Bab Dua Puluh Sembilan: Tua Buah

Meskipun aku curiga kakek tua itu sengaja mempersulitku, namun melihat usianya yang sudah begitu lanjut dan masih harus menyapu, akhirnya aku mengambil sapu dan menggantikannya membersihkan. Sang kakek berdiri memperhatikanku beberapa saat, lalu duduk beristirahat di sebuah undakan. Karena ingin segera mengetahui kabar tentang Tua Buah, aku pun makin giat menyapu.

Sesekali ada teman sekelas yang lewat, melihatku tak berhenti-henti menyapu, ada yang menasihati, "Kawan, kakek itu suka menipu. Siapa pun yang lewat pasti diberi sapu dan disuruh menyapu untuknya, sedangkan dia sendiri hanya bermalas-malasan di samping."

Aku melirik ke arah kakek, dan dia juga sedang menatapku. Aku menggeleng dan tersenyum pada teman itu, "Terima kasih atas peringatannya, tapi aku lihat beliau sudah tua, menyapu pasti tidak mudah. Lagipula aku juga sedang tidak ada kegiatan, tak apa membantunya." Setelah itu, aku kembali menunduk menyapu dedaunan di jalan. Teman itu, melihat aku tidak memedulikan nasihatnya, hanya menghela napas dan pergi.

Sambil mengusap keringat di dahi, aku menatap ke arah bagian terakhir yang harus dibersihkan. Jika selesai di sini, aku bisa segera tahu kabar tentang Tua Buah. Saat aku sedang sibuk, tiba-tiba terdengar suara akrab dari belakang, "Telinga Tunggal, kenapa kau tidak memberitahuku kalau sudah sampai di sekolah?"

Aku menoleh dan tersenyum meminta maaf pada Jingnan, "Maaf, tadi aku lupa."

"Minumlah," katanya, menyodorkan botol air, "Waktu aku mencarimu, kau sudah tidak ada. Aku tahu kau pasti diam-diam pulang sendiri."

"Tunggu sebentar," aku menunjuk ke area di depanku, "Sedikit lagi selesai."

"Baik," ia mengangguk sambil menutup botol air, "Apa Tua Buah yang menyuruhmu menyapu?"

"Bukan," jawabku sambil tetap menyapu. "Aku sudah mencari di perpustakaan tapi tidak menemukannya, bahkan sempat mengira kau membohongiku. Lalu aku bertemu seorang kakek penyapu, katanya kalau aku membantunya menyapu, dia akan memberitahuku siapa Tua Buah. Omong-omong, Jingnan, kau kenal Tua Buah?"

"Aku juga belum pernah bertemu," ia menggeleng, "Tapi aku tahu dia tokoh penting dan sangat dihormati di sekolah. Dan sejauh ini, dia hanya pernah menerima satu murid, yaitu kau."

"Murid, katanya, aku bahkan belum pernah bertemu dengannya," aku mengeluh pada Jingnan, "Menurutmu, apa karena aku belum menemukannya, dia jadi tidak mau menerimaku sebagai murid?"

"Kurasa tidak," kata Jingnan serius, "Kalau dia sudah memutuskan, dia pasti tidak akan menarik kata-katanya."

"Semoga saja," aku menghela napas dan mempercepat gerakanku membersihkan area terakhir. Jingnan hanya berdiri di samping, tidak mengambil alih sapu dariku. Ia tahu aku punya prinsip sendiri dan tidak mudah mengubahnya.

"Akhirnya selesai juga." Aku melempar sapu ke samping, menerima botol air dari tangannya, dan meneguknya dengan lahap. Walaupun hari sudah hampir gelap, tubuhku tetap basah oleh keringat karena lama bergerak. Jingnan memperhatikan sejenak, lalu mengeluarkan sapu tangan kecil dari sakunya dan dengan lembut mengelap keringat di wajahku.

"Terima kasih," aku tersenyum padanya sambil menepuk-nepuk debu di bajuku, "Tak kusangka kau bawa sapu tangan, biasanya itu barang perempuan."

"Berani-beraninya kau bilang begitu," Jingnan menghentikan gerakannya dan memandangku menggoda, "Bukankah kau perempuan? Tapi kenapa malah tidak bawa sapu tangan?"

"Aku... aku..." Aku tergagap, akhirnya hanya bisa melotot padanya, "Aku ini bukan orang biasa, jadi tak perlu bawa benda seperti itu."

