Bab Sembilan Puluh Lima: Konfrontasi (Bagian Satu)

Setiap sarafku menegang, khawatir sekali kalau Lian Xiang akan mengangkat tirai tandu. Bukan reaksinya yang kutakutkan, tapi aku khawatir setelah ini aku takkan bisa dengan mudah keluar dari penjara bernama Istana Kekaisaran. Aku tak berani berkata benar-benar memahami dirinya, tapi berdasarkan pengalamanku, dia pasti tidak akan membiarkanku pergi begitu saja.

Melihat ekspresi tegangku, Sang Putra Mahkota menggelengkan kepalanya padaku, memberi isyarat agar aku tenang.

Saat kurasakan tangannya sudah menyentuh tirai, persis ketika ia hendak membukanya, Sang Putra Mahkota tiba-tiba menepuk kepalanya dan berseru dengan suara keras yang dibuat-buat, “Aduh, aku lupa minum obat! Xiang, temani Kakak Mahkota kembali untuk minum obat, ya?”

Jelas terasa tangan yang menempel di tirai itu terhenti, dan suara Lian Xiang pun terdengar gugup, “Kakak Mahkota, aku baru ingat masih ada urusan lain, jadi aku tidak ikut naik.”

Sang Putra Mahkota tersenyum dingin tanpa suara, “Oh, kalau begitu tidak apa-apa. Kalau ada keperluan, cepatlah pergi. Kakak bisa minum obat sendiri.”

Aku memandangnya bingung—minum obat? Apakah ada penyakit yang ia sembunyikan?

Setelah Lian Xiang pergi menjauh, suara Sang Putra Mahkota kembali terdengar datar, “Ayo, ke Gerbang Utara.”

Walau rasa ingin tahuku besar, aku tidak memaksanya menjelaskan. Setiap orang punya masa lalu yang tidak ingin diungkit, untuk apa menabur garam di luka lama?

“Masa kecilku sangat sulit,” suara Sang Putra Mahkota akhirnya terdengar juga, terasa berat dalam ruang sempit tandu. Aku menatapnya, melihat ia benar-benar tenggelam dalam kenangan, seolah dunia luar tak lagi penting.

“Ibuku meninggal sejak aku kecil, aku dibesarkan oleh dayang-dayang istana. Di mata Ayahanda Raja, hanya permaisuri barunya yang penting, hidup matiku tidak pernah dipedulikan. Aku sering jadi sasaran ejekan dan penindasan para pangeran lain. Meski aku anak sulung, apa artinya itu? Ayahku hanya larut dalam anggur dan kenikmatan, bahkan lupa punya anak sepertiku. Di tempat sekotor istana ini, sulit mempertahankan jati diri, kecuali punya perlindungan lebih besar.”

“Tapi bagiku, semua itu mustahil. Siapa yang mau peduli pada anak tanpa ibu? Mewarisi tahta jelas mimpi di siang bolong. Tapi aku tak ingin menyerah. Aku tak ingin hidup sia-sia, maka aku mulai sering tampil di hadapan Ayahanda, bahkan pura-pura sakit untuk menarik perhatiannya.”

“Walau dihina dan ditindas, aku tetap tidak menyerah. Sampai suatu hari, aku bertemu Ayahanda seorang diri. Tapi tanpa kuduga, penyakit lama yang kudapatkan dari guru masa kecilku kambuh, hingga aku pingsan sebelum sempat bicara sepatah kata.”

“Saat sadar, aku tidak lagi berada di kamar dingin itu, melainkan telah dibawa ke kediaman Ayahanda. Bagi anak tujuh tahun sepertiku, itu sungguh menggembirakan. Sejak saat itu, aku pun dipindah ke Istana Hua Ting dan akhirnya mendapatkan status yang layak untuk seorang pangeran.”

“Entah sejak kapan, beredar rumor di istana bahwa aku mengidap penyakit aneh—jika lama tak minum obat, kukuku akan memanjang, mencakar orang di sekitarku, bahkan menggigit mereka.”

