Bab Tiga Puluh Delapan: Tumbuh dan Lenyap dengan Sendirinya

Mungkin karena keberuntungan di hari pertama, pada hari kedua dan ketiga, ayah dan anak dari keluarga Gu perlahan-lahan berhasil menjual hampir semua teh spiritual kelas rendah yang tersisa. Dari perjalanan kali ini, mereka berhasil meraup keuntungan sekitar seribu batu spiritual, jumlah yang jauh melampaui perkiraan Gu Tianhao. Sepanjang hidup mereka, ayah dan anak itu belum pernah melihat sebanyak ini batu spiritual. Jika saja bukan karena cedera parah yang dialami Gu Yousong, hati Gu Tianhao pasti sudah melonjak kegirangan. Namun, karena luka berat yang diderita Gu Yousong, sekalipun mendapatkan banyak batu spiritual, hati Gu Tianhao serasa tertekan batu besar, membuatnya sulit merasa lega.

Tanpa menghiraukan komentar penuh iri dan sindiran dari kakek tua berambut putih di sebelahnya, ayah dan anak keluarga Gu telah berjualan selama tiga hari dan akhirnya mengumpulkan cukup batu spiritual untuk membeli Pil Penyembuh. Malam ketiga setelah selesai berjualan, Gu Tianhao tanpa mengindahkan larangan ayahnya, bergegas ke toko obat dan membeli sepuluh butir Pil Penyembuh. Gu Tianhao menghitung, meski hanya diminum satu butir tiap bulan, sepuluh pil itu cukup untuk sepuluh bulan. Setidaknya, waktu itu cukup baginya untuk mempelajari teknik alkimia dengan sungguh-sungguh. Jika beruntung, dalam sepuluh bulan itu, ia mungkin bisa meracik Pil Penyembuh sendiri, sesuatu yang bukan mustahil untuk dicapai.

Namun, andai saja para master alkimia di dunia kultivasi mendengar keyakinan Gu Tianhao, mereka pasti akan menganggapnya terlalu sombong, atau bahkan menganggapnya berkhayal. Banyak kultivator yang menghabiskan puluhan hingga ratusan tahun, dengan bahan yang sama, hanya mampu meracik Pil Penyembuh Dasar, dan belum tentu bisa menghasilkan satu butir Pil Penyembuh.

Sedangkan Gu Tianhao, yang baru berumur sebelas tahun dan baru memasuki tingkat keempat Qi Refining, begitu percaya diri—atau mungkin terlalu percaya diri—yakin bisa membuat Pil Penyembuh dalam waktu sepuluh bulan. Bukankah itu terlalu sombong, terlalu mengada-ada?

Namun Gu Tianhao sendiri tidak menyadari bahwa jalan alkimia semakin sulit ditempuh seiring kemajuan. Terutama untuk meracik pil kelas atas, yang tidak sama dengan pil kelas rendah—hanya mengandalkan latihan tekun tak akan cukup. Meracik pil kelas atas membutuhkan bahan, tungku, kekuatan kultivasi, ketenangan hati, pemahaman, bahkan keberuntungan. Semua unsur itu tak boleh kurang satu pun.

Setelah kembali ke penginapan, para murid Sekte Awan Merah sebagian besar juga telah kembali. Saat makan malam di aula penginapan, Song Yu mengumumkan, “Besok adalah hari terakhir kita di Kota Yuancang. Kalau ada urusan, cepat selesaikan. Kalau ada yang mau dibeli, segeralah beli. Hari ini guruku memberitahu, lusa pagi-pagi sekali kita akan berangkat.”

Mendengar itu, para murid Sekte Awan Merah mulai berdiskusi. Ada yang bilang pilnya belum lengkap, ada pula yang belum menemukan alat spiritual yang cocok. Namun apapun alasannya, keputusan ini sudah dibuat oleh Paman Guru Guanhe, dan semua hanya bisa menurut.

Mendengar perkataan Song Yu, Gu Tianhao justru merasa lega. Jika Paman Guan sudah berkata akan kembali ke sekte, berarti kekhawatiran mereka bertiga selama ini memang berlebihan. Mungkin sikap aneh Paman Guan hanya karena suasana hatinya sedang buruk, tidak ada alasan tersembunyi lain. Lagi pula, dalam perjalanan kali ini, ayahnya terluka parah—meski sekarang tampak baik-baik saja, namun setelah ini ayahnya hanya akan berhenti di tingkat delapan Qi Refining, dan harus mengonsumsi Pil Penyembuh secara rutin untuk mempertahankan hidup. Karena itu, Gu Tianhao berpikir, lebih cepat pulang lebih baik. Lagi pula, semua urusan sudah selesai. Ketika mereka kembali, latihan rahasia ibunya, Yang Sus, pasti juga sudah selesai. Dengan ibunya di rumah, ia tidak perlu lagi terus-menerus mengkhawatirkan kesehatan ayahnya, karena ibunya akan menjaga ayahnya.

Memikirkan itu, Gu Tianhao sudah tak sabar ingin segera pulang.

