Bab Dua Puluh Enam: Kota Yuan Cang

Murid-murid yang pernah mengunjungi Kota Yuan Cang sebelumnya memang tidak terlalu terkejut, namun bagi murid-murid Sekte Awan Merah yang pertama kali datang ke kota ini, pemandangan yang mereka lihat sungguh membuka mata mereka.

Bahkan sebelum memasuki kota, hanya dengan berada di luar gerbang, sudah tampak jelas bahwa Kota Yuan Cang jauh berbeda dan tidak bisa dibandingkan dengan Kota Bulan yang pernah mereka kunjungi sebelumnya. Hanya melihat tembok kotanya saja, selain megah dan menjulang tinggi, setiap orang yang menekuni jalan keabadian pasti bisa melihat cahaya spiritual yang berpendar di beberapa titik tertentu pada tembok itu. Namun, dengan tingkat keahlian Gu Tianhao saat ini, ia masih belum bisa memahami apa fungsi cahaya-cahaya itu.

“Setiap titik yang bersinar di tembok itu adalah titik kunci dari formasi pertahanan Kota Yuan Cang. Konon, cahaya ini sengaja dibuat agar semua pembudidaya dapat melihatnya, sehingga mereka sadar bahwa tembok ini dilindungi oleh formasi besar. Tujuannya untuk memberi peringatan, supaya tak seorang pun dengan niat buruk berani bertindak sembarangan.”

Ketika Gu Tianhao masih asyik mengamati cahaya-cahaya itu dan mencoba mencari maknanya, Xu Wenbo yang berada di sampingnya sudah menjelaskan.

“Seluruh tembok kota begitu juga?” tanya Gu Tianhao heran. Sebuah kota abadi yang lengkap biasanya memiliki empat gerbang, dan temboknya pasti sangat panjang. Jika seluruh tembok kota seperti itu, berarti formasi pertahanan ini benar-benar sangat besar dan rumit.

“Benar,” jawab Xu Wenbo. “Kota Yuan Cang memang berada di bawah kekuasaan Sekte Dao Yuan, tapi di dalam kota juga banyak keluarga abadi dan beberapa kultivator tingkat tinggi yang hidup bebas. Formasi ini pasti dirancang oleh ahli formasi dari Sekte Dao Yuan, namun biaya perawatannya sehari-hari jelas ditanggung oleh berbagai keluarga abadi di kota ini.”

“Kakak Xu, dari mana kau tahu semua ini?” tanya Jia Baishuang. Meski ia pernah datang sekali ke Kota Yuan Cang, tapi ia sendiri tak tahu informasi yang dikatakan Xu Wenbo.

“Aku sudah dua kali ke sini sebelumnya. Kalau kau memperhatikan, pasti akan tahu juga,” jawab Xu Wenbo santai.

“Kau memang pintar, tidak seperti seseorang di sini, bodoh dan lamban, apa-apa tidak tahu,” omel Jia Baishuang sambil melirik Tian Hou yang berdiri di sisinya. Siapa pun bisa menebak siapa yang ia maksud.

Untungnya, Tian Hou memang terkenal berhati lapang. Mendengar sindiran Jia Baishuang, ia hanya tersenyum lebar tanpa menanggapi.

“Sudahlah, ayo cepat, Paman Kwan sudah mau masuk,” Xu Wenbo memotong, tak menanggapi omelan Jia Baishuang.

Penjaga gerbang Kota Yuan Cang meskipun juga seorang kultivator tahap awal, namun empat penjaga itu terdiri dari dua orang tingkat sepuluh dan dua tingkat sembilan, semuanya berada di tahap lanjut. Dari rombongan lebih dari tiga puluh orang Sekte Awan Merah, hanya Kwan He yang sudah mencapai tahap pondasi, selebihnya tertinggi hanyalah Gu Yousong di tingkat delapan. Jelas sekali mereka seperti rombongan kecil dari sekte pinggiran yang dipimpin seorang senior, membawa murid-muridnya berlatih ke luar. Keempat penjaga memang memanggil Kwan He dengan sebutan senior, tetapi sikap mereka biasa saja, tidak terlalu hormat. Maklum saja, menjadi penjaga gerbang di kota besar seperti ini, mereka pasti sudah sering bertemu dengan kultivator tingkat tinggi. Bagi mereka, seorang kultivator tahap pondasi seperti Kwan He sama sekali bukan apa-apa.

Beberapa hari lalu di penginapan kecil Kota Bulan, Kwan He memang sempat menunjukkan wibawanya sebagai kultivator tahap pondasi. Tapi kini, di hadapan dua penjaga gerbang yang sikapnya biasa saja, ia pun menahan diri dan bersikap sangat wajar. Dengan patuh, ia mencatatkan nama di batu giok yang diberikan penjaga, lalu masuk bersama rombongan Sekte Awan Merah. Beberapa murid merasa heran dengan sikap Kwan He, tapi yang lain justru paham benar. Gu Tianhao sendiri teringat pepatah dunia fana—yang memahami zaman akan menjadi bijak.

Di tempat seperti Kota Yuan Cang, seorang kultivator tahap pondasi yang membawa rombongan murid tahap awal benar-benar seperti mengumumkan kelemahannya secara terang-terangan. Maka, mana mungkin Kwan He berani bertindak angkuh? Untung saja, di Kota Yuan Cang ada aturan jelas yang melarang perkelahian dan perampokan di dalam kota, sehingga hak-hak mereka yang lemah tetap terlindungi.