“Karena itu, hubungan dengan para pangeran lain semakin renggang. Setiap kali aku lewat, mereka pasti menjauh. Tahun-tahun berlalu seperti itu, aku bertahan tanpa peduli pada rumor. Untungnya, Ayahanda akhirnya menjalankan tugasnya sebagai ayah, tidak memihak siapa pun, dan mulai mempercayakan urusan penting padaku. Itulah sebabnya aku bisa sampai di posisi sekarang. Kalau tidak…”

Ia menatapku lekat-lekat, “Barusan, saat Xiang mendengar aku berkata belum minum obat, ia pun buru-buru pergi. Baginya, itu sudah jadi kebiasaan. Walau aku kakak kandungnya, ia tetap menjauhiku. Selama bertahun-tahun di istana, aku tak pernah punya teman sejati.”

Aku terdiam, tak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya. Kepedihan masa lalu tak ingin diungkit, tapi bila sudah terbuka, luka itu seperti menganga lagi, sulit disembuhkan.

“Kau tak perlu memikirkan cara menghiburku,” ia tersenyum, seolah mengerti pikiranku. “Aku sudah terbiasa, tak perlu disesali.”

“Kau sangat kuat,” akhirnya hanya itu yang bisa kukatakan. “Orang lain belum tentu bisa mencapai posisimu sekarang. Kau sudah sangat luar biasa.”

“Benarkah?” Ia tersenyum tipis. “Kau berbeda dari yang kubayangkan.”

“Apa maksudmu?” Aku mengangkat alis menatapnya. “Kita bahkan belum saling kenal sebelumnya.”

“Benar,” ia menghela napas. “Xiang sering menyebutmu, tapi selalu dengan nada kesal. Biasanya, orang yang ia benci justru membuatku penasaran, mungkin karena masa kecilku yang penuh dendam. Setiap bertemu denganmu, aku jadi ingin tahu lebih banyak. Tapi waktu itu, kita memang belum saling kenal.”

Aku tiba-tiba teringat saat pertama kali tiba di Kota Angin Sepoi, dan bertemu Pangeran Kedua. “Waktu itu aku sangat tak suka padanya, sampai ingin sekali berkenalan denganmu supaya bisa melawannya bersama. Tapi kesempatan itu tak pernah tiba. Jingnan sepertinya punya hubungan erat dengan keluarga kerajaan. Selama ada dia, Pangeran Kedua takkan berani berbuat apa-apa pada kami.”

“Aku tahu,” ia mengangguk. “Karena Xiang menyukai Jingnan, aku pun tak pernah bisa menyukainya.”

Aku tertawa kecil. “Jadi, kau menilai orang dari suka tidaknya Xiang?”

“Bisa dibilang begitu,” jawabnya agak canggung. “Aku memang tak begitu suka adik perempuanku itu.”

Tawa yang keluar membuat perutku yang luka terasa nyeri, jadi aku buru-buru diam dan menanyakan sesuatu yang sejak lama ingin kutahu, “Kenapa dulu Jingnan bisa menjadi tamu kehormatan keluarga kerajaan, dan bertahan selama bertahun-tahun?”

“Aku juga kurang tahu pasti,” jawabnya setelah berpikir sejenak. “Kabarnya, dia mengembalikan barang yang sudah lama hilang dari keluarga kerajaan, makanya diperlakukan istimewa.”

“Jadi barang itu pasti sangat penting,” kataku. “Kalau tidak, tak mungkin Ayahandamu begitu menghargainya.”

“Ya,” ia mengangguk, lalu menurunkan suara, “Konon katanya, itu adalah Mutiara Penjernih Jiwa.”

“Apa?” Aku tertegun, ternganga. Mutiara Penjernih Jiwa adalah benda yang sangat kubutuhkan untuk melewati bencana besar, kini sudah menyatu dengan diriku. Keluarga kerajaan pun takkan menemukannya lagi. Saat itu, apakah Jingnan tahu aku membutuhkannya? Apakah ia sengaja mengembalikannya, atau punya tujuan lain?

Sekarang bukan saatnya memikirkan masa lalu. Apa pun yang terjadi, yang penting adalah saat ini. Jika aku mencintainya, aku harus percaya padanya.

Tandu pun melewati Gerbang Utara dan melaju ke arah barat kota.

Kini, suasana di luar istana tak lagi seramai dulu. Bagian barat kota yang memang sepi, kini terasa makin sunyi dan terlantar, jarang sekali ada orang lewat. Tak heran jika tandu keluarga kerajaan yang melintas jadi sangat mencolok. Melihat jalanan yang dulu akrab, aku sangat merindukan masa lalu, saat kami sering mengukir tawa di sini.

