Bab Sembilan Puluh Tujuh: Murid Baru

Di antara para murid baru yang dibawa kembali ke sekte, ada Zheng Qian. Zheng Qian baru saja memperbesar pedang kayu terbangnya. Begitu Gu Tianhao melihat bahwa alat terbang itu berbentuk pedang, ia langsung teringat betapa canggung dan goyahnya dirinya saat menumpang pedang putih milik Zuo Liu Zhi. Kakinya pun tanpa sadar perlahan-lahan menjauh, melangkah menuju kapal terbang milik seorang kultivator pondasi yang lain. Menurutnya, kapal terbang yang paling sederhana seperti itu membuatnya bisa berdiri lebih mantap.

Namun, baru saja ia melangkah dua langkah pelan-pelan, suara Zheng Qian sudah terdengar, “Hei, gadis kecil, jangan pergi, kau kemarilah, aku yang akan membawamu pulang.”

Begitu kata-kata itu keluar, para kultivator yang berdiri di sekitar dua alat terbang itu menoleh ke arah Gu Tianhao. Banyak kultivator tahap awal yang menatap iri. Hari pertama masuk sekte, sudah dilirik oleh seorang senior pondasi, bukankah itu keberuntungan besar?

Namun, dalam hati Gu Tianhao malah mengeluh, dirinya sudah berumur dua puluh satu tahun, tapi masih dipanggil gadis kecil. Walaupun tahu usia Zheng Qian pasti lebih tua, tapi penampilannya pun hanya seperti pemuda dua puluhan. Dipanggil gadis kecil oleh Zheng Qian membuat Gu Tianhao merasa agak janggal.

Sebenarnya, Gu Tianhao telah menghabiskan belasan tahun sebelumnya di Sekte Awan Merah. Walaupun di sana juga memperhatikan tingkat kultivasi untuk penentuan senioritas, aturannya tidak seketat sekte besar seperti Sekte Dao Yuan. Di dalam sekte, memanggil paman atau bibi masih lumrah. Namun di Sekte Dao Yuan, kecuali keluarga inti atau hubungan guru dan murid yang resmi, sisanya semua ditentukan berdasarkan tingkat kultivasi. Jadi, tak peduli berapa usia Zheng Qian, meskipun dia lebih muda dari Gu Tianhao, memanggilnya gadis kecil pun dianggap wajar oleh para kultivator Sekte Dao Yuan. Siapa yang menyuruh dia adalah senior?

“Teman Gu, Paman Zheng memanggilmu, cepatlah ke sana,” bisik Hei Zhi mengingatkan.

Walaupun Gu Tianhao enggan berdiri di atas pedang kayu itu, namun karena sudah dipanggil langsung oleh senior pondasi, ia tidak bisa menolaknya.

Di bawah tatapan para murid lain, ia melangkah dengan tenang, memberi hormat dengan sopan, “Siap, Paman Zheng.”

Walau tampak kalem di permukaan, di dalam hati Gu Tianhao sudah merasa waswas. Di hari pertama saja sudah menonjolkan diri, semoga nanti, setelah para murid ini masuk ke Sekte Dao Yuan, semuanya sibuk dengan latihan dan tidak suka membicarakan gosip.

Begitu benar-benar berdiri di atas pedang kayu itu, Gu Tianhao baru menyadari kekhawatirannya tadi berlebihan. Pedang kayu ini, walaupun berbentuk pedang, mungkin karena terbuat dari kayu spiritual, permukaannya tidak licin, dan bahkan bisa menahan angin kencang di ketinggian. Jauh lebih nyaman dibanding berdiri di atas pedang putih milik Zuo Liu Zhi sebelumnya.

Pedang kayu itu melesat sangat cepat. Kurang dari satu jam, mereka sudah sampai di kaki Gunung Yuan Cang. Seperti yang diduga, Zheng Qian berkata sambil tersenyum, “Aku hanya mengantar kalian sampai di sini. Anak tangga ini harus kalian naiki sendiri. Aturan ini pasti sudah kalian tahu, kan? Aku akan menunggu kalian di depan gerbang.”

Begitu selesai bicara, pedang kayu itu langsung melesat ke atas, berubah menjadi cahaya, dan lenyap dalam sekejap.

Karena ingin masuk ke Sekte Dao Yuan, tentu saja mereka sudah menanyakan aturan sekte sebelumnya. Tidak hanya untuk para murid baru, bahkan murid lama pun, selama belum membangun pondasi, meski sudah mencapai puncak tahap awal, tetap harus menaiki tangga batu giok putih itu satu per satu.

Tak seorang pun mengeluh, dan tentu saja juga tidak berani.

Gu Tianhao sudah pernah menaiki tangga ini sebelumnya. Saat itu, ketika sampai di puncak, perasaan lega dan bening di hati masih ia ingat hingga kini. Ia tahu, ini adalah ujian sekaligus anugerah dari Sekte Dao Yuan untuk para murid tahap awal. Tergantung bagaimana kau memaknainya.

