Bab Seratus Dua Puluh: Tangga Giok di Dalam Gua

Setelah melalui kejadian yang menegangkan namun berakhir selamat, tekad Gu Tianhao untuk menjelajahi tempat ini justru semakin bulat. Terlebih lagi, dia tidak tahu bagaimana cara keluar dari sini, sehingga dia hanya bisa melangkah satu per satu sambil melihat situasi.

Ruang batu ini memiliki tiga pintu samping. Gu Tianhao berjalan menuju pintu di bagian tengah. Pintu itu tampak sangat berat, jelas bukan sesuatu yang bisa dibuka hanya dengan kekuatan fisik semata. Gu Tianhao memeriksa sekeliling pintu, atas, bawah, kiri, dan kanan, namun tidak menemukan mekanisme apa pun yang tampak seperti kunci pembuka.

Apakah pintu ini terkunci mati dan tidak bisa dibuka? Gu Tianhao merasa bingung, namun dia tidak membuang waktu dan bergegas mencoba dua pintu lainnya. Pintu di sebelah kiri juga tidak memiliki mekanisme apa pun, tetapi di samping pintu sebelah kanan, terdapat sebuah batu yang menonjol dengan jelas. Gu Tianhao tidak lagi memedulikan apakah mekanisme sesederhana itu akan menjebaknya atau tidak. Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan lain, mencoba membuka satu pintu jauh lebih baik daripada terjebak dan mati di sini.

Begitu batu yang menonjol itu ditekan, pintu batu perlahan terangkat sesuai dugaannya. Saat pintu terbuka sepenuhnya, Gu Tianhao melangkah masuk dengan hati-hati.

Pemandangan di dalam membuat Gu Tianhao sangat terkejut. Itu adalah ruang batu lain, namun luasnya berkali-kali lipat lebih besar daripada ruangan sebelumnya. Tidak ada perabotan seperti meja batu, bangku, atau baskom giok; yang ada hanyalah tangga giok yang membentang lurus ke atas. Tangga ini meliuk-liuk ke atas tanpa penyangga apa pun, menuju langsung ke puncak ruang batu. Sebenarnya, menyebutnya puncak tidaklah tepat, karena ruangan ini tidak memiliki langit-langit, atau setidaknya dengan tingkat kultivasi Gu Tianhao saat ini, dia tidak bisa melihat bagian atasnya. Bagian atasnya tampak samar tertutup kabut, dan tangga giok yang transparan seperti air itu tampak terputus-putus, seolah ada namun tiada.

Pemandangan ini mengingatkan Gu Tianhao pada tangga giok di Sekte Yuandao yang menuju ke gerbang gunung. Meskipun yang ini jauh lebih kecil, tangga di sini terasa jauh lebih misterius.

Gu Tianhao menginjak anak tangga pertama. Belum sempat dia berdiri dengan mantap, tiba-tiba tanaman rambat yang padat tumbuh dari bawah kakinya seolah tanpa akar, menjalar naik ke kakinya. Sebelum dia sempat bereaksi, tanaman itu sudah merambat ke sekujur tubuhnya. Gu Tianhao segera mengeluarkan Pedang Jingyue untuk memotong tanaman-tanaman itu, tetapi pedang tersebut tidak cukup kuat untuk menahan pertumbuhan tanaman yang liar itu. Tanaman rambat biasanya adalah senjata yang digunakan Gu Tianhao untuk menyerang orang lain, tak disangka suatu hari nanti dia justru akan terjerat olehnya. Saat itu, jika dia tidak panik, itu adalah kebohongan. Dikekang oleh teknik yang selama ini dikuasainya sendiri, sungguh membuatnya merasa malu.

Untungnya, kepanikan itu hanya berlangsung sesaat. Gu Tianhao segera menjalankan Teknik Kelahiran Kayu, memaksa tanaman rambat yang tumbuh liar itu untuk tumbuh ke arah sebaliknya—yaitu ke arah bawah tangga. Perlahan-lahan, berat tanaman yang tumbuh ke bawah itu menarik tanaman lainnya ke bawah. Gu Tianhao kemudian menggunakan Pedang Jingyue untuk memotong tanaman yang menjeratnya, dan tepat saat terlepas, dia segera melompat ke anak tangga kedua.

Setelah pengalaman di anak tangga pertama, Gu Tianhao tahu bahwa anak tangga kedua pasti menyimpan bahaya yang tak terduga. Namun, dia tidak menyangka bahwa begitu dia menginjakkan kaki, embusan badai angin datang entah dari mana. Meskipun dia segera menempelkan jimat penahan diri pada tubuhnya, itu sama sekali tidak berguna. Dia terlempar seperti layang-layang putus dari anak tangga tersebut. Gu Tianhao melirik ke bawah dan wajahnya pucat pasi karena ketakutan; di bawah sana bukanlah lantai ruang batu yang dia lihat sebelumnya, melainkan jurang tak berdasar yang menganga seperti mulut monster, siap menelannya kapan saja.