Masuk ke dalam kota, ingatan Gu Tianhao tentang kunjungan terakhirnya hampir lenyap. Ia hanya merasa jalan-jalan di depannya begitu lebar, toko-toko berdiri megah dan mewah, lalu lalang di jalan sangat ramai, bahkan para kultivator yang ia temui pun tingkatannya sangat tinggi. Hanya tahap pondasi saja sudah sering ia jumpai, dan mereka yang auranya jauh lebih kuat pasti adalah para kultivator inti yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Sekte Awan Merah memang memiliki satu sesepuh tahap inti, tetapi Guru Besar Shiyan usianya sudah tujuh ratus tahun lebih, sebentar lagi memasuki usia wafat seorang kultivator inti, delapan ratus tahun. Ia hampir selalu mengasingkan diri di kediamannya, dan bila keluar pun hanya untuk urusan sekte dan bertemu para paman tahap pondasi. Gu Tianhao, bahkan Jia Baishuang yang punya ayah tahap pondasi pun, belum pernah bertemu langsung dengan Guru Besar Shiyan.

Menghadapi para kultivator inti yang ilmunya dalam dan misterius, rombongan Sekte Awan Merah tak berani menatap apalagi menyelidiki dengan kesadaran spiritual. Pengalaman mereka di Kota Bulan membuat Gu Tianhao tahu, di Kota Yuan Cang mereka pasti harus mencari penginapan yang murah dan terletak di tempat terpencil, di mana energi spiritualnya tipis.

Kwan He membawa para murid berkelok-kelok tak tahu berapa banyak tikungan, hingga setengah jam kemudian mereka tiba di sebuah penginapan. Berdiri di depan pintu, Gu Tianhao merasa heran; jalan ini tidak tampak sepi, dan penginapannya pun tampak megah, berupa bangunan kayu tiga lantai. Dua lampion merah besar di depan pintu tampak masih baru. Melihat ke dalam, aula penginapan luas dan terang, kursi meja bersih tanpa noda, para tamu ramai makan di dalam, pelayan sibuk mondar-mandir dengan nampan di tangan, pemilik penginapan menghitung dengan semangat, suasana hiruk-pikuk, menandakan bisnisnya sangat ramai.

Tinggal di penginapan mewah seperti ini, apakah mereka sanggup membayar sewanya? Para murid Sekte Awan Merah yang kantongnya pas-pasan pun ragu melangkah masuk. Namun Kwan He langsung saja melangkah masuk, bahkan Song Yu, murid utama yang sudah beberapa kali ke Kota Yuan Cang bersama Kwan He pun tampak ragu, lalu bertanya pelan, “Guru, di sini...”

Kwan He melirik sekilas dan menjawab, “Aku ingin bertemu seorang teman di sini. Soal biaya kamar, kalau tak cukup, kalian bayar sendiri-sendiri saja!”

Mendengar ini, semua murid tertegun. Sudah menjadi tradisi ratusan tahun, setiap tahun seorang kultivator tahap pondasi membawa murid-murid ke pasar Kota Yuan Cang untuk barter dan membeli perlengkapan, dan semua biaya perjalanan selalu ditanggung sekte. Tentu saja, penginapan dan makanan akan dipilih yang termurah, namun bahkan begitu, para murid Sekte Awan Merah sudah sangat bersyukur. Kini, Kwan He tiba-tiba saja mencabut hak istimewa itu tanpa alasan. Jelas para murid merasa kecewa, tapi karena status Kwan He sebagai kultivator tahap pondasi, mereka hanya bisa menahan marah dalam hati.

“Satu batu roh satu kamar, empat batu roh satu halaman. Kalian mau kamar atau halaman?” tanya pemilik penginapan, seorang pria paruh baya dengan tingkat pertengahan tahap awal. Melihat rombongan besar masuk, ia hanya meminta pelayan melayani, sementara ia sendiri menjawab pertanyaan Song Yu tanpa terlalu memperhatikan satu-satunya kultivator tahap pondasi di antara mereka.

Kwan He, meski sudah mencapai tahap pondasi, bukanlah orang bodoh yang tak mengerti dunia. Ia tahu di tempat seperti Kota Yuan Cang, dengan usia dan tingkatannya, ia bukan siapa-siapa. Ia pun tidak seperti di Kota Bulan yang suka pamer, melainkan diam-diam mengikuti pelayan ke atas dan memesan kamar sendiri.

Melihat Kwan He langsung naik ke atas tanpa peduli pada murid-muridnya, Gu Tianhao benar-benar tak habis pikir. Walaupun suasana hatinya sedang buruk, membawa para murid ke Yuan Cang memang sudah tugasnya. Bagaimana mungkin ia begitu masa bodoh? Apalagi, di antara murid yang ikut kali ini ada beberapa anak dan murid dari para kultivator tahap pondasi. Tidakkah ia takut sepulang nanti akan dimarahi para senior lain?

“Song, coba tanya pada pemilik, satu halaman ada berapa kamar. Kita akan tinggal beberapa hari, satu batu roh memang lebih mahal dari perkiraan, tapi kantong kita juga tipis. Kalau kamar di halaman cukup, lebih baik kita sewa satu halaman saja, biar tiga puluh orang lebih tinggal bersama,” saran Xu Wenbo, membuyarkan lamunan Gu Tianhao tentang sikap aneh Kwan He.

Benar juga, kamar di penginapan sebesar ini hanya satu batu roh, memang lebih mahal dari Kota Bulan. Tapi lihatlah di mana mereka berada sekarang, dan lagi, fasilitasnya jauh lebih baik dibanding penginapan di Kota Bulan.