Saat kembali berdiri di depan gerbang sekte, Gu Tianhao tak bisa menahan diri untuk mengenang beberapa tahun lalu, ketika ia masih menjadi murid kecil di Sekte Awan Merah. Berkat bantuan kakak beradik Keluarga Jia, ia bisa melangkah ke gerbang Sekte Dao Yuan, mengagumi tiga istana dan sembilan puncak gunung yang legendaris itu. Kini, di sisinya, selain Hei Zhi yang agak akrab, semuanya adalah orang asing. Teman seperguruannya dulu, tak satupun yang masih bersamanya. Benar-benar segala sesuatu telah berubah.

Ia juga memperhatikan bahwa para penjaga gerbang, meski sama-sama tahap awal, rupanya sudah bukan orang yang sama seperti dulu.

“Teman Gu, ayo kita jalan.” Saat Gu Tianhao sedang sedikit tenggelam dalam nostalgia, terdengar suara Cao Bin mendesak di sampingnya. Ternyata Zheng Qian sudah datang, mengajak mereka bersama ke Aula Administrasi untuk mendaftar, lalu membagikan penempatan masing-masing.

Masuk ke dalam gerbang Sekte Dao Yuan, dari kejauhan, tiga istana yang melayang di udara tampak samar-samar di antara kabut dan awan. Sembilan puncak gunung memang tak semuanya terlihat, namun Puncak Yuxiu yang menjulang menembus awan membuat para murid baru itu terpesona.

Setiap puncak di Sekte Dao Yuan memiliki Aula Administrasi sendiri. Namun Aula Administrasi di Puncak Jembatan Putih adalah yang terbesar, bisa dibilang pusat administrasi utama. Zheng Qian membawa mereka ke aula terbesar itu. Para murid baru yang sebelumnya bersama Paman Lin sudah tiba lebih dulu, sedang dibagi penempatannya oleh para murid administrasi.

Gu Tianhao masih merasa seperti bermimpi. Kemarin, ia hanyalah seorang kultivator lepas yang kehilangan sekte di Kota Yuan Cang, berjuang keras di jalur pengkultivasian, bahkan sehari tidak mendapat batu spiritual bisa jadi tak punya tempat tinggal. Namun hari ini, ia sudah berdiri di dalam gerbang Sekte Dao Yuan, menjadi murid salah satu dari lima sekte terbesar di Benua Cang Zhong. Meski hanya murid luar, setidaknya kini ia punya tempat berteduh, dan itu sudah membuatnya sangat puas.

“Teman Gu, apa yang sedang kau pikirkan?” Hei Zhi melihat Gu Tianhao tersenyum samar, tak bisa menahan rasa penasarannya.

Gu Tianhao pun menceritakan apa yang ada di pikirannya. Hei Zhi tertawa, “Teman Gu, dari caramu berbicara, aku tahu kau pasti tumbuh di sekte atau keluarga. Makanya, kau sangat mengidamkan tempat tinggal yang tetap. Tapi berbeda dengan aku dan Saudara Du, kami sejak awal adalah kultivator lepas, selalu berpindah-pindah, jadi punya tempat tinggal tetap bukan sesuatu yang penting bagi kami.”

Mungkin karena menyinggung Du Qixiang yang telah menghilang beberapa tahun, dua orang itu mendadak terdiam. Lama kemudian, Hei Zhi menghela napas, “Entah di mana sekarang Saudara Du, apa dia masih hidup, juga Teman Zhong dan Teman Feng.”

Gu Tianhao juga ingin tahu apakah Feng Leyuan dan Zhong Lancao masih hidup, namun kini ia memang takkan pernah tahu.

“Aku ingin masuk Sekte Dao Yuan, hanya karena sumber daya latihan di sini pasti lebih banyak daripada jadi kultivator lepas. Tapi mungkin kalian para kultivator wanita berpikir berbeda dengan kami.” kata Hei Zhi lagi. Ucapannya ini mengingatkan Gu Tianhao, memang, para kultivator wanita, meskipun juga seorang kultivator, keinginan untuk memiliki tempat yang stabil tetap sama. Seperti dirinya, walaupun ingin bertualang dan mencari peluang, tetap berharap ada tempat berlindung yang kuat di belakang, seperti sekte. Ketika lelah, bisa pulang untuk beristirahat. Sedangkan banyak kultivator pria seperti Hei Zhi, dalam latihan mereka tak memikirkan jalan mundur. Mereka maju terus, mengorbankan segalanya demi jalan keabadian. Mungkin karena inilah, banyak kultivator wanita jalannya tidak sejauh para pria.

Gu Tianhao sadar, ini adalah keterbatasannya sendiri, juga keterbatasan banyak kultivator wanita. Meski kini sudah punya sekte, ia tak boleh sepenuhnya bergantung pada sekte. Dalam latihan, yang utama tetaplah dirinya sendiri.