Bab Empat Puluh Tujuh: Jalan Buntu

“Apa itu tadi?” suara Li Yin terdengar di kegelapan.

“Eh, maaf, sepertinya aku menginjak sesuatu.” Itu suara Man Tua. “Gelap sekali di sini, aku tak bisa melihat apa-apa. Sanduo, bukankah kau pernah ke sini? Seharusnya kau memberi tahu kami agar kami bisa bersiap-siap.”

“Dulu hanya agak suram, tidak segelap ini,” Sanduo berkata dengan nada menyesal. “Sudah lebih dari sepuluh tahun, siapa sangka tempat ini jadi begini.”

Baru saja ia selesai bicara, terdengar suara jatuh—seperti seseorang tersandung dalam gelap. “Astaga, apa ini? Menjijikkan sekali.” Lalu, suara benda-benda roboh, diiringi suara berderak-derak memenuhi gua. Aku tak tahan lagi, aku segera melafalkan mantra kecil dan menyalakan bola api kecil di ujung jariku. Sungguh pemandangan mengejutkan—api di ujung jariku justru memunculkan nyala biru di sekeliling kami, dan di tanah berserakan tulang-belulang putih yang tampak sangat menyeramkan.

“Api arwah?” Li Yin menatap nyala biru yang tiba-tiba muncul di sekitar kami dengan terkejut. “Kenapa ada begitu banyak kerangka?”

“Api arwah apaan, omong kosong saja.” Man Tua bangkit dari tanah, mengambil sebatang tulang kaki yang tergeletak lalu mengusap tangannya, “Fosfor putih mudah terbakar, begitu terkena api langsung menyala, tak perlu heran.” Melihat Li Yin memandangnya dengan wajah tak senang, ia buru-buru menyadari ucapannya barusan, lalu tertawa canggung, “Ah, aku cuma bercanda, bercanda saja.”

Aku tak lagi mempedulikan kelakuan aneh Man Tua, lalu menatap Sanduo, “Waktu kau ke sini dulu, sudah ada sebanyak ini kerangka?” Dari tulang-tulang di tanah, ternyata tak hanya milik manusia, lebih banyak lagi tulang hewan besar. Dengan cahaya api di sekeliling, tampak jelas tulang manusia dan hewan dipisahkan, lalu disusun rapi di kedua sisi gua.

Sanduo menjawab tegas, “Sama sekali tidak ada.”

“Baik tulang manusia maupun hewan, semuanya disusun rapi di sini. Jelas ada seseorang yang sengaja melakukannya, entah apa tujuannya. Menakut-nakuti kita? Tapi caranya terlalu sepele.” Jingnan mengamati tumpukan tulang di kedua sisi dengan saksama. “Waktu Sanduo ke sini sepuluh tahun lalu, belum ada semua ini. Lagi pula, dari jejak di lantai, sepertinya tumpukan tulang ini baru saja dipindahkan ke sini.”

Mendengar itu, aku melirik ke lantai. Selain jejak kaki kami, memang ada bekas seretan benda berat.

“Meski kita tak tahu apa tujuan orang itu, jelas niatnya tak baik. Semuanya harus waspada.” Jingnan memperingatkan kami, “Biar aku yang berjalan di depan, Sanduo, kau pernah ke sini, ikut di belakangku.” Ia menoleh padaku meminta persetujuan, aku mengangguk, tak keberatan dengan pengaturannya. Di antara kami berlima, kekuatan dan pengalaman Jingnan yang paling tinggi. Jika sampai dia tak bisa merasakan bahaya di sekitar, apalagi kami.

Kami mengikuti Jingnan perlahan-lahan masuk lebih dalam ke gua, berusaha mengabaikan tumpukan tulang yang semakin banyak. Jumlahnya melebihi bayanganku, makin jauh aku melangkah, makin merinding aku dibuatnya. Sepertinya yang lain pun sama saja, terutama Man Tua, yang nyaris saja bergelantungan di tubuhku.

“Berhenti sebentar.” Suara Sanduo terdengar nyaring di dalam gua yang luas. “Aku ingat, waktu ke sini dulu, di sini ada sebongkah batu hitam, kenapa sekarang hilang?”

