Bab Sembilan Puluh Enam: Memasuki Gerbang

Gu Tianhao melangkah maju lebih dulu, menempatkan kedua tangannya di atas lempengan penguji akar spiritual di depan. Dalam sekejap, delapan warna pada lempengan itu memancarkan lima warna sekaligus, dengan warna hijau paling terang, nyaris menembus langit, membuat murid muda yang membantu menguji hampir saja terkejut.

Gu Tianhao sendiri juga sedikit terkejut. Saat berusia enam tahun, ia pernah diuji akar spiritualnya di Sekte Awan Merah. Hanya saja, lempengan penguji di sana tampaknya versi sederhana, tidak menampilkan warna-warna yang mewakili tiap atribut akar spiritual, melainkan menggantinya dengan delapan huruf: emas, kayu, air, api, tanah, petir, es, dan angin. Saat itu, kelima huruf emas, kayu, air, api, dan tanah muncul, dengan huruf kayu paling jelas. Saat itu, yang bertanggung jawab atas pengujian adalah Guan He, dan ia pun mencatat akar spiritual Gu Tianhao sebagai lima unsur, dengan unsur kayu paling menonjol.

Namun hari ini, dalam tes penerimaan murid baru Sekte Dao Asal, cahaya hijau pada lempengan penguji begitu mencolok, membuat para kultivator lain di sekitar terkejut, Gu Tianhao sendiri pun tak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Tiba-tiba, ia teringat ucapan Xiao Huan tentang akar spiritual Li Mu yang pernah disebutkan. Ia merasa sedikit tegang, mungkinkah lempengan penguji di Sekte Awan Merah bisa menunjukkan akar spiritual Li Mu?

Gu Tianhao hendak bertanya pada Xiao Huan lewat kesadaran spiritual, namun tiba-tiba terdengar suara, "Wah, akar spiritual kayu sebaik ini jarang ada, sayang sekali, hanya berpotensi lima unsur, jadi nilainya agak turun."

Gu Tianhao menoleh dan melihat salah satu dari empat kultivator tahap Fondasi di depan. Ia merasa wajah pria itu cukup familiar, lalu memperhatikannya lebih saksama: tubuh tinggi kurus, wajah tampan. Bukankah ini kultivator tampan yang dulu pernah ia temui? Tak disangka, sepuluh tahun lalu dia menjadi juri seleksi murid inti Sekte Dao Asal, kini sepuluh tahun kemudian malah bertugas menerima murid eksternal.

Saat Gu Tianhao dalam hati diam-diam menertawakan nasib sang senior yang kini tak sebaik dulu, kultivator tampan itu pun mengenalinya, "Eh, bukankah kamu gadis kecil penjual teh spiritual kelas menengah itu? Ngomong-ngomong, kenapa beberapa tahun belakangan kamu tidak lagi jual teh spiritual?"

"Salam hormat untuk Senior Zheng," ujar Gu Tianhao seraya memberi hormat dengan sopan.

Seingat Gu Tianhao, namanya memang Zheng Qian, ia merasa tidak salah.

Melihat sang senior tidak bereaksi apa-apa, Gu Tianhao yakin ia memang tak salah orang. Ia pun melanjutkan, "Pohon teh spiritual yang dulu kutanam telah mati, jadi aku memang sudah tidak punya teh untuk dijual lagi."

Sekte Awan Merah sudah tak ada, begitu juga pohon teh spiritual yang tumbuh di sana.

"Kenapa bisa mati?" gumam Zheng Qian, namun tampaknya ia tak benar-benar menunggu jawaban, lalu bertanya, "Kamu ingin masuk Sekte Dao Asal?"

"Ya," Gu Tianhao mengangguk.

"Kakak Lin, terimalah gadis kecil ini!" ujar Zheng Qian kepada salah satu kultivator Fondasi paruh baya di sana.

Kultivator paruh baya itu, dengan mata setengah terpejam, hanya berkata datar, "Banyak bicara, dia memang sudah pasti diterima."

Zheng Qian tampak tidak tersinggung, sebaliknya malah tersenyum pada Gu Tianhao, "Gadis kecil, bila kelak sudah masuk Sekte Dao Asal, kalau ada waktu, cobalah pelajari lagi teh spiritual, pasti ada manfaat untukmu."

Setelah itu ia pun pergi dengan senyum ramah, meninggalkan Gu Tianhao yang masih kebingungan di tempat.

Saat itu, Hei Zhi juga maju untuk diuji. Usianya tiga puluh lima tahun, berpotensi empat unsur, tahap sembilan latihan napas. Jika lancar, sebelum empat puluh tahun ia bisa mencapai tahap sepuluh latihan napas, dan jika berhasil mendapatkan Pil Fondasi, membangun fondasi sebelum usia empat puluh lima bukan hal mustahil. Tentu, semua itu dengan syarat semuanya berjalan mulus, baik dalam kultivasi maupun mendapatkan pil.

"Saudara Gu, aku juga diterima. Sepertinya kita bisa berlatih bersama di masa depan," ujar Hei Zhi.

Gu Tianhao yang sedang memikirkan keunggulan Hei Zhi, melihat ia telah diterima oleh kultivator Fondasi bermarga Lin itu.

"Sepertinya kita berdua cukup beruntung," jawab Gu Tianhao dengan senyum.