Keesokan harinya, semua orang memanfaatkan hari terakhir untuk keluar, kecuali ayah dan anak keluarga Gu. Gu Yousong tetap di kamar memulihkan diri, sedangkan Gu Tianhao berlatih mantra di dalam kamar. Mantra Batu Emas yang dipelajarinya sudah mulai dikuasai, namun mungkin ia memang tidak berbakat dalam elemen emas, karena sekalipun gerakan dan mantra sudah dikuasai, kekuatan serangannya tak terlalu besar, tidak cukup untuk melukai musuh dalam duel.

Sebaliknya, dalam teknik elemen kayu seperti Teknik Menumbuhkan Kayu dan Teknik Belitan Kayu, Gu Tianhao hanya berlatih setengah hari sudah bisa menumbuhkan pohon besar yang menjulang menembus atap kamar. Untung saja ia segera menghentikan mantranya, kalau tidak, atap kamar penginapan yang tak dilindungi formasi apapun pasti sudah jebol oleh pohon yang terus tumbuh itu.

Lebih mengejutkan lagi, Gu Tianhao menemukan pada pohon yang ditumbuhkannya dengan mantra kayu itu, muncul burung-burung yang terbentuk dari aura spiritual. Burung-burung itu tampak samar di antara daun, muncul sesaat lalu lenyap. Ini... apa yang sebenarnya terjadi?

Gu Tianhao menatap dahan tempat burung warna-warni itu baru saja hinggap, hatinya dipenuhi rasa heran. Ia hanya menggunakan teknik kayu paling dasar, mengapa bisa muncul ilusi? Ya, ini ilusi. Gu Tianhao pernah membaca di salah satu buku formasi milik ibunya, bahwa sesuatu yang sebenarnya tidak ada namun bisa dilihat mata, itulah ilusi. Namun, kenapa bisa begitu?

Gu Tianhao merasa, walau berpikir keras pun ia tidak akan menemukan jawaban. Usianya masih terlalu muda, wawasannya sangat terbatas, tidak tahu harus mulai dari mana. Lebih baik bertanya pada ayah saja. Begitu terlintas di pikiran, ia langsung berdiri dari duduknya, membuka pintu kamar, dan menuju kamar ayahnya yang paling dekat dengan pintu halaman. Baru saja sampai di depan pintu, dari sudut matanya, ia melihat dua orang melewati aula penginapan: satu adalah Guanhe, satu lagi pria setengah baya berjubah abu-abu yang tidak dikenalnya, juga seorang kultivator tahap Foundation Building. Sebuah kalimat terdengar dari luar, “Begitu saja, kau urus sendiri, ya?” kata pria asing itu. Apa yang dibalas Guanhe, Gu Tianhao tidak mendengar jelas, hanya terdengar empat kata terakhir, “…biarkan saja.”

Biarkan saja? Membiarkan siapa? Gu Tianhao merasakan jantungnya berdebar keras. Ia melihat Guanhe mengantar pria itu keluar, lalu segera akan kembali. Bergegas, ia berbalik masuk ke kamar ayahnya, sampai-sampai tidak sempat mengetuk pintu.

Gu Yousong yang sedang memulihkan diri di dalam kamar terkejut melihat anaknya masuk terburu-buru, “Tianhao, ada apa kamu masuk tanpa permisi?”

“Diam, Pak!” Gu Tianhao buru-buru menempelkan telunjuk di bibir, memberi isyarat pada ayahnya untuk diam.

Gu Yousong melihat gerak-gerik anaknya, lalu bertanya pelan, “Ada apa?”

Gu Tianhao menggeleng. Untung saja mereka berada di dalam penginapan, kemungkinan besar Guanhe tak menggunakan kekuatan spiritualnya untuk mengawasi. Kalau tidak, dengan gerak-gerik mencurigakan tadi, mana mungkin bisa lolos dari deteksi seorang kultivator Foundation Building?

Gu Tianhao menunggu cukup lama, memperkirakan Guanhe sudah naik ke kamar, barulah ia berkata pelan pada ayahnya, “Pak, tadi aku lihat Paman Guan, dia turun bersama seorang kultivator Foundation Building berjubah abu-abu, dan aku dengar Paman Guan bilang sesuatu tentang membiarkan saja. Pak, menurutmu, ada apa sebenarnya?”

Mendengar itu, reaksi pertama Gu Yousong adalah, “Kenapa kamu berani sekali, sampai berani menguping pembicaraan para kultivator Foundation Building? Kalau mereka tahu... kalau mereka tahu, apa kamu masih bisa hidup?”

Gu Yousong makin cemas. Anak ini terlalu berani—sifat seperti ini di dunia kultivasi ada baik dan buruknya. Kali ini ia beruntung tidak ketahuan, tapi siapa bisa jamin keberuntungan akan selalu berpihak?

“Pak, aku tidak menguping. Mereka berbicara tanpa menutupi suara, aku hanya berdiri di dekat pintu halaman sudah bisa mendengar. Paman Guan pasti mengira hari ini hari terakhir, kita semua sudah keluar, jadi ia tidak waspada sama sekali,” Gu Tianhao mencoba menenangkan ayahnya.

Namun, isi hati Gu Yousong berbeda. Memang, apa yang dikatakan Gu Tianhao ada benarnya, tapi yang lebih penting, kemungkinan besar Guanhe memang tidak peduli jika terdengar. Ia adalah kultivator Foundation Building. Jika punya niat buruk, apa ia takut pada para kultivator Qi Refining seperti mereka? Mana mungkin mereka mampu melawan seorang paman guru Foundation Building?