Bab Lima Puluh Dua: Menjelang Memasuki Alam Rahasia

Kali ini, pemimpin rombongan yang pergi ke Alam Rahasia Ilusi adalah Zuo Liu Zhi, yang baru saja mencapai tingkat Dasar Dua tahun lalu. Zhou Xing ingin agar muridnya yang memiliki bakat dan pemahaman tertinggi di Sekte Awan Merah ini lebih banyak mendapatkan pengalaman, sehingga ia sendiri memohon kepada Guru Besar Shi Yan. Awalnya, Guru Besar Shi Yan merasa Zuo Liu Zhi terlalu muda dan baru saja membangun pondasi, belum tentu mampu memikul tanggung jawab sebesar ini. Namun, mengingat perkataan Zhou Xing bahwa generasi muda sekte ini terlalu sedikit yang telah membangun pondasi, hanya Zuo Liu Zhi yang paling menonjol, jika murid seperti ini tidak dibina, bagaimana Sekte Awan Merah bisa terus bersaing dengan Sekte Awan Biru di masa depan? Akhirnya, Guru Besar Shi Yan pun setuju.

Zhong Lanca dan Feng Leyuan, karena hendak pergi ke Alam Rahasia Ilusi, setahun ini rajin mengonsumsi Pil Penyerap Qi hingga berhasil meningkatkan kultivasi mereka ke tahap awal Qi Ketujuh. Kedua orang ini sebenarnya bukan mengincar Pil Pembangun Pondasi, sebab jumlahnya sangat terbatas, sedangkan di antara para murid yang ikut kali ini, mereka berdua termasuk yang paling lemah. Peluang mendapatkan Pil Pembangun Pondasi sangat kecil. Mereka hanya bermaksud pergi ke alam rahasia untuk melihat-lihat situasi, menambah pengalaman, sebagai persiapan untuk enam tahun mendatang ketika Alam Rahasia Ilusi kembali dibuka. Enam tahun lagi, saat uji coba di alam rahasia, barulah mereka sungguh-sungguh berjuang untuk mendapatkan Pil Pembangun Pondasi. Kali ini, mereka hanya ingin mengenal lingkungan lebih dulu.

Awalnya, ketika mendengar Zhong Lanca berbicara seperti itu, Gu Tianhao sedikit terkejut. Bagaimanapun juga, pergi ke alam rahasia tidak seperti pergi ke Kota Yuancang yang relatif aman; bisa-bisa nyawa melayang. Namun mereka justru ingin mengenal lingkungan.

“Justru karena di Alam Rahasia Ilusi bahaya bisa muncul di mana saja, kami harus mengenal lingkungan dulu. Kali ini, kami tidak harus mendapatkan ramuan spiritual, juga tidak harus memburu binatang buas. Tanpa beban seperti itu, jika mendapati bahaya, kami tidak perlu memaksakan diri masuk ke tempat berbahaya hanya demi mencari ramuan, atau mengambil risiko membunuh binatang buas. Dengan begitu, saat kesempatan berikutnya tiba, paling tidak kami sudah tahu di mana ramuan tumbuh, jenis binatang apa saja yang hidup di alam rahasia, dan bisa mempersiapkan diri lebih baik.”

Mendengar penjelasan Zhong Lanca yang masuk akal, Gu Tianhao pun tidak menemukan alasan untuk membantah. Zhong Lanca melanjutkan, “Tapi, Tianhao, kau sekarang sudah di puncak Qi Ketujuh, sebentar lagi pasti bisa naik ke Qi Kedelapan. Mungkin, kau tidak butuh waktu enam tahun untuk mencapai Qi Kesepuluh. Dalam enam tahun ke depan, kau sangat mungkin bisa menembus tahap Pembangun Pondasi. Jadi, kau seharusnya mencoba bersaing mendapatkan Pil Pembangun Pondasi kali ini.”

Gu Tianhao mengangguk. Ia memang sudah berencana merebut Pil Pembangun Pondasi. Beberapa tahun terakhir, kemampuan sihirnya meningkat pesat, ditambah penguasaan alat spiritual, dalam duel ia pasti tidak kalah dari sesama kultivator di tingkat yang sama, bahkan bisa jadi lebih unggul. Karena itu, ia tidak berniat hanya mengenal lingkungan seperti Zhong Lanca dan Feng Leyuan.

Selain itu, Gu Tianhao masih menyimpan sebuah rahasia yang belum pernah ia ceritakan pada siapa pun. Ia menyadari bahwa dirinya sangat mahir menggunakan sihir unsur kayu, bahkan sihir kayu biasa yang ia gunakan seringkali jauh lebih kuat daripada sesama kultivator di tingkat yang sama, dan kadang-kadang muncul efek khusus. Misalnya, saat ia menggunakan teknik dasar unsur kayu untuk menumbuhkan tanaman, tumbuhan spiritual hasil sihirnya seringkali memiliki efek memabukkan. Ketika pertama kali mempelajari teknik ini, ia bahkan menemukan burung-burung warna-warni yang seharusnya tidak muncul, tetapi malah hinggap di ranting pohon yang ia tumbuhkan dengan sihir. Saat itu, ia berencana bertanya pada ayahnya, namun sebelum masuk ke kamar Gu Yousong, ia justru menemukan keanehan pada Guan He, sehingga urusan itu sempat ia lupakan dan berniat menanyakannya setelah kembali ke sekte dengan selamat. Siapa sangka, sekembalinya ke sekte, ia dan ayahnya justru mengalami duka terbesar dalam hidup mereka: kehilangan istri dan ibu tercinta. Saat itu, Gu Tianhao larut dalam kesedihan, mana sempat memikirkan keanehan sihir kayunya. Waktu pun berlalu, meski kepergian Yang Susi meninggalkan luka mendalam, mereka perlahan kembali ke rutinitas latihan. Gu Tianhao pun sibuk mencari batu spiritual agar bisa membeli Pil Penyembuh untuk ayahnya, sehingga sama sekali tidak ingin membebani Gu Yousong dengan urusan sihir kayu yang aneh itu.

