pertanda tsunami tersebut.

Seiring suara dentuman yang kian dekat dan frekuensi yang semakin sering, Gu Tianhao tahu bencana itu akan segera tiba.

Tiba-tiba, Qin Chongying mencengkeram pergelangan tangannya. Aliran energi yang dominan namun padat mengalir dari tangannya ke dalam meridian Gu Tianhao hingga mencapai dantian. Saat energi itu masuk, dantian Gu Tianhao seolah sedang menanti tetesan air di tengah kemarau panjang, menyambut energi asing tersebut dengan penuh semangat.

Ia merasa heran dan tidak mengerti apa yang terjadi. Qin Chongying pun tampak menyadari keanehan ini. Biasanya, energi luar akan dianggap sebagai penyusup, bahkan jika dantian tidak menolaknya, ia tidak akan menunjukkan afinitas seperti itu. Namun, dantian Gu Tianhao jelas sangat menyambut energi yang kuat tersebut, seolah tidak peduli apakah dantiannya yang kecil mampu menampung energi seorang kultivator Jindan.

Meski keduanya sama-sama bingung, suara gemuruh yang dahsyat telah tiba. Kekuatan tsunami itu membuat air laut terangkat hingga beberapa depa ke angkasa, hampir mencapai awan. Seluruh permukaan laut seolah sedang mengalami pergolakan hebat. Gu Tianhao dan Qin Chongying yang berada di pusat bencana itu tak ubahnya buih kecil yang terombang-ambing, tidak tahu akan terhempas ke mana. Gu Tianhao tahu ia tidak boleh beranjak sedikit pun, jika tidak, jurang maut akan menantinya. Namun, ia tak berdaya; ia tidak mampu mengendalikan tubuhnya sendiri. Ia merasa air laut seolah meresap ke dalam organ tubuhnya, dan energi lemah di dantiannya sama sekali tidak sebanding dengan ganasnya gelombang laut tersebut.

Gu Tianhao menyadari kedua kakinya telah terangkat dari pijakan. Tidak ada lagi sensasi kokoh di bawah kakinya, yang ada hanyalah kehampaan. Ia tahu ia pasti telah jatuh dari tangga giok, entah ke mana ia akan terperosok. Di telinganya hanya terdengar gemuruh ombak atau mungkin deru angin di jurang yang dalam.

Tiba-tiba, terdengar suara lembut seorang wanita di telinganya, "Ada tiga ribu jalan keabadian, namun hanya satu jalan menuju keabadian sejati. Lianqi, Zhuji, Jindan, Yuanying, Yuxian, Xianzun, hingga mencapai takhta dewa. Jalan manakah yang ingin kau tempuh?"

Setiap kali suara itu menyebutkan satu tingkat, di depan mata Gu Tianhao seolah terbayang adegan-adegan nyata: saat ia mencapai Zhuji, rekan-rekannya memberi ucapan selamat karena ia menjadi murid elit sekte Yuandao; saat mencapai Jindan, sekte mengadakan upacara agung di mana ia mengenakan jubah putih bak bidadari; saat mencapai Yuanying, para tetua sekte memandangnya dengan bangga karena ia dinobatkan sebagai tetua agung; hingga saat menjadi Yuxian dan Xianzun, ia berdiri di angkasa, dikagumi oleh para kultivator di bawahnya; dan saat mencapai takhta dewa, cahaya ilahi terpancar, membuat dunia bersujud di hadapannya. Adegan-adegan itu melintas bagai lentera berputar, seolah-olah ia telah menempuh perjalanan panjang menuju keabadian dalam waktu singkat. Keberhasilan tampak begitu dekat dan mudah diraih.

Namun, Gu Tianhao tahu bahwa jalan menuju keabadian tidak pernah mulus. Jalan itu selalu dipenuhi duri dan ancaman kematian yang bisa datang kapan saja.

Gu Tianhao mendengar suaranya sendiri menjawab dengan jelas dan perlahan, "Lianqi, Zhuji, Jindan, Yuanying, Yuxian, Xianzun. Setiap langkah adalah tahapan. Meski takhta dewa terasa jauh, itu adalah tujuan yang kucita-citakan."

Begitu kata-katanya selesai, gemuruh yang memenuhi telinganya lenyap seketika. Dunia kembali sunyi, dan Gu Tianhao perlahan membuka matanya.

Yang tampak di hadapannya adalah Tangga Pencari Keabadian yang diselimuti kabut. Lautan luas telah lenyap; teknik cermin air itu tampaknya telah terpecahkan. Mengapa ia masih berada di sini? Mengapa pemandangan yang ia lihat adalah kabut, bukan jurang gelap yang mencekam?

"Gu... Tianhao, bisakah kau turun sekarang?" Saat ia sedang bingung, sebuah suara rendah terdengar dari atas kepalanya, sarat dengan nada pasrah yang samar.

Gu Tianhao segera menunduk. Ternyata dugaannya benar, kakinya memang telah melayang dari tangga giok. Ia selamat dari jurang maut karena ia terus memeluk erat sosok leluhur Jindan di hadapannya, menjadikannya sebagai tumpuan satu-satunya.

Wajahnya memerah padam. Ia segera melompat ke atas tangga giok dan melepaskan pelukannya dengan canggung. Ia merasa sangat malu, mungkinkah tindakannya ini dianggap tidak sopan terhadap seorang senior sekte?

"Maafkan saya, maafkan saya... eh, mohon maaf, saya tidak sengaja!" Gu Tianhao meminta maaf dengan terbata-bata, merasa tindakan tersebut sungguh memalukan dan merendahkan martabatnya.