Bab Sepuluh: Tiga Tahun

Hari-hari berikutnya, Gu Tianhao tidak lagi memusingkan soal sekte besar atau bakat unggul. Ia sepenuhnya mencurahkan diri pada latihan, dengan semangat dan ketekunan yang bahkan membuat Yang Susi, seorang fanatik kultivasi, merasa terkejut. Karena putrinya rajin berlatih, hati Yang Susi menjadi jauh lebih tenang. Ia pun tak lagi merasa kesal melihat suaminya, Gu Yousong, yang sepenuhnya tenggelam dalam menanam ramuan dan teh spiritual. Bahkan, senyum tipis mulai menghiasi wajahnya, sehingga Gu Yousong sangat berterima kasih pada putrinya.

“Ayah, apa kau tidak mau berterima kasih padaku karena telah membebaskanmu dari tekanan keras Ibu?” Saat makan, Gu Tianhao berkata sambil tersenyum lebar pada ayahnya.

“Kau ini, bukankah biasanya suka bermain? Mengapa begitu mulai berlatih kau menjadi sangat giat?” Sebagai ayah kandung, Gu Yousong sangat mengenal putrinya. Ia heran dengan perubahan Gu Tianhao yang begitu rajin beberapa bulan terakhir, apakah latihan kultivasi benar-benar bisa mengubah watak seseorang.

“Ayah, apa salahnya aku rajin berlatih? Bukankah sekarang Ibu sudah tidak lagi mengomelimu?” Gu Tianhao balik bertanya sambil terkekeh.

“Haha, kau memang anak lucu!” Gu Yousong pun tertawa ramah.

Waktu berlalu begitu cepat. Sudah sebulan sejak Gu Tianhao berhasil menuntun energi spiritual ke dalam tubuhnya. Di akhir bulan pertama, ia benar-benar berhasil melangkah ke tahap pertama Qi Refining. Satu bulan untuk masuk ke tahap ini bukanlah hal luar biasa bagi mereka yang berbakat satu atau dua akar spiritual. Bahkan, untuk Jia Baishuang yang memiliki tiga akar spiritual, meski latihannya tak terlalu giat, dengan bantuan teknik dari Sekte Yuan Dao dan seorang ayah yang sudah tahap Foundation Establishment, ia hanya butuh sepuluh hari untuk mencapai tahap pertama Qi Refining. Tapi bagi Gu Tianhao, yang hanya punya lima akar spiritual dan tak mendapat teknik unggulan, keberhasilannya naik ke tahap pertama hanya dalam satu bulan berkat kerja keras sendiri benar-benar mengejutkan banyak orang.

Hasil ini pun jadi motivasi besar bagi para murid baru di Sekte Awan Merah yang tidak berbakat ataupun berdarah mulia. Kini mereka sadar bahwa menjadi kultivator tak selalu bergantung pada bakat dan latar belakang. Selama mau berusaha dan tak takut bersusah payah, naik tingkat bukanlah sesuatu yang mustahil.

Karena kemajuan pesat Gu Tianhao, prediksi Yang Susi bahwa putrinya butuh tiga bulan untuk menembus tahap pertama kini terpatahkan. Ia berhasil melakukannya dua bulan lebih awal, membuat Yang Susi akhirnya tak lagi merasa tertekan. Ia tahu, prestasi kecil putrinya masih jauh dibandingkan kehebatan Jia Shihou dan Jia Baishuang. Namun, kemajuan Gu Tianhao membuatnya melihat secercah harapan. Mungkin, di masa depan entah cepat atau lambat, putrinya tak akan kalah dari anak-anak Yang Suqin. Karena itu, Yang Susi sengaja menghentikan konsumsi pil penahan lapar dan makan bersama suami serta putrinya, sesuatu yang jarang terjadi, sehingga ayah dan anak itu pun terkejut sekaligus bahagia.

Namun setelah merasakan kebahagiaan naik tingkat, Gu Tianhao tidak menjadi lengah. Ia tetap fokus berlatih. Tiga sekawan itu hampir tiap pagi buta sudah masuk ke Gua Yukun untuk mulai berlatih, dan baru pulang ke asrama saat bulan tinggi di langit. Mereka menjalani hidup yang teratur dan tekun, sehingga Gu Tianhao merasa meski tanpa sekte besar dan bakat unggul, kehidupannya tetap nyaman. Hanya saja, andai saja tidak ada Jia Baishuang yang selalu berpura-pura ramah dan suka memamerkan diri, segalanya pasti lebih baik.

Waktu di pegunungan berlalu tanpa terasa. Tiga tahun pun telah lewat, dan selama itu, ketiga sahabat ini nyaris tak pernah meninggalkan Sekte Awan Merah. Tempat yang paling sering mereka kunjungi hanyalah pasar di kaki Gunung Awan Merah, tempat mereka menggunakan batu spiritual hasil tabungan untuk membeli pil. Kini, Gu Tianhao berusia sebelas tahun, sedangkan Zhong Lancao dan Feng Leyuan sudah berumur dua belas tahun, dan mereka semua telah mencapai tahap ketiga Qi Refining.

“Tianhao, kadang aku benar-benar iri padamu. Padahal kita latihan bersama, intensitas latihannya juga sama. Kami berdua lebih tua setahun, bakat kami pun sedikit lebih baik, tapi kenapa kau sudah di tahap akhir Qi Refining tiga, sedangkan aku dan Leyuan masih di pertengahan tahap tiga? Apa ini masuk akal?”