Namun, meski tidak pernah diungkit lagi, bukan berarti Gu Tianhao mengabaikannya. Diam-diam ia mencari informasi tentang sihir kayu milik orang lain, juga membaca gulungan jade tentang latihan sihir di gudang sekte. Ia menemukan bahwa latihannya memang sangat berbeda dengan orang lain. Hal ini tidak ia ceritakan pada siapa pun dan tidak berniat menceritakannya di masa depan, sebab pada saat genting, keunikan ini mungkin bisa menjadi penyelamat hidupnya.

“Tianhao, sepertinya kita sudah hampir sampai, Paman Zuo sudah mulai menurunkan alat spiritualnya,” tiba-tiba Zhong Lanca berkata di samping Gu Tianhao, membuyarkan lamunannya.

Alat terbang yang digunakan Zuo Liu Zhi bukanlah kapal terbang sekte, melainkan Pedang Putih yang diberikan Guru Besar Shi Yan kepadanya setelah ia membangun pondasi. Menurut para sesepuh Sekte Awan Merah, pedang ini dulunya digunakan Guru Besar Shi Yan saat membangun pondasi. Dulu, dengan pedang ini, Guru Besar Shi Yan menembus berbagai rintangan dan memperoleh banyak keberuntungan hingga akhirnya berhasil mencapai tingkat Inti. Kini, ia menghadiahkan pedang ini kepada Zuo Liu Zhi, jelas betapa besarnya harapan yang ia titipkan pada murid termuda yang telah membangun pondasi ini.

Namun, terlepas dari apakah Pedang Putih ini benar-benar pernah digunakan oleh Guru Besar Inti, Gu Tianhao merasa bahwa sebagai alat serang, kemampuannya memang luar biasa, tetapi sangat tidak nyaman untuk membawa penumpang. Mereka semua berdiri di atas permukaan pedang yang licin, meskipun sudah diperbesar dan diperlebar berkali-kali lipat oleh Zuo Liu Zhi, tetap saja mereka harus mengalirkan energi spiritual ke seluruh tubuh agar bisa berdiri stabil dan tidak oleng. Untungnya, semua murid yang ikut kali ini sudah berada di tahap akhir penyerapan Qi, meski tidak nyaman, tetap bisa bertahan. Andai dulu saat pergi ke pasar Kota Yuancang mereka naik alat seperti ini, Gu Tianhao yakin pasti banyak murid yang jatuh seperti bakwan yang dilempar ke air.

Begitu Pedang Putih mendarat di tanah, Gu Tianhao dan para murid lain segera turun. Zuo Liu Zhi pun mengecilkan pedang itu kembali ke ukuran semula dan menyimpannya ke dalam kantong penyimpanan.

Gu Tianhao mengangkat kepala, melihat sekeliling. Mereka berada di sebuah lembah rendah, dikelilingi tebing curam yang mustahil dipanjat. Hanya dengan mendongak, barulah bisa melihat langit biru di atas lembah. Gu Tianhao memperkirakan tinggi tebing di sekeliling; tanpa alat spiritual milik seorang kultivator pondasi, para murid tingkat penyerapan Qi seperti mereka mustahil bisa melayang ke atas hanya mengandalkan teknik meringankan tubuh. Gu Tianhao melirik Zuo Liu Zhi, dalam hati merasa bahwa kebebasan seluruh murid kali ini benar-benar bergantung pada satu orang itu. Ia tak bisa menahan diri untuk mengomel dalam hati, mengapa sekte tidak mengirimkan satu lagi paman guru pondasi? Tidak takut terjadi sesuatu? Alam Rahasia Ilusi ini toh dihuni oleh binatang buas tingkat dua ke atas, meski sangat langka, siapa yang bisa menjamin mereka selalu beruntung tidak bertemu, atau jika bertemu, bisa dipastikan paman guru pondasi mereka bisa mengalahkan, bukan malah binatang buas yang menang?

“Tianhao, melamun apa? Kita akan masuk!” Lamunan Gu Tianhao tentang bentuk medan yang aneh ini diputus oleh Xu Wenbo. Sementara itu, Zhong Lanca dan Feng Leyuan sudah sejak tadi memperhatikan Zuo Liu Zhi yang sedang memejamkan mata, memegang alat spiritual berbentuk cakram, dan merapalkan mantra dengan cepat.

“Eh… tidak apa-apa!” Gu Tianhao, setelah disadarkan Xu Wenbo, segera mengalihkan perhatiannya.