“Aku turun dan jalan kaki saja,” kataku, khawatir jika tandu terus melaju hingga ke rumah kecilku, bisa menimbulkan salah paham.

Aku menatapnya penuh terima kasih, lalu menyebutkan letak rumahku secara singkat. Setelah tirai tandu kusibakkan, kini tak ada lagi kekhawatiran seperti di istana, aku bisa dengan jelas melihat sekeliling.

Rumah-rumah yang dulu sudah rusak, kini kondisinya makin parah. Aku bisa merasakan kehadiran para penghuni yang jauh berkurang dibanding dulu—mungkin kebanyakan orang sudah meninggalkan tempat ini. Meski berada di bawah kaki istana, ternyata raja dan bangsa ular saling bersekutu, lebih baik menjauh dari bahaya.

Rakyat jelata punya kepedihan sendiri, penguasa punya ambisinya masing-masing.

Tak lama, kami tiba di halaman rumah di barat kota. Sang Putra Mahkota maju dan mengetuk pintu, cukup lama tak ada yang membukakan.

Ia menatapku ragu, “Apa mereka sudah tidak di sini?” Sebenarnya aku sendiri tak yakin, karena sudah lama sekali aku tak mendengar kabar mereka.

Saat aku hendak bicara, terdengar langkah kaki. Dengan suara yang parau aku berkata, “Ada orang di dalam.”

Bersamaan dengan itu, pintu berderit terbuka. Pak Man tua mengintip keluar dengan kepala berantakan, matanya basah menahan haru, menatap Sang Putra Mahkota dengan curiga, “Siapa yang kau cari?”

Aku tertawa melihat rambut kusutnya, dan air mata haru yang mengalir di sudut matanya. “Pak Man!”

Ia menoleh, raut wajahnya berubah jadi terkejut, “Telinga Tunggal!” Ia melompat keluar dari halaman, berlari menuju tandu tempatku duduk, “Akhirnya kau datang juga!”

“Ayo cepat turun, kenapa masih di atas sana?” Ia menggenggam erat tanganku yang terjulur keluar tandu, menggoyangnya tak henti-henti.

“Hati-hati, Nona Telinga Tunggal sedang terluka,” kata Sang Putra Mahkota, melihat tangan kami yang saling menggenggam, tak kuasa menahan kerutan di dahi.

Ekspresi Pak Man langsung berubah geram, “Siapa yang melukaimu? Katakan, biar aku balaskan dendammu!”

“Tak apa-apa,” aku tersenyum. “Di mana Bayangan Ganda? Jingnan juga di sini, kan?”

Ia terdiam sejenak, lalu mengangguk ragu, “Ada, semuanya di dalam. Aku antar kau menemui mereka.”

Meski sempat ragu, kini hanya rasa gembira yang ada di hati. “Gendong aku masuk.”

“Biar aku saja,” belum sempat Pak Man menjawab, Sang Putra Mahkota sudah sigap mengangkatku dari tandu. Kini, dengan Pak Man di depan mata, wajahku memerah malu. Pelan-pelan aku berbisik, “Terima kasih.”

Begitu melangkah masuk ke halaman, aku tertegun. Selain jalan setapak di tengah yang dibiarkan kosong, seluruh halaman dipenuhi rumput liar. Kamar yang menghadap langsung ke pintu halaman dibiarkan terbuka lebar, aroma obat-obatan begitu menyengat dari dalam.

Aku bertanya tegas, “Apa yang terjadi?”

Karena tak bisa lagi menyembunyikan, Pak Man pun jujur, “Beberapa hari lalu naga jahat muncul membuat kerusuhan, penyakit Bayangan Ganda kambuh lagi.”

“Apa?” Aku terkejut bukan main, tak menyangka akan seperti ini.

“Jangan terlalu cemas,” bisik Sang Putra Mahkota di telingaku. “Kau sendiri juga butuh perawatan, jangan terlalu memaksakan diri.”

“Gendong aku masuk,” sadarku terlalu emosional barusan. Kini aku berusaha tenang, yang terpenting adalah menyelesaikan masalah. Aku tidak boleh jadi beban bagi mereka lagi.

Jarak yang sebenarnya singkat terasa begitu panjang. Setiap langkah, jantungku berdetak makin kencang. Ketika pintu kamar tinggal selangkah lagi, tiba-tiba terdengar suara hangat dari belakang, “Telinga Tunggal!”