Ketiganya berjalan di jalan setapak menuju pasar Gunung Awan Merah. Zhong Lancao menggerutu, sesuatu yang sudah entah berapa kali ia ulangi dalam tiga tahun terakhir. Gu Tianhao tak mempermasalahkannya, ia tahu temannya hanya bercanda, seperti kebiasaan mereka bertiga yang suka saling menggoda. Kali ini pun ia hanya tertawa, “Mungkin langit merasa aku yang paling kurang berbakat, jadi memberiku kompensasi.”

“Kalau begitu, aku lebih baik juga punya lima akar spiritual!” Zhong Lancao mencibir.

“Lancao, mungkin saja cara Tianhao berlatih atau jumlah pil yang dikonsumsi berbeda dengan kita. Setiap orang memang tak sama, jadi wajar saja kalau Tianhao sedikit lebih maju dari kita,” ujar Feng Leyuan yang memang paling tenang dan rasional di antara mereka. Ia juga tak pernah mengeluh seperti Zhong Lancao. Mungkin karena ia paling dewasa, ia selalu menjadi penyeimbang di antara mereka.

Hari ini pun, ia tetap demikian. Tapi tanpa sadar, ucapannya justru menyinggung rahasia dalam hati Gu Tianhao. Sejak mulai berlatih, dari pil penuntun energi spiritual pertama yang ia konsumsi, Gu Tianhao sadar betul bahwa pil sangat berpengaruh pada kecepatan latihannya. Awalnya ia mengira semua orang merasakan hal yang sama, namun setelah bertukar pengalaman dengan Zhong Lancao dan Feng Leyuan, ia tahu bahwa efek pil bagi orang lain hanyalah menambah energi spiritual di tubuh, menyehatkan meridian dan dantian, serta mengisi dantian dengan energi, hanya itu. Namun baginya, efek pil lebih dari itu. Dalam dua jam setelah menelan pil, tingkat keakraban energinya dengan energi spiritual luar meningkat pesat, dan konsentrasi energi spiritual yang masuk ke meridian pun bertambah. Dengan kata lain, pertumbuhan energi spiritualnya jauh melampaui orang lain. Yang lebih penting, saat orang lain selesai mengonsumsi pil, mereka harus menanggung racun pil dalam tubuh yang hanya bisa dibersihkan dengan pil detoksifikasi agar tak menimbulkan masalah di kemudian hari. Namun, ia sama sekali tidak mengalami hal itu. Seolah-olah racun pil dalam tubuhnya langsung dinetralisir oleh energi spiritual begitu ia menelan pil, sehingga batu spiritual yang biasanya dipakai orang lain untuk membeli pil detoksifikasi bisa ia gunakan membeli lebih banyak pil penuntun energi.

Saat pertama kali menyadari perbedaan ini, hati Gu Tianhao campur aduk antara cemas, khawatir, dan diam-diam berharap—meski ia sendiri tak tahu apa yang diharapkannya. Namun, akhirnya ia memilih mencari waktu untuk menceritakan semua ini pada orang yang paling kuat di keluarganya, yakni ibunya, Yang Susi. Yang Susi dengan seksama memeriksa meridian dan dantian putrinya, juga memperhatikan proses latihannya setelah mengonsumsi pil. Mungkin karena keterbatasan pengalaman dan tingkatannya, Yang Susi tak menemukan sesuatu yang aneh. Namun, ia tahu di dunia kultivasi, peluang dan keberuntungan bisa muncul di mana saja. Keistimewaan putrinya ini sejauh ini hanya membawa manfaat, tak ada mudarat. Mungkin inilah peluangnya, maka ia berpesan agar Gu Tianhao jangan pernah menceritakan hal ini pada siapa pun, bahkan pada Zhong Lancao dan Feng Leyuan. Ia harus menunggu sampai kelak cukup kuat dan mampu melindungi diri sendiri sebelum mencari jawabannya.

Alasan harus merahasiakannya tidak dijelaskan mendetail oleh Yang Susi. Ia hanya dengan tegas meminta Gu Tianhao menuruti perintahnya. Seiring waktu berlalu, kekuatan meningkat, dan usia bertambah, Gu Tianhao pun mulai mengerti bahwa di dunia kultivasi, tanpa kekuatan yang cukup, banyak hal tak bisa kau tentukan sendiri. Memiliki sesuatu yang berharga malah bisa membawa petaka, demikianlah pepatah ‘memiliki harta tanpa kekuatan hanya mengundang malapetaka’. Karena itu, selama tiga tahun ini, ia patuh pada nasihat ibunya—tak pernah membocorkan rahasia ini pada siapa pun. Tak ada yang tahu alasan sebenarnya, namun semua orang bisa melihat hasilnya: meski ia yang paling kurang berbakat, namun kekuatannya justru tertinggi di antara mereka bertiga. Untungnya, Zhong Lancao berwatak ceria dan tak pernah menyelidiki lebih jauh, sementara Feng Leyuan, karena latar belakang keluarga yang tak mendukung, selalu mengira keunggulan Gu Tianhao berasal dari bimbingan ibunya dan tambahan pil dari kedua orang tuanya, sehingga tak pernah memikirkannya lebih dalam.