"Apa pun yang kau katakan, aku setuju," ia menatapku dengan penuh sayang, mengambil sapu di samping dan menyerahkan sapu tangan padaku, "Lap sendiri, aku akan menemanimu mencari kakek penyapu itu."

"Ayo." Setelah mengusap wajahku sekadarnya, aku menyelipkan sapu tangan ke saku dan mengikutinya menuju pintu perpustakaan. "Sudah lama, entah kakek itu masih di sana atau tidak."

"Masih," Jingnan menunjuk ke sebuah sosok di undakan, "Lihat, dia menunggumu."

"Benar juga." Aku mempercepat langkah, berjalan mendahuluinya dengan semangat, "Ayo cepat, pasti dia sudah lama menunggu, lihat, dia sudah berdiri."

"Bagus, bagus, aku memang tidak salah menilai orang." Belum sampai di depannya, suaranya sudah terdengar, "Gadis kecil, namamu Telinga Tunggal, bukan?"

Meski merasa aneh dengan sikapnya, aku tetap mengangguk, "Benar."

"Ikut aku." Ia menerima sapu dari tangan Jingnan dan menatapku dengan penuh arti, lalu berbalik masuk ke dalam perpustakaan.

"Oh." Aku menoleh pada Jingnan, ia tersenyum dan mengangguk padaku, "Pergilah, aku tunggu di sini."

Aku ragu sejenak, lalu berkata, "Kau pulang dulu saja, aku tidak tahu kapan bisa keluar."

"Tidak apa-apa," ia menggeleng sambil tetap tersenyum, lalu duduk di undakan tempat kakek tadi, "Aku akan menunggumu."

Melihat ia tetap bersikeras, hatiku terasa hangat, aku mengangguk kuat-kuat, "Aku akan segera keluar." Setelah berkata demikian, aku segera mengejar langkah kakek yang berjalan perlahan.

Kakek itu tidak naik tangga, malah berhenti di sudut gelap. Saat aku masih merasa heran, tiba-tiba di dinding polos di depannya muncul sebuah pintu setinggi orang dewasa. Ia mendorong pintu itu dengan tangan kanannya, dan pintu berderit terbuka. Hembusan angin hangat menyapu, membuat hatiku yang tadinya gelisah seketika menjadi tenang.

Ia menoleh padaku sejenak, lalu melangkah masuk. Dari luar, ruangan itu tampak gelap gulita, dan sosok kakek perlahan-lahan hilang dalam kegelapan. Aku ragu sejenak, lalu menguatkan diri melangkah ke dalam. Ini di sekolah, seharusnya tidak terjadi sesuatu yang buruk.

Baru saja masuk, pintu di belakangku tertutup keras. Dari luar tampak gelap, namun kenyataannya tidak demikian. Ruangan itu sangat luas, di langit-langit tergantung dua batu permata besar bercahaya, menerangi seluruh ruangan seperti siang hari. Perabot di dalamnya sangat sederhana, hanya ada satu ranjang dan dua meja. Kakek duduk di atas ranjang, menunjuk kursi di sampingnya.

Aku segera mendekat dan duduk dengan sopan. Jelas, kakek ini bukan orang biasa. Dua batu permata bercahaya di atas kepalanya saja sudah menunjukkan betapa luar biasanya dia, dan di sini hanya digunakan sebagai lampu penerang.

"Bisa kau ceritakan tentang keadaan Suku Kelinci?" Begitu aku duduk, pertanyaannya membuatku terkejut dan terpaku di tempat. Aku bengong sesaat, tak langsung menjawab.

"Tak perlu kaget, akulah Tua Buah yang kau cari." Melihat aku hanya diam, ia pun berkata, "Tentu, selain identitas ini, aku masih punya satu identitas lain yang pasti akan membuatmu tertarik."

Aku masih belum bisa mencerna semuanya, hanya bergumam pelan, "Jadi kau Tua Buah." Aku sama sekali tidak memperhatikan kata-katanya yang terakhir.

Kakek itu—Tua Buah—sekali lagi berkata, "Ceritakan dulu tentang Suku Kelinci, boleh?"

"Kenapa ingin tahu soal itu?" Aku menatapnya waspada, tak tahu apa maksud sebenarnya. Jangan-jangan, menerima aku sebagai murid hanyalah alasan, ia sebenarnya ingin menyelidiki Suku Kelinci, mungkinkah dia dari Suku Ular?