"Habislah riwayatku!" gumam Gu Tianhao dalam hati. Teknik meringankan tubuh sama sekali tidak berguna di sini. Dia memejamkan mata, namun tiba-tiba dia terjatuh ke dalam pelukan yang hangat, dan sepasang lengan yang sangat kuat menopang tubuhnya.

Dalam kepanikan, Gu Tianhao mendongak dan melihat sepasang mata sedingin mata air dalam, yang begitu jernih hingga memantulkan bayangannya, namun begitu dalam hingga tak terbaca emosi apa yang tersimpan di dalamnya.

Saat kembali berdiri di anak tangga kedua, Gu Tianhao yang masih gemetar baru menyadari bahwa dia mencengkeram jubah pria itu dengan sangat erat, hingga jubah tersebut hampir terlepas dari tubuh pemiliknya.

Dia dengan terbata-bata melepaskan tangannya dan berkata dengan cemas, "Leluhur Qingye, murid tidak sopan!"

Ternyata, orang yang datang menyelamatkannya saat dia akan terjatuh adalah Zhenren Qingye, Qin Chongying.

"Tidak apa-apa!" Qin Chongying mengucapkan dua kata itu dengan sangat dingin, lalu tidak membuka mulut lagi. Dia justru mengamati lingkungan sekitar dengan saksama. Kini mereka berdiri di anak tangga kedua, dan badai angin yang hampir merenggut nyawa Gu Tianhao telah menghilang tanpa jejak.

Apakah badai angin ini juga memilih-milih lawan, dan berhenti berembus saat mengetahui yang datang adalah seorang kultivator tahap Jiedan? Gu Tianhao tahu pemikirannya tidak logis, tetapi dia tidak bisa menjelaskan mengapa keadaan menjadi begitu tenang sekarang.

"Ceritakan apa yang baru saja terjadi padamu!" Saat Gu Tianhao sedang melamun, tiba-tiba dia mendengar Qin Chongying bertanya.

Gu Tianhao berpikir sejenak, memahami maksudnya, dan segera menceritakan bagaimana dia sampai di sini, bagaimana dia menaiki tangga giok, dan apa yang terjadi setelahnya. Meskipun hanya garis besarnya, dia menjelaskan sebab dan akibatnya dengan jelas.

"Leluhur Qingye, sepertinya lebih baik saya turun saja. Tempat ini seharusnya bukan tempat yang bisa dilalui oleh kultivator dengan tingkat kultivasi seperti saya." Meski Gu Tianhao tidak tahu apa yang ada di atas, bahaya di anak tangga kedua saja hampir merenggut nyawanya. Jika dia ingin tetap hidup, turun dari tangga adalah prioritasnya.

"Ini adalah Tangga Penanya Dewa. Karena sudah naik, kau tidak bisa berbalik arah," Qin Chongying menatap Gu Tianhao dengan tatapan yang mengandung arti tersirat.

"Apa? Tidak bisa turun?" Gu Tianhao merasa cemas. Apakah dia harus mempertaruhkan nyawanya untuk terus berjalan ke atas? Meskipun dia tahu peluang untuk bertahan hidup sangat tipis, dan satu persen sisanya hanyalah taruhan bahwa Leluhur tahap Jiedan ini akan menyelamatkannya lagi di saat kritis seperti tadi.

Namun, menyerahkan nyawa di tangan orang lain bukanlah hal yang bijak, jadi Gu Tianhao hanya menaruh harapan satu persen itu.

"Leluhur Qingye, Anda bilang ini Tangga Penanya Dewa, apa sebenarnya Tangga Penanya Dewa itu?" Gu Tianhao teringat poin utama dari ucapan Qin Chongying tadi. Bagaimanapun, kondisinya sudah seperti ini, dan di hadapan senior tahap Jiedan ini, Gu Tianhao justru merasa jauh lebih tenang dan santai, tidak lagi merasa tertekan oleh aura kultivator tingkat tinggi hingga tidak berani bicara.

Qin Chongying menjelaskan dengan tenang, "Tangga Penanya Dewa biasanya terdiri dari delapan anak tangga giok, di mana setiap anak tangga mewakili satu atribut akar spiritual. Teknik serangan di atas tangga giok juga berasal dari delapan teknik atribut yang berevolusi. Begitu menginjakkan kaki di anak tangga pertama, seseorang hanya bisa maju ke atas dan tidak bisa mundur, jika tidak, seperti yang baru saja kau alami, kau akan jatuh ke jurang tak berdasar di bawah."

Tanpa menunggu Gu Tianhao mencerna penjelasannya, Qin Chongying menambahkan, "Tentu saja, apa yang kukatakan hanyalah dugaanku berdasarkan pengalamanmu tadi dan apa yang kulihat saat ini, tidak sepenuhnya akurat."