“Awalnya gua ini kosong, tiba-tiba penuh tulang belulang, kau bisa jelaskan? Hilang satu batu saja, tak perlu dibesar-besarkan.” Setelah keluar dari gua tulang, Man Tua kembali ke tabiat malasnya, sepenuhnya lupa betapa ciutnya dia tadi.

“Bukan begitu.” Sanduo memandangku dengan cemas. “Kakak Telinga Tunggal, batu itu dipakai untuk membuka pintu rahasia. Tanpa batu itu, kita tak bisa masuk.”

Aku tiba-tiba punya firasat buruk. “Jangan-jangan ular besar itu ada di balik pintu rahasia itu.”

“Benar.” Sanduo mengangguk. “Waktu aku ke sini bersama ayah, kami bahkan sempat istirahat di atas batu itu. Aku pasti ingat.”

“Masih ingat bagaimana cara membuka pintu rahasia itu?” aku bertanya.

“Kami cuma duduk di atas batu itu untuk beristirahat, lalu… lalu pintunya terbuka sendiri.” Sanduo tampak ragu, menggeleng pelan. “Tidak benar, sepertinya ada yang membukakan pintunya untuk kami… Tapi tidak, jelas waktu itu hanya aku dan ayah…”

“Jadi, ada berapa orang sebenarnya?” Man Tua mengelus kepangannya, “Nona, kau harus jelas, masa jumlah orang saja lupa?”

Sanduo menggeleng bingung, matanya mulai kosong, “Aku ingat, ada seseorang yang membius kami lalu membawa kami masuk. Bukan kami sendiri yang membuka pintu rahasia itu.” Begitu berkata, ia langsung ambruk ke tanah.

“Sanduo!” Aku cepat-cepat memapahnya ke pelukanku. “Kenapa bisa pingsan sekarang? Ini aneh sekali.”

“Kalau dia bisa mengumpulkan begitu banyak tulang, membuat seseorang pingsan pasti mudah.” Jingnan mendengus dingin, “Tapi, meski suatu hari dia menjadi naga, pada dasarnya dia tetap ular besar, takkan pernah sebanding dengan bangsa naga sejati, akhirnya hanya akan jatuh menjadi naga hitam yang dibenci semua makhluk.”

“Jingnan, kau ngomong apa sih? Cepat lihat Sanduo!” Melihat Sanduo pingsan, Man Tua cemas menatap kami. “Ini gawat, penunjuk jalan malah pingsan duluan, bagaimana kita cari ular besar? Bagaimana kalau kita pulang saja, tunggu Sanduo sadar baru lanjut.”

“Tidak perlu.” Aku menggeleng. “Sekarang sudah terlambat untuk mundur, kurasa dia sudah memperkirakan kita akan datang.” Aku menunjuk ke arah kami masuk tadi. “Lihat ke sana.”

“Apa? Ada apa?” Man Tua mengikuti arah pandangku. “Astaga, sejak kapan ada itu di sana? Bukankah kita sudah hati-hati waktu masuk?”

“Ingat gua tulang tadi?” Setelah fosfor putih terbakar, Man Tua sempat mengusap tangannya di tulang waktu bangkit. “Apa kau menyenggol sesuatu waktu jatuh?”

“Eh.” Man Tua menggeleng pelan, mencoba mengingat. “Sepertinya memang ada sesuatu yang dingin, kukira cuma tanah.”

“Kalau tebakanku benar, itu kemungkinan besar kotoran ular…” Aku menatap Man Tua sambil tersenyum.

“Hah?” Man Tua memandang tangannya dengan dahi berkerut. “Telinga Tunggal, jangan-jangan kau benar?”

“Kalau begitu banyak ular mengikuti kita, pasti kita akan sadar. Satu-satunya penjelasan, mereka bersembunyi di tumpukan tulang, menunggu kita pergi baru mengikuti, supaya kita tak bisa lari keluar.” Aku menatap Jingnan.