"Rasa waspadamu cukup tinggi juga." Tua Buah tersenyum, lalu meraih sesuatu dari udara dan menyerahkannya padaku. Aku menerimanya dengan heran, dan saat melihat benda itu, wajahku seketika berubah. "Ini... ini, siapa sebenarnya kau?" Sebelum aku meninggalkan Suku Kelinci, Tetua Besar pernah memberiku sebuah batu yang penuh dengan guratan aneh. Batu yang diberikan Tua Buah ini persis sama bentuk dan guratannya. Aku meraba dadaku, untung batuku masih ada di sana—satu-satunya petunjuk untuk menemukan kepala suku, tak boleh hilang.

"Kalau kau tidak membawa Batu Tujuh Unsur itu, aku pun takkan tahu bahwa kau dari Suku Kelinci. Bagaimana, Tetua Besar dan yang lain baik-baik saja?" Tua Buah menunjuk ke dadaku dan berkata dengan nada menggoda, "Gadis kecil, batu itu pasti pemberian Tetua Besar, ya?"

"Bagaimana kau tahu?" Meski aku belum tahu siapa sebenarnya Tua Buah, namun dari pengetahuannya tentang rahasia suku, aku yakin ia bukan orang jahat—mungkin malah sahabat baik Tetua Besar. Tetapi, sepertinya ia belum tahu bahwa Suku Kelinci hampir musnah. Kalau tidak, ia pasti takkan menanyakan kabar Tetua Besar. Memikirkan itu, dadaku terasa sesak.

Melihat perubahan wajahku, Tua Buah menatap serius, "Apa yang terjadi dengan Suku Kelinci?"

Sejak peristiwa sembilan tahun lalu, baru kali ini aku merasakan sedih yang luar biasa. Selama ini, sebagai kakak tertua, aku harus menghibur adik-adikku yang masih kecil, sekaligus mencari cara bertahan hidup di Kota Angin Sejuk. Terlalu banyak penderitaan yang tak bisa kuungkapkan pada siapa pun. Saat itu, mereka baru tujuh tahun, sudah harus mengalami kejadian berdarah. Aku lebih memilih memikul dendam ini sendiri, daripada membiarkan mereka terjebak dalam kubangan.

"Anak baik, sekarang semuanya sudah berlalu." Tua Buah menghela napas, menepuk bahuku pelan, "Aku mengerti, selama ini kau sudah sangat menderita."

Aku menggeleng dan dengan sungguh-sungguh menceritakan semua yang terjadi di suku.

"Hmph." Tua Buah berdiri dengan marah, "Berani-beraninya para reptil Suku Ular menindas kita, sungguh keterlaluan."

"Tua Buah, Anda..." Mendengar ia menyebut dirinya Bai Liguo, aku terkejut setengah mati. Pantas saja ia terus-menerus menanyai tentang Suku Kelinci, ternyata marganya Bai, bisa jadi memang orang kita, "Jadi Anda juga dari Suku Kelinci?"

"Iya." Ia memandangku, lalu bertanya, "Setelah Migrasi Besar, berapa orang yang masih tersisa di suku?"

"Tak banyak." Karena ia juga dari Suku Kelinci, tak ada lagi yang perlu kusembunyikan, "Selain Tetua Besar dan Tetua Keempat, delapan tetua yang lain sudah menjadi korban, dan hanya tersisa empat pengurus. Sisanya, termasuk kami, tak sampai seratus orang. Untungnya, beberapa tahun terakhir tak ada kejadian baru, malah banyak anak-anak yang lahir."

"Takdir sungguh mempermainkan," Tua Buah menghela napas panjang dan menatapku serius, "Kalau aku tak salah, kau terlahir hanya dengan satu telinga, bukan?"

Aku mengangguk, "Benar, makanya aku dipanggil Telinga Tunggal. Memangnya kenapa?"

"Benar juga." Tua Buah menggeleng dan menarik napas dalam-dalam, "Tujuanmu ke Kota Angin Sejuk ini, selain untuk berlatih, pasti ada yang lebih penting, kau ingin memecahkan kutukan, kan?"

Aku menatapnya takjub, "Bagaimana Anda tahu?" Kalau aku tak salah ingat, saat Tetua Besar memberitahuku soal ini, itu pun dari kitab kuno di perpustakaan suku. Sementara orang di depanku—Bai Liguo—bukan hanya tahu aku bertelinga satu, ia juga tahu kutukan itu bisa dipecahkan.

Jangan-jangan...

Melihat sorot mataku yang penuh curiga, Tua Buah tersenyum pasrah, "Kau tak salah menduga, akulah kepala suku yang kau cari..."