"Sebenarnya aku hanya ikut beruntung karena Saudara Gu. Kau kenal senior dari Sekte Dao Asal itu?" tanya Hei Zhi.

"Dulu aku pernah menjual teh spiritual di Pasar Kota Yuan Cang, senior itu salah satu pembeli, mungkin karena teh spirit-nya cocok di lidahnya, jadi dia agak mengingatku," jawab Gu Tianhao sambil mengalihkan pembicaraan.

"Oh, begitu rupanya," Hei Zhi tersenyum.

"Kalau menurutmu kenapa? Senior sekelas Fondasi mengingatku saja sudah sangat menghargai," seloroh Gu Tianhao.

"Saudara-saudara, mulai sekarang kita satu perguruan, sebaiknya kita saling berkenalan," tiba-tiba seorang kultivator muda sekitar dua puluh tahun lebih menghampiri. Di sampingnya ada seorang gadis belasan tahun, kira-kira tujuh belas atau delapan belas. Si pemuda berada di tahap delapan latihan napas, sedangkan adiknya tahap enam.

Mereka berdua adalah peserta yang mendaftar sebelum Gu Tianhao. Saat tes akar spiritual, Gu Tianhao sempat memperhatikan, keduanya berpotensi tiga unsur.

"Namaku Cao Bin, ini adikku Cao Yan. Kami bersaudara dari keluarga Cao di Kota Yuan Cang. Bolehkah tahu nama kedua saudara?" ujar pemuda itu memperkenalkan diri.

Saat Gu Tianhao masih mengamati mereka, Cao Bin sudah lebih dulu memperkenalkan diri.

"Keluarga Cao, bukankah itu yang di selatan kota, keluarga yang melahirkan seorang senior wanita yang mencapai tahap Inti Emas sebelum seratus tahun?" tiba-tiba seorang kultivator pria bertubuh tinggi kurus, sekitar tiga puluhan, menyela antusias.

"Benar!" Cao Bin tersenyum bangga saat seseorang mengetahui asal keluarganya.

Di selatan kota memang ada keluarga Cao. Belum lama ini, seorang kultivator wanita keluarga Cao berhasil menembus tahap Inti Emas pada usia seratus lima tahun. Meski usia itu terbilang muda, di sekte besar seperti Sekte Dao Asal, Sekte Pedang, dan lainnya, dalam seratus tahun biasanya muncul beberapa orang seperti itu, jadi tak terlalu langka. Namun yang istimewa, keluarga Cao hanyalah keluarga kultivator menengah di Kota Yuan Cang. Sebelum sang wanita menembus Inti Emas, keluarga Cao hanya punya dua leluhur tahap awal Inti Emas, salah satunya pun sudah menjelang ajal. Keberhasilan wanita muda itu bukan hanya menyelamatkan keluarga dari kemunduran pasca wafatnya leluhur, tapi juga sangat meningkatkan pamor dan pengaruh keluarga. Lebih penting lagi, sang Inti Emas adalah wanita, dan konon sangat cantik, menambah daya tarik dan misteri.

Gu Tianhao sebagai kultivator wanita tentu enggan mengakui wanita kalah dari pria, namun kenyataannya, rasio kultivator tingkat tinggi antara pria dan wanita hampir sepuluh banding satu. Sulit bagi wanita untuk meraih jalan keabadian.

Maka tak heran, saat keluarga Cao yang hanyalah keluarga kultivator menengah melahirkan kultivator wanita yang menembus Inti Emas di usia muda, hal itu jadi perbincangan hangat.

"Saat itu aku juga melihat fenomena langit saat Nona Yingyu menembus Inti Emas, langit penuh cahaya berkilauan, sungguh pemandangan yang menakjubkan," kata salah seorang, menampakkan kekaguman yang tak bisa disembunyikan.

Nama asli wanita yang menembus Inti Emas itu adalah Cao Yingyu, lalu diberi gelar Nona Yingyu oleh kepala keluarga, sangat sesuai dengan namanya.

Gu Tianhao dan Hei Zhi hanya diam mendengarkan, tak ikut dalam diskusi tentang Nona Yingyu dari keluarga Cao. Tiba-tiba Cao Yan berkata, "Saudara berdua, kalian belum menjawab pertanyaan kakakku."

"Benar juga, keluarga kami sudah lama jadi bahan pembicaraan, tapi kami bahkan belum tahu nama kalian," sambung Cao Bin setelah diingatkan adiknya.

"Bagaimana kalau kita semua perkenalkan diri, toh kita akan sering bertemu sebagai sesama murid, mungkin juga akan menjalankan tugas bersama," usul pria tinggi kurus berusia sekitar tiga puluh tadi.

Setelah perkenalan singkat, Gu Tianhao tahu pria itu bernama Yan Xuewu, seorang kultivator lepas. Dua pria lain yang bergabung kemudian bernama Chu Changquan dan Song Feng, keduanya tampak biasa saja, wajah yang mudah terlupakan di keramaian. Gu Tianhao dan Hei Zhi juga memperkenalkan diri.

Setelah sehari penuh ujian, para kultivator di alun-alun silih berganti datang dan pergi. Menjelang senja, masih ada lima atau enam ratus orang yang belum diuji. Maka dua dari empat kultivator Fondasi tetap melanjutkan pengujian, sementara dua lainnya membawa para murid baru menuju perguruan.