“Hah?” Man Tua makin menempel ke tubuhku. “Jadi kita masuk sarang ular? Selesai sudah, bisa-bisa mati di sini.”

“Kalau kau mau mati, mati saja sendiri. Kami tak mau mati di sini.” Aku menyerahkan Sanduo pada Li Yin, lalu berjalan ke arah Jingnan. “Bagaimana, ada jalan keluar?”

“Tenang, aku takkan biarkan kau celaka.” Jingnan mengamati sekeliling dengan serius. “Kalau dugaanku benar, gua ini dibangun oleh si pria pincang misterius itu, pasti ada jalan keluar lain.”

“Belum juga ketemu jalan keluar, kita bisa mati duluan.” Man Tua memutar bola mata. “Kalau sampai digigit salah satu dari mereka, tamat kita.” Di kejauhan, kawanan ular perlahan merayap mendekat, jelas ingin menambah rasa takut dalam hati kami.

“Huh, jangan kira kau bisa sembunyi dariku.” Jingnan tiba-tiba menghentakkan kakinya keras-keras ke tanah. Tangan kanannya seketika membesar, berubah jadi cakar tajam, lalu mencengkeram tonjolan di tanah…

Seluruh gua bergetar, tiba-tiba terbuka celah di bawah kaki kami. Aku tertegun, segera sadar Jingnan telah menemukan pintu rahasia. Saat itu juga, kawanan ular meluncur cepat ke arah kami. Celah di tanah hanya selebar satu orang, gelap gulita di bawah sana, tak jelas keadaan di bawah, siapa tahu ada lebih banyak ular menunggu.

“Lompat!” Jingnan mendesak. “Cepat!” Ia menendang Man Tua masuk duluan, Li Yin membawa Sanduo, langsung menyusul. Melihat kawanan ular di belakang makin dekat, aku tak ragu lagi, segera melompat ke dalam celah gelap itu…

Hembusan angin menderu di telingaku, lalu terdengar jeritan Man Tua, “Tolong!”

Aku khawatir dengan keadaan Jingnan, membuka mata sedikit. Begitu melihat sekeliling, aku langsung terkejut. Yang tampak di hadapanku adalah kehijauan lebat, sama sekali tak cocok dengan salju tebal di luar. Bahkan, saat tubuhku terus meluncur turun, aku mendengar suara gemuruh air terjun, seuntai air putih tercurah di dinding tebing seberang, membuat hijaunya semakin hidup dan segar.

Apa yang terjadi? Aku menyipitkan mata, benar-benar bingung. Apa aku berpindah dunia lagi? Tapi, segera aku menepis pikiran itu—selama di udara begitu lama, pasti ada dasarnya. Kalau ada air terjun, di bawah pasti ada air. Untung aku bisa memakai mantra untuk meringankan tubuh, jadi mendarat tanpa cedera.

Man Tua tergeletak basah kuyup di atas batu besar di pinggir kolam, memukul dadanya sendiri sambil mengomel, “Hampir saja mati, benar-benar hampir mati.”

“Li Yin dan Sanduo di mana?” Aku perlahan mendarat di sampingnya, membuatnya melongo. “Punya ilmu sihir enak ya, tak perlu takut lompat tebing lagi.”

“Seriuslah.” Aku menegur, agak kesal. “Sekarang bukan waktunya bercanda, kita bisa saja dalam bahaya kapan saja.”

“Mereka di sana.” Man Tua menunjuk ke sebuah hutan kecil. “Baju Sanduo basah semua, Li Yin bilang mau cari kayu buat menyalakan api.”

“Aku akan lihat-lihat ke sana.” Bukan karena tak percaya Li Yin, tapi aku khawatir Sanduo akan canggung kalau sadar dan melihat Li Yin di dekatnya. “Kau tunggu Jingnan turun di sini.”

Baru saja hendak melangkah, tiba-tiba pergelangan kananku terasa aneh, firasat buruk mengusik hatiku. Gelang yang selama ini kupakai putus jadi dua, jatuh ke atas batu dengan suara pelan. Batu giok yang tadinya hijau segar, kini mendadak suram dan hitam tak bernyawa…